제585장 진실을 꿰뚫어 본 자

관중들은 이번 봉신전이 그 어느 때보다 향방을 종잡기 힘든 대회라는 것을 깨달았다.

시진이 멸세거룡과 현기교주를 거느리고 우주 패권 군단의 정예 신병들을 휩쓸었을 때, 사람들은 시진이 우승 후보 중 하나라고 생각했다. 그러나 멸세거룡은 정세마압에게 산산조각 났고, 현기교주는 초성수에게 짓밟혔다…

사람들이 정세마압과 초성수의 강함에 감탄하고 있을 때, 정세마압은 상대를 만나자마자 항복해 버렸고, 초성수는 오히려 단번에 목이 날아갔다!

도처에 반전이 있고, 짐승 하나하나가 앞의 짐승보다 강한, 신선들이 싸우는 듯한 느낌을 자아냈다.

“이 참천제, 도무지 가늠이 안 돼. 알겠어, 초성수는 현무 진화자였어. 거북과 뱀 타입의 현무는 두 생명이 합체 진화한 거지! 그런데 방금 참천제가 쓴 절초는 마치 시운 회귀처럼 초성수를 진화 이전으로 되돌려 버렸고, 그들을 둘로 갈라놓아 전력을 크게 떨어뜨렸어!”

“참천제가 그리 강력한 공격 수단을 보여준 것 같지는 않은데, 이건 분명 카엔보다도 무서운걸!”

관중들은 소름이 끼쳤다. 지금까지 이 참천제를 완전히 얕보고 있었던 것이다. 어쩜 이렇게 무서운 기술을 가지고 있는 거지.

“다음 경기는…… 십일 대 적동, 너희 생각엔 누가 이길 것 같아……”

“지금으로서는 십일의 최고 전적이 카엔을 이긴 것이지만, 그리 쉽게 이긴 건 아니었어.”

“반면 적동 선수의 최고 전적은 요제의 아들을 한 칼에 처치한 거지……”

“그 둘은 박스 대신께서 신인 1위, 2위로 뽑으셨어……”

“물론 지금 와서 보면 박스 대신의 순위가 정확한 건 아닌 것 같아. 아마 순위를 매기기 전에 십일과 적동이 보여준 실력이 많아서 1, 2위로 올라간 거겠지…… 순위가 뒤처진 참천제 같은 녀석들의 숨은 수단도 무시무시하니까.”

“하지만 부정할 수 없는 건, 십일과 적동이 여전히 강하다는 거야. 십일이 카엔과 싸울 때는 아마 패를 다 드러냈겠지. 하지만 적동 선수가 요제의 아들과 싸울 땐 아주 여유로워 보였어. 어쩌면 적동 선수에게도 숨은 패가 있을지 몰라.”

“나는 적동 선수가 이길 것에 건다. 적동 선수의 숨은 패가 충분히 강하다면, 어쩌면 십일을 무너뜨릴 수도 있어!”

관중들은 이어질 십일과 적동의 싸움을 계속 분석했다. 그중 카엔을 이긴 십일은 모두의 눈에 매우 강했지만, 더 이상 비밀이 없었다.

그러나 적동 선수가 요제의 아들을 단칼에 베어 버린 그 일격은 깊이를 가늠할 수 없었다. 그것이 그의 최강 전력인지 알 수 없으니, 첫 번째 신인과 두 번째 신인 사이의 승부는 아직 단언할 수 없었다.

다만 앞선 몇 경기의 반전성을 고려하면, 대다수 관중은 적동의 승산이 더 크다고 느꼈다!

이유는 다름 아니라, 순전히 적동이 더 신비롭고, 게다가 더 아름다워서, 끝까지 이길 것 같은 느낌을 준다는 것이었다.

이 싸움에 대해 요제의 아들 천상, 명고, 카엔 등도 각별히 진지하게 주목하기 시작했다.

이내 대전장이 열렸다.

숲으로 된 장소였다. 중앙에 커다란 공터가 있고, 주변은 자연 에너지가 짙은 숲이었다. 무작위로 매칭된 이 장소는 어느 쪽에도 별다른 가산점을 주지 않는 듯 보였다.

린이 말했듯, 운도 실력의 일부다. 이 점은 봉신전의 시스템도 인정하고 있었고, 십일과 적동의 대결에서 분명히 어느 쪽의 운도 우위를 점하지 못했다.

