제1078장 옛적 제존의 옛일

나소는 의심이 그치지 않아 그들을 따라가며 말했다. »정말로 쉽게 들어갈 수 없습니다.

이곳은 극히 험악하니, 제가 앞에서 길을 인도하겠습니다!

« 심목이 그를 막으며 웃었다. »험악하다고?

어디에 험악함이 있다는 말인가? « 나소는 잠시 멈칫했다.

말하자면 이상하기도 하지, 그들이 태초신석 광맥으로 들어섰는데 정말로 전해 들은 그런 험악함을 만나지 못했고, 오히려 유난히 고요했다. »설마 족장님들이 그저 하는 말씀이셨던 것일까?

실은 이 광맥에 험악함이 없는 것일까?

« 그는 마음속으로 의심했다. 고효와 대해가 나란히 걸었고, 천룡보련은 맨 뒤에 처졌다.

연아가 보련 위에 서서 등롱을 들어 앞을 비추었다. 대해가 뒤돌아 웃으며 말했다.

»목 형제, 나 형제, 좀 더 가까이 붙어서 오게. « 심목은 어쩔 수 없이 앞으로 나섰고, 나소는 주저하며 말했다.

»저는 허공 깊은 곳에 조상들의 선령이 있는지 한번 보러 가고 싶습니다… « 고효가 뒤돌아 웃으며 말했다. »제19허공에는 허공모수가 지키고 있네. 자네 신식은 19허공을 넘어설 수 없으니, 나 형제는 서두를 것 없네. « 나소는 생각해 보니 정말 그런 이치였다. 허공모수가 그토록 강하니, 자신의 신식이 19허공에 이르면 반드시 모수에게 발각되어 삼켜질 것이다.

주위의 노을빛이 초목 사이를 떠돌았다. 나소는 두리번거리며 중얼거렸다.

»이상하군. 여기는 족장님들이 묘사한 것과 같지만, 어찌 험악함이 없는 것일까? 이곳은 태초신석의 광맥이니, 광맥 속의 신식이 사람들의 염념을 만나면 하나하나 진실한 환영으로 화할 텐데. 가장 강대한 조물주라도 걸려들 수 있다고 들었는데…

« 심목의 시선은 앞에 있는 두 사람의 뒷모습에 머물렀고, 그를 일러주었다. »혹시 강대한 존재가 이 광맥을 진압하고 있는지도 모르지.

« 나소는 마음속으로 경건해졌고, 시선은 앞의 금관에 떨어졌다. 그는 무거운 목소리로 말했다. »그대의 말은, 이 금관 속에 묻힌 사람이 너무 강해서 이 광맥을 억누르고 있다는 뜻인가?

무슨 사람이 이런 수련을 지녔단 말인가? 혹시… « 그의 눈이 반짝이며, 문득 박수 치며 말했다. »알았다! 태제다!

금관 속에는 분명 태제의 시신이다! « 그는 흥분하여 말했다. »족장님들에게 들었는데, 태제는 혈수 전쟁에서 죽었다고 하셨지. 분명 고신 천제가 그의 부활을 걱정하여 사람을 시켜 그의 시신을 이곳에 진압해 둔 것일 게다! 태제는 마침내 죽었다!

« 고효의 목소리가 앞에서 들려왔다. 그윽하게 말했다. »태제는, 유사 이래 가장 강대한 신식인데, 어찌 죽겠는가?

내가 듣기로, 혈수 전쟁에서 태제는 이마의 태초원석이 깨졌을 뿐, 죽지는 않았다네.

그 후로 그는 상가의 개처럼 동서로 도피하며, 하루하루 불안에 떨었다고 하네.

« 대해가 웃었다.

»나도 들었네.

천제가 태제를 이긴 수법은 그리 광명하지 못했다네.

태초원석을 깬 자는 천제가 아니라 태제의 아내 궁균 신왕이었다네. 게다가 천제는 다리를 건너면 다리를 걷어차는 자였지.

태제를 이긴 뒤 궁균 신왕을 죽여 자신의 광휘롭고 웅대한 이미지를 유지했다네. « 나소는 큰 눈을 깜빡이며 웃었다. »두 형씨는 이런 소식을 어디서 들으셨습니까? 이런 일들은 저조차도 모르는 일인데, 족중 장로님들과 족장님도 한 번도 말씀하신 적이 없습니다. « 두 사람은 대답하지 않고 계속 앞으로 나아갔다. 나소는 의심스러웠다.

