제1113장 제황, 정좌하여 도를 깨닫다

육십만 년 전의 소한천정에서 운천존은 천하를 길들여 천하가 지상으로 흐르게 했고, 세월은 덧없이 흘러 파도가 영웅들을 씻어냈다. 용한시대가 다시 십여만 년을 지나면서 용한천정은 용소천정을 흡수했고, 오직 소한천정만이 원계에 남았다.

운천존은 지모가 뛰어나 인족을 이끌고 반신 종족과 맞섰지만, 대세는 거칠게 흘러 그도 점차 무력감을 느끼게 되었다. 천맹은 점차 분열되어 서로 다른 파벌을 이루었다.

어느 날, 용한천정과 소한천정의 갈등은 결국 폭발했다. 천정의 대군이 원계로 쳐들어왔으니, 대일성군이 주천성두정신과 천강지살 각로 대군을 이끌고 선봉에 섰고, 천정십위가 출동했으며, 사대천문의 사대천사도 모두 출동했다.

천제는 각로 천존에게 각기 병력을 통솔하여 소한을 정벌하라 명했다.

대일성군은 출정도 하기 전에 몸이 먼저 죽어, 전장에서 흐르는 화살에 맞아 살해당했고, 또 한 분의 고신이 죽음과 함께 원혼이 유유히 유도로 흘러들었다.

호천존이 이끄는 대군이 막 남천문을 나섰을 때, 호천존은 신궁을 거두고 화살을 내려놓으며 담담하게 말했다. »너는 너무 많이 알고 있다. « 소한천정에서 운천존은 옥함 두 개를 준비해 도조에게 건네며 웃었다.

»늘그막이 도사여, 이 옥함 두 개를 가지고 가거라. 훗날 심천존과 목천존을 만나거든 하나는 심천존에게, 하나는 목천존에게 전해라.

« 도조는 옥함을 거두며 물었다. »폐하, 폐하께서는요?

« 운천존은 웃음을 지으며 다가오는 천정 대군을 바라보고 웃었다. »나는 남겠다. 이 용한혁명은 철저하지 못했다.

우리는 우리가 고신을 타도했다고 생각했지만, 권력을 훔친 뒤에 우리가 또 다른 고신 무리를 세웠을 뿐이라는 것을 몰랐다.

혁명과 변법에는 피가 필요하다. 구름으로부터 시작하리라. « 도조는 절을 하고 작별했다. 운천존은 마음을 비우고 다가오는 천정 대군을 바라보았다.

우르릉거리는 전고 소리가 들려왔고, 그 소리는 천지를 뒤흔들었다.

그는 하늘과 땅을 뒤덮으며 밀려오는 천정 대군을 바라보며 마음속으로 묵묵히 자신의 일생을 되새겼다. 그는 많은 일을 해냈지만, 아직 다 하지 못한 일도 많았다. 그의 마음속에는 아직도 많은 한이 남아 있었다. 그는 수많은 얼굴을 떠올렸고, 피를 끓게 했던 사건 하나하나를 떠올렸다.

»나의 능력이 부족하여 이 모든 것을 해낼 수 없었다. 만약 그때 내가 너희와 한통속이 되어 소한천정을 용한천정으로 옮기고 권력을 훔쳤다면, 어쩌면 살아남을 수 있었을지도 모른다.

그러나. . .

« 그는 크게 웃었다. »내가 어찌 너희와 한통속이 될 수 있겠는가? 그렇게 한다면 중생은 여전히 초개이고, 제단 위의 제물일 뿐이다.

나와 고신이 무슨 차이가 있겠는가?

미래의 도우여, 내가 해내지 못한 일을 그대에게 맡기노라—« 소한천정의 이 전투는 참혹하기 그지없어 붓과 먹으로 형언하기 어려웠다. 원계에서 인족이 세운 문명은 거의 씻겨 내려가고, 오직 남루하기 그지없는 유적만이 곳곳에 남았다.

전쟁 중에 운천존은 포위 공격을 당했다. 호천존, 화천존, 낭헌신황, 조신왕, 허신왕, 그리고 새로이 떠오른 장천비, 또한 »제후낭랑«이 친히 진을 지켰으며, 한 명의 신비로운 명방우까지—고수들이 너무 많아 운천존의 모든 생로를 끊어버렸다. 마침내, 이 인족의 천제가 쓰러졌다. 소한천정이 함락되자, 천정의 여러 신들이 소한천정으로 몰려들어 재물을 약탈했지만, 궁 안에는 별다른 재보가 없어 매우 청빈하기만 했다.

»운천존, 이름을 팔아 명예를 낚다니!

« 사람들은 잇따라 냉소를 지었다. »청빈한 태도를 취하는 것은 인심을 사기 위한 것일 뿐, 분명히 다른 보물 창고를 숨겼을 것이다!

듣자니 그때 소양전을 도둑질한 자가 바로 그라던데, 그는 분명히 그 보물들을 숨기고 자신의 금고를 만들어 보물들을 사유화했을 것이다!

