제1056장 향전, 속세에 강림하다

심목은 얼굴빛을 굳히며 냉랭하게 말했다. »이것이 너와 남제의 뜻이냐?«

적제 제하유가 의아한 표정을 지으며 말했다. »이 또한 월천존의 뜻입니다. 목천존, 당신은 만겁불멸의 대법사이니 이치대로라면 이토록 황급해하실 이유가 없습니다. 당신에게 있어 천공과 토백이 모두 살아 있고, 남제를 복생시켜 그녀로 하여금 고신대도의 속박에서 벗어나게 하는 것은 다름 아닌 하늘이 내린 절호의 기회가 아니겠습니까?«

»하늘이 내린 기회?«

심목은 분노가 치밀어 웃음이 터졌다. 힘없이 보좌에 앉아 괴로운 목소리로 말했다. »하늘이 내린 기회? 너희가 나와 상의도 없이 감히 하늘이 내린 기회라 말하는가? 나의 복생법술도 만능이 아니니, 이 세상에 나의 영혼 재조성 법술을 억제할 수 있는 술법은 여전히 존재한다. 게다가 그것들은 모두 천정 십천존의 손안에 있지……«

적제 제하유의 안색이 크게 변했다.

심목은 이미 명을 내렸고, 천룡보련은 남극금구를 향해 돌진했다.

»태제의 신식 대라천, 천정의 피향전, 천제금구, 제후 원모의 귀허, 그 모두가 나의 초혼지술을 막아낼 수 있다. 심지어 네 혼백을 태허 속에 감춘다 해도 나는 찾아낼 수 없지.«

심목은 수레 안에 앉아 마음속으로 다소 노기가 치밀었다. »남제, 그대는 그리도 확신하는가, 내가 그대를 살려낼 수 있으리라?«

그가 마음속으로 노하지 않을 수 없었다. 남제 주작은 고신 중 그와 교분이 매우 깊은 몇 안 되는 인물이었고, 심목과 그녀의 교분은 천공과 토백 다음가는 것이었다.

당초 심목이 용한 초년으로 돌아왔을 때 만난 첫 번째 고신이 바로 남제 주작이었으니, 두 사람은 배 위에서 담소를 나누며 즐거워했고 주작은 그를 아우로 삼았다.

훗날 심목이 호천존을 몹시 때려 천정에 설 자리가 없어졌을 때도 주작의 천궁에 숨어 몸을 피했다.

게다가 남제 주작은 천맹을 아는 첫 번째 고신이기도 했다.

그 후 귀선 위에서 심목이 고신 사제의 힘을 훔쳤을 때, 사제가 그와 철화려를 붙잡았으나 남제 주작이 홀로 주장하여 그들을 풀어주었고, 그로 하여금 귀선의 속박에서 벗어나게 해주었다.

그가 천공과 토백에게 품은 감정이 연장자와 후배 사이의 정이라면, 남제 주작에게 품은 감정은 아우와 누나 사이의 정이었다.

남제 주작의 속셈을 그는 훤히 알고 있었다. 다름 아닌 이 기회를 빌려 천음낭랑처럼 고신의 몸을 벗어던지고 중생을 얻어 다시 천지대도의 속박을 받지 않으려는 것이었다.

심목이 화가 난 까닭도 바로 그녀가 이 일을 벌이면서 자신과 상의하지 않고 제멋대로 판단하여, 심목이라는 만겁불멸의 대법사가 무소불능이니 필시 자신을 되살려낼 수 있으리라 여겼기 때문이었다!

그녀에게 있어 십천존이라는 이 판은 최적의 시기였으니, 십천존의 손을 빌려 죽으면 또 천정이 남천에 심어둔 신마를 피로 씻어낼 수 있으니 일석이조였다.

»그러나 이번 기회는 또한 나를 치고 고신을 치는 최적의 시기이기도 하다!«

심목은 주먹을 쥐고 이를 악물었다. 남제 주작은 이 기회를 빌려 죽었다가 다시 살아나 대도의 속박에서 벗어나려 하거니와, 천정 역시 이 기회를 빌려 그녀의 혼백을 진압하여 다시 살아나지 못하게 하려는 것이었다!

십천존은 필시 이 기회를 빌려 세상과 고신에게 심목이라는 만겁불멸의 대법사가 결코 고신의 의지할 바가 되지 못함을 밝히려 할 터였다!

그들에게는 심목의 법술을 억제하고 진압하여 심목이 이미 죽은 고신을 되살리지 못하게 할 충분한 수단이 있었다.