오랜 시간이 지나, 그들은 마침내 여덟 구의 고신 시신 곁에 이르렀다. 그들은 몸을 날려 금관 곁에 섰다. 고효와 대해는 각자 금관을 바라보며 그윽한 시선으로 아무 말도 하지 않았다. 심목과 나소가 걸어왔고, 용기린이 뒤를 따랐으며, 연아는 여전히 수레 위에 서서 등롱을 들고 있었다. 대해가 미소 지으며 말했다. »고신 천제는 스스로 광휘롭고 정대하다고 여기며 태제의 아내 궁균을 이용했지.

그는 궁균에게 많은 것을 약속했을 것이야, 이를테면 그녀의 족인들이 살아남게 해 주겠다고. 그러나 자신의 이미지를 유지하기 위해 그는 궁균을 죽여야만 했어. 궁균을 죽였을 뿐만 아니라, 궁균의 시신을 이곳으로 호송한 여덟 명의 고신까지 제거해야 했지. « 그는 고개를 들어 고효의 얼굴을 바라보며 조소를 띠었다. »그리고 이 여덟 고신을 제거하는 가장 좋은 방법은 의심할 나위 없이 태초 광맥이야.

천제는 원래 이 광맥 속의 한 알이었기에, 이 광맥의 두려움을 잘 알고 있었지. 여덟 고신에게 궁균의 시신을 이곳에 안장하라고 명한 것은 곧 광맥의 위엄을 빌려 이 여덟 명의 지식인을 제거하려는 속셈이었어! « 고효가 오 하고, 무심하게 말했다.

»내가 들은 바는 다르네. 태제가 잔학하여, 조물주 일족이 또 다른 태제를 길러낼까 걱정한 나머지 모든 거여씨 족인을 한꺼번에 제거하고, 또 궁균 신왕의 족인을 살해했으며, 심지어 모든 조물주를 멸하려 했다네. 그의 아내 궁균은 이에 상심하여 천제와 몰래 정을 통하고, 아들을 하나 낳았다고 하네.

« 대해의 동공이 급격히 수축하며 말했다. »하지만 태제가 비록 궁균에게 배신당했고, 그녀에게 이마의 태초원석이 깨졌을지라도, 그는 그녀에게 털끝 하나 다치게 하지 않았다네.

그러나 천제는 궁균을 배신하고, 그녀를 죽였다!

« 이때 그 두 사람은 나소, 심목 등을 전혀 신경 쓰지 않았다.

분명 이곳에 이르러 그들은 서로의 진정한 정체를 각자 확신하고, 곧 정체를 밝혀 생사를 걸려는 것이다!

나소는 어리둥절하여 고개를 흔들며 심목에게 말했다. »그대의 인족과 요족은 그렇게 오래되었나?

태고 시대에 일어난 일까지 알다니. « 심목의 눈꼬리가 떨렸다.

그를 한 대 때려 똑똑하게 만들어 줄 충동을 꾹 참았다. 대해와 고효는 각자 손을 내밀어 관곽을 잡고 금관을 열 준비를 했다.

심목이 한 걸음 물러섰다. 금관이 이 두 사람의 손에 열렸지만, 두 사람의 시선은 여전히 상대방의 얼굴에 머물러 있어 상대방의 표정과 몸짓을 놓치지 않으려 했다. 심목은 이를 악물고, 호기심을 참지 못해 어쩔 수 없이 앞으로 나아가 금관 속을 보았다.

금관은 매우 컸고, 관 속의 여인은 또한 거인이었다. 그녀는 두 눈을 감고 조용히 누워 있었는데, 마치 잠든 것 같았다. 그녀의 이마에 있는 세로 눈은 이미 도려내졌고, 가슴에는 선홍빛 무늬가 있었다.

치명상은 아마 가슴에 있었을 것이다. 그녀의 세로 눈을 도려낸 것은 그저 그녀의 신식 신통의 위력을 크게 줄이기 위한 것이었다. 그녀는 가까운 사람의 손에 죽었다.

