제1184장 검은 나무의 나이테

유리청천당 속의 태고신란과 태시지란은 이미 바깥세상의 온갖 일을 많이 겪었다. 이 두 알이 캐내어진 때가 이르기도 했기에, 심목은 두 태고신란이 더 이상 순수하지 않다는 것을 예민하게 알아차렸다. 청천당의 태고신란은 구하는 것이 있으면 반드시 응하는 존재로, 여신씨가 캐낸 보물이었다.

조물주가 멸망한 재앙을 겪은 뒤 북제 현무의 손에 들어갔고, 현무가 그것을 연성해 청천당을 만들었다. 태시지란은 조물주 가운데 어느 갈래가 캐냈는지 알 수 없으나, 훗날 천제 태초의 손에 들어갔다.

천제 태초는 자신이 태어날 때 완전하지 못했기에, 완전한 모습으로 세상에 나오는 난생 태고신이 있을까 두려워하여 태시지란을 봉인해 소양전 안에 감추었다. 그들은 캐내어진 뒤로 인심의 험악함을 겪었다.

태고신인 천제 태초 역시 난생 태고신이었으나 잔혹한 통치자가 될 수 있었다. 그러므로 심목은 이 두 태고신란 속의 태고신이 태극 광맥의 두 태고신처럼 담담하지도, 혼돈 광맥의 태고신처럼 초연하지도 않을 것이라 여겼다.

두 태고신란은 서로 교류하기 시작한 뒤로 줄곧 그를 피했으니, 분명 무언가 꾀하는 바가 있었다. »머지않아 나는 태시지란의 도어를 해독할 수 있을 것이다. 그때가 되면 그들이 주고받는 말에서 청천당 태고신란의 도어도 풀 수 있다. 두 가지 도어를 모두 풀면, 그들이 무슨 이야기를 나누는지 알게 되겠지. « 심목은 성큼성큼 광맥을 걸어 나왔다.

두 태고신란을 어떻게 다룰지는 잠시 접어두고, 빠른 걸음으로 산을 내려가 용기린과 연아를 불러 말했다.

»우리는 이곳을 떠난다. « 용기린과 연아가 의아해하며 말했다. »교주님, 이곳이 얼마나 귀한 땅입니까?

어찌 버리시려 합니까? « 심목은 곁의 허공수를 힐끗 보고 웃으며 말했다.

»천지의 보물은 복이 있는 자가 얻고, 덕이 있는 자가 머무는 법이다. 내 복과 덕이 부족한데 이 땅을 억지로 차지하면 반드시 그 해를 입을 것이다.

« 용기린과 연아는 크게 어리둥절했다. 심목은 여태껏 쓸어 담을 수 있으면 쓸어 담는 사람이었으니, 보물산에 들어가 빈손으로 돌아올 리가 없었다.

더구나 이곳은 선조의 터전에서 지고무상한 다섯 대 광맥으로, 다섯 광맥에는 다섯 가지 서로 다른 힘이 깃들어 있었다. 심지어 다섯 가지 서로 다른 수련 체계이자 수련 방향이며 수련의 길이라 할 수 있었다!

조물주 일족은 오직 태초신석에 의지해 신식으로 조물하는 능력을 개발해냈고, 태고 시대의 우주를 억만 년이나 지배했으며, 심지어 태고신을 노예로 삼기까지 했다! 태초신석 하나만으로도 이토록 대단한데, 다른 신석들도 분명 못지않을 터였다. 보광을 한 곳이라도 차지한다면 장래에 더 많은 가능성이 열릴 것이었다.

그러나 심목이 떠나려 하니, 그들도 심목을 따를 수밖에 없었다. »아깝구나, 내가 막 다 일군 몇 이랑 밭…

… « 용기린은 애석한 눈으로 자신이 개간한 밭을 바라보며 마음속으로 말했다.

'천지가 이렇게 넓건만, 몇 이랑 좋은 밭조차 용납하지 못하는구나.

' 그들은 다시 흑사 대막으로 들어가 바깥으로 향했다.

앞에는 검은 모래가 하늘을 덮고 바람과 모래가 몹시 사나워, 그들은 어쩔 수 없이 유리청천당을 펼쳐 들었다. 심목은 무심코 뒤를 돌아보다가 그만 멍하니 굳었다.

그들이 지나온 흑사 대막이 아득한 별하늘로 변해 있었고, 무수한 별이 은하수를 이루고 있었으며, 출렁이는 검은 모래는 곧 별무리가 밀려오는 것이었다. 마치 조수처럼.

그는 시선을 거두어 앞을 바라보았다.

대막이 하늘에 닿아 온통 어둠이었고, 손을 내밀어도 다섯 손가락을 분간하기 어려웠다. »참으로 기이한 땅이로다.

그래야 이런 신마가 태어날 수 있겠지.

« 그는 태극신석 한 조각을 꺼내 원기를 그 안으로 밀어 넣었다.

이내 원기가 둘로 나뉘어 음양 두 기운으로 변했다. 심목은 잠시 멍해졌다.

신석을 거쳐 음양 두 기운으로 변한 원기는 들여보낸 원기보다 훨씬 강대했고, 변화도 더 많아 천지 만물을 만들어낼 수 있을 듯했다. »이 태극신석에도 하나의 수련의 도가 깃들어 있구나. 태초신석과 조물주와 비슷하다.

