제1040장 고집이 세고 간언을 받아들이지 않음

심목은 마음이 크게 뒤흔들려 저도 모르게 외쳤다. »그의 어머니가 고신이 아니란 말입니까?

그렇다면 그의 어머니는 도대체 무슨 종족입니까? 그의 아버지는 또 어느 고신이란 말입니까? « 그는 천정에 온 뒤로 제구기와 운가의 할머니들에게서 줄곧 그렇게 들어왔으니, 낭헌 신황은 세상에 태어난 첫 번째 반신이며 그의 부모는 두 분의 고신이라는 것이었다.

그런데 그 속에 다른 숨은 사정이 있을 줄은 몰랐다.

동제가 그를 흘겨보며 말했다. »대법사는 어찌하여 남의 사생활에 이리 호기심이 많으시오?

« 심목은 얼굴빛이 묘해져 조심스레 떠보았다. »동제께서 말씀을 아끼시니, 설마 낭헌 신황이 당신의. . .

« 동제가 고개를 저으며 말했다. »낭헌 신황은 내 자식이 아니오. 만일 내 자식이라면 그 부모의 신분이 이토록 신비로울 리도 없소. 나는 본래 바람기가 많아 남긴 자식이 셀 수 없이 많으니, 내 자식인지 아닌지를 숨길 까닭이 없소.

« 그는 머리가 아픈 듯 이마를 짚으며 말했다. »솔직히 말하거니와, 날마다 나를 찾아와 친인척이라 우기는 자가 헤아릴 수 없이 많아 나도 참 난감하오.

인정하지 않자니 분명 용종이 맞고, 인정하자니 그 수가 너무 많소. 심지어 영관화치용까지 찾아와 아버지라 부르니 말이오! « 심목은 눈을 크게 뜨고 은잔촌을 차지했던 그 무리 영관화치용을 떠올리며 떠보았다.

»그러면 영관화치용은. . . « 동제는 어이없어 웃으며 고개를 저었다.

»그들은 교룡의 한 갈래요, 나와는 무관하오.

혹 교룡 중에 내 자식이 있을지는 몰라도, 영관화치용만은 나와 절대 무관하오! « 그는 말을 잠시 멈추었다가 제 이야기만 늘어놓는 것이 좋지 않다고 여겨 말을 돌렸다.

»낭헌 신황의 어머니는 조물주요. 대법사는 태허에 가 본 적이 있으니 조물주를 알 것이오.

당신이 태허에 갈 때 나도 내 태자 하나를 딸려 보냈으나, 아쉽게도 살아 돌아오지 못했소. « 심목이 놀라 물었다. »도형께서 용태자를 딸려 보내셨단 말입니까?

« 그가 태허에 갈 때 탔던 누선에는 확실히 용족이 있었으나, 언제 죽었는지는 몰랐다.

그 배에서 살아 돌아온 이는 그와 낙무쌍뿐이었다.

물론 그때 배에 탄 삼백 명 가운데 이백여 명이 그에게 적의를 품고 있었기에, 심목 역시 누가 적이고 누가 벗인지 가릴 겨를이 없었다. »낭헌 신황의 어머니는 조물주 일족의 한 여신왕으로, 이름은 궁균 신왕이라 하오.

태고 시절에 이름을 떨치며 대단한 위세를 누렸소. 그리고 그의 아버지라면, 그 내력은 더욱 심상치 않소. « 동제가 한숨을 쉬며 묵직한 목소리로 말했다.

»천제요. « »또 천제란 말입니까!

« 심목은 심신이 함께 뒤흔들렸으나, 이내 당연하다는 생각이 들었다. 천제가 아니고서야 조물주 일족의 신왕과 몰래 정을 통해 낭헌 신황을 낳을 수 있겠는가! 동제는 비록 바람기가 많으나 가리는 것이 없어 그 악명이 자자하고, 천제는 안목이 지극히 높아 바람은 피워도 저속하지는 않아서, 그의 눈에 든 여인들은 하나같이 재색을 겸비한 절세미인이었다! »궁균, 숙균, 둘 다 균 자가 들어가는데, 설마 조물주 일족의 관습입니까?

« 심목이 생각에 잠겨 말했다. 동제가 앞으로 걸어가며 말했다.

»숙은 항렬이니, 태제의 숙부뻘이라는 뜻이오.

숙균은 태제보다 먼저 태어났으니, 항렬로 따지면 태제는 그를 숙부라 불러야 하오.

궁은 신분이니, 태제의 아내라는 신분을 가리키는 것이오.

