제1188장 뒤에서 노리는 자

얼마 지나지 않아 심목의 정신이 회복되어 눈빛이 형형하니, 모든 천존이 마음속으로 흠칫 놀랐다. »그의 회복 속도가 이렇게나 빠르다니! 보통 신마보다 몇 배나 빠른지 모르겠군!

« 심목은 잠시 생각하다가 용기린과 연아를 불러 말했다. »나도 한 번 떠나야 한다. 경평으로 가서 신인들을 찾아와 신광을 캐고 흑목군산을 탐색하게 할 생각이다. 너희 둘은 당분간 이곳에 남아라.

« 용기린과 연아는 깜짝 놀라 연신 고개를 저었다.

심목이 웃으며 말했다. »허공수를 두려워할 필요 없다. 내가 유리청천당을 이곳에 남겨두겠다. 이 보물만 손에 있으면 너희는 안심해도 좋다. 비가 이 보물을 다루는 솜씨는 나 못지않다. 게다가 그 허공모수가 죽었으니, 설령 새로운 허공모수가 생긴다 해도 성장하려면 몇 년은 걸릴 것이다.

걱정할 것 없다.

« 용기린이 우물쭈물 말했다. »이 흑목군산은 몹시 괴이합니다…

… « 심목이 웃으며 말했다. »무엇이 괴이하다는 거냐? 유리청천당을 너희에게 맡기는데, 괴이가 두렵겠느냐? 나 먼저 간다!

« 용기린이 부들부들 떨고 있는데, 갑자기 심목이 전음으로 말했다. »내가 이곳을 떠나 경평으로 돌아가는 데 한동안 걸릴 것이다.

이 천존들이 천정으로 돌아가면 분명 제자들을 보낼 것이다. 이들은 좋은 뜻이 아니니 너희는 조심해야 한다.

그들이 틀림없이 유리청천당을 빼앗으러 올 것이다.

« 그의 목소리에는 살기가 서려 있었다. »천왕노자가 온다 해도 죽여버려라! « 심목은 신식을 거두고 얼굴에 가득 미소를 띠며 여덟 천존을 바라보고 하하 웃으며 말했다.

»제군, 청하오!

« 모든 천존이 공손하게 말했다.

»목도형, 청하시오. « 그들이 흑목군산을 나서자 심목은 곧바로 제단을 꺼냈다.

여러 사람이 제단 위에 섰고, 심목은 멀리 감응하여 조정 입구에 남겨둔 제단과 감응을 시도했다.

갑자기 그의 심장이 철렁 뛰었다.

그 제단이 어찌된 일인지 사라져 있었다! 심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. ‘설마 내가 방금 정신을 너무 많이 소모해서 감응력이 약해진 것인가? ’ 그는 다시 마음을 모아 감응했지만, 여전히 제단을 감응할 수 없었다!

그의 뒷목에서 저도 모르게 식은땀 한 방울이 흘렀다. 제단은 확실히 그곳에 없었다.

‘아마 제단이 그곳에 없는 게 아니라 누군가 부순 것일지도 모른다! 설령 제단을 가져갔다 해도 나는 제단이 어디 있는지 감응할 수 있다. 제단을 부수고 그 위의 부문을 파괴해야만 내가 감응할 수 없게 되는 것이다!

’ 그의 뒷목에서 식은땀이 한 방울 또 한 방울 흘러내렸다. 심목의 얼굴에는 미소가 걸려 있었지만, 그 미소는 점차 굳어갔다.

그가 조정에서 살아남을 수 있었던 것은 여덟 천존을 데리고 조정을 떠날 수 있다는 능력 덕분이었다. 이제 그 능력이 사라졌으니, 어떻게 목숨을 부지해야 한단 말인가? 장천비가 헛기침을 한 번 하고 말했다. »목도형, 우리가 언제쯤 떠날 수 있겠소?

« 다른 천존들의 시선도 잇달아 심목의 얼굴에 쏠렸고, 의심하는 빛을 드러냈다. 심목이 하하 크게 웃자 제단 위의 여러 사람도 따라 웃었다.

다만 호천존과 조신왕의 얼굴에는 아무 표정도 없이 웃지 않았다. 심목의 시원스러운 웃음소리가 점차 잦아들더니, 정색하며 말했다.

»우리는 떠날 수 없게 되었소. 누군가 바깥에서 제단을 파괴했소. « 여러 사람의 얼굴에서 웃음이 점차 사라졌다. 낭헌신황이 담담하게 말했다. »목천존께서 농담하시는 것은 아니겠지요? « 심목이 정색하며 말했다. »내가 어찌 이 일을 가지고 농담하겠소? 내가 너희를 데리고 들어올 수 있었고, 또 데리고 나갈 수 있었기 때문에 조정에서 살아남을 수 있었던 것이오.

만약 내가 너희를 내보내지 못한다면, 이는 내 목숨을 걸고 농담하는 것이 아니겠소?

그 제단은 확실히 누군가에 의해 파괴되었소. 내 짐작이 틀리지 않았다면, 제단을 부순 자는 바로 천정의 열한 번째 천존이오. « 홍천존의 표정이 미세하게 움직였다.

»명방우인가? « 효천존이 말했다. »명방우는 이미 죽었소. 그일 리가 없소.

그의 원신은 릉천존이 데려갔고, 그의 육신은 심업이 베어 버렸소.

« 장천비, 낭헌신황, 조신왕 등 여러 사람의 시선이 잇달아 심목의 얼굴에 쏠렸다. 궁천존이 헛기침을 한 번 하고 말했다.

