제108장 위가

경우공 장패의 부인 원씨가 장남 장원명을 낳을 때 하마터면 난산으로 죽을 뻔했다. 장원명은 타고난 성품이 우둔했고, 자라서는 어리석고 뚱뚱하기까지 해서 원부인은 보기만 해도 속이 답답했다. 그런 까닭에 차남 장계명과 막내 장속명을 더 귀여워했다. 그래서 장원명이 이미 스물여섯인데도 경우공부에는 아직 세자를 세우지 못했으니, 이는 위완을 몹시 불안하게 했을 뿐 아니라, 경우공부의 화려한 겉모습 아래로는 은밀히 흐르는 물결이 소용돌이치고 있었다.

왕청해는 정안후부의 넷째 공자였고, 또 위번과 교분이 두터웠기에 그 내막을 모를 리 없었다.

그는 그 말을 듣고 잠시 입을 다물었다가 나직이 위번에게 물었다. «그럼 너는 어떻게 할 생각이냐?»

위번이 말했다. «그래서 빨리 돌아가서 저희 아버지를 찾아봐야 하지요!»

왕청해가 정신이 번쩍 들어 말했다. «그 말은……»

위번의 얼굴이 순식간에 새빨개졌다. «설마, 설마 두 소저가 파혼을 당하게 내버려둘 수는 없잖아요? 그러면 그분은 어떻게 살아요?» 그가 더듬거리며 말했고, 표정은 다소 겸연쩍었다.

왕청해가 껄껄 웃으며 위번의 어깨를 힘껏 두드렸다. 그 바람에 위번이 휘청하며 하마터면 넘어질 뻔했다. «역시나! 위형은 천지를 떠받드는 대장부라서, 그렇게 겁을 집어먹고 도망쳐 돌아갈 사람이 아니었어. 가자, 내가 너와 함께 늙은 후작님께 말씀드리러 가마.»

위번이 고개를 끄덕이고는 왕청해의 어깨를 끌어안았다. 두 사람은 말에 올라 채찍을 휘두르며 달려갔다.

화청에서는 두안이 여전히 진옌저우와 이야기를 나누고 있었다. «……선생님께서는 두가와 위가가 파혼을 하는데, 어째서 당사자들이 나서지 않고 하가를 내세웠는지 깊이 생각해 보신 적 있으십니까?»

진옌저우도 이 문제를 생각해 본 적이 있었다. 그는 신중하게 말했다. «제 생각에는 아마도 육로야와 칠로야가 모두 이 혼사를 극력 반대했기 때문일 것입니다. 오로야는 이 일로 형제간의 정을 상하게 하고 싶지 않아서, 이 일을 하가에 떠넘긴 것이지요. 육로야와 칠로야에게는 하가가 어려움을 알고 물러나게 하려는 것이라 할 수 있고, 하가에게는 핑계를 대 줄 수 있으니 양쪽 모두를 건드리지 않은 셈입니다. 그러나 가장 큰 이유는 사실 오로야가 이때가 바로 각로 자리를 다투는 결정적인 시점이어서 조금의 실수도 용납되지 않았고, 특히 덕행에 있어서는 어떤 흠도 정적에게 잡히지 않아야 했기 때문입니다. 오로야가 왕행의와 겨룰 수 있었던 것은 바로 이 몇 해 동안 처신이 방정하고 의를 앞세워 남의 어려움을 도왔기에 동료들의 칭송을 한몸에 받았기 때문이지요……»

두안이 거듭 고개를 끄덕이며 웃어 말했다. «우리는 이 기회를 잡아야 합니다!»

«기회라고요?» 진옌저우가 이해가 가지 않는다는 듯 말했다. «무슨 기회 말입니까? 일이 이미 벌어졌으니, 위가가 설마 하가에 신물을 돌려주지는 않겠지요? 그러면 그들은 뭐가 됩니까? 아내를 팔아 영화를 바꾼다는 소리를 들으면서, 위가가 앞으로 훈귀들의圈子에서 발을 붙일 수 있겠습니까!»

