제458장 계약과 각성 (독자 ‘宅菜’ 대형의 골든 리그 후원에 감사드립니다!)

묻고 싶은 것이 많았지만, 스진이 푹 쉴 수 있도록 린숴는 그와 오래 이야기를 나누지 않았다.

스천은 그야말로 느긋하고 한가로웠다.

»아아~«

스진은 전화를 끊고 판다 잠옷으로 갈아입은 뒤, 시원한 과일 주스 한 병을 꺼내 상쾌한 기분으로 소파에 누웠다. 그리고 쿠션을 끌어안은 채 눈을 감았다.

그러나 얼마 누리지도 않아 그는 다시 일어섰다. »주인님, 소쯔가 깨어났어요.«

쉬고 싶지 않은 게 아니라, 린이 갑자기 그를 불렀던 것이다. »간다 간다.«

스진은 곧장 유적 공간으로 들어가 유아실로 향했고, 아기 침대 위에서 맑은 눈을 뜨고 있는 하얀 공을 바라보았다.

별의 아기는 온몸이 여전히 보랏빛 성운에 감싸여 있었고, 누워 있는 자세 탓에 뭉쳐진 모습이었다. 날아온 린과 스진을 보자마자 곧바로 기쁘게 떠올랐다.

»미!! (배고파.)«

»넌 왜 먹고 자고, 자고 먹고 그러니.« 스진은 손을 내밀어 이 집요정을 손바닥 위에 올려놓으며, 참지 못하고 투덜거렸다.

방금 세계수 가지 액을 먹지 않았던가!

별의 아기 수가 방대한데도 살아남는 이가 적은 것도 무리가 아니었다. »미!! (정말 배고파.)« 별의 아기가 처량하게 말했다. »그래그래.« 스숴가 웃었다.

»뭘 꺼내 줄까, 공간 결정석? 아니면 성공 이수? 아니면 계속 별빛을 흡수하게 할까.« 린이 옆에서 물었다.

아무리 학식이 뛰어나다 한들 별의 아기를 키워 본 경험은 전혀 없었다. »세계수에 물어봤는데, 공간 결정석이면 된다고 해.«

스리: »하지만 아기에게는 이런 것들이 최선이 아니야. 역시 어미에게서 나오는 영양 물질이 가장 좋지.«

린: ?

모유?

그런데 세계수 가지 액은 이미 네가 먹인 것 아닌가.

설마 자신이 모르는 사이에 스진이 또 세계수에게 이것저것 받아 온 건가? »여기.« 스진이 손을 내밀자 손바닥 위에 곧 검은 계약 광환이 떠올랐다. 그 모습을 보자 소쯔는 호기심 어린 표정을 지었다.

»이리 와, 그러면 금방 안 배고플 거야.« 린: !

린은 이마를 짚고 싶었지만, 아쉽게도 손이 없었다.

그것은 곧 스진의 의도를 알아차렸다. 어수의 어수 공간에는 애완수를 위해 영양과 성장 물질을 공급하는 효능이 있었다.

세계수의 축복을 받은 7급 전설의 어수사인 스진이라면, 초범급 소쯔와 계약했을 때 충분한 성장 양분을 공급해 주는 것이 전혀 무리가 아니었다.

»내 최고급 지능이 주인님의 사고 회로를 따라가지 못하는 것 같아.« »아니, 주인님한테 문제가 있는 거지.«

린의 투덜거림 속에 별의 아기가 빠르게 날아와 계약 광환 속으로 들어갔고, 거의 저항 없이 스진과 계약을 맺은 뒤 어수 공간으로 들어갔다.

제1 어수 공간의 일곱 번째 계약 자리라면, 스진은 잠시 고민하다가 소쯔에게 주기로 했다. 어쨌든 그것의 성장이 자신의 돌파를 더 잘 이끌어 줄 테니까.

8급, 9급… 분명 더 빨라질 것이다.

소지 그 녀석들은 제2 어수 공간이 열리기를 기다리면 되었다.

스잉의 어수 공간은 전설 유적 공간보다도 쾌적해서, 들어가자마자 소쯔는 단번에 빠져들었다.

평범한 전설의 어수사라면 어수 공간이 전설 유적 공간만큼 뛰어나지 않을 수도 있지만, 문제는 스진이 세계수의 축복을 받은 자라는 점이었다.

이 시각 그의 어수 공간의 쾌적함은 전설 유적, 창해 유적을 압도하고도 남았다.

훈련이 아니었다면, 그녀들도 나가고 싶지 않을 정도였다.

다만… 소쯔는 이 민둥산 같은 어수 공간을 보고 다소 황량하다고 느꼈는데, 몸으로 느껴지는 것과는 사뭇 대비되는 감각이었다.

