제1183장 선인을 맺다

태극 광맥의 제단 위, 그 신성한 알 주위로 검은 기운과 흰 기운이 흘러 천천히 회전하더니, 알껍질 바깥면에 아주 기이한 문양이 하나둘 떠올랐다. 마치 심목과 교감하려는 듯했다. 알껍질의 문양 중에는 글자처럼 보이는 것도 있었는데, 글자는 모두 둥그스름했고 검은 부분과 흰 부분이 뚜렷했다.

검은 부분이 더 많거나 흰 부분이 더 많기도 했고, 여백을 두는 위치가 다르면 뜻도 달랐다. 심목은 미소를 지으며 가볍게 허리를 숙여 말했다. »도형, 저는 재주도 없고 배움도 얕아, 도형의 글자를 알아보지 못하겠습니다.

« 그 신성한 알이 미세하게 진동하더니, 알껍질에 또 몇 개의 문양이 떠올랐다. 심목은 곰곰이 헤아려 보았지만, 그 글자 속에 담긴 오묘함을 이해하기는 여전히 어려웠다.

»이렇게 하시지요. 서로 신식을 맞닿게 하면, 서로의 마음을 알 수 있을 것입니다. « 그는 신식을 내보내 신성한 알과 살짝 맞닿게 했다. 심목의 뇌리에는 곧 한 폭의 태극도가 생겨났다.

음양 두 기운이 그림 속을 흐르더니, 한 남자의 목소리가 울렸다.

»도우, 예를 올리오. « 심목은 검을 짚고 가볍게 허리를 숙여 말했다.

»타향 사람이 갑작스레 찾아와 도형을 놀라게 하였으니, 깊이 사과드립니다. « 그때 그림 속에서 또 한 여자의 목소리가 흘러나왔다.

»이곳의 괴이한 일은 우리가 일부러 만든 것이 아닙니다. 이곳의 태극 신석이 음양의 기운을 뒤틀어 바깥사람과 바깥 물건이 이곳에 들어오지 못하게 막았습니다. 우리는 도우께서 오신 것을 알아차리고서야 이 광맥의 이변을 누르고 있었습니다. 이 점을 도우께서 잘 살펴주시기 바랍니다. « 심목의 마음이 살짝 움직였다. 이 알 속에 뜻밖에도 두 분의 태고신이 있었다!

그중 여성 태고신이, 태극 광맥이 심목과 이곳에 들어온 이들을 공격한 것은 자신들이 조종한 것이 아니라고 말한 것은, 심목도 어느 정도 믿을 만하다고 여겼다.

태초 광맥도 그랬기 때문이다.

태초 광맥은 가장 먼저 채굴된 광맥이라, 그 안으로 들어가려면 지극히 큰 위험을 무릅써야 했다. 천제 태초가 여덟 분의 태고신에게 궁윤 신왕의 관곽을 메게 하여 광맥 속으로 들어갔고, 여덟 분의 태고신이 그로 인해 죽었다는 것만 보아도, 광맥이 감히 들어오는 자라면 누구든 공격한다는 것을 알 수 있었다. 이것은 태고 광맥 나름의 자기 보호 방식이었다.

그 옛날 광맥을 캐던 조물주 가운데서도 그 때문에 목숨을 잃은 이가 얼마나 많았는지 모른다. 물론 심목이 그들의 말을 전적으로 믿은 것은 아니었다. 태극 광맥 또한 지독히 두려운 곳이라, 심목조차 죽을 고비를 넘기며 가까스로 살아났고, 마지막에는 어쩔 수 없이 능천존의 신통을 빌려서야 죽음의 재앙에서 벗어날 수 있었다. 만약 알 속의 두 태고신이 정말 그를 구하려 했다면, 그가 광맥에 발을 들여놓았을 때 구해 주었을 것이다. 그런데 그들은 태극 광맥이 심목을 죽이지 못한다는 것이 확인되자 그제야 광맥의 이변을 누르며 호의를 보였다.

사실 그들이 태극 광맥의 괴이함을 누르든 누르지 않든, 심목에게는 상관없는 일이었다.

그는 이곳까지 올 충분한 자신이 있었으니까.