만약 태극신란이 캐내어진다면, 여덟 조각 태극원석을 지닌 자는 여덟 태제가 될 것이고, 알 속의 두 태고신도 또 다른 천제 태초가 되지 말라는 법이 없다. « 그는 태극신석을 거두고 몸을 돌려 태극 광맥을 향해 손을 흔들었다. 다섯 난생 태고신 가운데 둘은 이미 세상에 나왔고, 태극신란 속 태고신은 언제 나올지 알 수 없었다. 이 두 태고신이 세상에 나온다면 이 세상에 어떤 변화를 가져올 것인가?

»나는 그들에게 묻는 것을 잊었다.

허공수는 인위적으로 창조된 것인가? 이미 세상에 나온 그 난생 태고신이 창조한 것인가? 허공수를 창조한 목적은 또 무엇인가?

« 심목은 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 천제 태초는 조물주와 태제를 이긴 뒤, 당시 거의 모든 강자를 규합해 선조의 터전을 봉인했는데, 그 목적은 허공수를 이곳에 봉인하는 것이었다. 게다가 궁윤 신왕, 즉 궁천존은 조물주이면서도 허공수는 마땅히 이곳에 봉인되어야 하며 결코 풀어주어서는 안 된다고 여겼다.

분명 조물주조차 허공수를 창조한 그 존재가 좋은 뜻을 품지 않았다고 본 것이다. 그 안에는 또 어떤 사연이 있는 것일까? 천제 태초가 선조의 터전을 봉인한 것은, 세상에 나온 그 난생 태고신마저 함께 봉인하려 한 것이었을까?

그들은 북쪽으로 십여 일을 가서야 마침내 태극 광맥의 두 태고신이 말한 검은 나무를 만났다. 심목이 고개를 들어 바라보니 마음이 크게 울렸다.

그 두 태고신이 이곳이 한 그루 검은 나무라고 말하지 않았다면, 그는 이곳의 진짜 모습을 도무지 알아보지 못했을 것이다.

앞쪽에는 무수한 검은 산이 우뚝 솟아 있었다.

검은 산의 기이한 봉우리들이 불쑥 솟아 굳센 골격을 드러냈고, 멀리서 보면 십만 대산의 봉우리들이 별처럼 늘어서 둥근 산맥의 흐름을 이루고 있었다.

고리가 고리를 물고 이어져, 이곳이 실은 한 그루 나무의 그루터기라는 것을 도무지 알아볼 수 없었다! 이곳은 확실히 지극히 늙은 나무가 남긴 그루터기였다. 산체가 이루는 환형 구조는 실은 이 검은 나무의 나이테였다!

그러나 십만 대산이 겹겹이 둥글게 늘어선 모습은 나이테가 그리 많아 보이지 않았다. 심목은 하늘 높이 날아올라 세어 보았다. 이곳의 산들은 고작 열여섯 겹의 둥근 고리를 이루고 있었으니, 나무의 나이테로 따진다면 이 검은 나무는 겨우 열여섯 살이어야 했다. »겨우 열여섯 살 된 나무가 이렇게 클 수가 있나?

« 그는 저도 모르게 실소를 터뜨리며 고개를 저었다. »그 두 태고신이 이곳을 다섯 대 태고신 광맥에 버금가는 보물 땅이라 했으니, 그렇다면 내 영지는 바로 여기다!

« 심목은 허공수를 몰아 검푸른 산들 위를 날아 검은 나무의 핵심으로 곧장 향했다.

십만 대산의 중심에는 커다란 검은 봉우리가 우뚝 솟아 있었는데, 험준하게 서 있으면서도 꼭대기는 지극히 평평했다. 심목은 유리청천당을 꺼내 쿵 소리를 내며 이 험준한 봉우리 한가운데에 꽂고, 낮게 외쳤다.

»일어나라!

« 웅—— 유리청천당의 화개가 한 겹 한 겹 천천히 펼쳐지고, 제천이 겹겹이 차례로 바깥으로 부풀어 올라, 이내 둥글게 늘어선 검은 산들을 뒤덮었다. 열여섯 겹의 검은 산을 이십팔제천 속에 완전히 감싼 것이었다.

그는 자신의 영지를 지킨 뒤, 곧 미간의 세로 눈을 열어 조물을 관상해 한 무리의 궁궐을 창조해냈다. 바로 그때 용기린의 목소리가 들려왔다.

»교주님, 이 큰 검은 산에도 나이테가 있습니다! « 심목은 마음이 살짝 움직여 그리로 걸어갔다.

소토백이 땅에 엎드려 이 큰 검은 봉우리의 나이테를 하나하나 세고 있었는데, 이미 몇천까지 세어 나간 상태였다.

»이건… … 정말 나이테로구나!

« 심목은 놀랐다.

작은 토백이 이미 삼천까지 세었건만, 겨우 두 걸음 남짓 나아갔을 뿐이었다. 그런데 큰 검은 봉우리 전체는 길이와 너비가 수백 리에 달하니, 언제 다 세려야 끝날지 알 수 없었다!

심목은 마음속이 크게 진동했다. 멍하니 이 큰 검은 봉우리의 무늬를 바라보던 그의 머릿속에 굉음이 울렸다.

'이 검은 나무는 겨우 열여섯 살이다.

그 열여섯 살은 무엇으로 세는 것인가…

…

이 나무의 한 해는 얼마나 긴가? ' 용기린은 걸음을 옮겨 큰 검은 봉우리의 길이를 재고, 한 걸음에 나이테가 몇 개인지 헤아려 평균을 낸 뒤 걸음 수를 곱하고는 웃으며 말했다. »교주님, 이 큰 검은 봉우리가 나무라면 아마 삼백억 년은 되었을 겁니다!

«