제1088장 혼돈이 처음 갈라지고 알 속에서 형체가 이루어지다

그 둥근 알은 여전히 깨지지 않았다. 심목이 위수풍의 상처를 치료해 주고 부러진 뼈를 맞추었다. 위수풍은 손을 움직여 보았다가 이 둥그런 거대한 알을 바라보며 무거운 표정으로 말했다. »봤어? 이건 무슨 대도야?«

심목은 고개를 끄덕이며 전례 없이 무거운 표정으로 무거운 목소리로 말했다. »봤어, 그리고 들었어. 확실히 고신의 알이야. 알 속의 고신이 극히 기이해서, 만약 성숙한다면 고신 천제에게 못지않을 거야. 알 속의 대도는 음양이 하나로 합쳐져 형태는 있으나 실체가 없는 것 같아. 능천존의 불역 신통을 아주 강하게 억누르는군! 이런 대도를, 큰 사형은 들어 본 적이 있소?«

불역 신통이 처음으로 천적을 만났다. 물질 불역은 일종의 물질 상태 신통이고, 음양이 하나로 합쳐져 형태는 있으나 실체가 없다는 것은 형태는 있어도 물질이 없는 것이니, 참으로 능천존의 신통을 뒤집는 일이었다.

위수풍이 고개를 저으며 말했다. »고신의 대도는 대부분 다 보았네. 나는 도조의 수장각에도 가 보았네. 거기에는 이런 대도에 대한 기록이 없어. 능천존의 신통을 억누른다는 말은 들어 본 적이 없네.«

두 사람은 이 둥근 알 주위를 여러 바퀴 돌며 몹시 난감해했다. 그러나 위수풍과 우림군의 장수들은 더욱 흥분했다. 만약 고신의 알 속 대도로 물질 불역의 신통을 깨뜨릴 수 있다면, 그들은 귀선을 물질 불역 상태에서 벗어나게 하여 이곳에서 탈출할 수 있을 테니!

심목의 눈빛이 반짝이며 말했다. »이 고신이 어쩌면 그대들을 구하고 능천존을 구출해 낼 관건일지도 몰라. 고신 천제의 이름은 태초이고, 태제가 지어 준 이름이지. 알 속의 고신이여, 너와 나는 인연이 있으니, 내가 너에게 이름을 지어 주마. 그 이름은 태시라 하리라.«

위수풍이 참지 못하고 말했다. »사제, 만약 이 고신이 알을 깨고 나온다면, 또 다른 고신 천제가 되지 말라는 법이 없네!«

심목이 고신의 알을 거두며 말했다. »태초는 태초 원석 광맥에서 탄생한 성스러운 존재로, 태초 광맥의 힘을 흡수해야만 잉태되어 태어날 수 있지. 이 태시의 둥근 알은 아마도 조정의 특수한 광맥의 힘이 필요할 거야. 내버려 두어도 알에서 나올 수 없으니, 나는 오히려 이 태시의 대도를 연구할 수 있어.«

위수풍이 은근히 불안한 기색으로 말했다. »그렇다면 사제는 명심해야 하네. 태시의 둥근 알을 가지고 조정에 가서는 안 돼. 그렇지 않으면…«

심목이 정중하게 고개를 끄덕였다. 그리고 이내 자신이 소양전 안에서 가져온 각종 보물들을 꺼냈다. 온갖 보물이 갑판을 가득 채웠고, 신산이나 보산 같은 보물도 적지 않았으니 모두 천연 그대로의 보물이었다!

위수풍이 깜짝 놀라 소리쳤다. »사제, 천제의 보물 창고를 털었던 건가? 이렇게 많은 보물이라니!«

»응!« 심목의 목소리는 또렷했고 기쁨으로 가득 차 있었다.

위수풍은 이 보물들을 보며 정말 마음이 움직였다. 이런 것들은 고신들 사이에서도 보기 드문 것인데, 여기에 배 한 척을 가득 채울 만큼 쌓여 있다니!