»십천존에게는 나의 복생법술을 억제할 수 있는 방법이 네다섯 가지 있다. 그러나 태제의 종극허공은 함부로 쓸 수 없으니 그렇다면 그의 태제 신분이 드러나고, 제후와 원모의 귀허 또한 함부로 쓸 수 없으니 그들 역시 자신을 드러내는 것을 두려워하기 때문이다. 천제금구는 옮길 수 없으니, 그렇다면 쓸 수 있는 것은 오직 피향전뿐이다.«

심목은 앞을 바라보았고, 이마에 식은땀이 맺혔다.

천정의 피향전은 어천존의 잔혼을 진압하는 곳이었으니, 심목이 어천존을 초혼할 때 그의 잔혼을 피향전 안에서 불러낼 수 없었다.

심지어 토백이 친히 어천존의 잔혼을 수색했으나 피향전에 들어갈 수조차 없었다!

피향전은 천정의 칠십이보전 중 하나였으니, 천정의 십천존은 반드시 이 보전을 꺼내어 남제 주작의 혼백을 진압하여 심목의 신통을 무효로 만들고 그녀로 하여금 완전히 죽게 할 터였다!

»바라건대 이것이 나의 한낱 추측이기를, 바라건대 피향전이 아직 천정에 있어 남극천으로 보내지지 않았기를……«

천룡보련의 속도가 극한에 이르렀고, 심목이 고개를 돌려보니 주작 천궁이 무너지고 있었다. 이 가장 오래된 천궁의 멸망은 이미 정해진 바였고, 남극천이 주인을 바꾸는 것도 필연이었다.

설령 그가 남제 주작을 되살릴 수 있다 해도 남제는 다시 이곳을 장악하지 못할 터였다.

하물며 남제가 반드시 되살아날 수 있다는 보장도 없었다!

쾅——

하늘이 맹렬하게 진동하더니, 너비 수만 리에 이르는 천하가 갑자기 남극천 상공에 나타났다. 천하는 드넓게 흘러 공간을 뒤틀며 한輪 또 한輪의 태양 사이를 지나갔고, 수많은 누선대함이 강면 위에 떠올랐다.

속세의 강물과 달리 천하의 강면은 이곳에 이르면 접시 면처럼 되어 마치 두 개의 반찬 접시를 맞붙인 듯했고, 천하에는 위아래의 구분이 없어 천하의 양쪽 모두에서 셀 수 없는 누선대함이 질주하고 있었다.

저것은 천하수사였다!

천하는 각 대제천을 연결했으니, 그리하여 천하수사는 백만 년 세월 동안 줄곧 천정 무비 중 가장 강하고 신마의 수가 가장 많은 대군이었다!

줄곧 천하수사는 각 대제천을 평정하는 주력이었고, 또 하나又一个 시대를 멸망시킨 주력이었다!

그 당시의 소한 천정이든, 적명 천정, 상황 천정, 나아가 개황 천정에 이르기까지, 모두 이 규모가 가장 큰 신마 대군의 누선대함에 짓눌려 재가 되어 날아갔다!

심목이 고개를 들어 하늘의 천하가 나뉘어 흐르는 것을 보니, 마치 몸집이 비할 데 없이 거대한 구미호가 꼬리를 펼치는 듯했으나 그 꼬리의 수는 구미호보다도 많았다.

수백에 이르는 천하의 물줄기가 남극천 각지로 솟구쳐 흘러들었고, 한 척 또 한 척의 누선대함이 이 지류를 따라 남극천으로 곧장 덮쳐들었다. 강물이 남극천의 맹렬한 불을 껐고, 셀 수 없는 남극천의 신마가 참혹하게 도륙되었다.

이것은 일방적인 학살이었다.

천정의 전쟁 기계가 가동되어 사극천 중 남극천을 쳐부수는 것은 실로 조금의 힘도 들지 않았다!

이것이 바로 천정 백만 년의 저력이었다!

더욱이 수십 가닥의 천하 지류가 심목의 앞쪽으로 덮쳐들었고, 한 척 또 한 척의 누선대함이 하늘에서 내려와 남극천에서 광염이 가장 성한 곳으로 달려들었다.

심목은 시선을 거두었다.

마침내 보련이 남극금구에 이르렀다.

앞쪽 대도에서 노을빛이 김이 오르듯 피어올랐다. 멀리 바라보니 마치 지평선 위에 불꽃으로 이루어진 거대한 제단이 솟아오른 듯했으나, 그것은 제단이 아니라 대도의 노을빛이 이루어낸 광경이었다.

대도의 노을빛이 위쪽에서 둥지 모양의 구조를 이루었으니, 그 둥지는 지극히 거대하여 멀리서 보면 노을과 불꽃이 치솟고 성화가 활활 타올라 마치 날개를 펼치고 솟아오르는 주작의 형상을 이루는 듯했다.

