제1225장 새 사람이 옛 사람을 밀어내다

심목의 뒤에서 위수풍이 오만 우림군을 이끌고 일제히 몸을 굽혔으며, 이구동성으로 우레 같은 소리로 외쳤다. »은공께 감사드립니다!

« 강물이 우렁차게 울리며 무수한 물결이 일었다.

용강 양안에서 뭇 새들이 일제히 날아올랐다.

심목이 몸을 돌려 위수풍을 일으키고 두 손으로 그의 어깨를 감싸며 하하 웃었다. »대사형, 어찌 이럴 필요가 있겠소?

제군, 어서 일어나시오!

« 용백왕과 봉추운 등은 이 광경을 보고 저도 모르게 안색이 크게 변하여 마음속으로 불안해했다. 운라제 위수풍, 이 정상대제좌 강자에다 수만의 우림군까지, 이 힘은 원계를 휩쓸기에 충분했다!

물론, 원계의 신기 어천존을 제외하고는!

이로써 경평은 마침내 천하를 다툴 실력을 갖추게 되었으니, 비록 가장 미미한 실력일지라도 실력은 실력이었다! »용백왕, 추운 누이, 임효, 소토백에게 맹세하시오!

« 심목의 눈길이 쓸어왔다.

»소토백?

« 이 몇 사람은 마음속으로 불안해하며 이 소토백이 누구인지 몰랐지만, 지금 형세가 사람보다 강하니 그들도 심목의 말대로 소토백에게 맹세할 수밖에 없었다. 다만 그들을 당혹스럽게 한 것은, 그들이 소토백에게 맹세했으나 그 소토백의 응답을 받지 못한 것으로, 그들을 놀라게도 하고 기쁘게도 하여 계약이 쓸모없다고 여겼다.

그러나 그들은 알지 못했다. 이 소토백은 여기에 있지 않고 태허에 있었다.

그들이 태허에 발을 들이거나 심봉청이 태허에서 이곳으로 오기만 하면 소토백의 약속은 즉시 응험할 터이니, 그때 그들이 배반하지 않으면 다행이지만 만약 배반한다면 그들의 결말은 하나뿐이었다.

»사형, 당신들은 경평에 남겠소, 아니면 태허로 가겠소? « 심목이 말했다. »경평에 남으면 당신들 장병들은 이 기회에 경평 변법의 성과를 흡수하여 수십만 년의 부족함을 보충할 수 있소.

만약 태허로 간다면 천정과 직접 대항하게 될 것이오.

« 위수풍이 잠시 생각하다가 말했다. »우선 경평에 남아 몇 년 지난 뒤에 태허로 가겠습니다. « 심목이 가볍게 고개를 끄덕였다.

위수풍에게는 나름의 고려가 있었다.

지금의 우림군은 아직 용한 시대의 도법신통이라, 경평은 고사하고 지금의 천정에도 미치지 못했다.

그들의 경지는 비록 매우 높아 최저라도 옥경 경지였지만, 실력으로 천정의 장병과 비교하면 그들은 겨우 참신대 심지어 요지 경지에 불과했다! 그리고 경평 장병과 비교하면 그들의 실력은 오히려 더 낮아 겨우 요지 경지의 천신에 불과했으니, 만약 경평 변법 지도자 같은 요얼한 존재를 마주한다면 천신에도 못 미칠 것이며, 진신 경지의 변법 지도자라면 그들과 어깨를 나란히 하기에 충분했다.

시대는 제자리에 머무르지 않는다. 만약 제자리에 머무른다면 그것이야말로 지극히 비애하고 절망적인 시대일 것이다.

그러나 우림군의 천자는 지극히 높아 모든 이가 천재였으니, 경평 변법의 성과를 흡수하기만 하면 천정 장병을 초월하고 심지어 경평의 신기들과 어깨를 나란히 하는 것도 문제가 아니었다! 심목이 위수풍과 몸을 굽혀 작별하며 말했다. »장차 나도 태허로 달려가 그곳의 전황을 보겠소. 당신들은 먼저 지덕원군을 만나시오.

지덕원군은 지금 원계의 절반 주재로서 궁을 세우고 병을 주둔시킬 권세를 지녔소.