»목천존께서는 더 이상 뜸 들이지 마시고, 천정의 열한 번째 천존이 대체 누구인지 말씀해 주시오. « 심목이 한숨을 쉬며 말했다.

»원모부인. « 제단 위에서 모든 천존의 몸이 미세하게 떨렸고, 저마다 한 걸음씩 뒤로 물러나 서로를 경계하며 응시했다.

그들은 겉보기에는 매우 화목해 보였고, 손을 맞잡고 함께 고신에 맞서고, 함께 천정을 통치하며, 함께 나아가고 물러나고 생사를 함께했다.

그러나 그들 모두 잘 알고 있었다. 그들은 비록 협력자이지만 동시에 경쟁자라는 것을. 그들 사이의 동맹이 결코 견고한 것이 아니었다. 그들은 일찍부터 태제와 천제가 모두 그들 사이에 잠복해 있을지 의심했고, 어쩌면 제후와 원모부인까지 그들 곁에 숨어 있을지도 모른다고 여겼다.

심지어 이 네 고신이 바로 십천존의 일원일 가능성도 있었다!

만약 원모부인이 그들 사이에 숨어 있다면, 그녀는 누구일까? 한 쌍씩의 시선이 궁천존, 연천비, 장천비의 몸 위를 이리저리 맴돌았다.

분명 이 세 여성 천존을 더 의심하는 것이었다. 특히 장천비와 연천비는 제후와 원모가 모두 천제의 후궁이었고, 장천비와 연천비도 명목상 천제의 후궁이었기에 그들의 의심을 불러일으키지 않을 수 없었다. 심목이 고개를 저으며 말했다.

»원모부인은 우리들 중에 없소. 아니, 그녀는 십천존 중에도 없소. 그녀의 천정에서의 지위는 아마 너희보다 낮을 것이오. 그녀는 조정에 들어오지 않았지만, 조정 밖까지 와서 우리의 제단을 파괴하고, 우리를 조정 안에 가두어 죽게 할 작정이었소. « 제단 위는 한순간 침묵에 잠겼다. 한참 후, 연천비가 말했다.

»만약 원모가 우리를 조정에 봉인한다면, 그녀는 화천존과 허천존을 상대할 수 있을 것이오.

그 두 사람은 그녀의 정체를 모르니 그녀의 독수에 당할까 두렵소. 그때가 되면 고신이 통치하던 시대로 돌아갈지도 모르오. « 효천존이 탄식하며 말했다. »용한 때부터 지금까지 수많은 선열이 싸워 이룩한 성과가 자취도 없이 사라질 것이오. « 장천비가 말했다.

»지금으로서는 오직 조정의 봉인을 여는 것만이 우리가 조정을 떠날 수 있는 방법이오. 다만 봉인을 열면 조정 안의 허공수들이 뛰쳐나갈까 두렵소.

더 두려운 것은 태제이오. « 그녀는 얼굴에 살기를 띠고 냉랭하게 말했다. »태제도 분명 이 기회를 기다리며 허공수를 모아 천하를 해치려 할 것이오! 천하 창생의 안위를 생각한다면, 우리는 조정을 열어서는 안 되오!

« 효천존과 궁천존이 그녀를 힐끗 보았다. 장천비는 정기가 늠름하게 한 바퀴 둘러보며 말했다. »여러분도 제 의견에 찬성하시겠지요? « 조신왕, 낭헌신황 등이 헛기침을 한 번 하고 말했다.

»그렇게만 말할 수는 없소. 일부 허공수를 풀어놓는 것도 물론 흉험하지만, 고신이 정통으로 돌아오는 것 또한 극히 흉험하오. 두 해 중에서 가벼운 쪽을 택해야 하니, 다시 의논해 봅시다.

« 여러 사람이 잇달아 호천존을 바라보며 말했다. »호천존, 당신은 십천존의 우두머리이니 말씀해 주시오. 우리 모두 당신의 말을 따르겠소. « 호천존이 한 바퀴 둘러보고 담담하게 말했다.

»태제는 줄곧 숨어 지내며 오랫동안 모습을 드러내지 않았소. 태제를 끌어내지 않으면 끝내 그를 제거하기 어려울 것이오.

이번이 오히려 태제를 끌어낼 좋은 기회요. « 여러 사람의 마음이 미세하게 움직였고, 잇달아 고개를 끄덕였다. 호천존이 계속 말했다. »고신도 천공과 토백이라는 두 개의 단단한 뼈만 남았소.

우리는 천하 창생을 마음에 두고 백만 년을 싸워 왔으며, 눈앞에 성공이 보이는데, 어찌 허공수 하나 때문에 고신의 복벽을 허락할 수 있겠소?

« 모든 천존이 공손하게 말했다. »그렇다면 호천존의 뜻은? « 호천존이 말했다. »조정의 봉인을 열되, 갈라진 틈에서 열고, 그런 다음 우리가 다시 그 틈에 봉인을 새로 씌우는 것이오.

우리 여덟 천존의 실력이라면 봉인은 어렵지 않을 것이오.

« 여러 사람이 잇달아 장천비를 바라보며 말했다. »천비낭랑께서는 어떻게 생각하시오? « 장천비는 어려운 표정을 지었다. 잠시 후 서글프게 한숨을 쉬며 말했다.

»이제 어쩔 수 없이 그렇게 해야겠소.

다만 이번에는 어떤 일이 있어도 우리 모두 온 힘을 다해 다시 봉인해야 하오. 태제 그 간악한 도적에게 어떤 기회도 주어서는 안 되오! « 여러 사람이 잇달아 말했다. »천비낭랑께서는 자비로운 마음으로 하늘을 슬퍼하고 사람을 불쌍히 여기시는구려.

«