제1189장 또 하나의 신병이 세상에 나오다

심목은 이 장면을 바라보며, 이 제단 위에서 벌어진 모든 일이 어찌 이리 황당무계하고 기이한지 느꼈다.

이 여덟 천존은 저마다 입에 인의도덕을 달고 천하 창생을 위한다고 말하지만, 그들이 끼치는 화는 고신보다도 막심했다.

장천존은 바로 그녀 자신이 입에 올린 간적 태제이고, 효천존은 고신 천제 태초이며, 궁천존은 조물주의 삼대 신왕 중 하나로 고신을 노예로 부린 태고신왕이고, 연천비는 제후낭랑으로 의심되며, 홍천존은 그들이 타도하려 입에 올린 천공 그 자체였다!

호천존과 낭헌신황과 조신왕 역시 모두 가장 권세 높은 고신의 아들이었다!

이자들이 그토록 거창하고 번지르르한 말을 늘어놓는 것을 보며 심목은 웃음이 터질 뻔했다.

»풍자야, 참으로 빌어먹을 풍자로구나……«

심목은 그들이 엄숙하게 꾸미는 표정을 보고는 마침내 참지 못하고 크게 웃었다.

여덟 천존이 그를 힐끗 보며 저마다 코웃음을 쳤다.

»목천존, 그대는 우리에게 이미 쓸모가 없는데 무엇을 웃는가?« 조신왕이 의아해하며 물었다.

심목이 웃으며 말했다. »신왕께서 잘못 아셨습니다. 몇몇을 빼고는 이 자리에 있는 도우들 중 누구도 저를 죽이지 못합니다. 제가 너무 많은 비밀을 알고 있으니, 지금 이걸 털어놓는다면 모두 끝장이니까요!« 말을 마치고 그는 껄껄 크게 웃었다.

효천존과 홍천존과 궁천존, 연천비와 장천비도 따라 웃었고, 호천존과 낭헌신황과 조신왕만이 웃지 않았다.

호천존이 담담히 말했다. »비밀을 많이 아는 것이 때로는 목숨을 부지하게 해주기도 하지만, 때로는 아주 빠르게, 어리둥절하게 죽게 만들기도 합니다. 대일성군처럼 말이지요.«

심목이 눈을 접어 웃으며 말했다. »호 도우의 가르침 감사합니다. 지금 살아 있기만 하면 저는 만족합니다.«

호천존이 몸을 돌리며 말했다. »그렇다면 우리는 조정의 균열을 깨고 먼저 이곳을 떠난 뒤, 그 균열을 봉인하도록 하지.«

여덟 천존이 조정 하늘의 그 균열을 향해 날아갔고, 심목은 그들 뒤를 따랐다. 이 여덟 천존은 저마다 속셈이 달랐지만, 그 자리에서 얼굴을 붉히며 심목을 죽이지는 못할지라도 심목을 조정에 봉인해버리는 것은 능히 해낼 수 있었기에, 심목은 기회를 놓치지 않고 그들과 함께 빠져나가야 했다.

조정의 균열 앞에서 여덟 천존이 서로 눈길을 주고받았고, 홍천존이 웃으며 말했다. »여러분, 우리 각자 수단을 써서 이 조정의 봉인을 깨뜨립시다.«

사람들은 일제히 그렇게 하자고 응했다.

여덟 천존이 곧바로 일제히 손을 썼는데, 이번에 손을 쓰는 모습을 보면 저마다의 수위 고하를 가늠할 수 있었다.

호천존이 가장 뛰어났으니, 손을 쓰자마자 스물여덟 채의 천궁이 나타나 넓고 장대하여 장관을 이루었다.

그 다음은 낭헌신황으로, 모두 스물여섯 채의 천궁이 서로 이어져 하나의 천정을 이루었다.

홍천존은 천궁이 스물다섯 채, 장천비와 연천비도 스물네 채였고, 효천존은 비교적 적어 고작 스무 채, 조신왕과 궁천존은 고작 열여덟 채였다.

심목은 이를 눈여겨보았다. 천궁의 수가 저마다의 수위 고하를 나타내기는 하지만, 이 여덟 천존이 드러낸 천궁의 수를 심목은 하나도 믿지 않았다!

호천존이 한두 번이 아니라 여러 번 자신이 스물여덟 채의 천궁을 지녔음을 드러냈음에도, 그는 믿지 않았다.

호천존은 이 여덟 천존 중에서는 정직한 편이라 할 만했지만, 정직하다는 것은 열 천존을 기준으로 한 말이고, 열 천존 중 누가 교활하고 간사한 인물이 아니던가?

그들이 드러낸 천궁의 수는 그저 적에게 알려주고 싶은 천궁의 수일 뿐이니, 그들 중 누군가가 서른다섯 채의 천궁을 한꺼번에 드러낸다 해도 심목은 조금도 신기해하지 않았을 것이다!

여덟 천존이 저마다 신통을 펼쳤는데, 그들이 펼친 신통은 놀랍게도 모두 고신의 신통 체계였다. 쓰는 신통이란 모두 도조가 술수의 도로 각 고신의 대도를 분석하여 이룩한 신통이었다!

이에 대해서도 심목은 조금도 믿지 않았다.

이 여덟 천존은 교활하기 그지없고 이미 오래전에 도에 들어섰으니, 그들의 신통은 결코 술수의 도에 기초한 고신의 신통이 아니라 그들이 스스로 참오하여 터득한 입도대신통이었다.

그들이 드러낸 신통 역시 남을 현혹하기 위한 것일 뿐이었다!

천정의 열 천존 사이의 암투는 누가 상상하는 것보다도 격렬했다!