»지금도 배고파?« 소쯔의 귓가에 스잉의 목소리가 들려왔다. »미! (먹는 중.)«

하지만 상관없었다. 편안하게 잠들 수 있고 배고프지 않기만 하면, 그걸로 충분했다.

소쯔는 곧 몸을 웅크려 굴러 한쪽 구석으로 갔고, 만족스러운 표정으로 다시 눈을 감은 채 몸이 스스로 영양 물질을 흡수하도록 내맡겼다.

스쥬어가 살짝 미소 지은 뒤 린을 바라보며 말했다. »그건 그렇고, 나 지금 7급이 됐으니 어수 공간도 개조할 수 있게 된 것 같아.«

»그래.« 린이 말했다.

»아 정말 귀찮아.« 스진이 길게 한숨을 내쉬었다.

어수사는 7급에 도달하면 어수 공간을 개발할 수 있었는데, 허화, 봉인술, 어수 공간 개조는 모두 이 단계에서 익힐 수 있는 것이었다.

이 세 가지 전설 기술은 어수사에게 대단히 중요했다.

허화라는 공간 기술은 어수사가 위험한 전투에서 목숨을 부지하도록 보장해 주었다.

봉인술은 어수사가 어수 공간을 통해 초범 생명을 제압할 수 있게 해 주었다. 어느 전설급 어수사든 봉인술을 능숙하게 익히기만 하면, 동급 애완수를 혼자서 제압하고 저급 애완수를 억누를 수 있었다.

지리 선배가 흑운 야크를 봉인할 때 쓴 수단이나 해적왕이 소용돌이 마수를 봉인할 때 쓴 수단이 모두 봉인술이었다.

어수 공간 개조는 이해하기 쉬웠다. 어수사의 어수 공간은 7급에 도달하면 하나의 작은 세계로 변하는데, 사실 비경 공간이나 유적 공간과 다를 바 없었다.

수호사는 각종 천재지보나 수호 재능을 빌려 수호 공간의 환경을 개조할 수 있는데, 바다 환경으로 바꿀 수도 있고, 숲 환경으로 바꿀 수도 있으며, 화산 환경으로 바꿀 수도 있었다…

이런 환경은 펫수의 서식에도 가산점을 주는 법이었다.

동시에 수호 공간 전체를 하나의 거대한 통합체로 융합할 수도 있었다.

저급 단계에서는 수호사가 계약한 펫수가 수호 공간 안에서 기본적으로 잠들거나 반쯤 깨어 있는 상태였는데, 마치 영양 캡슐에 누워 있는 것과 같았다.

계약 생물들 사이에서는, 심령 감응 재능을 지닌 수호사가 계약한 펫수를 제외하면, 서로 교류할 방법이 전혀 없었다.

하지만 전설급이 되면, 전설 수호사의 수호 공간은 유적 공간처럼 모든 계약 펫수를 하나의 공간에 있게 할 수 있었고, 그 공간 속에서 펫수들의 의식 상태도 지극히 선명해져 서로 교류할 수 있었다.

그런데, 막 돌파한 터라 시위는 공간을 개조할 겨를이 없었다.

게다가. 설령 개조했다 한들, 십일 같은 녀석들은 수호 공간 안에서 훈련할 수 없었다.

그랬다간. 시영의 수호 공간이 파괴되어 계약을 벗어던지는 것과 다를 바 없어, 시진의 목숨을 곧장 앗아갈 수 있었다.

물론, 시진은 평범한 펫수라면 자기 수호 공간에서 잠만 자도 정상적인 훈련보다 성장 효과가 훨씬 좋으리라고 느꼈다.

안타깝게도, 십일 같은 녀석들은 정상이 아니었고, 게다가 스탯을 찍는 쪽이 더 효율적이었다.

시려: »그리고, 소자 녀석의 체내 공간도 개조해야 해…«

»천천히 하자.« 시진이 다시 짠한 자세로 앉으며 말했다. »린, 나 잠깐 잘게, 형 선생님이 돌아오시면 깨워 줘.«

»응.«

시진은 어렴풋이 한숨 잤는데, 무척 달게 잔 기분이었다. 한참 뒤.

»야옹!!«

마도 해역 상공, 보석고양이가 미친 듯이 평성 방향으로 날아가고 있었다!!

쾅!!

그 비행의 여파가 하늘을 찌는 파도를 일으켰고, 아래의 작은 물고기와 새우들을 깜짝 놀라게 해 욕을 퍼붓게 만들었다.

잠시 후.

평성.

고양이 한 마리가 시영의 집 밖에 나타나, 두리번거리더니 이내 공간을 계속 두드렸다.