»이렇게 많은 보물이라니…«

그는 저도 모르게 숨을 들이켰다. 손을 내밀어 한 그루 용혈보수를 살며시 어루만지자, 손바닥이 닿은 그 보물 나무가 뜻밖에도 눈부신 빛을 뿜어냈다.

위수풍은 이 보물 나무가 원기에 비범할 정도로 친근함을 느끼게 한다는 것을 알아차렸다. 게다가 나무 아래에 서면 도에 가까이 간 듯한 느낌이 들어, 언제라도 도를 깨달을 듯한 상태에 빠질 것만 같았다!

더욱 기이한 것은, 원기로 용혈보수의 가지와 잎에 문양을 새긴다면 틀림없이 매우 순조롭게 이루어질 것이라는 사실이었다!

»이 보물 나무는 반드시 중보로 단련할 수 있겠어!«

위수풍은 감탄을 금치 못하고 중얼거렸다. »설령 나뭇가지 하나를 써도 대단한 보물을 단련해 낼 수 있어, 제좌 강자들이 쓰기에 충분해! 나는 태고의 용한 시대에도 가 보았고 우림군의 장군도 지냈으니 견문이 꽤 넓은 편이야. 내가 본 보물이 많긴 하지만, 대부분 사제 네가 싣고 온 이 배의 보물에는 못 미쳐. 딱 하나, 네가 천제의 보물 창고에서 훔쳐 온 것보다 나은 보물이 있지.«

심목이 남은 태초 원석 몇 덩이를 꺼내 살펴본 뒤, 태제가 원석에 남긴 신식이 없는 것을 확인하고서야 안심하며 호기심 어린 목소리로 말했다. »누구의 보물인데? 천제 집안의 수장보다도 뛰어나다는 거야?«

태제의 태초 원석은 부서져 여러 덩이로 쪼개졌고, 그중 큰 덩이 하나는 운천존에게 주어졌다. 남은 몇 덩이는 심목이 자신의 미간에 있는 세로 눈에 녹여 넣을 생각이었다.

그는 맞춰 보려 했지만 하나의 온전한 태초 원석을 만들지는 못했다. 아마도 예닐곱 조각이 더 부족한 듯했다.

»북제 현무 집안에 하나의 보물이 있어. 그야말로 세상에 둘도 없는 이보라네!«

위수풍은 북제 현무 집안의 보물 이야기가 나오자 칭찬을 아끼지 않았다. »북제 부부는 태고의 각종 보물을 모아 하나의 이보를 단련했는데, 이름하여 유리청천당이라 해. 나는 한 번 본 적이 있어. 유명 태자가 나를 데려가서 보여 주었지. 정말 천하 제일의 지보다. 그에 비할 보물은 없어! 네가 천제 집안에서 훔쳐 온 보물이 많긴 하지만, 유리청천당에는 미치지 못해.«

심목이 태초 원석 한 덩이를 집어 자신의 미간에 가져다 대자, 갑자기 미간에서 한 줄기의 힘이 몰려와 이 태초 원석을 붙잡았다.

태초 원석이 휙 소리와 함께 그의 미간 속으로 들어가, 그의 세로 눈 속에 있는 태초 원석과 융합했다!

심목은 마음속으로 기뻐하며 두 번째 원석을 꺼냈다.

»유리청천당? 북제의 아들이자 유명 태자가 한 쌍의 개 같은 남녀에게 속아 빼앗긴 바로 그 보물? 유리청천당이 정말 그렇게 대단해서 천제 집안의 보물조차도 비교할 수 없다는 말이야?«

그는 생각했다. 북제 현무는 거여씨가 마음속으로 그려 내어 탄생시킨 고신이고, 거여씨는 태제의 부족으로, 태고 시절 가장 강대한 부족이었으며 차지한 자원이 매우 많았다.

아마도 창조주와 고신의 대전 때, 북제 현무 부부가 그 틈을 타 거여씨의 보물 창고를 털었던 것일 거다.