« 심목이 실성한 듯 외쳤다. »잠깐만요! 당신은 궁균 신왕이 태제의 아내라는 말입니까? 천제가 태제의 아내와 사통하여 낭헌 신황을 낳았다는 말입니까?

« 동제가 가늘고 긴 눈매를 깜빡이며 웃었다. »그건 당신이 한 말이오, 내가 한 말이 아니오. « 심목은 머리가 어지러워, 이 끔찍한 소식을 소화하려면 잠시 숨을 골라야 할 것 같았다.

»낭헌 신황은 호천존의 형이오. 허나 낭헌은 알고, 호천존은 모르오.

« 동제가 나직이 말했다. »오늘날 이 일을 아는 고신도 얼마 남지 않았소.

나도 그 내막을 아는 이 중 하나요. 많은 이들이 낭헌 신황을 내 자식으로 의심하지만, 실로 나와는 무관하오. 나는 천제를 대신해 누명을 쓴 셈이오.

« 그가 한숨을 쉬며 말했다. »남의 누명을 뒤집어쓴 것이 한두 번이 아니라, 이 한 건쯤은 개의치 않소. 다만 낭헌 신황이 이 값싼 아버지를 죽이려 드니, 흠.

. .

« 그는 얼굴에 푸른 기운을 띠고 차갑게 웃어댔다. »설마 그가 내가 이 일을 폭로할까 두렵지 않단 말이오? « 심목 곁에서 용기린이 호기심 어린 목소리로 물었다. »그러면 어찌하여 동제께서는 줄곧 이 일을 폭로하지 않으셨습니까? « 동제 청룡이 그를 흘겨보다가, 그 역시 용종임을 보고는 머리가 깨질 듯 아파져 떠보았다.

»너는 내 아들이 아니지? 너도 친인척이라 우기러 온 것은 아니지? « 용기린이 잠시 머뭇거리다 말했다.

»저는 어머니에 대한 기억만 있고, 어머니가 기린이라는 것만 알지 아버지가 누군지는 모릅니다.

이백 년 전에 동제께서 원계의 황허에 가신 적이 있습니까?

« 동제는 비로소 안심하고 허허 웃었다. »가 본 적이 없느니라. . . 내가 폭로하지 않은 까닭은, 역시 내가 죽음이 두렵기 때문이오. « 그가 한숨을 쉬며 먼 곳에 있는 신기어천존을 흘깃 보았다.

»천공과 토백은 신기어천존과 겨룰 힘이 있으나, 나는 그럴 자신이 없소.

사실 신기어천존이 나서지 않는다 해도, 내가 천존과 맞붙으면 이길 가망이 적소. 다만 그들이 나를 죽이기 어려울 뿐이오. « 그는 눈빛을 번뜩이며 심목을 바라보고 무거운 목소리로 말했다. »대법사가 나를 찾아오지 않았다 해도, 나도 당신을 찾아갔을 것이오. 내게는 줄곧 한 가지 근심이 있어, 대법사께 그 근심을 풀어 주십사 청하고 싶소. « 심목이 정색하고 말했다.

»동제께서는 말씀하십시오.

« »천공과 토백이 죽은 뒤에도, 당신은 여전히 대법사요? « 동제의 시선이 그의 두 눈을 곧바로 꿰뚫으며 무겁게 말했다. »솔직히 말하거니와, 나는 두 가지 대비를 해 두었소. 만일 당신에게 고신을 되살릴 힘이 있다면, 나는 끝까지 사력을 다해 싸워 당신을 끝까지 지키겠소! 허나 천공과 토백이 죽은 뒤에 당신에게 고신을 되살릴 힘이 없다면, 나는 십천존에게 항복하고 당신의 목을 베어, 당신의 머리를 들고 천정에 가서 공을 청하고 상을 받겠소! « 심목의 심장이 격렬하게 뛰었다.

이 순간, 그는 동제의 살기를 진실로 느낄 수 있었다!

동제 청룡이 담담히 말했다. »목천존을 살해한 죄명은 비록 크나, 나는 고신 중 사제 중 하나로서 고신 천제에게 봉해져 사극천을 지키는 사어이니, 당신을 죽인다 해도 죄가 죽음에 이르지는 않소.

せいぜい 진압당할 뿐, 목숨은 보전할 수 있소. 천정이 토백과 천공을 제거하려 할 때, 그들은 내 힘이 필요할 것이니 나를 풀어 줄 것이오.

