제1246장 낯가죽 두껍고 마음 독한

심목은 그에게 껴안겨 숨이 막혔고, 뼈마디가 우두둑 소리를 냈다. 두어 번 몸부림쳤으나 벗어나지 못하고, 결국 체념하고 말았다.

심봉청은 그를 손바닥 위에 올려놓고 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 숨을 내쉴 때마다 흘러나오는 기류는 광풍 같았고, 번개와 천둥이 뒤따랐다. 그가 웃으며 말했다.

»나쁜 아우가 드디어 나를 보러 올 마음을 냈구나. 오늘 기분이 좋으니, 내가 가서 음천자를 때려죽이는 걸 보여주마! « 심목이 황급히 그를 말리며 웃었다.

»음천자의 실력은 지극히 높은데, 그자가 그리 쉽게 죽을 상대인가?

우리 형제가 힘을 합쳐야 어쩌면 가능하겠지… …

« »그럼 힘을 합치자! « 심봉청은 흥분하여 주먹을 쥐었다. »이 자그마한 녀석이 늘 나를 괴롭히니, 아우가 나를 위해 나서줘야 한다! « 심목이 껄껄 크게 웃었다. »음천자는 간악하고 교활하며 실력도 강하다. 그자는 제좌 경지이지만 실력은 그 이상이다.

명도천문의 도움을 받으면 한 번에 여덟 개의 천궁을 펼쳐낼 수 있지. 그런데 태허유도의 토백인 네가 그자에게 괴롭힘을 당한다는 것도 좀 면이 서지 않는구나. 나는 너와 힘을 합칠 수는 없지만, 네 아우로서 그자의 도법신통을 이해하도록 도와줄 수는 있다.

« 그는 자신과 제역월이 연구한, 음천자의 공법신통을 어떻게 파해할지에 대한 법문을 신식으로 심봉청에게 전수하며 말했다. »다음에 그자를 다시 만나면 손해 보지 않을 게다. « 심봉청은 천자가 좋고 재능도 뛰어났지만 수련에는 그다지 능하지 않아, 지금까지 수위 경지도 그리 높지 않았고, 다만 심목과 그가 헤어지지 않았을 때 만들어낸 현구삼단공을 따라 수련했을 뿐이었다.

그때 심목은 존신 경지까지만 깨달았을 뿐이었다.

심목은 태허풍도에 여러 날 머물렀다. 그가 지금 지닌 현구삼단공은 예전의 현구삼단공과 이미 천지가 뒤집힐 만큼 달라져 길이 크게 어긋났으므로, 심봉청에게 그대로 전수할 수 없었다. 그런데 심봉청이 이 기간 스스로 깨달은 현구삼단공은 아직 매우 조잡했고, 그의 무던하고 굵은 성미가 그대로 묻어났다.

심목이 이곳에 머문 동안 한 일은, 만약 자신이 예전의 길을 따라 앞으로 수련해 나간다면 현구삼단공이 어떻게 변모할지를 추연하고 이끌어내는 것이었다. 엿새 후, 심목은 현구삼단공을 능소 경지까지 추연해내어, 심봉청의 조잡한 현구삼단공을 완성하여 그에게 전수했다.

그가 비록 제좌 경지까지 추연해낼 수 있었으나, 시간이 너무 오래 걸릴 뿐 아니라 심봉청의 성장에도 이롭지 않았다. 심봉청은 지금 비상하게 강대한 힘을 지녔으나 그 힘을 쓰는 법은 잘 알지 못했다.

그는 힘을 쥐고도 그 까닭을 모르는 고신에 더 가까웠다. 능소에서 제좌로 가는 것은 큰 고비라, 스스로 자신의 공법을 깨달아야만 자신의 힘을 극한까지 발휘할 수 있고, 앞으로의 전쟁에서 목숨을 부지할 가능성도 얻을 수 있었다.

심목은 이 모든 것을 마치고 나서야 조용히 떠났다. 심봉청이 입정에서 깨어났을 때, 심목은 이미 맞은편 음천자 진영에 들어가 있었다.

