제136장 사로잡히다

장란쑨의 부고였다.

그는 편지에 못내 아쉬운 듯 장가가 앞으로 몹시 힘들어질 것이라고 적었다.

두언은 그 말의 뜻을 알아들었다.

한 가문이 대를 이어 내려올 수 있는 것은 어른들이 몸소 가르치고 본보여 주며 불씨를 대대로 전해 주기 때문이다.

장백쑨은 막내아들로서 경도에서 매부인을 모셨고, 전장에 나가 본 적이 없을 뿐 아니라 경도를 떠난 적조차 없었다. 그의 형들이 복건에서 사람들과 피를 흘리며 싸울 때 그는 경도에서 비단옷에 진미를 입에 넣고 있었고, 형들이 조정의 각로들과 지혜와 용기로 맞서 싸울 때 그는 제멋대로 방탕하며 풍류에 빠져 있었다. 그렇지 않았다면 밖에 몰래 외실을 두지도 않았을 터였다.

이제 경험도 있고 견식도 있으며 온몸에 중상을 입고도 놀라운 의지로 철령위까지 버텨 낸 장란쑨은 병사했고, 전장에 한 번도 나가 본 적 없고 전쟁의 참혹함을 겪어 본 적 없는 장백쑨이 살아남았다. 장가가 그의 손에 이끌려 어떤 모습으로 변할 것인가.

전승이 끊어졌으니, 이 집안이 다시 일어설 수 있을까.

두언은 진옌저우처럼 그렇게 상심하지는 않았다.

지난 세상에서 절대적인 힘 앞에 이른바 계획이고 배치고 하는 것들은 모두 가루가 되어 아무런 쓸모도 발휘하지 못했다. 이번 세상에서는 장가가 일부 사람들의 목숨을 지켜 낼 수 있었으니, 이로써 살육의 장에서 물러나 평범한 부호로 사는 것도 반드시 나쁜 일만은 아니었다.

그녀는 오직 송옌이 걱정되었다.

그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 좀처럼 육명을 불러들이지 않고 있었다.

자신은 진수 때문인지 모르는 체하고 귀를 막고 있었지만, 그자는 또 무슨 이유에서일까.

자신을 믿지 못해서라고 한다면, 장가의 일은 이미 오래전에 매듭지어졌으니 자신에게 아직 그가 주목할 만한 무슨 일이 남아 있다는 말인가.

그런 생각이 들자 두언의 마음속은 조금 답답해졌다.

내년이면 자신은 온 마음을 다해 위가와 혼약을 물리는 일에 착수할 터인데, 송옌과 이렇게 지지고 볶을 정력도 시간도 없었다.

두언은 편지를 접어 넣고 소심에게 분부했다. «마부에게 한마디 전해라. 반 시진 뒤에 우리 전장으로 출발한다고.»

올해 동계밀은 한 톨도 거두지 못했으나 옥수수는 풍작이었다. 농장 사람들이 의논 끝에 몇몇 노인을 보내 조모와 상의했다. 옥수수는 조세로 바치지 않고 식량으로 남기며, 다음 철에 심을 동계밀은 전부 두가 소유로 하겠다는 것이었다.

옥수수는 어떻게 먹어도 거칠어 목에 넘어가지 않지만 밀은 달랐다. 가루로 빻아 찐빵을 만들든 국수를 만들든 맛이 좋았다.

이것은 농장 소작인들의 정성이었다.

조모는 몹시 감동했다.

요즘은 마침 동계밀을 파종하는 철이라, 그 노인네는 두초기와 함께 농장에 가 보기로 마음먹었다.

조모는 기운이 넘쳤다. 침향색 무늬 없는 고운 면 저고리를 입고 발에는 네모난 목이 파인 청포 신을 신었으며, 관자놀이에 은발이 몇 가닥 섞인 머리는 가지런히 둥글게 틀어 올리고 온몸에 장신구 하나 걸치지 않아 몹시 깔끔하고 단정해 보였다.

두언을 보자 노인네의 흥은 더욱 올랐다. 손을 흔들며 말했다. «가자, 우리 전장에 가자!» 그러고는 또 덧붙였다. «날마다 마당에서 꽃만 가꾸고 풀만 뽑으니 내가 답답해서 못 견디겠구나.»

두언은 미안한 듯 웃었으나 속으로는 이렇게 중얼거렸다. 노인네의 목숨만 지킬 수 있다면, 이 불효의 죄는 기꺼이 뒤집어쓰겠습니다.