»시진 시진 시진 나 왔어!!«

»나는 구색냥으로 진화할 거야!«

»어떻게 이렇게 빨리 왔어!!«

시진은 머리가 지끈지끈한 채 린에게 불려 나와, 눈앞의 보석고양이를 보며 어째서 이나테라에서 이렇게 빨리 돌아왔는지 이해할 수 없었다.

아직 얼마 안 잔 것 같은데…

»맞혀 봐.« 보석고양이가 히죽 웃었다.

»안 맞힐래. 가져라.« 시진은 관자놀이를 문지르며 구색신광의 전승 결정석을 꺼내 보석고양이에게 던져 주려 했다.

보석고양이: o(v'r)o그러나.

시진은 전승 결정석을 든 채 끝내 던지지 못했다.

보석고양이: ??

끼잉잉.

보석고양이가 전승 결정석을 애처롭게 바라보았다.

»맞다.« 시려: »고양이 선생님, 내 부탁 하나 들어줘.«

»말해 말해.« 보석고양이는 여전히 전승 결정석을 애처롭게 바라보았다. »생각해 두면 알려 줄게.«

보석고양이: ?

보석고양이는 전승 결정석을 얼른 받아 들고는 중얼중얼, 됐다!

이 전승 결정석이 사실상 매매 계약서나 다름없다는 걸 이미 짐작하고 있었다. 팔 테면 팔아라! 반신과 싸우지만 않는다면 무슨 일이든 좋았다.

»그럼 나 흡수하러 갈게.« 보석고양이는 전승 결정석을 받아 들고 곧바로 안달이 났다. 시진도 힘껏 고개를 끄덕이며, 보석고양이가 구색신광의 전승을 받아들인 뒤 실력이 어디까지 이를지 궁금해했다.

약하다면 동황에 남겨 자신을 위해 일하게 하고, 각 대군단의 훈련을 돕는 임무를 맡기면 되었다.

강하다면 곁에 두고 계속 경호원으로 부리면 되었다…

그리고 보석고양이가 독립 공간에 들어가 폐관 흡수를 시작하자, 시진 역시 서서히 정신이 또렷해졌다.

잠든 시간이 길지는 않았지만, 각종 보약을 배에 넣은 터라 잠은 그저 약효를 더 잘 흡수하기 위한 수단일 뿐이었다.

시진은 기지개를 켜고 소파에 앉아, 잠깐 TV라도 보며 각 언론이 자신을 어떻게 띄우고 있는지 볼까 했는데, 갑자기 제2수호 공간이 조금 흔들렸다.

„아이고, 젠장.«

스러는 깜짝 놀라 벌떡 일어섰다. 방금 전까지는 미처 눈치채지 못했지만, 이제 자세히 감지해 보니 자신의 제1수호수 공간과 제2수호수 공간이 자동으로 강화되고 있었다.

마치 자신이 시도 때도 없이 명상하고 있는 것과 같았다.

자신이 직접 명상할 때보다 효율이 훨씬 떨어져 겨우 100분의 1 수준이었지만, 어쨌든 자동이었다.

»이것도 별의 아들과 계약한 덕분인가.« 스진은 서둘러 다시 앉았다. 제2수호수 공간이 느슨해지는 것을 느끼며, 그는 이내 명상 상태에 들어갔다.

당장 제2수호수 공간을 열어, 이 수호수 공간에 깃든 천부 능력이 무엇인지 알고 싶었다.

약 2분 후.

혼돈과 같던 제2수호수 공간에 투명한 공간 결정벽이 형성되었고, 견습 수호사 한 명을 상징하는 1급 수호수 공간이 스러의 몸속에 천천히 다시 열렸다.

스진은 그것이 제1수호수 공간과 서로 독립되어 있음을 느낄 수 있었다. 단기간에는 아마 융합하기 어려울 듯했다.

그러나 지금 스진이 가장 신경 쓰는 것은 그런 것이 아니었다. 그를 가장 신경 쓰이게 한 것은……

쾅!!

스진이 갑자기 눈을 번쩍 떴다.

그는 정말로 새로운 수호수 천부 능력을 각성한 것이었다.

다만 이 수호수 천부 능력은 스진이 아무리 생각해도 예상하지 못한 것이었다.

»어째서 이 천부 능력이…« 스러는 얼빠진 표정이었다.

다시 정신 감응 천부 능력이 생겨 두 수호수 공간에 각각 깃든다 해도 그는 놀라지 않았을 것이다.

하지만 스진은 자신이 ‘육체 장악’ 천부 능력을 각성했다는 사실에 어리둥절했다. 그래, 칠도 백천 전설의 그 육체 장악 천부 능력 말이다.

그가 천부 능력 구슬을 통해 빼앗은 그……

이때 천부 능력 구슬이 아직 손에 있는데도 스러가 같은 천부 능력을 각성한 것이다. 스진이 어리둥절할 만도 했다.