그 점을 심목은 훤히 알고 있었다.

태극도가 흐르더니, 남성 태고신의 목소리가 전해졌다. »도우, 그대가 아마 모르는 일이 하나 있을 것이오.

태고에는 모두 다섯 갈래 광맥이 있었고, 다섯 분의 성스러운 존재가 생겨났소. 무릇 이 다섯 광맥을 건드리는 자는 아무리 강하다 하여도 끝내 좋은 죽음을 맞지 못하오. « 여성 태고신의 목소리가 이어 말했다.

»우리는 아직 알 속에 있지만, 이곳의 모든 것을 훤히 꿰뚫고 있소. 그대를 겁주려는 것이 아니라, 그럴 만한 이유가 있소.

이곳의 조물주가 다섯 광맥을 채굴한 탓에, 조물주 일족은 이 세계에서 자취를 감추게 되었소.

« 남성 태고신의 목소리가 이어서 울렸다. »태제께서 태초 광맥을 채굴하셨지만, 신통이 아무리 광대해도 재앙과 시련이 겹쳐 여러 번 죽을 뻔하였소. 그의 왕조를 끝장낸 것도 바로 그가 캐낸 태초였소. « 심목이 말을 꺼내기도 전에 여성 태고신의 목소리가 들려왔다. »이것은 지극히 큰 인과요.

타향에서 온 도우, 태극 신석이든 제단 위의 태극 원석이든, 그대에게 쓸모가 정말 그대가 짐작하는 만큼 크겠소? 이번에 태제께서 선조의 터전으로 돌아오신 것은 그 다섯 광맥이 얼마나 두려운 곳인지 깨달으셨기 때문이오. 그래서 그가 고른 보물 광맥은 다섯 광맥 가운데 하나가 아니라, 지극히 귀한 신성한 광맥이었소. 이 세계에는 다섯 갈래 태고 광맥 말고도 다른 광맥들이 있소.

그 속에는 신금과 주옥이 많이 나오니, 그런 것이 그대에게는 더 쓸모가 있을 것이오. « 두 태고신은 한마디씩 주고받으며 모든 것을 설명해 주었다. 그것이 진실인지 거짓인지는 심목이 스스로 판단할 몫이었다. 심목은 잠시 침묵하다가 말했다.

»두 분께서 청정히 도를 닦고 계신데, 원래라면 이렇게 방해를 드려서는 안 되었습니다. 두 분의 가르침 또한 마음속으로 감사히 여기고 있습니다. 다만 저는 두 분의 음양의 도가 무척 궁금하고, 태극 신석과 태극 원석의 효용 역시 무척 궁금합니다. 혹시…

« 그는 잠시 망설이다가 말했다. »두 분께서 저에게 원석 한 개와 신석 백 개를 주실 수 있다면, 저는 곧바로 떠나겠습니다. « 두 태고신이 말을 꺼내려는 순간, 심목이 곧바로 말했다.

»저는 빌리는 것입니다. 훗날 반드시 두 분께 돌려드리겠습니다. « 그의 뇌리에서 태극도가 문득 사라졌다.

알 속의 태고신이 신식을 거둔 것이다. 신성한 알 속에서 남녀의 목소리가 하나씩 울렸다.

몹시 오래되고 난해한 언어라 뜻을 알 수 없었다. 심목은 제단 위에 조용히 앉아 그들이 의논을 마치기를 기다렸다. 잠시 뒤, 신성한 알 위에 기이한 문양이 떠올랐다. 심목은 신식을 내보내 신성한 알과 맞닿게 했다.

그의 뇌리에 또 한 폭의 태극도가 나타나더니, 남성 태고신의 목소리가 울렸다. »우리는 세상에 나오기까지 아직 멀었소.

그대에게 원석 한 개와 신석 백 개를 빌려주겠소. 다만 훗날 반드시 우리에게 돌려주어야 하오.

돌려주지 않는다면, 장차 반드시 재앙을 만나게 될 것이오.

« 여성 태고신이 말했다. »우리의 음양의 도에 대해서는 굳이 우리에게 묻지 말고, 스스로 깨우치시오.

