제1073장 태고 신명의 근저

»이른바 난생 고신이란, 고신 천제를 가리키는 말이다.

« 나소가 말했다. »우리 조물주에게는 많은 종족이 있는데, 그중 가장 강성한 종족을 거여족이라 한다. 거여족은 조정에서 가장 좋은 영지를 차지하고 있었고, 그곳에는 천재지보가 지극히 많았으며, 한 줄기 가장 오래된 태초신석 광맥까지 있었다. 우리 조물주의 지고한 성물인 태초원석도 바로 그 광맥에서 캐낸 것이다. 그러나 태초원석 옆에서 그들은 거대한 알 하나도 함께 캐냈다. 그 알이 부화한 존재가 바로 고신 천제다.

« 심목은 경악했다. 숙균과 낭완 등에게서 이 이야기를 들은 적이 있었지만, 나소가 들려준 것처럼 이렇게 상세하지는 않았다.

고신 천제의 알이 태초원석과 같은 근원에서 나왔다니, 둘 모두 태초신석 광맥에서 비롯된 것이다!

그렇다면 고신 천제와 태초원석 사이에는 무언가 미묘한 연관이 있는 것이 아닐까?

나소가 계속 말했다. »두 번째 고신은 도생이다. 첫 조물주가 죽었을 때 유도가 탄생했다.

죽음이 나타나자 천지간에 영혼의 귀의처가 생겼고, 이에 토백이 유도에서 응운하여 태어났다. « »조물주가 신식으로 천지자연의 힘을 움직일 때, 별들은 조물주의 힘에 따라 궤적을 바꾸었고, 이에 현도가 탄생하여 천공이 응운하여 태어나 제천만계와 무수한 별들의 성궤를 관장하게 되었다. « »영혼이 죽으면 천음이 탄생하여 부서진 영혼을 거두어들인다.

« »조물주가 허공에 만물을 창조하고, 허공에 별을 만들고 원도에서 만물을 창조할 때, 귀허가 나타났다.

귀허는 창조와 파괴를 대표하며, 허공에서 창조된 모든 것을 삼키고 다시 파괴된 물질을 토해낸다. 귀허에는 한 줄기 뿌리에서 자란 두 송이 꽃이 있는데, 하나는 창조를, 하나는 파괴를 상징한다. « 심목은 여기까지 듣고 대해와 고효를 바라보았다. 두 사람은 얼굴에 애써 놀란 표정을 지어내고 있었고, 심목은 속으로 냉소했다. 수레 안의 네 사람 중 가장 적게 아는 이가 심목이고, 두 번째로 적게 아는 이가 나소이며, 나소가 말한 고신의 역사를 가장 많이 알고 있는 이는 바로 애써 놀란 표정을 짓고 있는 대해와 고효였다!

나소가 말했다. »고신은 꽃에서 태어났지만 꽃은 아니다.

창조와 파괴는 하나이기에, 그 둘은 한 분의 고신으로 여겨진다. 토백, 천공, 천음, 귀허 자매는 사원신이라 불린다. 그들은 도생의 고신이다.

세 번째 고신은 제사에서 비롯되었다. « 그가 이어 말했다. »제사에서 태어난 고신은 비교적 늦게 태어났는데, 모두 각 종족이 모든 조물주를 모아 함께 제사를 지내고, 모든 이의 신식을 모아 창조한 종족 수호의 영, 곧 성물이라고도 불린다. 오요고신, 주천성두정신, 심지어 대일성군, 태음고신까지 모두 제사에서 태어났으며, 본래 각 종족을 수호하기 위한 것이었으니 우리는 이를 영신이라 부른다.

« 심목은 마음이 조금 움직여 말했다. »그렇다면 고신 사제는 어떻습니까? « »고신 사제는 그때 가장 강성했던 네 부락이 관상하고 제사 지내 태어난 영신이다. « 나소가 말했다. »태고 시대에도 각 종족 사이에는 서로 정벌하고 살육하는 일이 그치지 않았다.

조물주 개인의 힘은 크지 않지만, 한 종족의 조물주들이 연합하면 그 힘은 가공할 만했다.

그들은 함께 관상하고 제사하여 유달리 강대한 생명을 창조했다.