일행은 웃고 떠들며 이문으로 향했는데, 마주 오는 길에서 밖에서 돌아온 기영을 만났다.

그는 어디서 수레 반이나 되는 책을 실어 왔는지, 곁의 심복 종자에게 내리라고 시키고 있었다.

«최 이모할머니, 사째아가씨.» 평소라면 그는 겸손하고 예의 바르며 친근하고 온화해 사람마다 좋아했으니, 그가 물었다. «두 분은 어디 가시는 길입니까?»

그가 조모 앞에서 절집 주지들이란 모두 탐욕스럽고 위선적인 소인배라고 떠든 뒤로, 조모는 그를 요괴라도 만난 듯이 여겼다. 피하려고만 급급했다. 그러나 오늘 햇살 아래 기영은 준수한 얼굴에 환하게 웃고 눈빛이 진실되어, 그녀는 마음속으로 중얼거리지 않을 수 없었다. 설마 여름 법회 때 보살이 나타나 그를 제자로 거두어들인 것은 아닐까. 그래서 예전처럼 그가 자기에게 다가와 보살님을 모독하는 말을 또 늘어놓을까 봐 돌아서 도망가지 않고, 그와 인사를 나누고 예의를 갖춰 몇 마디 나누었다. «……이 많은 책을 어디서 구해 온 거요? 학수당의 하인에게 표시를 해 두게 해야겠구려. 나중에 돌려주기에도 좋게!»

책은 몹시 귀한 물건이었다. 기영은 그저 그 집의 집을 빌려 글을 읽은 것일 뿐이니, 남의 집 책을 이곳에 그대로 둘 수도 없는 노릇이었다.

기영이 입을 헤벌리고 웃자, 새하얀 이가 햇살 아래 조개껍데기처럼 윤이 났다. 괜스레 두언의 마음속에 불길한 느낌이 일었는데, 이내 그의 맑은 목소리가 귓가에 들려왔다. «이 책들은 모두 불경입니다.»

두언은 조모의 몸이 확 굳어지는 것을 뚜렷이 느꼈다.

«지난번 도인 방장과 법을 겨룰 때, 반야심경에서 말한 오온이 모두 공하다는 이야기가 나왔습니다. ‘색이 곧 공이고 공이 곧 색이며, 수상행식 또한 그와 같다’고 했지요. 제가 물었습니다. 십이처와 십팔계 가운데 안·이·비·설·신의 오근과 색·성·향·미·촉의 오경이 모두 색이라면, 어째서 지·수·화·풍 또한 색입니까 하고. 그가 한참을 떠들어도 까닭을 제대로 대지 못하더군요. 저는 그가 며칠 뒤면 틀림없이 저에게 와서 물어볼 줄 압니다. 십이처가 무엇이고 십팔계가 무엇인지 잘 가르쳐 줄 작정입니다……»

«오!» 조모의 말투가 갑자기 메마르게 변했다. «기 공자께서 정말 대단하시구려, 무엇이든 다 아시니! 우리는 농장에 가 볼 참이니 기 공자는 마음대로 하시오!» 그러고는 홍고를 데리고 서둘러 이문 밖에 세워 둔 마차에 올랐다.

두언은 낮은 목소리로 기영을 경고했다. «조심해서 동진사라도 하나 받아 오시지그려!»

기영이 눈썹을 치켜들고 조용히 되받았다. «당신은 내가 당신 사촌오라버니인 줄 아나?»

«큰소리치는 사람은 대개 남을 볼 때 얼굴 가득 경멸을 띠기 마련이지요.» 두언이 거침없이 말했다. «금전전려로 이름이 불릴 때에 큰소리를 치셔도 늦지 않습니다.» 요즘도 집에 출가한 사람이 두가에 와서 기영을 찾아가고, 기영과 불법을 논하고 도를 이야기하느라 며칠씩 지새우니, 그녀는 기영이 집안을 절간처럼 만드는 것이 못마땅했다. «서두는 집안이고, 당신의 사사 절간이 아니예요.»

기영은 그제야 두언이 무엇에 화가 났는지 알아차리고 눈을 동그랗게 뜨고 그녀를 바라보았다. «재미있지 않습니까? 저 속세 밖의 사람들을 속세의 티끌 속으로 끌어들이는 것이……»

«그분들은 명경이 본래 대가 아니니, 어디에 티끌이 끼겠습니까.» 두언이 냉소했다. «무슨 속세의 티끌이고 속인이 있단 말입니까?»

