제1089장 백세의 어리석은 한 미인

심목이 크게 웃으며 보련에서 내려 말했다. »목청, 남제 누님께 인사드려라!«

»목청? 남제 누님?«

붉은 옷을 입은 소녀가 의아해하며 물었다. 목소리는 몹시 부드럽고 나긋나긋했으나, 그 태도는 어딘가 어리숙했다. 그녀가 웃으며 말했다. »네가 목청이라고? 나는 네 누님이 아니야. 이 바보야, 사람을 잘못 봤어. 나는 월천존 문하의 작비인이라고 해.«

심목은 마음속으로 의심했다. »설마 정말 사람을 잘못 본 건가? 이 여인은 온몸이 새빨간 데다 의복과 장식이 남제와 비슷하고, 게다가 머리카락에 꽂힌 그 주작 깃털은 바로 남제의 주작령우다. 내가 잘못 볼 리가 없다! 게다가 그녀가 방금 부른 시는 기개가 비범하고 흉금이 넓어, 온갖 강물을 받아들이고 뭇별이 둘러비추는 기상을 노래했는데, 어리숙한 사람이 어찌 그런 글을 지을 수 있겠는가?«

그가 물어보자, 붉은 옷 소녀 작비인이 말했다. »이건 운천제의 시예요. 내가 쓴 게 아니라, 그분이 부르시는 걸 듣고 배운 거예요.«

용기린이 말했다. »비인 아가씨, 우리 교주께서 월천존과 벗이시라 찾아뵈러 왔습니다. 번거롭지만 전해 주시겠습니까.«

»사부님은 안 계세요.«

작비인이 그들을 훑어보며 말했다. »사부님은 운천존과 함께 외출하셔서 천정에 안 계세요. 정말 사부님의 아는 분들이에요? 저는 두 분을 모르는데.«

심목이 보련에서 나왔다. 미간의 눈꺼풀이 천천히 양옆으로 열리며 세로 눈이 나타나자, 순식간에 작비인이라는 여인의 전생과 금생이 환히 들여다보였다.

그의 성동은 더 많은 태초원석을 융합해, 더욱 많은 신묘한 능력을 지니고 있었다.

그는 수만 년 전, 성공의 남쪽 주작궁 자리에서 한 덩어리 불빛이 하늘에서 내려와 원계의 평범한 집안에 떨어지는 것을 보았다.

열 달 뒤, 그 집안의 안주인이 여자아이를 낳았는데, 그 여아가 태어날 때 붉은 노을이 하늘에 가득했고, 붉은 노을이 주작으로 변해 산실을 맴돌았다.

이 여자아이는 세상에 나온 뒤 자라 성인이 되었고, 월천존이 찾아와 그녀를 제자로 거두어 도법신통을 전수하고 소한천정으로 데려갔다.

그러나 용소천정과의 한바탕 싸움에서, 이 여자아이는 전투 중 음천자를 만났고, 얼굴을 마주하자마자 음천자에게 혼백을 거두어져 그 자리에서 죽임을 당했다.

월천존이 진노하여 음천자를 크게 다치게 하고 혼백을 되찾았다.

그날 밤, 월천존은 전장에서 떠도는 혼을 거두고 있던 유천존을 찾아가 이 여인의 혼백을 그에게 맡겼다.

다시 열 달이 지나 또 한 여아가 태어났고, 다시 월천존에게 제자로 거두어졌다. 총명함이 남달라 어떤 신통도법이든 한 번 배우면 터득했으나, 전생의 기억은 사라져 자신이 누구인지 알지 못했다.

좋은 때도 오래가지 않아, 그녀는 한 번의 유력 중 반신들의 포위 공격 속에 목숨을 잃었는데, 그때도 음천자가 반신들을 이끌고 인족의 영지로 쳐들어온 것이었다.

심목은 또 세 번째 환생, 네 번째 환생, 다섯 번째 환생을 보았다……

이 여인은 환생할 때마다 영문도 모른 채 죽었고, 매번 음천자의 손에 목숨을 잃었다.

거듭된 환생으로 그녀의 옛 영성과 기억은 점점 사라졌고, 작비인으로 태어난 이번 생은 이미 백 번째 생이었다.

월천존은 여전히 그녀를 제자로 거두어 정성껏 가르쳤지만, 작비인은 어딘가 어리숙해져 사람들에게 바보작 아가씨라 불렸다.