천룡보련이 이곳에 이르러 맹렬한 고온을 느꼈으니, 그 온도가 높아 이 여섯 마리 옥경 경지의 천룡조차 감히 가까이 가지 못할 정도였다.

그러나 이곳의 온도는 이미 상당히 낮아진 상태였다. 얼마 전 천하수사가 이곳에 이르렀고, 너비 넓은 천하 지류가 무려 서른여섯 갈래에 이르러 남극천의 금구 안으로 흘러들었기 때문이었다.

천하수사가 천하의 힘을 동원하여 이 대도 금구를 억눌렀고, 많은 누선대함이 이미 금구 안으로 들어가 이곳으로 도망쳐든 남극천의 신마를 추격하여 죽이고 있었다.

남극천 금구로 숨어든 신마는 적지 않았으니, 그들은 남극천에서 태어나 지리의 우세와 혈맥의 우세에 의지하여 천정의 천하수사와 맞서 싸웠고, 그 살육은 지극히 참혹했다.

용기린이 수레를 몰아 남극천의 대도 노을빛 속으로 들어섰다. 사극천의 고신 사제는 모두 자신들을 낳은 곳을 지극히 중시하여 결코 남에게 함부로 보여주지 않았다.

심목은 동극과 서극, 북극에 가본 적이 있었으나 이 세 고신 대제의 탄생지를 본 적이 없었고, 겉보기에 순진하고 귀여운 서제조차도 그가 서제를 낳은 그 금구를 본 적이 없었다.

고신 사제는 그들의 탄생지를 감추었으니, 금구 안에 그들을 낳은 대도의 규칙이 숨어 있어 그들은 반드시 조심스레 수호해야 했다. 남이 철저히 연구하여 그들의 약점을 찾아내지 못하도록 말이다.

그러나 이 순간, 이 남극 금구가 모습을 드러냈고, 심지어 바깥에서조차 심목 일행은 남극 금구 안에서 전해져 오는 두렵고도 무시무시한 대도의 고동을 느낄 수 있었다!

여섯 마리 천룡이 보련을 끌고 이 금구로 들어섰다. 조심스럽게, 자신도 모르는 사이에 속도를 늦추었다. 이곳의 온도는 지극히 높았고, 노을빛 또한 더욱 험악했다.

바깥에서 볼 때 금구는 노을빛으로 이루어진 제단 같았으나, 그 안으로 들어서자 별천지가 펼쳐졌다.

금구를 이루는 대도의 노을빛이 길이 수만 리에 이르는 산맥을 이루었고, 산맥 하나하나의 흐름이 천연의 부符文을 이루어 지극히 복잡하였다. 더욱 정교한 대도의 노을빛은 서로 다른 무늬를 이루어 산체 위에, 지면 위에, 심지어 허공에도 박혀 있었다.

이 대도의 노을빛과 천연의 도문은 지극히 험악하여, 남극천의 토착민조차 조심하지 않으면 안 되었으니 그렇지 않으면 도위를 촉발할 가능성이 지극히 컸다.

고신의 힘은 대도의 힘에서 비롯되었고, 이 금구 안에서 대도는 거의 실질을 이루고 있었다!

앞쪽에서는 천하수사가 길을 열었고, 한 분 또 한 분의 강대한 신마가 천하를 동원하여 한 줄기 또 한 줄기 천하로 불길을 억누르고 대도의 노을빛이 이룬 산맥을 굴복시켰다. 그 누선대함 위에서는 수천에 이르는 신병이 끊임없이 날아올라 진압해 내려왔다.

심목의 천룡보련이 뒤를 따랐으니, 그다지 많은 험난을 만나지 않고 줄곧 앞으로 나아갔다. 하늘의 누선은 갈수록 많아졌고, 끊임없이 누선이 갑자기 활활 타오르는 도화에 휩싸여 배 위의 신마가 불붙은 사람이 되어 갑판 위를 사방으로 뛰어다니며 처절하게 비명을 질렀다.

그들은 이곳의 대도 노을빛을 건드려 도위를 촉발한 것이었다.

만약 이곳의 대도 노을빛을 억누르지 못한다면 도리어 반噬을 당할 터였다.

이곳에는 천하수사뿐만 아니라 남극천의 반당도 있었으니, 그 반당은 기습하고 심지어 자진하여 도위를 건드려 천하수사와 옥석을 함께 태우고자 했다.

천룡보련이 천하를 따라 앞으로 나아갔고, 하늘의 누선 위의 장사들은 그들을 보았으나 아무도 묻지 않았다. 아마 장령이 분부를 내려 남극 금구로 들어가는 그들을 막지 않은 듯했다.