위수풍은 여전히 유리청천당을 보았던 일을 떠올리며 다시 한번 감탄했다. »정말 천하 제일의 지보라네! 네가 본다면 반드시 놀랄 거야. 그 유리청천당은 몹시 영험해서, 몸을 굽혀 예를 올리면 이십사 겹의 유리 제천으로 변하니, 정말 만법이 침범하지 못하고 어떤 것으로도 상하게 할 수 없어!«

심목은 나머지 태초 원석을 미간에 가져다 대었고, 원석들은 차례로 그의 제삼 성동과 융합하며 부딪치고 합쳐져 하나가 되었다.

그는 눈을 깜빡였지만 평소와 다른 점은 느끼지 못했다. 다만 현구삼단공을 운행할 때, 신식이 눈에 띄게 비약적으로 향상되며 이전보다 몇 배나 빨라졌다!

그는 꿈결처럼 한숨을 내쉬었다. »태제가 태제가 된 데는 다 이유가 있어. 나는 기껏해야 태초 원석의 절반밖에 갖고 있지 않은데도 신식이 이토록 빠르게 오르는구나. 만약 온전한 태초 원석을 찾는다면 신식 수련의 진전이 얼마나 빠를지 상상조차 어렵겠어!«

위수풍은 아직도 유리청천당을 떠올리며 심취한 표정으로 혼잣말했다. »그 유리청천당 속에 걸려 있는 보물은 네가 천제의 보물 창고에서 훔쳐 온 것보다 더 많아…«

»사형, 이 보물들은 대부분 조정에서 온 것이니, 하나 고르시게.« 심목이 웃으며 말했다.

위수풍은 정신을 차리고 서둘러 보물들 사이를 오가며 이 중보들의 재질을 살폈다. 그러나 보면 볼수록 선택하기가 더욱 어려웠다.

조정에서 온 중보들은 창조주 일족이 긴 세월을 거쳐 가려낸 것이라, 하나하나가 몹시 뛰어났다. 원계에서 찾을 수 없을 뿐 아니라, 우주 천지를 샅샅이 뒤져도 하나 찾아내기 어려운 물건들이었다!

남아 있는 보물들은 아마 모두 권세가 하늘을 찌르는 고신이나 반신 지도자들의 손에 쥐여 있을 뿐이었다!

위수풍은 한참을 고르면서도 어느 것 하나 갖고 싶어 안달이었다. 마침내 한 좌의 신산을 선택하며 말했다. »귀선의 늙은 형제들이 나를 여러 해 따라왔으니, 장차 탈출한 뒤에는 시대에 뒤처져 있을 거야. 그 옛날 옥경 경지, 능소 경지가 지금은 기껏해야 요지 경지의 천신과 비슷하겠지. 나는 이 신산을 보물로 단련해, 사람마다 하나씩 나누어 주고 힘을 조금이라도 끌어올리려네. 이 등롱들도 나에게 주게.«

심목이 고개를 끄덕였다. 등롱은 천제의 보물 창고에서 이 보물들을 지키는 데 쓰이던 것으로, 자신에게는 쓸모가 없었고 자신의 심자 대륙에 거둬들이면 공간만 차지할 뿐이었다.

위수풍은 등롱을 거두며 웃었다. »이 등롱들도 중보로 단련된 것들인데, 이렇게 많으니 조금만 손보면 천 등의 대진으로 변하여 귀선을 지킬 수 있겠어.«

심목은 다른 보물들을 거두고 귀선의 우림군을 바라보며 말했다. »그들은 그 옛날 각 족속들 중에서 뽑힌 가장 뛰어난 천재들이오. 만약 경평에서 몇 년을 연마할 수 있다면 실력이 크게 늘 것이고, 장래의 성취는 가히 헤아릴 수 없을 것이오!«

위수풍이 그를 흘낏 보며 말했다. »이건 네가 우리를 구출해 낼 수 있느냐에 달렸지.«

심목은 크게 눈살을 찌푸렸다. 능천존의 불역 신통을 깨뜨릴 자신은 아직 별로 없었다. 고신 태시의 대도를 연구해 내지 않는 한.