»음천자는 고의였어. 그의 유도대도는 이미 신의 경지에 올라, 남제 주작의 한 혼이 환생한 근본을 꿰뚫어 볼 수 있으니, 매번 정확히 그녀를 찾아낼 수 있었던 거야!«

심목은 마음속으로 분노했다. 그의 세로 눈으로 보니, 남제 주작의 환생신은 이미 아흔아홉 번 죽었는데, 죽을 때마다 음천자의 손에 죽거나 음천자와 관련되어 있었다!

»음천자는 혼백의 도에 조예가 깊으니, 틀림없이 남제의 혼백에 손을 대어 그녀를 태중지미에 빠뜨려 영원히 자신이 남제임을 깨닫지 못하게 한 거야. 이놈은 남제를 암산했을 뿐 아니라 천음낭랑과 제역월도 암산했으니, 예쁜 여자와 깊은 원한이라도 있는 모양이군!«

심목은 마음을 가다듬고 애써 자애로운 표정을 지으며 작비인에게 손짓하고 웃어 말했다. »비인 아가씨, 이쪽으로 오세요. 아가씨에게 보여 드릴 좋은 보물이 있습니다.«

작비인은 반신반의하며 배에서 뛰어내려 보련 위로 올라와 호기심 어린 목소리로 물었다. »무슨 보물이요?«

심목은 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 마음속으로 생각했다. »이 바보 같은 계집애가 이만큼 컸다는 것도 참으로 쉽지 않은 일이지.«

작비인이 웃음을 터뜨렸다. »이 아저씨, 사람 보는 눈빛이 도둑 같아서 십중팔구는 난봉꾼이네! 보물은요? 얼른 꺼내서 보여 주세요, 뺏을 것도 아니잖아요!«

심목이 막 그녀의 혼백을 자세히 살펴 음천자가 무슨 손을 썼는지 알아보려는데, 갑자기 누군가 소리쳤다. »바보작 아가씨, 어째서 남의 수레에 올라간 거야?«

연아와 작비인이 동시에 대답했다. 연아는 고개를 숙이고 다소 억울한 듯 중얼거렸다. »내가 왜 대답한 거지?«

작비인은 황급히 보련에서 뛰어내리며 말했다. »사저들이 부르네요. 나중에 아저씨 보물을 볼게요!«

심목이 그녀의 혼백에 깃든 태중지미가 어디서 비롯된 것인지 살피고 있는데, 희미하게 한 문이 보였고 어렴풋이 음천자의 명도천문인 듯했다. 그때 작비인은 이미 달려 나가 누선 위의 젊은 남녀들과 합류했다.

심목은 잠시 생각에 잠겼다. 방금 그는 기이한 장면을 보았다. 작비인은 남제 주작의 한 혼이 환생한 몸인데, 그 한 혼은 환생할 때마다 음천자에게 죽임을 당했다.

그리고 죽을 때마다 그녀의 이 한 혼은 음천자의 명도천문을 지나갔다.

명도천문을 지나고 나면 남제의 이 한 혼에는 천혼과 지혼, 그리고 칠백이 더해져 그녀의 삼혼칠백이 온전해졌다.

»그러니까 남제는 삼혼 중 신혼으로 환생했고, 아흔아홉 번 죽는 동안 음천자가 아흔아홉 번 그녀의 삼혼칠백을 채워 주며 신성을 깎아낸 거야.«

심목은 뱃머리의 젊은 남녀들을 바라보았다. 그들은 틀림없이 월천존의 제자들로, 그를 몹시 경계하며 작비인에게 말하고 있었으니, 낯선 사람과 말을 섞지 말라고 타이르는 것이리라.

»아흔아홉 번의 환생을 거치면서 남제는 아흔아홉 번 봉인된 것이나 다름없어졌고, 그 신성은 이미 미미해졌다. 한 생을 더 겪으면 남제의 신혼은 완전히 길을 잃어 다시는 깨어나지 못할지도 몰라.«

심목은 저도 모르게 감탄했다. »남제의 환생신이 한 번 더 죽으면 범인으로 전락하겠지. 음천자는 참으로 대단해. 이 시대에 벌써 고신을 상대할 혼백법술을 창안하다니, 과연 흑제답군. 그의 인내심도 무시무시해서, 온 힘을 다해 남제를 아흔아홉 번이나 연달아 암산하다니!«

음천자의 신통을 깨뜨리는 데 대해서는 이미 충분한 확신이 있었다.

그러나 어떻게 남제의 환생신을 태고 시대에서 살려내느냐가 가장 관건적인 문제였다.