« 그러나 그들은 소한천정을 샅샅이 뒤졌지만, 이른바 운천존의 금고는 찾지 못했다. 그로 인해 이후 오랫동안 상당수의 반신들이 사방을 돌아다니며 보물을 찾아, 소양전의 그 보물들의 행방을 찾으려 애썼다. 월천존은 릉천존과 다른 인족의 영재들을 이끌고 패주했다. 마침내 월천존의 마음속 호연지기는 연기처럼 사라지고 마음이 허허로워져, 도림에 은퇴하기로 결정했다.

릉천존은 아직 쓸모가 있었기에 »제후낭랑«에 의해 살아남았다.

운천존의 시신은 명방우가 거두어 갔고, 일 년 후 명방우는 태허에 와서 그의 시신을 태제의 미간에 놓고 얼굴에 웃음을 띠었다. »운천존, 기억하는가?

나는 너희 세 사람 모두 내 전리품이 될 것이라고 말했다. 네가 첫 번째다!

« 태제의 미간에는 태초원석이 빠져 있었는데, 운천존의 육신을 진압하기에 더할 나위 없이 적합했다.

무상신식 영역에서는 아무도 이곳에 올 수 없었고, 많아야 이 태제의 »전리품«을 볼 수 있을 뿐이었다. »그리고 월천존, 릉천존도, 걱정 마라, 훗날 그녀들도 내 전리품이 될 것이다! « 명방우가 웃으며 말했다. »왜냐하면, 이 세상에는 또 다른 내가 있으니까!

« 소한천정은 거대한 전리품으로 취급되어 용한천정으로 보내져 용한천정과 합병되었다.

운천존은 신교신장을 개척하여 천하에 공을 세웠기에, 천제는 그의 일족을 사면하고 운가를 천정으로 옮겼으며, 운부를 열어 일족의 죄를 묻지 않았다. 그리고 원계에서 인족의 문명은 유적만이 남았다.

세월이 덧없이 흘러 어느새 몇만 년의 암흑시대가 지나고, 문명은 다시 불씨를 피웠다.

고난의 인족은 가시덤불과 홍수, 맹수 속에서 간신히 앞으로 나아갔다.

어느 날, 건장한 남자 사냥꾼들이 장궁을 메고 사냥을 나섰다. 그들은 들사슴을 쫓아 한 유적에 이르렀으나 들사슴은 사라졌고, 고대 유적은 눈에 띄는 대로 황폐하기 그지없었다. 원시인처럼 보이는 이 사냥꾼들은 이마의 진흙을 닦아내고, 문명이 남긴 흔적을 멍하니 바라보았다.

멀리, 광활한 천하가 쏟아져 대지로 떨어져, 너비가 천 리에 이르는 큰 강이 되어 흘러갔다.

이곳은 천하가 원계로 떨어진 지점으로, 홍구라고도 불렸으며, 홍수가 범람하는 근원이라는 뜻이었다. 이 근처에는 또 몇 개의 산골짜기가 있는데, 모양이 발자국처럼 생겼다.

옛 전설에 따르면 신인이 이곳에서 떨어지는 천하를 받쳐 들어 중생을 구했다고 한다. 다만 이것은 전설일 뿐, 아무도 믿지 않았다.

이때의 사람들은 원시적이고 미개했으며, 소수의 공법만이 전해졌고 그것도 모두 평범한 공법이었다. 인족의 신은 더욱이 극히 드물었다.

이때, 건장한 붉은 머리 남자가 문득 고개를 들어 머리 셋에 팔 여섯 개인 신상을 보았다.

그 신상은 근육이 험상궂게 얽혔고, 여섯 개의 팔을 높이 들어 하늘에서 떨어지는 천하를 받쳐 드는 듯했다.

신상의 얼굴은 이미 알아볼 수 없었지만, 그 자태는 비할 데 없이 강렬한 충격을 주어 붉은 머리 남자를 이루 말할 수 없이 감동시켰다. 천하를 짊어지고 중생을 보호하는 그 정신에 그는 참지 못하고 눈물을 흘렸다.

어느새 그는 신상 아래에서 도를 깨달았고, 앉은 지 십여 일이 지났다.

그 후, 이 남자는 자주 이곳에 와서 자신의 절학과 신통을 참구했다. »적족장!

« 족인들이 이곳을 찾아와 외쳤다.

»천하의 물이 폭증하여 이곳에 큰 홍수가 날 것입니다.

곧 이 땅을 삼킬 것이니, 어서 명을 내려 족인들을 옮기게 하소서! « 적은 일어나 머리 셋에 팔 여섯 개인 원신을 드러내고, 족인들을 이끌고 기나긴 대장정에 올랐다.

그는 문득 고개를 돌렸다. 유적 속의 머리 셋에 팔 여섯 개인 신상은 도도한 홍수에 잠겼다.

그는 고개를 돌려 족인들을 이끌고 동쪽으로 향했다.

한 줄기 아침 해가 수면 위로 솟아올라 붉은 빛이 하늘에 가득했고, 등 뒤의 홍수는 아침 노을에 비쳐 피처럼 붉게 빛나며 지나는 길마다 모든 것을 삼켰다.