제1210장 기황성전

단사의 이마에 식은땀이 솟았다. 그는 심목의 주위를 연달아 맴돌며 두 소매를 나부끼고, 갖가지 연단 수법을 신묘하기 그지없이 펼쳐 보는 이의 눈이 어지러웠다.

연단 수법 역시 신통이니, 이 방면의 조예에 있어서는 단사가 둘째라 하면 감히 첫째라 할 자가 없었다!

일찍이 은잔촌에 있을 때 이정이 말한 적이 있었다. 단사가 자신의 연단 수법을 전투에 활용할 수 있다면 그의 도법 신통은 크게 진보하리라고. 게다가 웅혼한 수련까지 갖춘다면 단사 역시 천하 강자의 반열에 끼일 수 있었다.

그러나 단사는 수련에는 마음을 두지 않았고 도법 신통도 연구하지 않았으며, 늘 독충이나 기르고 약재나 심어 은잔촌에서 수련 경지가 바닥을 기는 처지가 되고 말았다.

지금 심목의 상황은 위급했다. 단사가 제련한 영단의 약력이 너무 강했으니, 그의 목적은 심목의 수련을 풀어 의도천궁을 빚어내는 것이었다.

이는 곧 그의 손을 거쳐 심목이 의로써 도에 들게 하는 것과 같았다. 그는 비록 다투고 이기기를 좋아하지 않았으나 마음속에 자부심이 있어, 이정과 묵장 같은 이들을 누르고 싶어 했다. 다만 그는 미처 헤아리지 못했다.

다른 완비된 천궁들을 누르기는커녕 영단의 약력조차 장악하지 못하리라는 것을. 단사의 발걸음은 나는 듯했고, 심목을 둘러싸고 빙글빙글 돌며 연단 수법이 천변만화하여 갈수록 빨라졌다. 이마에는 땀이 흠뻑 맺혀 아직 떨어지기도 전에 흰 김이 되어 피어올랐다.

그는 심목을 단로로 삼고, 심목 몸속의 약력을 약재로 삼아 심목을 한 알의 영단으로 제련하려는 것이었다!

이제야 그는 후회했다. 어찌하여 부지런히 닦고 익혀 수련을 높이지 않았던가. 심목 자신이 너무 강대하여, 심목을 단로로 삼아 이 사람 모양의 단로를 부추기려면 웅혼한 법력이 필요했다.

심목 몸속의 약력이 너무 강하여, 약력을 부추겨 의도천궁을 진화시키는 일 또한 배로 어려웠다. 그는 지금 숨을 헐떡였고, 원기는 갈수록 빠르게 소모되어 어느 순간 한 모금 원기를 끌어올리지 못하면 모든 것이 물거품이 될 판이었다. 그는 얼굴이 물감통에서 막 건져낸 붉은 헝겊처럼 되도록 참아내며, 죽을 힘을 다해 자신의 수련을 끌어모아 심목 몸속의 순수한 진원을 의도천궁으로 변화시키려 애썼다.

의도천궁이 형태를 갖추기만 하면, 이 천궁 자체에 깃든 의도 규칙이 심목의 목숨을 구할 수 있었다.

그러나 그는 지금 모든 힘을, 모든 수련을 쥐어짜도 심목 몸속의 진원을 의도천궁으로 변화시키기 어려웠다. 푸욱— 단사가 한 모금 선혈을 뿜었다.

자신의 원기가 소진되었음을 느꼈으나, 심목의 의도천궁은 여전히 절반밖에 세워지지 않았다. »목숨을 걸더라도 심아를 위험하게 둘 수는 없다!

« 단사의 고집이 치밀어오르자, 홀연히 공법을 거꾸로 돌리고 기혈을 불태우며 계속해서 갖가지 연단 수법을 심목에게 쏟아부어, 이 사람 모양의 단로가 약력을 더 빠르게 제련하도록 도왔다. 바로 그때, 심목이 갑자기 손을 들어 휘둘러 그의 연단 수법을 막아내며 냉소했다.