»흑제 도우. « 심목이 예를 갖추었다.

음천자는 황급히 답례하며 웃었다. »목천존께서 겸손하십니다. 도우께서는 선배이시니 오히려 제가 예를 올려야 합니다.

흑제는 남들이 저를 놀리며 부르는 별칭으로, 제 속이 검다고 하는데 모두 모함입니다! 제가 천정에서 받은 봉호는 실은 명제입니다.

« 심목이 의아해하며 말했다.

»동천 청제, 남천 적제, 서천 백제, 북천 흑제, 사색대제는 모두 색으로 나누는데, 어째서 음천자에 이르러서는 명제로 바뀌었습니까? « 음천자가 극진히 대접하며 말했다. »천존께서는 모르실 것입니다. 흑제라는 명칭이 그다지 좋지 않아, 호천존께서 저를 아끼시어 흑 자를 명 자로 바꾸셨습니다.

제 명도 또한 마찬가지로 본래 흑도라 불렀는데 나중에 명도로 고쳤습니다. 천존께서는 태허유도의 소토백에게서 이곳으로 오신 것입니까? « 심목이 일신의 정기를 띠고 말했다.

»제가 그곳에 가서 항복을 권했으나, 심봉청이 미혹에 빠져 깨닫지 못하고 한마음으로 천정에 역모를 일으키려 합니다. 이 난신적자 같은 놈, 정말 하늘을 뒤집으려 들다니! « 음천자가 눈치를 채고 웃으며 말했다. »천존께서는 노여움을 푸십시오. 심봉청 그 늙은 도적에게 화를 낼 가치도 없습니다.

심봉청 그 늙은 도적은 본래부터… … 흠흠, 놈들과 한통속이 되어 유도에 있던 천정의 세력을 모조리 도륙했습니다.

이제 실력이 갈수록 강대해져 세간에 해를 끼치니, 조만간 재앙을 당하겠지요. « 심목이 손목을 부여잡고 길게 탄식했다. »한스럽구나, 내 실력이 미천하여 심봉청 그 늙은 도적을 이 손으로 베어 죽일 수 없다니! 흑제, 당신의 명도천문은 또 연성한 것입니까?

« 그는 고개를 들어 음천자의 새로운 명도천문을 살펴보았다. 이 명도천문은 음천자가 태허유도에 두어 유도의 마기를 진압하고 심봉청의 습격을 방비하는 것이었는데, 천문 안에는 제좌 강자에 버금가는 기운이 가득 차 있어 지극히 무서웠다!

문득 심목의 눈초리가 파르르 떨렸다.

이 명도천문은 제역월의 손에 있는 그 명도천문과 무언가 달랐다! 그의 마음이 철렁 내려앉았다. 명도천문 안에는 네 가지 제좌 공법이 있어 사대천궁으로 화하는데, 제역월의 손에 있는 명도천문도 음천자에게서 빼앗은 것이었다.

다만 음천자가 또 새로운 것을 연성한 것이다. 그런데 이 두 천문의 제좌 공법은 완전히 같지 않았다!

»그러니까 음천자는 명도천문을 다시 연성할 때 몇 가지 제좌 공법을 바꾼 것이다. 그는 성품이 신중하니, 그리하여 제역월에게 자신의 허점을 들키지 않으려는 것이다. 이 늙은 음험한 놈…

…

« 심목은 얼굴에 웃음을 띠고 남몰래 이를 갈았다. 음천자는 과연 몹시 교활하여, 제역월이 그 명도천문을 철저히 연구한다 해도 그것으로 그를 죽일 수는 없고, 되레 그에게 큰 손해를 입을 터였다! »그뿐만이 아니다.

음천자의 실력도 그가 드러내는 것처럼 그렇게 형편없지는 않다.