그녀를 죽인 사람은 그녀와 관계가 매우 가까웠기에, 그녀가 방비하지 않은 틈에 이마의 세로 눈을 도려내 그녀의 실력을 크게 손상시킬 수 있었다. 그 사람은 그녀에게 매우 잘해 주었다.

그녀가 죽은 후에도 그녀의 용모를 정리해 주었고, 그녀에게 가장 화려한 의복을 입히고, 머리에는 봉관을 씌워, 마치 높이 솟은 황후 같았다.

그녀의 손에는 여전히 한 송이 꽃이 쥐어져 있었고, 지금까지 그 꽃은 시들지 않았다. 여전히 그녀의 가슴에 안겨 있었는데, 마침 가슴 위의 치명상을 가리고 있었다.

대해가 히히 웃으며 말했다. »세 형제, 천제는 죽어 마땅하지 않나?

« 심목은 몸서리쳐지며 뒤로 물러나 기침 한 번 하고 말했다.

»나 형씨, 우리 자네 조상들의 선령을 찾으러 가세!

« 나소는 앞으로 다가가려 하며 말했다. »나는 아직 궁균 신왕을 본 적이 없는데, 먼저 한번 보게…

« »보지 마! « 심목이 분노하여 그를 붙잡고 바깥으로 나갔다. 나소는 놀라며 웃었다. »목 형씨는 넷째지만, 나를 아들 훈계하듯 하네.

안 보면 안 보는 것이지, 그렇게 성낼 것 있나?

« 바로 그때, 대해의 목소리가 들려왔다. »천제, 흐흐, 혹은 너를 태초라고 불러야 하겠군. 처음에 내가 너와 태초원석을 함께 파냈을 때, 알 속에 비할 데 없이 강대한 생명이 있음을 감지했네.

우리 조물주보다 더 오래된 생명이었지. « 나소는 멍해졌고, 갑자기 연거푸 몇 번의 전율을 느끼며 얼굴에 믿기 어려운 표정을 드러냈다. »나는 네 강대함을 감지했지만, 너는 아직 태어날 때가 아니었어. 네가 계속 태초 광맥 속에 남아 있었다면, 조만간 광맥 속의 힘을 흡수하여 비할 데 없이 강대해졌을 것이야. « 대해가 계속 말했다.

»그때 나는 심지어 네 몸을 빌려 태어날까도 생각했네.

그러나 나는 참아냈어. 나는 원석을 얻었고, 오만하고 자만하여 내가 너를 두려워할 필요가 없다고 여겼지. 나는 반드시 너보다 더 강할 것이다! 그래서 나는 너를 아들처럼 길렀고, 네가 태어나도록 하기 위해 족인들에게 너를 제사하게 했어. « 그가 히히 웃었다. »아쉽게도 나는 너를 얕보았어. « 고효가 무심하게 말했다.

»네가 족인들에게 나를 제사하게 한 것은 성장을 억지로 당기려는 속셈으로, 제사의 힘을 빌려 나를 제한하고 나를 네 무기로 키우려 한 것이지.

네 속셈을 내가 어찌 모르겠는가? 내가 알 속에서 잉태했을 때, 이미 각종 대도의 법칙을 깨달았고, 천지 대도의 힘을 흡수했으며, 타고나면서부터 성명했어. 그러나 네가 원석을 가져가 나의 성장을 끊었으니, 나는 또한 조물주의 힘을 빌려 성장하고 양분을 흡수하기로 했을 뿐이야. « 나소는 몸서리쳐지며 저도 모르게 발걸음을 빨리하여 광구 밖으로 나갔다.

고효가 계속 말했다.

»태제, 이번에 온 것은 진짜 몸이 아니니, 얼마나 되는 법력이 있겠는가? 너는 빌려 태어나 한 마리 하등 요족이 되었을 뿐. 과거의 역사를 안다 한들, 궁균을 본다 한들, 너는 무엇을 할 수 있겠는가? « »너를 죽이기에 충분하다.

« 대해가 무심하게 말했다.

»너도 전생의 몸을 쓰고 있지 않나? 너는 인족으로 전생하여, 자주 이 육신을 빌려 원모 부인과 몰래 만나러 갔고, 그래서 자신을 남락 사문의 천사로 꾸몄지. 이 인족의 몸으로, 얼마나 되는 전투력을 가졌겠는가?