기영의 얼굴에 충격이 스쳤다. 그는 한참 동안 말없이 두언을 바라보았다.

두언은 아직 조모를 모시고 농장에 가야 했으므로, 기영이 아무 말도 없자 몸을 돌려 마차에 올랐다.

농장에 이르니 모두들 서둘러 파종을 하고 있었다. 고개를 들어 조모와 인사를 나누고는 다시 고개를 숙여 일했다.

조모는 본래 농가 출신이라 개의치 않았을 뿐 아니라, 모두가 한마음으로 서둘러 파종하는 것을 오히려 기뻐했다.

나이가 많아 밭에 나가지 않아도 되는 한 노농이 곁에서 밭을 한 바퀴 돌아 주었고, 두언과 조모는 집으로 돌아왔다.

손을 씻고 얼굴을 닦고 옷을 갈아입자, 홍고는 이미 김이 모락모락 나는 밥상을 차려 두었다.

최가장 쪽에서 젊은 일꾼 하나를 보내 조모께 문안을 드렸다. «……한참 동안 어르신을 뵙지 못했다며, 며칠 집에 내려와 머무시라고 청하라고 하셨습니다.»

할머니도 마음이 흔들리지 않을 수 없었다.

두안이 그것을 보고 웃으며 할머니를 부추겼다. «며칠 뒤에 다시 돌아가면 되잖아요.»

할머니는 친정집에 아직도 솥 하나로 반찬도 볶고 물도 끓이며, 차에는 기름이 둥둥 떠 있다는 생각이 들었다. 잠시 생각하더니 이쪽 전장을 지켜 볼 사람이 없어 자기가 떠나면 마음이 놓이지 않는다는 핑계를 댔다.

두안이 어찌 그런 사정을 알았겠는가. 그는 정성껏 권했다. «평소에도 전장은 관사에게 맡겨 두지 않았습니까. 무슨 걱정이 있겠어요? 칠팔 년 만에 처음으로 친정에 가시는 거잖아요? 이번에 어렵게 가시는 길이니, 제가 사람을 시켜 사탕이며 먹을거리를 좀 마련해 두겠습니다. 가서 아이들에게 나눠 주시면 좋겠네요.»

«그러면 너는 전장에 남아라!» 할머니가 기회를 타서 말했다. «전장 사람들이 이번 철 곡식을 모두 우리에게 바쳤으니, 누군가 여기서 살펴봐 줘야지. 그러지 않으면 다들 일할 맛이 나지 않겠느냐!»

«그렇게 하죠!» 할머니만 기쁘시다면 두안은 상관없었다. 그는 할머니가 친정에 갈 물건을 준비하게 하는 것은 물론, 천 몇 필을 떼어 타오냥에게 전해 주라고 하며 말했다. «그 집 아이들 옷을 지어 입히라고 하세요.»

타오냥은 작년에 또 딸을 낳았는데, 설날 때 일부러 아이를 안고 두안에게 보여 주러 왔었다. 할머니께 청하여 그 아이의 이름을 장청이라 지었는데, 오래도록 길하라는 뜻이었다.

홍구는 물건을 챙기고 이튿날 아침 일찍 할머니를 모시고 여기서 이십 리 떨어진 최가장으로 갔다.

두안은 아침에 전장을 한 바퀴 둘러보았고, 오후에는 한가하여 할 일이 없었다. 곁에 있는 시녀와 집 안의 잡일을 맡은 몇몇 아낙들과 함께 마당의 화초를 정리하였다.

그녀가 이번 생에 손수 심은 자두나무는 잎이 이미 푸른빛에서 누런빛으로 변해, 눈앞에 시들어 갈 참이었다.

두흔이 말했다. «내일 여기에 차매 한 가지를 심어요. 나무 잎이 지면 차매꽃이 피니까, 그것도 사철 시들지 않는 셈이네요.»

소란이를 보고 깔깔 웃었다.

두안은 누군가 자신을 보고 있다는 것을 느꼈다.

그녀는 무심코 느낌을 따라 시선을 돌렸다. 그러자 담장 밖 말 위에 올라탄 송연이 보였다.

두안의 살구 같은 눈이 동그랗게 커졌다.

송수는 그녀를 향해 빙긋 웃었다.