자신에게는 고대로 돌아갈 기회가 네 번밖에 남지 않았고, 다섯 번째에는 불역물질로 동화되고 말 터였다. 그가 이 바보 같은 계집애를 계속 지키며 음천자의 습격을 거듭 피하게 해 줄 수는 없었다.

음천자의 끈질긴 인내심은 그에게도 큰 골칫거리였다.

더욱 관건적인 것은, 이놈이 잘생겨서 그의 준수한 외모 아래에서도 경계를 늦추지 않는 여자는 찾기 어렵다는 점이었다.

»저 수레 안에 있는 사람은 틀림없이 나쁜 사람이야. 나쁜 사람들은 하나같이 자기에게 큰 보물이 있다고 하면서 철없는 여자애들을 속이거든!« 배 위에서 월천존의 한 여제자가 작비인을 가르치고 있었는데, 말을 마치고는 심목을 힐끗거렸다.

심목은 잠시 생각에 잠겼다가 심자대륙의 한 조정옥산에서 아름다운 옥 한 덩이를 잘라 내어 정교하게 다듬었다. 이어 마음을 움직이자 원신이 토백의 형상으로 변했다.

그의 원신 입에서 묵직하고 낮은 유도어가 흘러나왔고, 음절 하나하나가 토해질 때마다 유도마기가 유도문자로 변해 옥패 위에 새겨졌다.

유도어는 점점 더 낮고 쉰 목소리로 변해, 마치 영혼을 쥐고 있는 고신이 낮게 읊조리는 듯했다.

그 누선 위에서 월천존의 제자들은 마음이 오싹해졌다. 방금 그 여제자가 황급히 작비인을 붙잡고 누선 쪽으로 턱짓하며 말했다. »바보작 아가씨, 저기 좀 봐!«

작비인은 뱃머리에 엎드려 아래를 내려다보았다. 천룡보련이 그들의 배를 그림자처럼 따라붙어 떨어지지 않는 것이었다.

이때 천룡보련 사방에서 지극히 묵직한 유도마기가 솟아나, 검은 큰 이무기들처럼 보련을 둘러싸고 뒤엉키며 오가니, 그 모습이 무시무시하기 그지없었다!

작비인은 깜짝 놀라 황급히 머리를 움츠리며 말했다. »사저, 수레 안에 있는 사람은 좋은 사람이 아니에요!«

»당연히 좋은 사람이 아니지!«

사람들이 잇달아 말했다. »이제 우리를 노리고 있어! 사부님께서 말씀하셨잖아, 네가 어릴 때부터 재앙이 많아 장차 한 번의 사겁이 닥칠 거라고. 아마 지금이 바로 네 사겁인 모양이야!«

작비인은 뜨거운 솥 위의 개미처럼 안절부절못하며 왔다 갔다 하다가 말했다. »우리 어쩌죠? 사부님도 천정에 안 계시고, 능사백과 운사숙도 안 계시는데, 누가 저 대마두를 막을 수 있죠?«

사람들은 순간 다급해졌다. »조용히! 저 마두가 들을까 봐 조심해!«

아래쪽, 천룡보련에서 희미하게 마의 언어가 잇달아 흘러나왔는데, 지극히 사악했고 수레에서 풍기는 마성도 점점 짙어져 사람들의 머리끝이 저렸다.

»틀림없이 유도에서 온 대마왕이야!«

수레 안에서 심목은 여러 부적 문양을 연달아 바꾸어 마침내 옥패를 완성하고 연아를 불러 말했다. »이 옥패를 작비인에게 전해 주고, 내가 그녀에게 주는 첫 만남의 선물이라고 해라. 그리고 그녀 머리에 꽂힌 주작령우도 달라고 해라.«

연아는 옥패를 받아 들고 조심스레 물었다. »공자님, 그 작비인이 제 어머니인가요?«

심목이 고개를 끄덕였다.

연아는 다소 못마땅한 듯 말했다. »그렇게 멍청해 보이는데, 어떻게 제 어머니일 수 있죠?«

심목이 웃으며 말했다. »어서 다녀와라, 어서!«

연아가 몸을 날려 누선에 올랐다. 이 누선은 소한천정으로 달아나며 천룡보련을 떼어내려 했지만, 끝내 떼어내지 못했다.