그의 명도천문 가운데 오직 윤회지법만이 바꿀 수 없고, 나머지 세 가지 제좌 공법은 모두 바꿀 수 있으니, 그의 급소를 움켜쥐기는 그리 쉽지 않다. « »그러나 그의 윤회지도는 이미 내가 파해했다. 명도천문에서 가장 관건이 되는 것이 바로 윤회지도이니, 이 제좌 공법을 파해했다면 그의 명도천문이 설령 제 역할을 한다 해도 크지는 않을 것이다.

« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 음천자가 손을 휘두르자 명도천문이 대지 속으로 가라앉아 사라졌다. 그가 허허 웃으며 말했다. »목천존, 이는 하찮은 소도에 불과합니다, 소도일 뿐이니 천존께서 주목하실 가치도 없습니다. « 심목이 크게 웃자 음천자도 따라 크게 웃었다.

»천존께서 항복 권유에 실패하셨으니, 혹 화천존과 허천존을 만나러 가실 작정이십니까? « 음천자가 화제를 돌려 걱정스레 말했다. »천존께서는 모르실 것입니다.

이 태허의 땅은 미개하고 사나운 곳이라 도적이 많아, 홀로 다니다가는 적에게 손쉽게 기습당하기 십상입니다. 천존께서는 지극히 존귀하신 몸이신데 어찌 홀로 위험을 무릅쓰실 수 있습니까? 제가 고수 몇을 보내 천존을 호송하게 하겠습니다.

« 심목이 속으로 알아차리고 웃으며 말했다.

»흑제…

… « »천존께서는 그냥 저를 명제라 불러주십시오. « 음천자가 웃으며 말했다. 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»흑제의 마음은 잘 알겠습니다.

그러나 이곳은 지극히 중요한 관애이니 결코 잃어서는 안 됩니다.

제가 이곳에서 병력 일부를 빼간다면, 만에 하나 태허유도가 함락될 경우 제 죄가 어찌 크지 않겠습니까? 저 혼자 길을 떠나면 됩니다. « 음천자가 엄숙하게 말했다. »천존께서 천정 사직에 충심을 다하시니, 저 음 모가 오체투지로 탄복하지 않을 수 없습니다.

그렇다면 제가 더는 천존을 붙잡지 않겠습니다. 부디 천존께서는 길을 떠나주십시오! « 그는 극진히 배웅하여 심목을 태허유도의 웅장한 관문 밖까지 전송하며 목메어 말했다.

»전장에서는 생사가 무상하니, 조근은 살아서 천존을 다시 뵙고 가르침을 받을 수 있을지 알 수 없어, 저도 모르게 슬픔이 북받칩니다! « 심목이 위로하며 말했다. »흑제는 안심하십시오.

그대의 호의는 마음에 새기겠습니다. 돌아간 뒤 화천존, 허천존과 상의하여 그대를 태허에서 빼내어 유도로 가서 즐겁게 지내도록 하겠습니다. 토백과 유천존이 그대를 몹시 그리워하고 있습니다.

« 음천자는 거듭 감사를 표하며 그가 멀리 가는 것을 지켜보았고, 여전히 눈물이 글썽인 채 멀리서 손을 흔들어 배웅했다.

심목이 그의 시야에서 사라지자, 음천자의 낯빛이 굳어지며 외쳤다. »호몽접, 음구존, 옥무비, 너희가 가서 목천존을 죽이고 그 목을 베어 내게 바치거라! « 호몽접은 그의 제자이고, 음구존은 그의 장자이며, 옥무비는 그의 후궁 수장으로, 모두 북천명도에서 가장 정점에 있는 존재이자 군중의 대장이었다.

그들은 말을 듣고 잇따라 나와 몸을 굽혀 명을 받들었다. 음천자의 눈빛이 번뜩이며 침음성으로 말했다. »너희는 얼굴을 가리고, 신상에 신분을 드러낼 만한 물건을 하나도 지니지 마라.

그를 죽인 뒤에는 신통의 흔적도 지워버려라. « 세 사람은 각자 신상에서 신분을 드러낼 만한 물건을 떼어내고, 명도 신장 몇을 거느리고 몸을 날려 떠났다.