그중 가장 강성한 네 부락이 관상하여 창조한 것이 바로 고신 사제다. « »여신이 백호를 창조하고, 방백이 청룡을 창조하고, 거여가 현무를 창조하고, 양록이 주작을 창조했다. 이것이 고신 사제의 기원이다. 그 밖의 크고 작은 종족들은 성두정신을 창조했다. 종족마다 관상하며 얻고자 하는 힘이 달랐기에, 이 영신들의 속성도 각기 달랐다.

« 나소가 말했다. »각 종족은 이 영신들을 부락을 수호하는 무기로 삼았고, 종족 간의 정벌과 살육은 곧 조물주들과 영신들이 함께 적과 싸우는 것이었다. 후에 거여씨가 강대해져 일제삼왕의 구도가 이루어졌다. 일제는 태제 거여씨요, 삼왕은 방백 숙균, 여신 궁균, 양록 백양의 세 왕이다. « 심목이 문득 깨달아 말했다.

»그렇군요. « 고효와 대해도 문득 깨달은 표정을 지으며 이구동성으로 말했다. »그렇군. 나소 형제는 정말 박학하군, 이렇게 많은 이야기를 알고 있다니. « »우리 조물주 일족은 신식으로 역사와 지혜를 계승하기에, 내가 고신의 유래를 알 수 있는 것이다.

« 나소가 겸손히 말했다.

»그래도 많은 역사가 전쟁과 함께 사라졌다. 이 네 번째 고신은 바로 천지가 낳은 고신이다.

« 심목은 마음이 조금 움직여 말했다. »지모원군!

« »지모원군은 그중 하나이며, 가장 강한 존재다. « 나소가 말했다.

»이런 고신은 천지가 낳은 것으로, 원목이 화한 지모원군, 용맥이 화한 진룡, 풍화지정이 화한 봉황, 산정이 화한 기린 등 가지각색이 모두 고신이다.

이러한 고신은 강한 것도 약한 것도 있어 종류가 매우 많다.

« 심목은 깊은 생각에 잠겼다. 이 네 가지 고신은 각기 강한 점이 있었다. 제사에서 태어난 고신 중에도 고신 사제처럼 강대한 존재가 있고, 천지가 낳은 고신 중에도 지모원군처럼 두려운 강자가 있다. 도생 고신 중에도 천음낭랑처럼 ‘약소한’ 존재가 있다.

물론 천음낭랑의 약소함은 천공과 토백에 견준 것이고, 실제로 천음낭랑도 지극히 강대했다.

그리고 심목에게 부활한 뒤 천음낭랑은 대도의 속박에서 벗어나 지금은 실력이 더욱 강해졌다.

고효가 갑자기 말했다. »고신의 탄생이 모두 조물주와 관련이 있다면, 고신은 어째서 조물주 일족을 멸망시키려 하는가?

나소 형제는 조물주로서 이 점을 잘 알고 있는가?

« 나소가 고개를 저으며 말했다. »우리 조물주 일족은 멸망의 전쟁과 혈수 전쟁을 겪으며 많은 역사가 사라졌고 조정도 사라졌다. 내가 이번에 나온 것도 이 두 전쟁에 관한 사라진 역사를 찾기 위해서다.

동시에 조물주 일족이 다시 조정으로 돌아갈 기회가 있는지도 보고 싶다. « 고효가 눈빛을 반짝이며 말했다. »만약 네가 사라진 역사를 알게 되어 조물주 일족이 죄를 받아 마땅함을 알게 된다면, 너는 어떻게 처신하겠는가?

« 나소는 얼굴이 붉어져 변명하듯 말했다. »다른 건 몰라도 나를 가르친 일족들은 모두 좋은 이들이었다. 우리는 전란을 피하기 위해 허공을 개척한 것이지, 결코 흉악무도한 무리가 아니다! 나는 우리 선조들이 죄를 받아 마땅하다고 믿지 않는다.

« 고효가 웃으며 말했다. »죄를 받아 마땅한지 아닌지는 아마 나소 형제가 판단할 일이 아닐 듯하다.

어쨌든 형제는 그 태고의 암흑 시대에 대해서도 많이 알지 못하지 않은가. « 대해가 눈웃음을 지으며 말했다. »그 말인즉슨, 고효 아우가 태고의 암흑 시대를 아주 잘 안다는 뜻인가? « 고효가 당황하여 말했다.