십일과 적동이 천천히 평지 양쪽에 나타나 서로를 바라보았다.

검희 형태의 적동이 가장 먼저 살짝 미소 지었다. 첫 경기부터 사망검희 적동은 줄곧 매우 냉담하고 죽음의 기운이 감도는 분위기였기에, 사람들이 그녀가 웃는 모습을 본 것은 이번이 처음이었다!

믿을 수 없었다!

“상대가 너라면, 사양하지 않겠어!” 미소를 지은 뒤, 적동은 곧바로 가장 강력한 대절초를 선택했다!! 자신의 최종 오의를!!

주선검진!

“잉잉잉!!” 맞은편의 십일은 부르르 성을 냈다. 얄미운 적동, 이렇게 일찍 적동과 마주치다니, 십일은 속이 몹시 답답했다.

적동은 절대적으로 매우 강했기 때문이다. 지난 대회에서 적동이 1위를 한 것은 시진의 보조 덕분이었지만, 지금 적동의 배합 기술은 팀 전체에서 가장 완벽한 존재라고 할 수 있었다.

십일은 자신이 적동을 이기려면 엄청난 대가를 치러야 할 것 같았다.

“저건 뭐 하려는 거야!!” 적동이 예전과 달라진 모습에 관중들은 꽤 놀랐다. 십일 맞은편의 적동이 손에 쥔 화문 흑검을 그대로 놓아버리자, 그것이 제물로 바쳐지듯 하늘로 날아올라 사라졌기 때문이다!

“못 보던 초식이군.” 한때 적동에게 단번에 목이 날아갔던 상대들은 눈빛을 날카롭게 했다.

다음 순간, 하늘을 찌르는 검 울림이 이어지면서, 사람들도 뭔가 이상하다는 것을 알아차리고 충격에 찬 눈으로 하늘을 쳐다보았다.

어느새 하늘에는 거대한 검의 허영 네 자루가 걸려 있었다. 하나하나가 길이가 천 미터에 달했다.

그것들은 처음에는 허영이었으나, 검 울림과 함께 차츰 신운을 갖추기 시작했다. 그중 한 자루는 검신이 은백색이고 그 안에 자줏빛 광채가 숨어 있어, 순식간에 끝없는 시공을 뚫고 강림한 듯 무궁한 공간의 오묘함을折射했다. 이윽고 사람들의 눈앞이 순식간에 온통 붉은 빛으로 뒤덮였고, 그 눈부심은 마치 뜨거운 태양 같았다. 참새 울음 같은 검 울림이 울리자 붉은 선검이 우뚝 세상에 나왔으니, 마치 세상을 멸하는 신병과도 같았다.

세 번째 선검의 강림은 거대한 사기와 함께 밀려왔고, 수천 미터에 걸친 검은 구름을 휩쓸었다. 검은 검신에는 죽음과 적멸의 파동이 넘실거렸다.

네 번째는, 그것이 막 강림하자마자 막을 수 없는 금의 검기가 마치 하늘과 공간을 꿰뚫고, 모든 것을 베어 무너뜨리는 듯했으며, 나머지 세 자루의 선검과 함께 사방에 우뚝 선 통천 검진을 이루었다. 세상을 놀라게 하는 검압을 지니고, 작은 세계 전체를 검진 속에 봉쇄했다.

“말도 안 돼……” 검진이 나타나자, 수많은 관중이 목소리를 잃고 충격에 빠졌다.

이 선검 하나하나가 사람들에게 주는 위압이, 그때 적동이 요제의 아들을 단번에 베어 버린 그 검에 못지않았기 때문이다. 그런데 지금은 네 자루나 된다!!

그것들은 서로 결합해 검진을 이루었고, 완벽하게 어우러져 최종 극의 오의가 되었다.

요제의 아들 천상은 도를 쓰는데, 도와 검은 한집안이라 할 수 있다. 그는 이 검진의 강대함을 두려운 마음으로 감지하며 믿을 수 없다는 듯했다. 주선검진은 공간, 화, 죽음, 금 네 가지 속성이 결합해 만들어진 것으로, 처음에는 그저 고급 신기였다.