«무슨 일이든 그렇게 단정 지어 말할 수는 없습니다.» 두안이 말했다. «다른 일은 몰라도 위가의 일은 제가 훤히 꿰뚫고 있습니다. 지금의 제녕후부는 이미 조정과 황실에서 오래 멀어져, 몰락한 이류, 삼류의 귀훈 가문으로 전락했습니다. 권신의 지지를 얻어 넉넉한 차직을 받아 가문을 지탱해야 할 뿐 아니라, 날로 궁색해지는 용도를 메울 돈도 필요합니다.» 말을 이으면서 그녀는 잠시 말을 멈추고 장원명을 꺼냈다. «……그 사람은 적자이면서 장자이고, 또 세자 책봉을 청할 나이도 이미 지났습니다. 이 일은 하가에게는 손 하나 까딱하는 일에 불과할 뿐입니다. 위완이 곁에서 입을 보태고, 위가의 늙은 후작님과 부인이 위완을 아끼는 정을 생각하면, 십중팔구는 위가가 위번을 시켜 장원명의 세자 책봉 일로 하가와 조건을 내걸자고 할 것입니다.»

그녀는 속으로 위가를 더욱 얕보며 말했다. «사소저의 뜻은 그러면 무엇입니까?»

«제 생각에는 선생님께서 직접 경도에 가셔서 위가의 늙은 후작님을 찾아 충분히 이야기를 나누시면 좋겠습니다.» 두흔이 말했다. «체면을 위해서든 이익을 위해서든, 신물은 위가에 두는 것이 가장 좋은 선택입니다. 어쨌든 저희 오백부께서도 각로가 되실 수 있고, 저에게도 넉넉한 혼수감이 있지 않습니까.» 말을 마치고 그녀는 다시 능청스럽게 덧붙였다. «이참에 저희 오백부의 명예도 바로 세울 수 있겠지요. 우리 두가가 이 혼사를 깨려는 것이 아니라, 지난 세월 동안 위가가 이 혼사를 아예 거들떠보지도 않았기 때문이라고요. 시집갈 때는 고개 숙이고, 딸을 시집보낼 때는 고개 들어야 한다는데, 두가가 설마 스스로 문 앞에 찾아갈 수는 없지 않습니까?»

진옌저우는 다소 망설였다. «소저의 명의로 된 재산이 얼마나 되는지 위가에 알리시겠다는 것입니까?»

«그럴 필요는 없습니다.» 두흔이 말했다. «그때 가서 발을 빼지 못할까 걱정스러워서요. 저는 어쨌든 두가의 딸이니, 혼수감이 보통 집안보다 넉넉한 것도 당연한 일입니다.»

그녀는 전생에 위가로 시집갔을 때 위완이 자신의 혼수감을 보고 만족해하던 표정을 떠올렸다.

진옌저우가 알아들었다. 웃으며 말했다. «제가 반드시 이 허물을 위가에 뒤집어씌우겠습니다.»

두안이 히죽히죽 두어 번 웃었다.

※※※※※

기영은 손안의 쪽지를 바라보며 역시 미소 짓고 있었다.

위가는 하가가 장원명의 세자 책봉을 도와줄 수 있다면 혼약의 신물을 하가에 돌려주겠다고 제안했다.

나쁘지 않았다.

두안은 그야말로 세자 작위 하나 값은 하니 말이다.

그는 저도 모르게 입꼬리를 올리며 곁에 붙어 다니는 소사 자상에게 분부했다. «내 명첩을 가지고 와라. 우리 제녕후부에 좀 다녀오자.» 말투에는 다소 기쁨이 배어 있었다.

자상은 그에 힘입어 대담하게 웃으며 말했다. «제녕후부에 가서 무엇을 하시렵니까? 우리가 그 귀훈 가문들과 별로 친분도 없지 않습니까……»

기영이 냉담하게 그를 흘겨보았다.

자상은 얼른 시비를 불러 기영의 옷을 갈아입게 하고, 자신은 기영의 서재에 가서 명첩을 챙긴 뒤 사람을 시켜 마차를 준비하게 하고, 기영을 모시고 문을 나섰다.

그들이 묵는 곳은 기가가 경도에 두고 있는 공적 저택으로, 경도 한가운데에 있는 남훈방에 자리하고 있었다. 육부의 관청과 한림원, 첨사부가 모두 이곳에 있었다. 세 칸에 다섯 마당, 세 길로 나뉜 저택이 옥하골목의 삼분의 일을 차지하고 있어 매우 위엄이 있었다.