경평의 병력은 아무래도 많지 않으니, 당신들의 도움으로 지덕원군은 진실로 원계의 반벽강산을 통치할 수 있을 것이오. « 위수풍이 우림군과 봉추운, 용백왕 등을 이끌고 떠났다. 봉추운은 멀리서 한 그루 원목이 울창하게 우거져 드리운 범위가 지극히 넓은 것을 보고 저도 모르게 마음속으로 만분의 기쁨을 느꼈다.

»목천존 그들이 지모원군이 이미 죽었다고 말한 것은 아마도 나를 속여 지모를 배반하게 하려는 것이었을 것이다! 지금 지모가 있는 곳에 왔으니 나는 여전히 중용될 것이고 우리 봉족도 여전히 중용될 것이다! « 그들이 그 원목에 점점 가까워지자 멀리서 한 천궁이 건설 중인 것이 보였다. 그 천궁은 원목의 수관 사이에 떠 있었는데, 경평국의 천공과 진사들이 진법을 설계하고 천궁을 만들고 있었으며 천궁은 이미 대부분 건설되었다. 천궁을 만드는 것은 결코 쉽지 않았다.

천정은 제천만계의 모든 능공교장을 모아 천궁을 단조했지만 경평은 이 방면의 경험이 전혀 없었다. 그러나 일국의 힘으로 천궁 하나를 만들어낸 이 잠재력은 그래도 사람들의 눈길을 끌었다!

위수풍이 그들을 이끌고 원목 부근에 이르자 곧 경평의 장병들이 와서 조사하고 한바탕 물은 뒤 급히 천궁으로 가서 아뢰었다. 봉추운이 이 원목을 살펴보며 마음속으로 의심했는데, 원목 아래에 규모가 웅장한 경성이 하나 있고 원목 위에도 규모가 웅장한 경성이 하나 있어 사람들이 오가며 지극히 번화했다. 천궁은 비록 사치스럽고 장려했지만 이 두 경성만큼 번화하지는 않았다.

»지모는 본래 인족을 차별하여 인족에게 좋지 않았는데, 어찌 지금은 인족을 이토록 잘 대하는가?

« 얼마 후 경평의 신인들이 그들을 천궁으로 청했고, 위수풍이 일부 장령과 용백왕, 봉추운 등을 이끌고 능소전을 향해 걸어갔다. 능소전 앞에 이르자 사람들은 옷매무새를 가다듬고 얼굴을 엄숙히 하며 신관을 따라 걸음을 옮겨 전내로 들어가 지덕원군을 배알했다.

봉추운이 조용히 고개를 들었다가 그 지덕원군을 보고 저도 모르게 멍해져 소리쳤다. »연아! « 공손연은 그녀를 보고 또한 놀라고 기뻐하며 예수를 돌볼 겨를도 없이 급히 자리에서 일어나 웃으며 말했다.

»추운 누이! « 봉추운이 황망히 말했다.

»네가 어떻게 그 자리에 앉게 된 것이냐? 어서 내려오너라! 너는…

…

« 그녀가 갑자기 깨달아 놀라 외쳤다.

»네가 지덕원군이란 말이냐? « 그녀의 머릿속이 울렸다.

그 시절 늘 자신의 곁을 맴돌던 어린 아가씨가 어느새 원계 반벽강산을 주재하는 지덕원군이 되었다니? 그녀는 그때의 공손연을 기억했다.

늘 어리광스럽고 순진하여 사람으로 하여금 저도 모르게 애련한 마음이 들게 했던 그녀는 지모원군의 열매에서 태어났지만 지모원군은 자기 아이를 그다지 반기지 않아 그녀를 내보내 문을 지키게 했다.

공손연은 그러나 원망하는 기색이 전혀 없이 바깥에 과수원을 일구고 날마다 물을 주고 벌레를 잡으며 분주히 오갔다. 누가 그 아가씨가 오늘날의 지위를 얻으리라 생각했겠는가?

공손연이 내려오며 기뻐 말했다.

»내 이 가지 끝에 아직 봉황이 내려앉지 않았는데, 추운 누이가 마침내 왔구나!

« 봉추운은 얼떨떨했다. 그녀가 귀선에 갇힌 것은 겨우 일이십 년에 불과했는데 이토록 큰 변고가 일어났을 줄이야.