« 고효가 무심하게 말했다.

»그렇다면, 너는 무엇을 기다리고 있는가?

« 심목은 곧 두 가닥의 극히 두려운 떨림이 광맥 속에서 전해져 오는 것을 느꼈다. 몸서리치는 듯하고, 놀라움을 자아내는 그것.

그는 황급히 높이 소리쳤다.

»나는 죽을 수 없어! 내가 여기서 죽으면, 누가… « »알았다!

« 대해와 고효의 목소리가 거의 동시에 들려왔다. 두 사람이 노하여 외쳤다. 뒤쪽에서, 두 가닥의 무서운 떨림이 조금 가라앉았다.

심목은 안심하며, 황급히 말했다. »용판, 연아, 수레로 올라와!

나 형씨, 그대도 올라오게! « 모두가 보련에 올랐고, 용기린이 채찍을 휘두르자 천룡보련이 광맥 밖을 향해 빠르게 내달렸다. 천룡보련이 광맥을 뚫고 나가는 그 순간, 광맥 속에서 비정상적으로 맹렬한 신통의 동요가 전해져 왔다.

심목이 뒤돌아 보니, 대해의 두 손이 소매에서 뽑혀 나오는 것이 보였다! 그가 소매 통 속에서 뽑아낸 것은 한 자루 큰 창이었다. 말하자면 이상하기도 하지, 창은 매우 길지만 그의 소매 통은 겨우 한 자가 조금 넘었는데, 창이 뽑혀 나왔을 때는 이미 삼 장이 넘는 길이가 되어 있었다. 이 큰 창은 가지런하지 않았다.

보통의 신창은 창신이 모두 곧지만, 그의 이 큰 창의 창대는 굽이굽이 뻗어 있어 마치 한 줄기의 용맥 같았다. 큰 창은 조정의 조룡 용맥으로 단련한 것이었다.

그가 그것을 손에 쥐고 한 번 찌르자, 광맥 밖에 있는 모든 사람의 뇌리에 쟁쟁한 용의 포효가 울려 퍼졌다! 그리고 고효의 손에 있던 줄칼도 이때 변화했다.

줄칼의 형태는 칼과 같았지만, 위에는 빽빽한 작은 점들로 덮여 있었다. 줄칼이 본래의 형태를 드러낼 때가 되면, 이미 천제가 사방을 평정했음을 상징하는 제검으로 화해 있었다!

칼날 양쪽의 작은 점들은 새 그림과 벌레 글자로 된 인기로 화했고, 칼날 양쪽은 무수한 인기가 가득했다. 그것은 바로 대도의 강인! 고효가 줄칼로 손톱을 다듬고 있을 때, 누구도 이 칼의 진정한 형태를 알아보지 못했고, 누구도 그 위에 반듯하게 배열된 작은 점들이 대도의 강인일 줄은 알지 못했다.

칼의 강인은 거의 이천 가지에 달했는데, 이는 선사 시대의 거의 이천 구의 고신이 천제에게 바친 축복, 이 고신의 제왕에게 바치는 신복을 상징했다! 보검이 조룡 신창과 맞섰다.

칼과 창이 부딪치는 순간, 도음이 순식간에 울려 퍼졌다. 마치 만고의 고신들이 일제히 음영하여 대도로 그들의 가장 강대한 제왕을 가호하는 듯했다.

여덟 구의 고신 시골가 금관을 메고, 금관 상공에서 두 무서운 그림자가 처음으로 맞섰다.

파동은 곧 심목 일행에게 전해졌다. 연아가 몸을 날려 수레 뒤로 가서, 원신과 육신을 융합하여 용작함천식으로 화해 보련을 보호했다.

펑 — 그녀는 한 번의 탄식을 내뱉었고, 입가에서는 피가 흘러내렸다. 육신과 원신은 순식간에 천창백공이 되어, 본래 모습으로 돌아가 뚱뚱한 계집아이가 되었다. 무서운 파동이 이 삼오백 근이나 되는 뚱뚱한 계집아이를 보련 뒤쪽으로 눌러 붙였고, 보련과 함께 앞으로 밀어냈다.