비록 여덟 천존이 자신의 진정한 수단을 쓰지 않았지만, 그들은 어쨌든 천존인지라 신통의 위력은 광활하고 강맹하여, 모든 것을 멸절하는 힘이 연이어 조정의 균열을 쓸어갔다!

이 신통들이 균열 속으로 쏟아지자, 이내 천정과 원계와 현도와 유도와 사극천 등 세계의 이면이 균열에서 떠올라 그들의 신통과 맞섰다!

태고 시대의 말기, 고신 천제 태초는 천하의 모든 신성을 이끌고 조정을 봉인하여 조정 속의 모든 불명예스러운 역사를 묻어버리려 하였는데, 그때 동원한 것은 고신의 피와 한 분 한 분의 고신의 대도였다.

게다가 천정과 원계와 현도와 유도 등 세계의 이면까지 더해졌으니, 이 봉인이 얼마나 무서운 것이었겠는가?

그러나 이제 여덟 천존이 연합하니, 그들의 실력은 당년의 제신과 능히 맞설 만했다!

게다가 그들은 다만 하나의 통로를 뚫으려는 것일 뿐, 조정의 봉인을 전부 깨뜨리려는 것이 아니었기에 봉인을 여는 일은 더욱 간단했다!

여덟 천존의 몸은 우뚝하고 육신은 점점 커져, 스무여 채의 천정이 그들 뒤에 떠 있어도 더 이상 그리 무서워 보이지 않았다.

그들 뒤통수에서 신광이 둥근 바퀴를 이루어 천천히 돌았고, 갖가지 신통이 광륜에서 뛰어나와 균열을 열어젖혔다.

그들은 앞으로 날아가 봉인 속 깊이 들어갔고, 조정의 봉인을 깨뜨리는 데 점점 가까워졌다.

심목은 그들 뒤를 따르다 고개를 돌려보니, 조정의 하늘과 대지 곳곳에 커다란 눈들이 나타나 탐욕스럽게 그들을 바라보고 있었다.

그것은 허공수였다.

허공모수는 심목이 유리청천당에서 죽여버렸고, 새로운 모수는 아직 생겨나지 않아 허공수들은 우두머리가 없었으며, 모수가 없으니 장천비도 이토록 많은 허공수를 한꺼번에 움직이기 어려웠다.

이 허공수들은 주인이 없는 상태라 바깥세상에 대한 탐욕으로 가득했지만, 심목과 여덟 천존에 대한 두려움 때문에 감히 다가서지 못했다.

심목과 여덟 천존이 조정을 떠나려 할 무렵, 허공수들은 마침내 허공에서 걸어 나와 균열을 향해 날아왔다.

마침내 여덟 천존이 봉인을 뚫었고, 조신왕의 눈에 정광이 번뜩이며 뒤에 있는 심목을 조정으로 되밀어 넣으려던 찰나, 갑자기 한 줄기 빛이 번쩍이더니 심목이 전송 신통을 펼쳐 균열 밖으로 전송되어 나갔다.

조신왕은 즉시 그 생각을 버리고 마음속으로 몰래 감탄했다. ‘이 녀석은 틈만 있으면 파고드니, 그가 그때 우리와 함께 성장했더라면 지금 열 천존 중에서 호천존이 반드시 우두머리가 되지는 못했을 것이다.’

그는 겉보기에는 무모해 보였으나 실은 세심했고, 심목에 대해서도 칭찬으로 가득했다.

사람들이 조정을 걸어 나오자, 여덟 천존은 곧바로 나서서 저마다 봉인을 펼쳐 조정의 균열을 겹겹이 봉인했다.

연천비가 웃으며 말했다. »목 도형, 그대는 천맹에서 자격이 가장 오래된 분이니, 그대도 한번 봉인해 보시지요.«

»천비의 명이 있으니 어찌 감히 따르지 않겠습니까?«

심목은 걸음을 내디뎌 앞으로 나서며 의연한 태도로 말했다. »천하 중생을 위하여 저는 마땅히 힘을 다해 조정 속 마두들이 빠져나가지 못하게 하겠습니다!«

그는 봉인을 펼쳐 여덟 천존과 함께 조정을 봉쇄했다.

낭헌신황은 일부러 봉인을 빗나가게 쳐서 심목의 봉인을 대부분 파괴했고, 다른 천존들도 잇달아 그대로 따라 하여, 너도 한 번 나도 한 번 심목이 펼쳐놓은 봉인을 갈아서 지극히 가느다란 바늘 하나로 만들어버렸다.

사람들이 일제히 웃으며 말했다. »목천존의 봉인은 우리의 봉인 속에 박힌 못 한 개비 같으니, 이는 꼭 목천존 같습니다. 목천존은 마치 못 하나가 천정과 천맹에 박혀 있는 것과 같지요!«

심목도 껄껄 크게 웃었고, 사람들은 몹시 유쾌하게 웃었다.

사람들이 웃음을 그치고 사방을 둘러보니, 조정 밖에는 과연 심목이 남겨둔 제단이 사라졌고, 그 두 대의 천존보련과 열여덟 마리 천룡마저 간 곳이 없었으며, 이 별하늘에는 옅은 신통의 여파만이 남아 지극히 무서운 느낌을 주었다.

호천존이 홍천존을 보며 말했다. »도형, 와서 누가 한 짓인지 좀 보시오.«

홍천존이 응하고 한 줄기 요기가 날아가니, 요기가 그 신통의 여파와 어우러져 점차 변화하며 그 사람의 형체를 떠올렸다.

여덟 천존의 얼굴빛이 일제히 변했으니, 떠오른 그 형체는 다름 아닌 신기 어천존 한 분이었다!