두안은 순간 머리가 몇 배는 커진 듯했다.

서로 마주친 이상 이치상 그를 안으로 청해 앉게 해야 마땅했다. 그러나 정말로 그를 청해 들어앉힌다면, 곁에 있는 사람들에게 그들이 어떻게 아는 사이인지 어떻게 설명할 것인가? 그렇다고 그를 들이지 않는다면, 송수의 성미에 이런 무시를 견디지 못할 것이 분명하고, 그때 무슨 일이라도 벌어진다면 오히려 더 골치 아파질 터였다.

그녀는 얼른 주위를 둘러보았다.

몇몇 아낙들이 허리를 펴고 이쪽을 바라보고 있었으니, 분명히 이미 송연을 발견한 것이었다.

됐다. 일단 안으로 청하자!

두안은 생각하며 막 청하려는데, 송수가 그보다 먼저 입을 열었다. «제가 볼일이 있어 귀장을 지나던 길입니다. 물 한 모금 청하고 싶은데, 편의를 봐 주실 수 있겠습니까?»

그의 목소리는 낮고 쉬어 있어, 몹시 지친 듯했다.

그제야 두안은 그가 온몸이 흙먼지투성이인 것을 발견했다. 몇백 리 길을 달려온 사람 같았다.

할머니가 최가장으로 가면서 시중드는 사람들을 데려갔다. 이 몇 아낙들은 원래 장의 농가 출신으로 임시로 불려 와 일을 돕는 이들이라, 농가 사람 특유의 시원스러움이 있었다. 그림 같은 인물을 보고 어찌 불편하다고 하겠는가. 두안이 말하기도 전에 그들이 잇달아 말했다. «괜찮지요, 괜찮지요! 농가 사람들은 다른 건 없어도 차와 물은 배부르게 마시게 해 드릴 수 있지요.» 그러고는 또 물었다. «도련님은 어디서 오셨지요? 어디로 가시는 길입니까?»

두안은 어쩔 수 없이 입을 다물었다.

소심과 단병 몇 사람은 송연을 알아보았지만, 그들이 어떻게 송수를 알게 되었는지 생각하면 등골이 서늘해졌다. 이런 상황에서 그들이 어찌 입을 열 수 있겠는가.

송수는 사양하며 고맙다고 하면서도 눈은 두안을 향하고 있었다. «그럼 고맙습니다!» 눈꼬리가 살짝 위로 치켜 올라가, 물빛이 어리는 듯한 눈동자와 어우러져 아름다워 가슴이 철렁할 정도였다.

두안은 그것을 보다가 가슴이 덜컥 내려앉았다.

송연은 이미 말에서 내렸다. 담장 위에는 몇 가닥 참지 못하고 고개를 내민 담쟁이 덩굴만이 바람에 가볍게 흔들리고 있었다.

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송연이 물론 혼자 온 것은 아니었다. 그의 곁에는 네다섯 명의 수행원이 따라왔는데, 그중 하나는 지난번 두안에게 선물을 전하러 왔던 사람이었다. 그녀는 송연이 그를 진핵이라고 부르는 것을 들었고, 나머지 몇 사람은 알지 못했다.

대체 호위가 몇 명이나 되는 걸까?

두안은 속으로 투덜거렸다.

집에 어른이 없다는 말을 듣자, 그녀는 송수의 눈동자에서 하늘을 가로지르는 유성처럼 눈부신 빛줄기가 스쳐 가는 것을 본 듯했다.

«원래 여기서 하룻밤 신세를 지려 했는데,» 그가 아쉬운 듯 말했다. «이걸 어찌하면 좋겠습니까?» 눈썹을 살짝 찌푸린 모습이 몹시 난처해 보였다. 아낙들은 그것을 보고 선심이 발동했다. «다른 사람도 없으니 도련님은 그냥 머무시구려.»

그들 눈에는 송연처럼 얼굴이 정갈한 소년이 어찌 나쁜 사람일 수 있겠는가.

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어제 연재분을 보충합니다.

ps: 글 보시는 자매님들, 형제님들, 저도 연재가 늦어지면 안 된다는 걸 압니다만, 때로는 자료를 좀 찾아봐야 해서 속도를 내기가 어렵네요. 그래도 하루라도 더 연재를 거르기보다 이렇게 보충해서라도 올리는 것은, 언젠가 한 번 크게 몰아서 그동안의 빚을 모두 갚고 싶어서입니다……~~~~(_

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