»단사 할아버지, 망쳐 버리셨네요? 망칠 줄 알았어요.

할아버지는 새 영단을 제련할 때마다 이게 빠지고 저게 모자라니까요.

« 단사가 멍해졌다. 그는 예리하게 알아차렸다.

심목의 의도천궁이 스스로 형성되고 있었던 것이다.

심목의 영태원신이 다른 천궁들과 음양태극도를 부추겨 남은 약력을 제련하고, 진원을 의도천궁으로 변화시키고 있었다. »푸욱—« 단사가 또 한 모금 피를 뿜었다. 심목이 황급히 손을 들어 연달아 짚어 그 몸속에서 거꾸로 흐르는 기혈을 봉하고, 그를 부축해 앉히며 웃어 말했다.

»단사 할아버지, 이제 수련이 없는 게 얼마나 나쁜지 아시겠어요? « 단사가 떨리는 손으로 그를 가리키자, 심목이 그 손을 눌러 내리며 마음 깊은 곳에서 우러나온 어조로 말했다. »한 번 실패하면 한 번 지혜로워지는 법이에요.

제가 만약을 대비해 수련을 몇 푼 남겨두지 않았다면, 할아버지는 기진맥진해 죽으셨겠죠? « 단사가 떨리는 목소리로 말했다. »네가 스스로 약력을 제련할 수 있으면서, 어찌 나를 피를 토하도록 지치게 만드느냐… …

« »단사 할아버지가 예전에 자주 저를 골탕 먹이셨으니, 저도 보고 배운 거예요.

« 심목이 재빨리 몇 가지 영약을 꺼내 약재를 배합하고 영단을 제련해 그의 원기와 기혈을 보하게 하며 웃어 말했다. »이번에 겁을 좀 줘야지, 안 그러면 할아버지는 머지않아 손해를 보실 거예요. 이제 잘못을 아셨으니, 앞으로는 열심히 수행해서 저처럼 강해지려 애쓰실 거잖아요.

« »불효막심한 녀석… … « 단사가 여기까지 말했을 때, 심목이 한 움큼의 영단을 그의 입에 밀어 넣자 그가 성을 내며 말했다.

»안 먹어…

…

« 심목이 손가락 하나를 뻗어 그의 목구멍 언저리를 가볍게 그어내리자, 단사는 저도 모르게 영단을 삼켰다. 심목의 손가락이 바람처럼 춤추며 연달아 그의 가슴과 배를 짚어 약력 제련을 도우며 말했다. »아이 같은 심술을 부리지 마세요. 이 일이야 제가 할아버지를 골탕 먹인 것이 맞지만, 훗날 정말로 제가 죽을 수밖에 없는 상황을 만났는데, 할아버지에게 약력을 풀어 저를 구할 만한 힘이 없다면요?

물론 제가 이렇게 강하니 그런 상황은 없겠지만, 이정은요?

이정은 저만큼 강하지 않잖아요. « 그는 단사가 이정과 가장 친한 사이라는 것을 알기에 차근차근 달래 나갔다.

»만약 이정이 중상을 입어 죽어가는데, 할아버지에게 그를 살릴 약은 있어도 약력을 촉진시켜 줄 법력이 없다면, 눈앞에서 그가 죽는 것을 지켜보셔야 하지 않겠어요? « 단사가 기운을 좀 차리고 숨을 헐떡이며 말했다.

»네가 이정을 저주하다니, 불효한 녀석, 이정이 얼마나 서운해하겠느냐… … « 심목이 자신의 수련을 끌어모아 몸속의 남은 약력을 제련하며 웃어 말했다. »비유를 든 것뿐이지, 저주한 게 아니에요. 함부로 말씀하지 마세요. « »이정이 검으로 너를 찔러…

… « 심목이 황급히 일어나며 말했다. »저는 볼일이 있어서 조정을 한동안 떠나야 해요.