»앞은 도화 지대이다. 모든 자 멈추어라!«

천하수사의 한 신인이 뱃머리에 서서 높은 소리로 명을 전하며 외쳤다. »난당을 도화 속으로 몰아넣어라!«

셀 수 없는 신병이 누선대함에서 날아올라 앞쪽의 난당을 향해 압박해 들어갔다. 그 남극천의 신마는 수가 매우 많아 만 명에 이르렀으나 천하수사의 압박에 전혀 맞설 수 없어, 하는 수 없이 금구 깊숙이 밀려들 수밖에 없었다.

천룡보련이 멈추었고, 심목과 연아와 용기린이 앞을 바라보니, 그 만여 명이 도화 지대로 달려들자 하나又一个 갑자기 타올라 형신이 모두 소멸하고 전부 재가 되어 날아갔으니, 한 명도 살아남지 못했다!

»목천존!«

그 신인이 높은 곳에서 내려다보며 높은 소리로 말했다. »저희 천하수사는 곧 퇴병하려 합니다. 이곳에 천하가 없어 진압하지 못하니, 천존께서는 부디 헤아려 주십시오!«

심목이 고개를 끄덕이자 그 신인이 퇴병을 명했고, 한 줄기 또 한 줄기 천하 지류가 빠르게 수축하며 물결이 누선대함을 휘감아 이 금구에서 물러갔다.

그 신인의 누선은 뒤쪽에서 금구의 도위를 진압하며 마지막에 남았다.

»천존, 도화에는 구중천이 있고 이곳은 다만 제일중천일 뿐입니다. 안으로 들어갈수록 더욱 험악하니 천존께서는 몸조심하십시오!« 그 신인이 소매를 휘두르자 마지막 천하 지류가 물러갔다.

심목이 보련에서 내려 침음성으로 말했다. »연아, 용뚱이, 너희는 나를 따라오너라. 보련은 이곳에 두겠다. 연아, 너는 등롱으로 도화를 억누르도록 하라.«

연아가 등롱을 들고 그들을 수호하며 앞으로 나아갔고, 천룡보련은 그 자리에 남았다.

앞쪽 도화가 활활 타올랐고 온도가 갈수록 높아져 불꽃이 허공을 뒤틀었으며, 한 겹 또 한 겹의 허공이 녹아내렸다. 심목이 부지불식간에 고개를 돌려보고는 탄탄대로 놀라움을 금치 못했다.

남극 금구의 불꽃 속에 서서 바깥을 바라보니, 보이는 남극천이 마치 뒤틀린 원환처럼 되어 남극천 전체가 한눈에 들어왔다.

이곳은 금구 도화의 제일중천이었으니, 월천존의 등롱으로 손쉽게 감당할 수 있었다.

도화 제이중천에 이르렀을 때 심목이 다시 뒤쪽을 바라보니, 우주 남천의 억만 성진과 많은 남천 성수가 또한 하나의 원환으로 변하여 금구 밖에 걸려 남극천 바깥의 한 겹 제천이 되어 있었다.

제삼중천에 이르자 더욱 기묘한 광경이 나타났으니, 심목은 원계와 제천만계가 제삼의 원환이 되어 금구 밖에 걸린 것을 보았다!

그리고 도화 제사중천은 천공의 현도가 제사의 제천이 되었다!

유도는 도화의 제오중천으로 어두운 빛의 후광을 이루었다.

귀허는 도화의 제육중천이 되었으니, 유도는 어두운 빛이요 귀허는 검은빛으로 아무런 광량도 없었다.

제칠중천에 이르자 천정이었으니, 비할 데 없이 찬란한 빛의 후광이 지극히 눈부셨다.

도화 제팔중천은 사극천 중 나머지 삼극으로, 마치 하나의 원환 위에 세 개의 찬란한 작은 고리가 걸린 듯했다.

연아의 손에 든 등롱이 갑자기 타올랐으니, 월천존이 단련한 등롱도 이곳에서는 오래 버티지 못했다!

심목이 앞을 바라보니, 그들은 이미 도화 제구중천의 외곽에 이르러 있었다!

바로 이때 이 대도 금구의 위능이 크게 손상되어 등롱 위의 불꽃이 점점 꺼져갔고, 광포한 기류가 얼굴을 향해 밀려와 그들의 옷자락을 흔들었다!

심목이 고개를 들어 바라보니, 하늘에서 한 좌의 보전이 내려오고 있었다. 보전에는 부적이 가득 걸려 있었고, 갖가지 부符文이 수많은 자물쇠처럼 이 대전을 잠그고 있었다!

피향전이 강림한 것이었다.

»목천존, 당신은 이미 늦었습니다.«

도화 제구중천의 불꽃 속에서 한 위대한 형체가 도화 속에 우뚝 서서 고개를 옆으로 돌리며 담담하게 말했다. »남제는, 이미 운명했습니다.«