»내가 장악 천부 능력 구슬을 너무 여러 번 쓴 탓인가.«

»만약 그렇다면, 각성 천부 능력이 각성되지 않은 것은 다행이군. 그 천부 능력은 정말 쓸모없으니까.«

어쨌든 스진은 직업을 바꿔 전업 기계사가 될 생각은 추호도 없었다. 육체 장악 천부 능력을 두고 스진은 복잡한 표정을 지었지만, 이내 만족스럽게 웃음을 터뜨렸다.

손해 보는 장사는 아니었다!

금속 계열 강화 천부 능력이나 화염 계열 강화 천부 능력보다는 훨씬 나았다.

운석이나 공간 강화, 진화 같은 천부 능력에는 미치지 못하지만, 그래도 일류 천부 능력에는 속했다.

그는 이미 육체 장악 천부 능력 구슬을 하나 지니고 있었지만, 전혀 영향이 없었다.

탈취 도구로 빼앗은 천부 능력의 등급은 원래 주인인 수호사의 천부 능력 등급에 달려 있었고, 빼앗은 뒤에는 더 이상 성장할 수 없었다.

즉, 천부 능력 구슬의 육체 장악 천부 능력은 7급 수호사의 개발 수준에 불과했다.

그러나 스진 자신의 육체 장악 천부 능력은 제2수호수 공간이 승급함에 따라 전설급, 신급까지 끌어올릴 수 있었다.

앞으로 스진이 육체와 정신, 영혼, 심령의 힘을 더 잘 개발하는 데 있어, 이 천부 능력은 대다수 천부 능력보다 오히려 더 유용했다.

게다가 육체 장악 천부 능력은 수호수에게도 사용할 수 있어, 수호수가 자신의 육체적 힘을 더 잘 장악하도록 도울 수 있었다.

어쩌면 소자에게 체내 세계를 여는 것을 돕거나, 야야가 심연 형태를 장악하는 데도 어느 정도 도움이 될 터였다.

이는 모두 고급 활용법이었다. 그 외에도 육체 장악 천부 능력은 자신을 자유자재로 조종할 수 있었다. 예컨대 스진이 얼굴을 바꾸고 머리카락 색을 바꾸고 싶다면, 운석 열매에 전혀 기댈 필요가 없었다.

육체 장악 천부 능력을 잘 개발하면, 자신을 어떤 모습으로든 바꿀 수 있었고, 심지어 성전환조차 가능했다. 다만 새로운 형태를 유지하려면 체력을 더 소모해야 할 뿐이었다.

백천 전설의 일생에 걸친 천부 능력 경험이 있기에, 스진은 이 천부 능력에 대해 매우 잘 알고 있었다.

»또 정신 감응, 기술 도감과 같은 보조 천부 능력이군. 최고의 천부 능력은 아닐지 몰라도, 지금의 나에게 가장 적합한 천부 능력임에는 틀림없어.« 스진은 확신했다.

좋아, 나중에 해외로 나가 떠돌 때 육체 장악 천부 능력으로 얼굴을 바꾸면 더 편리하겠지. 게다가……

»재미있군.« 스서는 제2수호수 공간의 계약 광환과 소환 도진을 켰다.

그는 눈앞의 거의 투명한 소환 도진을 보고 그대로 웃음이 터졌다.

이건 견습 수호사의 도진 이형이 아닌가.

»공간 결정벽의 색도 따로구나. 이러면 나중에 제2공간에 소기를 계약해 소환할 때, 아무도 나를 전설 수호사로 여기지 않고 저급 수호사로 여기겠지.

»육체 장악 천부 능력과 맞물리면, 반신 앞에서조차 아무도 나를 스진이라고 알아보지 못할 거야……

»하지만 이런 것들은 모두 허상일 뿐, 가장 중요한 것은 빨리 전력을 끌어올려 반신과 정면으로 맞붙을 수 있는 것이야. 그게 진리지.

새로운 천부 능력을 각성한 뒤, 스진은 지금의 몸 상태가 의외로 좋다는 것을 느끼고, 참지 못하고 다시 소장한 영원의 꽃을 꺼냈다.

이것은 신급 자원이었다.

먹으면 즉시 1만 년의 수명이 늘어난다!

수명이 다하기 전까지 영원히 늙지 않고, 항상 정점의 상태를 유지한다!

시진은 심호흡을 한 번 하고, 아무 말 없이 다시 스스로 신급 자원을 삼켰다.

깨달음을 상징하는 세계수의 열매, 영혼을 상징하는 불사의 열매, 여기에 생명을 상징하는 영원의 꽃까지. 그것들을 삼킨 뒤 시진은 곧바로 초월급 기능의 융합을 시험해 보려 했다!