사람들은 연아가 날아올라 통통한 청작이 뚱뚱한 계집아이로 변한 것을 보고 마음이 오싹해졌다. »마왕의 심부름꾼 계집종이 배에 올랐다. 작 사매의 피비린내 나는 재앙이 닥친 모양이다!«

연아가 앞으로 나서며 말했다. »어머……아가씨, 이건 공자님께서 아가씨에게 보여 주시려던 그 보물이에요.«

작비인이 다가가 보려 했으나, 사람들이 이 멍청한 아가씨가 독수를 당하지 않도록 붙잡았다.

연아가 갑자기 몸을 밀착시켜 다가와 사람들 사이를 비집고 지나가, 옥패를 작비인 손에 쥐여 주며 말했다. »이건 공자님이 주신 거예요!«

사람들은 크게 놀라 저마다 신통을 펼치려는데, 갑자기 사방의 공간이 갈라지며 그들과 연아, 작비인 사이의 거리가 점점 멀어져 모두가 깜짝 놀랐다.

연아가 펼친 신통은 뜻밖에도 그들과 같은 맥락에서 나온, 한 줄기로 이어진 월천존의 신통이었다!

작비인은 조금도 놀라지 않고 호기심 어린 눈으로 옥패를 살피며 어쩔 줄 몰라 기뻐했다. »정말로 보물이 있네요! 사형과 사저들은 수레 안의 공자가 나쁜 사람이라 철없는 여자애들을 속이는 자라고 하더니!«

그녀가 옥패를 목에 걸자, 옥패가 뜻밖에도 쏴 하는 소리와 함께 그녀의 몸속으로 숨어들어 사라져 버렸다!

»속였네!«

작비인이 버럭 화를 내며 연아를 붙잡았다. »예쁜 옥패가 또 없어졌어!«

심목의 목소리가 들려왔다. »비인 아가씨, 아가씨의 원신을 보세요.«

작비인은 황급히 자신의 원신을 살펴보았는데, 그녀의 주작 원신 목에 그 옥패가 걸려 있는 것을 발견하고서야 화를 풀고 기뻐하며 웃었다. »여기 있었네.«

연아가 그 틈에 그녀 머리의 주작령우를 뽑아 버리자, 작비인은 다시 진노하여 뒤쫓으며 소리쳤다. »그건 내 보물이야! 네 보물은 필요 없어, 내 보물을 돌려줘!«

연아는 황급히 보련으로 날아올라 소리쳤다. »어서 가요, 어서!«

용기린이 채찍을 한 번 휘두르자 여섯 마리 천룡이 황급히 보련을 끌고 멀리 달아났다. 작비인은 뒤에서 죽을 힘을 다해 쫓으며 울었다.

그녀의 사저와 사형이 황급히 뒤쫓아와 타이렀다. »바보작 아가씨, 쫓지 마. 다행히 사기꾼이지 살수가 아니었어. 그렇지 않았다면 네 목숨도 없었을 거야!«

작비인은 눈물을 그칠 수 없어 훌쩍이며 말했다. »저 뚱뚱한 계집애가 나를 속였어. 내가 찾아내기만 해 봐, 찾으면 엉덩이를 때려 부수고 부풀려 놓을 거야!«

»겨우 목숨을 건졌으면서 아직도 큰소리야? 사부님이 돌아오셔서 이 일을 아시면 네 엉덩이를 때려 부수고 부풀려 놓으실 거야!«

그렇게 말하고 있는데 웅웅웅 소리가 들려왔다. 천하 위 어디선가 아주 작은 벌레들이 날아와 누선 가까이 다가왔다.

사람들이 바라보며 말했다. »여긴 바람도 파도도 센데, 모기가 여기까지 날아오다니?«

사람들이 모기를 쫓아내려는데, 그 벌레들은 몸집은 작아도 흉악하게 생겼고, 송곳니와 날카로운 입에 가시까지 돋아 있었다.

그들이 모기를 쫓아내고 의아해하고 있는데, 작비인이 말했다. »좀 졸려요.«

사람들이 그녀를 바라보고는 깜짝 놀랐다. 작비인은 이 짧은 순간에 이미 뼈만 남은 듯 야위었고 얼굴에는 죽은 기운이 가득했는데, 커다란 모기 한 마리가 그녀의 등에 붙어 입을 등 뒤에서 심장에 꽂아 넣고 힘껏 피를 빨고 있었다. 그 모기의 배는 이미 불룩하게 부풀어 있었다.

눈 깜짝할 사이에 이 아가씨는 온몸의 기혈을 그 모기에게 다 빨리고 목숨을 잃고 말았다!

사람들은 허둥지둥 어쩔 줄 몰라 하며 하늘을 찢는 듯 통곡했다.