그러나 지금의 주선검진에는 고급 신기의 모습이 전혀 없었다. 공간의 검에는 적동이 익힌 공간 장악 신기의 힘이 담겼고, 화신검에는 주작 분신의 멸세지염 일부의 힘이 담겼으며, 사망신검에는 적동이 익힌 죽음 장악 신기의 힘이 담겼고, 금의 신검은 금의 장악의 힘이었다.

이 네 가지 힘을 적동이 주선검진에 부여한 뒤, 교착지검과 만검귀일이라는 두 대신기를 견인으로 삼아, 궁극의 주선검진을 완전히 완성시켜 그것들을 완벽하게 융합했다. 하나의 오의가 적동이 지금 익힌 모든 신기를 하나로 녹여낸 것이다.

말하자면, 이 한 수야말로 지금 시진 팀 내 최강의 오의였다.

이때는 중급 신이라 해도 이 검을 감지하면 은근히 가슴이 철렁할 정도였다.

»이 검 한 자루면 나를 순식간에 소멸시킬 수 있다, 나는 저항할 방법이 전혀 없다!« 카안이 받아들이기 힘들다는 듯 입을 열었다. 만약 그의 상대가 적동이라면, 이 검진 아래에서 살아남을 가능성은 전혀 없었다.

»이렇게 강한 생명체가 존재할 수 있다니.« 요제지자가 자신과 적동의 진정한 격차를 깨닫고 나서도 받아들이기 힘들어했다.

»역시, 내가 알던 대로다. 이 적동에게는 반드시 비장의 수가 있고, 그것도 매우 끔찍한 비장의 수가 틀림없어. 이 한 수면 십일의 육체가 아무리 강하다 한들 저항할 가능성은 전혀 없지……« 정교하기 그지없는 주선검진은 마치 예술 작품 같아서 수많은 관중을 매료시켰다.

사람들은 신경 아래에서 이 한 수를 막아낼 수 있는 수단이 무엇인지 상상조차 할 수 없었다.

»가라……« 적동의 명령이 떨어지자 공기가 웅웅 진동하고 허공이 찢어졌다. 극도로 무서운 혼합 검의가 네 자루의 선검에서 허공을 뚫고 쏟아져 나왔고, 주선검진이 곧바로 십일을 옥죄어 죽이기 시작했다!

적동의 눈빛이 이글거렸다. 이 한 수는 이치상 그녀가 절대 견뎌낼 수 없었다. 하지만 다행히도 그녀에게는 대신 죽어줄 희생양이 있었다!

주작 분신!

신앙의 힘이 깃든 주작 분신을 대신 죽을 희생양으로 삼았기에, 그녀는 이 최종 오의의 위력을 최대한으로 끌어올릴 수 있었다!

»삐!!« 주선검진을 마주한 십일도 거만을 부리지 못하고 얼굴이 굳어졌다. 적동이 이 수를 쓸 것이라는 걸 알고 있었지만, 적동이 이것만으로 자신을 이길 수 있다고 생각한다면 그것은 크나큰 착각이었다!!

관중들은 십일을 바라보았다. 십일과 겨뤄본 카안, 그리고 카안이 준 수정을 통해 간접적으로 십일과 겨뤄본 명고, 그 누구도 십일이 이 한 수를 버텨낼 수 있다고 생각하지 않았다. 설령 십일이 그 최강 상태까지 폭발한다 해도, 겨우 맞설 수 있을 뿐 오래 버티지는 못할 터였다.

지금 적동의 여유로운 상태로 보건대, 십일은 위험했다!

그러나 모든 이가 이 한 수를 당해낼 수 없다고 판단한 그 순간, 십일은 제자리에 서서 수천 수만의 검광이 쏟아지는 것을 그저 받아들일 뿐, 막거나 피하려는 기색이 조금도 없었다.

보기에는 피할 수도 없어 보였지만, 그렇다고 이렇게 무반응일 수 있는가??

아니다!

사람들이 십일이 저항을 포기하려 한다고 생각한 바로 그때, 십일의 눈에서 투지가 폭발하더니, 사방팔방으로 여덟 개의 형체가 나타났다!!!

두더우슝, 살려줘!

천, 지, 뢰, 풍, 수, 화, 산, 택의 규칙의 힘을 각각 관장하는 팔괘 분신이 굉음과 함께 나타났다!