»나는 천정의 여러 천존 문하에서 한동안 머물렀소. 각 천존의 진짜 재주를 배우지는 못했지만, 제좌 공법은 꽤 많이 보았소.«

위수풍이 천룡 보련을 정돈해 주며 눈을 깜빡이며 말했다. »많은 제좌 공법을 나는 익히지 못했지만 베껴 두었어. 사제, 내가 준 지도를 따라가면 이 공법들을 찾을 수 있을 거야.«

심목은 어이없다는 듯 웃으며 말했다. »가지고 있으니 바로 전해 주면 되지, 왜 굳이 지도를 찾아가며 배우게 하는 거요?«

위수풍이 고개를 저으며 말했다. »나는 천정에 잠복해 있으면서, 자신이 십천존을 속이기 어렵다는 것을 알고 있었어. 언제 죽을지 몰라서, 내가 수집한 제좌 공법들을 내가 유람하던 곳에 숨겨 두었지. 사제, 능천존의 수찰도 그중 한곳에 있어. 남제를 구한 뒤에, 반드시 한번 가 보게.«

심목이 웃으며 말했다. »사형이 바로 여기 있으니, 직접 전수해 주면 되지 않소. 무엇 때문에 내가 그 지도를 찾아다녀야 한단 말이오?«

그는 문득 깨닫고 의심스럽게 말했다. »혹시 익히지 못한 거요?«

위수풍의 얼굴이 붉어졌다. 그는 시무룩하게 말했다. »내가 어찌 익히지 못하겠나? 나는 남의 공법을 배우는 것을 천하게 여길 뿐이야. 나는 그들의 공법이 가진 장점을 흡수하여 나의 천두도공에 융합하는 것이지. 나는 나 자신의 길을 가려고 해. 나는 성인이 되려고 하는데, 내가 익히지 못한다고? 헤헤…«

그의 얼굴의 미소는 점점 일그러졌다.

심목은 더 이상 그를 찌르지 않았다. 위수풍은 초부 성인이 가장 정성을 다해 가르친 제자였다. 세 명의 제자 중 위수풍이 초부 성인을 따라 수련한 시간이 가장 길었고, 아마도 초부 성인의 욕심이 많아 다 삼키지 못하는 버릇까지 물려받았을 것이다.

물론 위수풍은 초부보다는 나았다. 초부의 수행 길은 삼백육십 가지 업과 삼백육십 가지 후천 대도를 아우르는 것으로, 이것이 천성교 삼백육십 당의 기원이기도 했다.

또한 이 때문에 초부의 경지는 요대 경지에 고정되어, 그 평생 동안 참신대에 오르지 못했다.

삼백육십 가지 후천 대도를 지닌 초부의 원신이 참신대에 오르면, 삼백육십 번 잘릴 것이었다!

욕심이 많아 다 삼키지 못하는 초부의 버릇으로는 한 번 잘리는 것만으로도 죽고도 남았을 것이다.

위수풍도 욕심이 많았지만 그래도 제좌에 오르는 데 성공했다.

귀선이 요란한 소리와 함께 수면을 뚫고 나와 천하의 안개 속을 항해했다.

»사제, 이제 네게는 네 번의 기회만 남았어.«

위수풍이 보련이 배 밖으로 나가는 것을 바라보며 크게 소리쳐 일렀다. »남제를 구하는 한 가지 일에 기회를 낭비하지 말게. 한두 번은 더 의미 있는 일을 위해 남겨 둘 수 있어.«

심목은 차창 밖으로 고개를 내밀어 그에게 손을 흔들며 웃었다. »지난번에 이미 절반은 성공했소. 이번에는 반드시 성공할 것이오!«

»그런 말 하지 말게.«

위수풍은 다급한 기색으로 당부하며 말했다. »내 보기엔 자네 입이 좀 불길해. 그때마다 그렇게 말하는데, 그때마다 성공하지 못하더군.«

심목이 크게 웃으며 수레 안으로 몸을 거두었다. 그윽하고도 긴 노래 소리가 그의 입에서 흘러나와 안개 속에 퍼져 나갔다. 그 노래는 진하고도 길어, 마치 따뜻한 한 병의 오랜 술 같아, 시름과 호연함을 함께 느끼게 했다.