단사 할아버지는 여기 남아서 차근차근 상처를 치료하시고, 열심히 수행해서 실력을 높이세요. 먼저 가볼게요!

« 그는 황급히 떠나면서 마음속으로 몹시 기뻐했다. »의도천궁이 하나 더 늘었으니, 요지 경지에 점점 가까워지고 있다.

단사 할아버지도 열심히 수행해서 수련을 높이실 테고.

음, 은잔촌 구로 중에는 이제 절름발이 할아버지와 곽 할아버지만 앞장설 줄 모르니, 어떻게 단련시켜야 하나… … « 그는 얼굴 가득 웃음을 띠고 용기린과 연아를 불러 분부했다.

»나는 저 유구필응의 고신 알을 따내고, 이십팔제천의 중보를 남겨둘 생각이다. 너는 용산산인이요 천하제일의 천사이며, 허공모수의 주인으로서 조정의 허공수를 부리고 있으니, 너희가 여기 남으면 이 보배로운 땅의 안정을 지킬 수 있을 것이다. « 용기린이 황급히 물었다. »교주님, 이번에 떠나시면 언제 돌아오십니까?

« 심목이 잠시 생각하고 말했다. »빠르면 일 년, 늦으면 삼오 년이다. « 용기린은 마음속이 불안했다. 용산산인이라는 칭호에는 다소 거품이 섞여 있었고, 맹수라는 진법 대가가 곁에 있다 해도 그는 역시 자신이 없었다. »교주를 기르기는 쉬워도, 눈먼 영감을 기르기는 어렵지.

눈먼 영감은 몹시도 약삭빠르니까…

…

« 그는 위기가 다가옴을 느꼈다. 자신의 환인경이 한바탕 큰 시련을 겪게 되리라는 것을.

심목은 다시 맹수와 묵장을 찾아가 유리청천당을 다시 제련하는 일을 맡기자, 묵장이 웃어 말했다.

»북제는 하늘이 준 보물을 함부로 다뤄 이 보배를 엉망으로 제련했지.

나도 예전부터 못마땅하게 여겼으니 반드시 한번 제련해 보겠네. 걱정 말게. « 심목이 몸을 날아올라 유리청천당 속의 고신 알을 따내어 심자대륙에 넣으며 마음속으로 생각했다. »태시의 도어를 나는 거의 다 풀어냈다.

이제 태시 도어를 통해 이 유구필응 고신 알의 도어를 추측할 수 있겠지. 알 속의 두 고신이 도대체 무엇을 의논하고 있는지도 알 수 있게 될 것이다. « 그가 밖으로 걸어 나가며 고개를 들자, 날이 이미 저물어 있었다. 심목이 등롱을 꺼내 막 떠나려 할 때, 갑자기 땅이 흔들리고 산이 요동쳤다. 십만흑산 밖으로 우주가 붕괴하고 멸망하는 가공할 광경이 펼쳐졌다!

십만흑산 안에서 경평의 신인들이 겁에 질려 바깥을 바라보았고, 멀리서 용기린의 목소리가 들려왔다.

»여러분 놀라지 마십시오. 이는 지난 우주년이 파멸할 때의 광경일 뿐이며, 조정은 아무런 변화가 없습니다!

« 심목은 그 말을 듣고 역시 안심하며, 등롱을 들고 십만흑산을 걸어 나와 유리청천당의 수호 범위를 벗어났다. 그가 십만흑산을 발을 내디딘 바로 그 순간, 그는 갑자기 등골이 오싹해지며 마음속에서 지대한 공포가 일어났다. 그가 듣고 있는 이 우주의 도가 애처롭게 울부짖고, 끊어지고 있었다.

이 세계의 신들이 통곡하고 있었다! 이곳은 결코 환영이 아니었다.

그는 실로 지난 우주가 멸망하던 시대 속으로 발을 들여놓은 것이었다!