»저도 그냥 그렇게 말한 것뿐입니다, 대해 형님, 겁주지 마십시오. « 두 사람은 껄껄 웃었다.

심목도 따라 껄껄 웃었다.

나소는 세 사람이 즐겁게 웃는 것을 보며 무엇 때문에 웃는지 알지 못한 채 어쩔 수 없이 따라 두어 번 웃었다.

심목의 얼굴에서 웃음기가 서서히 사라졌고, 그는 창밖을 바라보았다.

고신과 태고 시대의 변고에 대해 심목은 아는 것이 적었다.

대개 피안세계의 조물주가 거듭된 멸절을 겪었기에, 피안세계의 선령들도 먼 옛날에 대해서는 잘 알지 못했다. 나소가 살던 시대에 태허의 조물주들은 그래도 고대의 역사를 얼마간 알고 있었지만, 조물주가 고신에게 멸망한 원인에 대해서는 그도 전혀 알지 못했다.

훗날 태허의 조물주가 태제에게 멸망한 뒤, 피안세계로 도망친 조물주는 대개 신생 세대여서 또 일부 역사가 실전되었다.

그때 나소는 이미 죽어 선령이 되었고, 게다가 미쳐 정신이 오락가락했으니 조물주의 역사는 또 일부 실전되었다. 천룡보련이 내달리자 창밖의 풍경은 어느새 성공으로 바뀌었다. 연아는 수레 뒤쪽으로 달려가 멀리 원계를 바라보았는데, 원계는 이미 아주 작아져 있었다.

그들은 커다란 붉은 태양 옆을 지나갔다. 그 태양은 이미 늙어 노년에 접어들어 지극히 거대해졌고, 태양 근처에는 고대의 대륙이 떠 있었으며 그 위에는 황폐한 도시가 있었지만, 그곳에는 더 이상 신족이 살지 않았다.

연아는 그 도시들을 바라보다 마음이 조금 움직여, 용기린에게 보련을 조종해 조금 더 가까이 날아가게 했다. 천룡보련은 그 대륙으로 날아가 거대한 건축물들 사이를 통과했다.

이곳은 죽음처럼 고요한 신의 도시였다. 도시의 벽은 지극히 매끄러워, 오늘날의 주조술로는 만들어낼 수 없는 것이었다.

심목도 이 광경을 보고 마음이 조금 움직였다. »이곳은 조물주의 도시다.

« 나소도 창가에 엎드려 바깥의 도시를 바라보았는데, 눈빛이 그윽하여 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 천룡보련이 그 대륙을 벗어나자 여섯 마리 천룡은 지극히 거대해져 진신을 드러내고 성공을 내달렸으며, 속도는 갈수록 빨라졌다. 보련도 지극히 거대해져 마치 제신의 궁전처럼 화려하기 그지없었다.

수레 안에 서서 고개를 들어 올려다보면, 뭇별이 화개처럼 현도천도의 이상한 형상을 이루는 것이 보였는데, 참으로 아름다웠다.

대해와 고효와 나소는 모두 감탄을 금치 못했다.

그들은 이 보련에 올랐지만 미처 자세히 살펴볼 겨를이 없었던 것이다. 이 보련을 자세히 살펴보고서야 그들은 숙연해졌다.

이 보련의 화려함은 오늘날의 공예와 제조 수준을 능가하는 것으로, 천제의 어좌조차 멀리 미치지 못했다!

»목청이 어디서 이렇게 사치스러운 보련을 얻었단 말인가?

« 두 사람은 마음속으로 몹시 의아해했다. 목천존은 신통으로 도를 세웠기에 천존에 봉해졌지만, 그 한 사람만으로 신통을 이 정도까지 연마할 수 있었단 말인가? 대해가 심목 곁으로 왔다.

심목은 수련 중이었는데, 공법을 운용하여 원기와 신식과 원신을 하나로 통일하고 있었다. 다만 그조차도 심목의 신장과 천궁의 광경은 볼 수 없었다.

»저 고효만 없었다면, 이 녀석을 샅샅이 연구해서 어째서 이리 강한지 알아볼 수 있을 텐데. « 대해가 얼굴에 웃음을 가득 띠고 말했다.