서로 다른 색과 서로 다른 풍격의 갑옷을 걸친 여덟 마리의 식철수가 나타나자 관중들이 일순 얼어붙었다. 이윽고 그 분신들이 십일의 사방을 지키며 태극팔괘의 진을 이루었다!!

웅!!

무수한 검광이 쏟아지자 십일의 발밑에 음양태극도가 나타났고, 반구형의 팔괘 규칙 방어막이 아홉 마리 식철수의 외곽을 곧바로 뒤덮었다. 검광이 그 위에 떨어져도 마치 돌이 깊은 바다에 가라앉듯 조그마한 물결조차 일으키지 못했다.

»삐~« 십일은 팔괘진 한가운데에 서서 두 팔을 엇갈려 가슴에 포개고 신의 적동을 똑바로 노려보았다!

덤벼 봐!

서로 상처 입혀 보자고!!

마치 누구에게 비장의 수가 없는 것처럼.

»빌어먹을.« 하늘에서 적동이 저도 모르게 내뱉었다.

팔괘 분신!

십일이 적동의 대필살기에 맞설 자신이 있었던 것은 바로 팔괘 분신 덕분이었다. 지금 완전히 찍어 둔 팔괘 분신은 기능이 매우 많아, 방어 성격의 군단 기술로 조합하는 것만 해도 전혀 문제가 없었다.

봉신전 이전에 십일은 이미 두더우슝을 빚어내듯 여덟 개의 정상 상태 팔괘 분신을 응축해 두고 강적을 기다리고 있었다.

그러나 십일의 속마음은 서운했다. 팔괘 분신은 참보배의 시간 각인처럼 응축하는 데 특히 시간이 많이 걸렸다. 미리 응축해 둘 수는 있었지만, 전투 중에 격파된다면 짧은 시간 안에 두 번째 팔괘 분신을 응축할 수 있기는 해도 지금의 이 팔괘 분신들만큼 강하지는 않을 터였다.

지금의 이 팔괘 분신들은 하나하나의 실력이 모두 십일의 몇 할에 달했고, 각각 이 싸움을 위해 오랫동안 강화되어 왔다.

하지만 새로 응축한 것들은 안 된다.

그래서 이 분신들이 소모되면, 시간 각인을 잃은 참보배나 카안처럼 십일도 전력이 크게 줄어들 터였다.

그러나 눈앞에 적동이 나타난 이상, 이 한 수도 감출 수 없었다……

태극팔괘진 대 주선검진!!!

두 대의 절세 진법이 충돌했다!!

콰광!!

공간이 뒤틀리고 세계가 부서졌다.

모든 관중이 십일과 적동을 멍하니 바라보았다. 특히 카안은 몸을 계속 떨며 팔괘 분신을 조종하는 십일을 바라보았다……

이 한 수는……

최정상급 분신 군단 신기……

»나와 싸울 때, 전력을 다하지 않았어……« 카안은 넋이 빠진 채 전투 화면을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그는 자신이 이미 십일을 한계까지, 최강 상태까지 몰아붙였다고 생각했다.

그런데 상대는, 이런 비장의 수도 감추고 있었다니!!

관중들은 자신들이 또 한 번 판단을 그르쳤음을 깨달았다!!

적동만 절세의 비장의 수를 감춘 것이 아니라, 십일도 마찬가지였다. 게다가 그 비장의 수는 상당히 충격적이고 강대했다. 십일 못지않은 기세를 뿜는 여덟 마리의 갑옷 입은 식철수가 대중에게 주는 느낌 역시 똑같이 두려웠고, 분신 하나하나가 모두 봉신전 10강을 차지할 듯했다!

콰광 콰광 콰광 콰광 콰광 콰광!!

두 대신진이 끊임없이 충돌하는 가운데, 관중들은 온 세상이 이미 무너져 내린 듯한 느낌을 받았고, 천지가 아득해진 뒤 관중들은 얼마나 시간이 지났는지도 몰랐다. 사람들이 정신을 차렸을 때, 팔괘대진은 이미 사라져 있었고, 팔괘분신들은 모두 한쪽 무릎을 꿇은 채 생기가 거의 빠져나간 듯했다.

그리고 하늘에서는, 사망검희 적동이 더욱 억울한 표정이었으며, 사대선검은 우렁차게 부서져 내렸다.