« 연아가勃然히 노하여 외쳤다. »동제, 어찌 이리 파렴치할 수 있습니까?

« 동제 청룡이 그녀를 흘겨보며 고개를 저어 웃었다. »꼬마야, 천하가 왁자지껄한 것은 모두 이익을 위함이요, 천하가 오가는 것도 모두 이익을 위함이라, 이는 재물을 불리는 도리이니라.

나와 목천존은 이익으로 오가는 사이일 뿐, 정분은 없으니, 이익이 닿아야 비로소 손을 잡는 것이오. 이익이 없으면 목천존의 생사는 나와 무관하오. 도리어 그때는 목천존을 죽여 공을 세우는 것이 내 이익에 부합하오.

« 연아의 가슴속이 차갑게 식었다.

그녀는 지금까지 줄곧 이 아버지 동제에게 지극한 존경을 품어 왔고, 동제가 그녀에게 냉담했어도 마음속으로는 동제를 큰 영웅으로 여겨 왔다. 허나 진짜 동제와 마주한 순간, 그녀 마음속의 그 아버지는 삽시간에 무너져, 두렵기도 하고 받아들이기 어렵기도 하였다. 심목은 청룡천궁의 경치를 감상하며 시선을 천궁의 요지에 두고 미소 지으며 말했다.

»동제, 귀선에서의 일을 기억하십니까? « 청룡천궁에도 요지 하나가 있었는데, 그 물은 천정의 요지 물보다도 더욱 신성해 보였다. 이 요지는 왕성한 생기로 가득했고, 심목은 의술에 정통하여 한눈에 알아보았다. 이 동제의 요지 성수는 심상치 않아 죽은 사람을 살리고 백골에 살을 돋게 하는 것도 일도 아니며, 용기린의 용연보다도 약효가 뛰어났다. 이 요지 물속에는 또 기이한 기운이 깃들어 있어 혼백과 원신을 고칠 수 있었다.

보아하니 동제 청룡은 겉보기처럼 단순하지 않았고, 그가 지닌 천재지보는 지모원군보다도 많았으니, 이 요지든 영보산이든 하나같이 극히 드문 보물이었다! 동제 청룡이 고개를 끄덕였다.

»당연히 기억하오. 목천존이 우리 사제를 곤경에서 벗어나게 도왔으나, 우리 사제가 법력을 빌려 주지 않았다면 당신도 벗어날 수 없었으니, 귀선에서 벗어난 것은 서로 이용한 셈이라 누구도 누구에게 빚진 것이 없소.

은혜를 말하자면, 잊지 마시오. 당신이 홀로 천정에 들어갔을 때, 우리 고신이 당신의 목숨을 지켜 주었으니, 그중에 내 힘도 한몫했소. « 심목은 요지를 바라보던 시선을 거두고 눈살을 찌푸리며 말했다. »동제는 어떻게 시험하시렵니까? « »천공과 토백의 힘을 빌리지 않고 남을 어떻게 되살리는지, 그것이 내가 시험하려는 내용이오.

« 동제 청룡이 말했다. »그 밖에도 나는 알아야 하오. 만일 고신의 태반이 전사한다면, 당신에게 자保할 힘이 있는지. 이 두 가지 시험, 하나는 당신의 능력을 시험하는 것이니, 빌린 힘은 끝내 당신의 힘이 아니오. 빌릴 힘이 없을 때에도 당신이 여전히 대법사라야, 그것이 우리 고신이 거리낌 없이 당신을 받드는 까닭이오.

« »두 번째 시험은 당신의 성장 가능성을 보는 것이오.

최악의 경우에 당신에게 자保할 힘조차 없다면, 천정은 당신만 죽이면 우리 고신의 뒷길을 끊을 수 있소! 그러니 나는 목천존이 천존이라는 칭호에 걸맞은지, 내 몸과 목숨을 맡길 만한 가치가 있는지 보아야 하오!

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»이해합니다. « 동제가 웃음을 띠고 가볍게 손가락을 튕기자, 요지에서 화방 한 척이 떠왔다.

화방 위에는 용의 머리에 사람의 몸을 한 신인이 허리를 굽히며 말했다.

»부신. « 동제가 청하자, 심목은 용기린과 연아를 데리고 배에 올랐고, 화방은 요지 한가운데로 떠내려갔다. 연아는 기운이 없고 축 처져 있었으며, 사람 모습으로도 변하지 않고 용작 모습으로도 변하지 않은 채, 여전히 작은 청작 모습으로 용기린의 정수리에 서 있었다.