»나는 지금 대라천에 있도다!

취한 곳에 아득한 옥경산.

보허곡을 부르고 맑은 연회가 끝나니, 오늘밤이 어느 해인지 알 수 없구나.

바닷물은 또 뽕밭이 되었도다!«

위수풍은 노래를 들으며 보련이 안개 깊은 곳으로 사라지는 것을 바라보고 고개를 저으며 웃었다. »풍류가 넘치네. 누구한테 배웠지?«

천성교의 교주들은 심목의 세대부터 모두 다재다능했다. 그 옛날 위수풍도 풍류를 아는 인물이었다. 그는 심목의 시구에서 심목이 시로 뜻을 노래하고 있음을 들을 수 있었다.

오늘밤은 어느 해인가?

나는 대라천에 있도다!

»사제의 웅대한 뜻을 가히 짐작할 만하구나!« 위수풍이 감탄했다.

노래가 멎고, 천룡 보련이 천하 위에 이르러 소한 천정을 향해 나아갔다.

»나는 남제에게 편지를 남겨, 월천존을 찾아가 그녀의 깃털 하나를 월천존에게 전하게 하고, 또 남몰래 일혼을 나누어 환생하게 하였다. 그러니 월천존을 찾아 그 깃털을 얻기만 하면 이번 여행을 마칠 수 있다.«

심목은 자신만만했다. 멀리 소한 천정을 바라보니, 이 인족 천정의 규모는 예전보다 훨씬 커져 있었다. 그는 이곳에 왔는데도 낯선 느낌이 들었다.

멀리서 한 여인이 천하에서 노래하는 소리가 들렸다. 그 노래는 아름답고도 그윽하게 울려 퍼졌다.

»백천은 큰 바다로 달려가고,

뭇별은 북극성을 둘러싸도다.

눈부신 빛이 소한에 닿고,

아득한 곳에서 긴 나루가 일어나도다.

천지가 한가운데서 무너지니,

우리 임금이 백성을 구하시도다.

온 세상을 씻어 낸 뒤에는,

뭇 영웅이 반드시 모여들리라.«

심목은 소리를 따라 보았다. 누선의 이물에 붉은 옷을 입은 여자가 바람에 날 듯 가벼운 몸짓으로 소한 천정을 향해 노래하고 있었다. 그 모습은 이루 말할 수 없이 시원스러웠다.

심목은 은연중 호감이 들어 용기린을 멈추게 하고 그 붉은 옷의 여인이 노래하는 것을 들었다.

연아가 웃으며 말했다. »도련님, 이 여자가 나와 좀 닮았네요.«

그녀의 목소리가 배 위의 붉은 옷 여자를 놀라게 했다. 여자가 바라보더니 얼굴색이 별로 좋지 않았다. 그 말을 한 것이 다름 아닌 통통한 청새였고, 그것도 거의 가로로 자란 것처럼 통통했다. 여자는 당연히 몹시 마음에 들지 않았다. 그녀는 말이 빠르게 내뱉었다. »내가 이 어리석은 새와 어디가 닮았다는 거야?«

하지만 연아의 말은 심목을 깨우쳐 주었다. 심목이 그 붉은 옷 소녀를 자세히 보니, 과연 눈매 사이가 연아와 조금 닮아 있었다. 그는 웃으며 말했다. »정말 닮았는데!«

그 붉은 옷 소녀는 치맛자락을 나부끼며, 머리 뒤에는 주작의 깃털 한 가닥을 꽂고 있었고, 토라진 목소리로 말했다. »어디가 닮았다는 거야? 저게 그렇게 뚱뚱한데!«