»지모는? 지모원군은 어디에 있는가? « 그녀의 마음속은 한 조각 아득했다.

다른 한편, 심목이 도문에 이르자 임헌도주가 황망히 맞이하여 그를 도문으로 청했다.

심목이 멀리 도문 옆의 도림을 바라보자 임헌도주가 웃으며 말했다.

»심교주께서 도원주인을 만나고 싶으신가? « 심목이 말했다.

»그녀는 나의 고인이라 나도 진실로 그녀를 만나고 싶소. 다만 지금은 내가 그녀의 고질병을 제거할 실력이 없으니 부득이 얼마간 더 지나야 하오.

« 임헌도주가 눈빛을 반짝이며 말했다.

»우리가 십여 년 만에 만났으니 감히 교주께 여쭙건대 지금 실력이 어느 단계에 이르렀습니까?

저는 늘 당신이 게을러졌을까 걱정했습니다.

« 심목이 그를 흘겨보며 느릿느릿 말했다. »어느 단계에 이르든 언제나 너보다 한 선 강하다.

« 임헌도주가 겸손하게 말했다. »예, 예.

심교주는 어쨌든 패체이니 언제나 다른 사람보다 한 선 강할 수밖에 없지요.

소도인은 이 몇 년간 부지런히 닦고 괴로이 익혔지만 수위가 깊어짐에 따라 승부욕도 많이 옅어져 더는 싸우고 죽이는 것을 좋아하지 않습니다. 특히 제가 도검의 대술수도역을 참오한 뒤로는 검을 더욱 적게 뽑았습니다. 어쨌든 저를 움직일 만한 사람도 점점 줄어들었으니까요. « 심목이 얼굴 가득 웃음을 띠며 말했다. »보아하니 도조가 너에게 좋은 것을 적잖이 가르쳐 주었구나.

« 임헌이 그를 위해 차를 따르며 또한 얼굴 가득 웃음을 띠었다.

»도조가 비록 저를 지도했지만 수행은 역시 제 자신에게 달려 있고 저도 그에게 빚진 것이 없습니다. 제가 그에게 미관술수를 전수하자 그는 아이처럼 기뻐하며 자신의 도가 이루어졌다고 거듭 말했습니다. 그는 지금 어디로 갔는지 모릅니다. « 심목이 미소 지으며 말했다.

»그러나 미관술수는 내가 너에게 전수한 것이었다.

« »당신이 참오하여 저에게 던져준 것이지만 그것을 완성한 것은 저입니다.

« 임헌도주가 눈웃음을 지으며 그를 바로잡고 일깨워 말했다. »당신은 게으른 사람이라 미관술수를 완성하는 일을 해내지 못하지만 저는 마음이 고요한 사람이라 오직 저만이 당신이 해내지 못하는 일을 해낼 수 있습니다. « 심목이 눈빛을 반짝이며 차를 마시며 말했다.

»그런데 허생화도 미관술수를 참오했으니 그가 너보다 어떠하냐? « 임헌도주가 안색이 굳어지며 시무룩하게 말했다.

»우리는 몇 번 교류했습니다. 그는 멀리 살아 어쨌든 서토라 이곳에 오기가 쉽지 않으니 먼 곳에서 온 손님인지라 제가 몇 번 이기게 해주어 그가 상심하지 않게 했습니다. « 심목이 크게 웃으며 유유히 말했다.

»허생화도 나보다 한 선 모자라다.

세워 놓은 그런 셈이지. « 임헌도주가 콧방귀를 뀌었다. »허생화의 신통은 이미 미관 영역에 이르렀으니 마치 나의 검과 같습니다. 저는 대술수도역이고 그는 대신통도역입니다. 그리고 왕목연 왕선인도 매우 뛰어나 소옥경의 공법을 하나로 통합하여 천궁이 열두 좌나 되니 수위의 깊이로 따지면 동배 중에 그가 천하제일입니다. 심씨 패체, 어느새 당신은 이미 시대에 뒤처졌습니다.

« 그가 찻잔을 들어 입가에 대었으나 차를 마시지 않았다. »용강의 뒷물결이 앞물결을 재촉하니, 당신이라는 앞물결은 진작 모래톱 위에서 파도에 죽어버렸습니다. «