동제가 배를 젓는 그 용신을 불러오자, 그 용신이 말했다.

»부신께서는 무슨 분부가 있으십니까? « 동제가 손가락을 튕기자, 그 용신의 뇌리에서 우레 같은 굉음이 터지며 그의 원신을 산산이 부수어, 삽시간에 혼비백산하고 영혼흑사가 아스라이 흩어졌다. 그 용신의 눈동자에 망연한 빛이 스치고, 시체가 흔들리더니 쓰러졌다.

심목의 눈꼬리가 뛰었고, 연아는 펄쩍 뛰며 놀라 분노하여 날카롭게 외쳤다. »그는 당신 아들인데, 어찌 죽일 수 있습니까? 호랑이도 제 새끼는 잡아먹지 않는다는데, 당신은.

. .

« 동제가 그녀를 흘겨보며 눈살을 찌푸리고 참을성 있게 말했다. »목천존, 당신이 기르는 참새를 잘 단속하시오. 내가 비록 당신을 아끼나, 당신의 하인을 마냥 감싸 줄 필요는 없소. « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»이 아이는 연아로, 제 하인이 아니라 월천존의 제자입니다. « 동제의 얼굴빛이 조금 누그러져 말했다. »원래 월천존의 제자였구나. 그렇다면 따지지 않겠소.

허나 월천존이라 해도 내 앞에서는 세分의 예를 갖추고 나를 동제 폐하라 불러야 하오. 너무 방자하게 굴지 마시오. « 연아가 다시 말하려 하자, 심목이 손을 들어 막으며 웃었다.

»연아 누나, 말하지 않아도 되오.

동제, 내 수단을 보고 싶으시다면, 어찌 영보산에 가서 혼비백산한 이를 찾지 않으시고令郎을 죽이십니까? 영보산에는 보물을 찾다가 죽은 신마와 신통자가 적지 않은데, 무엇 하러令郎을 죽이십니까?

« 동제가 차갑게 웃었다.

»영보산에서 죽은 신마와 신통자는 모두 천정의 사람이니, 당신이 그들을 되살리면 당신의 진짜 수단이 드러날까 염려되어 안심할 수 없소. « 심목이 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다.

»되살린 뒤에 다시 죽이면 되지 않습니까. « 동제가 두 손을 등 뒤로 돌렸다.

»나는 어떤 외인도 믿지 않소.

내 아들딸조차 완전히 믿지 못하오.

목천존은 말할 것도 없소. 청하오. « 심목이 다시 눈살을 찌푸렸다.

동제는 고집이 세어 남의 말을 받아들이지 않고, 강한 지배욕을 지녔으니, 이런 자와 함께 있자니 그가 몹시 불편했다.

그가 처음 이곳에 왔을 때는 자신도 모르게 동제에게 호감이 생겼으나, 그 호감은 동제를 알아갈수록 점점 닳아 없어졌다. 동천청제도 동제 청룡을 지극히 증오하니, 동제의 됨됨이가 좋지 않음을 알 수 있었다. 심목은 마음을 가다듬고 배 위의 용신 시체를 바라보았다. 이 용신은 혼비백산했으니, 혼을 부르는 데는 천공과 토백의 힘을 빌릴 필요가 없으나, 이 용신을 위해 혼을 다시 빚으려면 천공과 토백의 힘을 빌려야 했다.

천공의 힘과 토백의 힘이 없이는, 그에게 충분한 자신이 없었다.

»내가这些 해 천공의 마흔아홉 천도와 토백의 예순넷 유도대도를 연구하여, 원태신장 속에 천공과 토백, 나아가 지모의 신령 형태를 이루었으니, 이치대로라면 나는 이미 그들의 힘을 장악했다. 다만. .

. « 심목은 동제에게서 전해 오는 살기를 느꼈고, 그 살기는 점점 짙어졌다.

동제는 이토록 고집이 세어 남의 말을 듣지 않으니, 만일 그가 이 신룡을 되살리지 못한다면, 동제는 반드시 그를 이곳에서 베어 목을 들고 혼백을 가두어, 천정의 십천존에게 공을 청하고 상을 받으러 갈 것이다! 자신은 예전에 토백과 천공 때문에 고신 일족에게 적지 않은 호감을 품었는데, 지금 보니多少 제 한쪽만의 바람이었던 셈이다. 동제가 가늘고 긴 눈매를 치켜뜨고 헛기침을 하며 재촉하려 하자, 심목은 이미 견혼인을 일으켜 그 용신의 흩어진 영혼흑사를 불러 모았다!