»아우님, 자네의 신통은 빼어나서 내가 천하의 신성들을 두루 보아도 자네를 능가할 이가 없더군. 자네의 공법은 무슨 공법인가? « »공법과는 상관없습니다.

« 심목이 눈을 떴다.

눈동자는 맑고 정결했으며, 그는 아주 진지하게 말했다. »체질과 관련이 있습니다.

« 대해가 아 하고 소리를 내고는 겸허히 가르침을 청했다. »감히 묻겠네, 아우님은 무슨 체질인가? « »패체입니다!

« 심목은 저도 모르게 강한 자신감을 드러냈다. »제 체질은 패체라 합니다.

제가 신통으로 도를 세워 천하 모든 신성을 아득히 능가하는 것은 제 체질이 가장 뛰어나기 때문입니다. 패체 체질은 천하에 둘도 없습니다.

남들은 천백 년을 들여 신통을 참오해도 배우지 못할까 말까 한데, 저는 조금 배우면 곧 익히고, 다시 참오하면 곧 도에 들 수 있습니다!

« 대해는 깜짝 놀랐다.

생각해 보니, 그해 요지 성회에서 그들은 확실히 패체에 관한 소문을 들은 적이 있었는데, 아마 우분이라는 장정이 퍼뜨린 듯했다.

심목은 지극히 진지했고, 눈빛에는 조금의 거짓도 없었다.

»대해 형님, 사실 저는 조금도 강하지 않습니다. 그저 체질이 좋을 뿐입니다. 형님이 저 같은 무쌍한 패체를 지녔다면 분명 저보다 훨씬 강하실 겁니다. 안타깝게도 패체는 한 시대에 하나뿐입니다. « 대해는 반신반의하며 말했다.

»그렇다면 아우님은 나에게 몇 가지 대단한 입도 신통을 전수해 줄 수 있겠나? « 심목이 쾌연히 말했다.

»무엇이 안 되겠습니까? 실은 말씀드리자면, 제가 이 몇 년간 신식 신통을 연구하여 상당한 성과를 얻었습니다. 제가 신식으로 신통을 펼치는 법을 가르쳐 드리지요. 먼저 관상을 가르쳐 드립니다…

« 대해는 묵묵히 그의 관상 설명을 한바탕 듣고는 말했다.

»잘 배웠네. « 심목이 웃으며 말했다. »우리 형제 사이에 그런 격식은 필요 없습니다.

먼저 가서 참오하십시오.

이 신식 관상은 백여 년의 세월 없이는 익힐 수 없습니다. « 대해는 몸을 돌려 떠나다가 다시 고개를 돌려 심목을 흘낏 보며 속으로 생각했다.

»이 녀석, 내 신분을 아는 것처럼 신식 관상으로 나를 얼버무리려 하다니. 패체, 흥, 정말 그런 체질이 있는 건가… « 다른 쪽에서는 고효가 나소와 이야기하고 있었다.

나소는 이 결의형제에게 자신이 일족에서 겪은 일과 어릴 적의 망신스러운 일을 이야기했고, 고효는 크게 웃었다. 심목은 그쪽을 흘낏 보고는 머리가 몹시 아팠다.

이쪽에서는 빈틈이 없는데, 나소는 저쪽에서 태허 조물주의 밑바닥을 거의 다 털어놓고 있었다.

»다행히 태허가 대체 어디 있는지는 털어놓지 않았다.

하지만 미래에 태허의 조물주는 결국 거의 멸절되고 만다. 그곳을 찾아낸 것은 고신 천제가 아니라 태제다. « 심목은 시선을 거두고 현구삼단공을 운용했다.

그는 자신의 신장을 우주로 삼았기에 외도를 빌릴 필요 없이, 천지의 영기와 영력을 흡수하지 않고도 스스로를 끌어올릴 수 있었다. 현구삼단공은 줄곧 스스로 운행되고 있었지만, 이번에 그는 이미 성숙한 몇몇 천궁의 남천문, 그중에서도 가장 중요한 주천궁으로 발을 들여놓으려 시도했다.

그는 반드시 진신 경지에 들어서야 했다. 비록 절반만이라도. 왜냐하면 대해와 고효, 이 두 사람이 너무나 흉험했기 때문이다!