정원에서 그들은 선비 차림을 한 젊은이 몇 명과 마주쳤다.

그들은 기영을 보자 멀리서부터 그를 위해 길을 비켜 주었다.

기영은 눈꼬리조차 까딱하지 않고 못 본 척 지나쳐 갔다.

그러나 자상은 앞장선 사람이 십이로야 댁의 민 소야임을 알아보았다. 나머지 몇 사람은 몰랐으니, 아마 민 소야의 국자감 동기일 터였다.

그는 민 소야를 향해 웃어 보이며 인사를 대신했는데, 그 무리 가운데 누군가가 불만스럽게 말하는 소리가 들렸다. «이 사람이 바로 댁의 그 젊어서 뜻을 이룬 해원랑입니까? 너무 거만한 것 아니오? 우리가 학식은 그만하지 못할지라도, 어찌 금방에 이름을 올릴 날이 없겠습니까……»

자상은 민 소야가 웃으며 말하는 것을 들었다. «개원형, 오해하셨습니다. 제 이 사촌 동생은 거만한 것이 아니라, ‘오직 성현의 글만 읽을 뿐 창밖의 일은 귀에 담지 않아’ 세상 인정에 어두운 것입니다. 형과 그가 처음 만난 것은 말할 것도 없고, 아무리 오래 알고 지낸 사이라도 얼마간 보지 못하면 그가 곧 형의 생김새조차 잊어버립니다. 이 때문에 제 사촌 동생이 웃지 못할 일을 겪은 게 한두 번이 아니라, 저희 집안사람들은 다 익숙해졌습니다. 형도 그와 오래 교류해 보시면 아시겠지만, 그는 어릴 때부터 사람을 알아보지 못합니다……»

다행히 민 소야를 만난 것이었다. 만약 우 소야를 만났더라면, 공자를 위해 변명해 주기는커녕, 남을 부추겨 공자에게 트집을 잡게 하지 않으면 다행일 터였다.

자상은 얼른 기영을 따라잡아 대문을 나섰다. 기영 앞에서 민 소야를 위해 두어 마디 변명해 주고 싶었으나, 때마침 청포를 두른 흑칠 마차 한 대가 그들 앞에 멈춰 서는 것이 보였다.

마차에서 내린 사람은 기영의 아버지 기기였다.

그는 마흔 살 남짓으로, 정사품 운안 보자를 붙인 붉은 관복을 입고 있었다. 생김새가 준수하고 안색이 온화하여 매우 문아한 풍모였다.

기기가 웃으며 아들에게 물었다. «견명아, 너는 어디를 가려느냐?»

기영은 눈도 깜빡이지 않았다. «옥보헌에 가서 좋은 벼루가 있는지 좀 보려고요.»

«돈은 넉넉하냐?»

기영은 대꾸도 하지 않고 곧장 마차에 올랐다.

자상이 얼른 그를 대신해 대답했다. «넉넉합니다, 넉넉합니다!»

지기는 개의치 않다는 듯 고개를 끄덕이며 그들에게 조심하라고 당부했다.

자상은 연달아 고개를 끄덕이고는 서둘러 지기에게 예를 올린 뒤 마차에 올랐다.

지기는 그들의 마차가 대교 골목을 빠져나가는 것을 보고 나서야 대문 안으로 들어섰다.

※※※※※

제녕후부는 성 서쪽의 옥명방에 있었는데, 연안후부와 장흥후부, 흥진국공부가 모두 이곳에 저택을 열었으며 전 왕조의 개국 공신들도 대부분 이곳에 저택을 두었다. 그래서 경도 사람들은 이곳을 부귀방이라고도 놀림조로 불렀다.

지영은 제녕후부 문 앞에서 제녕후부에서 나오는 진옌저우와 마주쳤다.

그는 몹시 의외였다.

진옌저우는 더욱 놀라 앞으로 나아가 지영에게 예를 올렸다.

그러나 지영이 말했다. «어떻게 오셨습니까? 사소저는요?»