여섯 마리의 천룡은 필사적으로 보련을 버티려 했지만, 또한 무서운 힘에 눌려 부지런히 뒤로 물러났다.

그들은 너무 힘을 쓴 나머지 피부가 큰 힘줄에 팽팽하게 당겨져 터져, 용혈이 흐르며 넘쳐났다. 심목은 손을 일직선으로 그어, 전송 신통을 폭발시켜 보련 뒤에 큰 원환으로 화해 대해와 고효의 신통의 여파를 흘려보냈다. 그러나 그의 전송 신통은 곧 부서졌다.

심목은 손가락을 연이어 돌리며 커다란 원을 그렸고, 원 속에서는 무수한 전송 부호가 날아 나와 하나하나의 전송 신통을 이루었다. 하나가 부서지면 다른 하나가 이어받아 연아가 신통의 여파를 막는 것을 도왔다. 나소는 곧 허공수를 조종하여 보련 뒤를 막았지만, 또한 눌려 부지런히 뒤로 물러났다.

마침내, 첫 번째 파도의 충격이 지나간 후, 모두가 안도하며 그들은 멀리 바라보았다.

보련은 이미 수백 리 땅을 밀려나 있었다. »대해는 고효의 상대가 되지 못해.

« 심목의 성동무쌍은 곧 광맥 속의 광경을 보았다.

대해는 이미 다쳤고, 고효에 비하면 그는 여전히 약했다. 이번에 그는 와서 쓴 것은 요족의 육신이었다. 비록 천지가 개벽한 이래 제일 요였지만, 대도와 고효와 제검을 상대하면서 그는 첫 수에서 큰 손해를 보았다.

고효의 칼은 칼이라 할 수 없고, 일종의 대도 무기였다. 칼이 움직이면, 거의 이천 구의 고신의 허상이 그의 뒤에 우뚝 서 있었다.

크고 작고, 오밀조밀하게 배열되어 있었는데, 그중에는 유독 토백, 천공, 지모와 같은 위대한 존재의 허상도 있었다! »나는 이야말로 줄곧 네 행방을 찾고 있었어. 태제가 죽지 않으면 내 마음이 편치 않을 것이야. « 고효는 바람처럼 담담했지만, 칼빛은 실로 무서웠고, 대해가 뒤에 두 날개를 펼치고 날아오르게 하며, 무심하게 말했다.

»너를 끌어내기 위해, 나는 조정의 방위를 드러낼 수 있고, 목 천존과 이야기를 나누며 웃을 수도 있으며, 다른 조물주들의 행방을 찾는 것을 참을 수도 있어!

나의 목적은 바로 이곳, 궁균이 보는 앞에서 너를 모욕하고, 너를 제거하는 것이야! « »정말 네가 나를 이길 수 있다고 생각하는가? « 대해가 크게 웃었다. 하늘은 갑자기 비할 데 없이 밝아졌고, 한 마리의 크나큰 허공모수가 여러 겹의 허공 속에서 비집고 나와, 눈은 마치 수많은 태양처럼 밝게 빛났다. »후세에는 도를 높이며, 관상은 쇠퇴하여 이미 지나간 때가 되었지. 천제, 나는 이 육신이 네 적수인지 알지 못해.

네가 본체에서 한 가닥의 도행을 나누더라도 나는 네 상대가 되지 못해.

그러나 조정에 이르면, 너는 나의 적수가 되지 못할 것이야. « 홍천존의 목소리가 광맥 속에서 들려왔고, 하늘의 그 허공모수도 스스로 허공을 비집고 나와, 몸을 점점 낮추어 광맥을 향해 바로 내려왔다! 그 비할 데 없이 강한 모수는 몸을 축소하고 있었다.

허공수는 크고 작을 수 있는데, 크면 해와 달을 삼키고, 작으면 겨자씨로 화할 수 있었다. 그는 강대하여 태초 광맥의 위력과 위엄을 무시하고, 광맥 속을 향해 내려갔다! »가장 강대한 허공모수는 가장 강대한 조물주에게 신복한다! 이곳의 허공거수들도 모두 그의 자손들이다.

« 대해의 목소리에는 기쁨과 조소가 섞여 있었다. »태초, 이것이 내가 여기서 너와 결전을 택한 이유다!

«