분명히 주작분신과 그 자신이 이미 한계를 초과해 부하가 걸린 상태였다.

그녀는 태극도 위에 서서, 상태가 콩콩곰들보다 나을 게 없으면서도 자신보다는 훨씬 나은, 여전히 눈빛에 투지가 가득한 십일을 바라보았고, 마지못해 눈을 살짝 감은 채 하늘에서 추락했다.

»네가 이겼어……«

땅에 닿기도 전에 적동은 곧바로 결계 밖으로 전송되었고, 적동이 항복하는 것을 본 십일은, 팔괘분신이 사라짐과 함께 흥분한 듯 고함을 질렀다!!!

»크아아!!! (내가, 바로 팬더왕이다!!)« 소기와 야야가 빙의한 듯했다.

하지만 곧 십일의 얼굴이 씁쓸하게 굳었다. 적동을 이겼지만, 팔괘분신은 사라졌으니, 바라건대 참아기 그 녀석들도 서로의 비장의 수를 다 소진해 주었으면 좋겠다. 그러지 않으면 자신의 우승 자리는 정말 위태로워질 테니까!

경기 종료!

십일 승리!

이 결과는 일부 사람들이 예상했지만, 과정은 모든 사람을 완전히 압도했고, 예상하지 못한 것이었다.

이 한 경기는 다시 한 번 모든 이에게 무엇이 신선들의 싸움인지를 보여주었다!!!

»이해가 안 돼……«

»무서워, 너무 무서워…… 적동의 그 한 수가 그렇게 끔찍했는데, 그것도 지다니??«

»이 십일, 대체 무슨 괴물이야!!«

»이게 바로 제1신인과 제2신인의 실력인가??«

사람들은 어리둥절해했다. 갈수록 대국을 이해할 수 없게 느껴졌다.

대전 관장 밖으로, 적동이 전송되어 나와 살짝 한숨을 내쉬었다. 몸에는 여전히 날카로운 검의가 감돌고 있었고, 주변 선수들이 충격에 빠져 그녀를 바라볼 때, 그녀도 허약한 몸으로 벽에 걸린 대전 스크린을 바라보았다.

»다음 경기……«

곧 사람들의 관심은 8강 마지막 경기, 름 대 공상지충으로 쏠렸다!!

름의 실력에 대해 사람들은 조금도 의심하지 않았다. 성공폭풍을 다루는 름은 필시 우주재해연구소의 초강자일 것이며, 어쩌면 인간 기계사가 아예 아닐지도 몰랐다. 관중들이 곰곰이 생각해 봐도, 어떤 9급 기계사가 성공폭풍 기계를 배양해 낼 수 있겠는지는 전혀 떠올릴 수 없었기 때문이다.

어쩌면 름은 어느 초신 기계사, 혹은 초신 기계생명이 만들어 낸, 계약을 맺지 않은 준신 기계일지도 몰랐다.

름의 상대에 대해서는, 사람들은 사실 별감흥이 없었다. 우선 충충의 신인 소개가 현기교주, 초성수와 너무나 흡사했고, 게다가 줄곧 벌레의 몸으로 있어서 어디가 강한지 도무지 알 수 없었다.

물론, 강하지 않다는 것은 다른 신인들에 비해서일 뿐, 4위라면 필시 약하지 않을 것이다. 다만 충충이 지금까지 진정한 실력을 드러내지 않아 사람들이 속을 알 수 없을 뿐이었다.

»이 름, 정말 운이 좋군, 또 성공 경기장이야!!«

충충과 름의 전투가 시작되자, 관중들은 또다시 성공 경기장에 매칭된 것을 발견했다.

성공폭풍을 다루는 름에게 이는 가히 엄청난 가중 효과였다.

하지만 성공 경기장 위에서, 름은 맞은편의 충충을 보며 조금의 기쁨도 없었다. 청룡은 성수신이자 지난 시대의 우주신으로, 성공 또한 그녀의 홈그라운드였다.

이번에는…… 그녀의 행운이 발동하지 않았다.

아니면, 충충의 능력이 너무나 전방위적이어서 거의 만능에 가까웠기에, 절대적인 실력 앞에서는 행운이 다소 사치스럽게 느껴진 것일지도 몰랐다.