진옌저우가 웃으며 말했다. «사소저는 진정에 계십니다. 저를 제녕후부에 보내어 일을 좀 보게 하셨습니다.»

지영은 눈살을 찌푸리며 진옌저우를 끌어당겨 한쪽으로 데려가 물었다. «사소저께서 무슨 일로 당신을 보내셨습니까?»

진옌저우는 웃기만 할 뿐 답하지 않았다.

지영은 그의 눈가와 눈썹 끝에 어린 기쁨을 바라보며 마음속으로 은근히 불길한 느낌이 들었다.

그는 코웃음을 치며 말했다. «내가 알아내지 못할 거라고 생각하지 마시오. 당신이 말해 주면 내가 수고를 좀 덜 뿐이오.»

진옌저우가 웃으며 말했다. «남의 부탁을 받았으면 그 일에 충실해야 하는 법입니다. 지공자께서는 저를 어렵게 하지 마십시오.»

지영이 쯧쯧 혀를 차며 냉소했다. «복건 순무 장해가 연골이라는 건 몰랐군. 그런데 그의 막료는 충용한 선비로군.»

복건 순무 장해는 왜구가 복주를 공격했을 때 성을 버리고 달아났다가, 복건 총병이자 정국공인 장매손에게 검 아래 죽임을 당해 머리가 복주 성벽에 사흘 동안 내걸린 인물이다. 조야에서 모르는 사람이 없었다.

진옌저우는 얼굴빛이 크게 변하더니, 순식간에 몹시 냉랭하고 날카로운 기색을 띠었다. «그렇다면 지거인께서 직접 알아보시는 수밖에 없겠군요.» 말을 마치자 소매를 휘날리며 옆에 있는 마차에 올라 덜컹거리며 떠나 버렸다.

자상은 음침한 얼굴의 지영을 불안하게 바라보며 마음속으로 계속 혼잣말을 중얼거렸다.

공자께서 이렇게 자라면서 남에게 이토록 무시당한 적이 없었으니, 아마 속이 터질 지경이시겠지?

공자께서 이 진옌저우라는 자를 어떻게 다스리실지 모르겠군.

그런데 이 진씨 노인은 두가 사소저의 사람인 듯하고, 두가 사소저도 만만치 않아서, 귀를 막고 눈을 감은 채 방곤백을 거의 죽을 지경으로 때려 놓았지. 혹시 공자께서 그녀의 사람을 다스리면, 그녀가 와서 공자께 따질지도 모르지?

공자의 성격이 비록 강맹하지만, 매번 두가 사소저를 만날 때면 불이 물을 만난 듯하여, 아무리 불길이 맹렬해도 그녀가 두세 마디만 하면 공자를 속까지 시원하게 적셔 버려서, 공자는 한참 동안 정신을 못 차리곤 했지.

만약 두가 사소저와 공자 사이에 다툼이 벌어진다면, 이 하찮은 새우나 잔고기 신세인 내가 화를 입지는 않을까?

자상이 괴롭게 궁리하고 있는데, 지영이 이를 악물고 «돌아가자»라고 말하는 소리가 들렸다.

공자께서 제녕후부에 가지 않으시는 건가?

그는 잠시 멍하다가 서둘러 지영을 모셔 마차에 올랐다.

저녁에 지영을 위해 소식을 알아보러 간 자식이 돌아왔고, 지영은 방 안에서 펄쩍펄쩍 뛰며 분노를 터뜨렸다.

«이 여자, 조금만 얌전히 있을 수 없는 건가? 내가 도와주겠다고 했으니 당연히 일을 야무지게 처리할 텐데, 무슨 요란을 떨겠다고!» 울분을 토한 그는 다시 힘없이 태사자의자에 털썩 주저앉았다. 그리고 머리 위에 청록색 덩굴무늬가 그려진 천장을 바라보며 입을 헤 벌리고 웃었다. «하지만 정말 영리하고 유능하군……» 그 말을 하다가 그는 벌떡 일어나 자상에게 물었다. «경도에서 어느 주루가 제일 좋지? 하욱에게 술을 사야겠어!»

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책을 읽어 주시는 여러분, 어제의 추가 연재를 올립니다.

ps: 분홍 투표를 부탁드립니다……~~~~(_

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