태극 원석이 그대가 음양이 서로 변화하며 생겨나는 오묘함을 깨닫게 해 줄 것이오.

« 심목이 고마움을 표했다.

그때 신성한 알을 둘러싼 여덟 개의 원석 가운데 하나가 갑자기 느슨해지더니, 그의 앞으로 굴러왔다.

심목은 그 원석을 집어 곰곰이 살펴보았다. 다른 태고 광맥들과 달리, 이 광맥에는 원석이 뜻밖에도 여러 개 있었다. 태초 광맥에는 태초 원석이 단 하나뿐인 것과는 달랐다. 심목은 잠시 생각에 잠기더니 말했다.

»두 분께서 선조의 터전을 그토록 잘 아시니, 다섯 광맥 말고도 어떤 광맥이 가장 귀한지 아실 터입니다.

알려 주시기 바랍니다. « 태극도가 천천히 돌더니, 잠시 뒤 남성 태고신이 말했다. »그대가 이 성역을 벗어나면…

« »성역? « 심목이 놀라 되물었다.

»그렇소.

이곳은 태극 성역이오. « 그 남성 태고신이 계속 말했다.

»떠날 때가 되면 알게 될 것이오. 이 성역을 벗어난 뒤에는 북쪽으로 가시오. 그대 속도라면 열흘쯤 걸릴 것이오.

열흘 후에는 땅을 매우 넓게 덮은 검은 나무 한 그루가 보일 것이오. 그 검은 나무 아래에 기이한 보물이 있소.

다섯 광맥을 제외하면, 선조의 터전에서 가장 좋은 보물이오.

« 심목은 고마움을 표하며 말했다.

»두 분께서 선조의 터전을 그렇게 잘 아시니, 감히 여쭙습니다. 혼돈 광맥 속의 그 태고신은 어디로 갔습니까? « 알 속의 두 태고신이 부러움이 가득한 목소리로, 한목소리로 웃으며 말했다. »그는 이미 도를 이루어 해탈했소. 천지 사이의 대도가 되었소.

형체도 질감도 없고, 빛깔도 냄새도 없으며, 남녀로 나뉘지도 않소. 어디에나 있고, 없는 곳이 없소.

그는 우리 가운데 가장 타고난 재능이 뛰어났소. 태어나자마자 형체의 속박에서 벗어나 자유자재로 노닐며, 천지와 함께 영원히 살았소. 그는 누구로든 변할 수 있고, 어디에든 나타날 수 있으며, 어느 시대에든 모습을 드러낼 수 있소. 그러나 우리는 아직 알 속에서 광맥의 힘을 빨아들여야 하고, 한 차례 재앙을 겪은 뒤에야 껍질을 벗고 그와 같아질 수 있소.

« 심목은 마음속으로 크게 흔들렸다. »이게 무슨 경지인가? « 그는 마음을 가다듬고 말했다. »두 분께 여쭙겠습니다. 선조의 터전으로 들어온 천존들 가운데, 누가 원모 부인입니까? « »그녀는 여기 없소.

« 신성한 알 속의 태고신들이 말했다.

»이곳에는 원모 부인이 없소. 타향에서 온 도우, 떠나기 전에 한 가지 충고를 더 하겠소.

그대 몸에는 다른 광맥의 도우 기운이 배어 있소.

너무 많은 인과에 얽히지 않는다면 목숨을 보전할 수 있을 것이오. « 심목은 고마움을 표하고 몸을 돌려 제단을 벗어나, 광산 밖으로 걸어갔다. 그가 광산 한가운데에 이르렀을 때, 문득 벽면에서 태극 신석이 한 덩어리씩 떨어져 내렸다. 그는 신석들을 주워 세어 보았다.

많지도 적지도 않게 꼭 아흔아홉 개. 앞서 주운 태초 신석 한 개까지 합치면 꼭 백 개가 되었다.

내가 지닌 이 두 태고의 신란은 보물이면서도 뜨거운 감자였다! 심목은 유리청천당과 태시의 알을 떠올리자 골치가 아팠다.

도대체 이 두 신란을 어떻게 처리해야 한단 말인가?