제199장 황작

이렇게 큰일이라면 당연히 어르신과 두 서방님께 알려야 할 일이지, 채부인과 무슨 상관이란 말인가?

그 생각이 스쳐 지나가자 오태태의 마음이 훅 막혔다.

잠깐만!

왕소영이 혼사를 바꾸려 한다…… 그러니까 두명을 두안에게 시집보내려는 것이다…… 그런데 그들은 지금 두안과 위가의 파혼을 추진하고 있고, 위완은 분수를 모르고 두가를 협박하려 들고 있다…… 그리고 그 왕소영, 나는 그를 제수로 여겼건만 그는 나도, 두가도 안중에 두지 않았다. 먼저 신분도 돌보지 않고 수원을 헐뜯어 두가 형제가 화목하지 못하다는 인상을 심어 주더니, 이번에는 또 그렇게 독한 꾀를 내어 두권의 명예 따위는 아랑곳하지 않는다. 내가 그를 이대로 제멋대로 하도록 내버려 둔다면, 남들이 나를 얕보지 않겠는가!

여기까지 생각한 오태태는 입술을 꽉 다물고, 눈 밑으로 싸늘한 빛이 스쳤다.

두가가 파혼을 크게 벌이지 못한 것은 파혼할 이유를 차마 입에 올릴 수 없었기 때문이고, 위가가 감히 두가에 맞서는 것도 두가가 그들과 정면으로 부딪치지 못하리라는 것을 짐작했기 때문이다. 똑같이 풍속을 문란케 한 남녀라 해도, 남자가 잘못을 인정하면 회개한 방탕아가 되지만 여자가 잘못을 인정하면 염치를 모르는 계집이 되는 법. 두가는 남녀유별이라는 굴레에 발목이 잡힌 것이다.

위가가 파혼을 받아들이지 않는다면, 차라리 파혼하지 않는 수밖에.

어차피 뒤에 희생양이 있을 테니, 무슨 못 할 일이 있겠는가?

오태태의 미소가 더욱 짙어졌다.

그녀는 몸을 기울여 낮은 목소리로 채부인에게 말했다. «이 일은 아마 채부인께 폐를 끼쳐야 할 것 같습니다……»

※※※※※

두병형은 서안 위에 놓인 양지옥 와호 진지(鎭紙)를 바라보며 입을 다물고 있었다.

이십여 년을 부부로 살아온 오태태는 이미 남편의 성미를 손금 보듯 꿰뚫고 있었다.

그녀는 살며시 두병형의 찻잔을 다시 채워 주고는, 서안 옆의 태사의에 앉았다.

두병형이 다시 한동안 침묵하더니 입을 열었다. «하지만 이렇게 속여서 혼인을 올린다면……»

소송이라도 벌어지면 이 혼인은 무효가 된다.

두가는 기가와 혼인을 맺으려는 것이지, 위가와 앙숙이 되어 경도의 웃음거리가 되려는 것이 아니다.

오태태는 당연히 남편의 속내를 알고 있었다. 그녀가 웃으며 말했다. «사람은 바뀌었어도 왕씨는 두가와 조가 모두 동의하고 문서를 세워 정실로 올린 사람입니다. 명아가씨 역시 적녀고요. 혼인이란 본디 두 집안의 화목을 위한 것, 명아가씨가 수원을 대신해 시집가는 것이니 적서를 가리지 않은 것이고, 신분상으로도 위가에 어울립니다. 법이라는 것도 인정을 벗어나지 않는 법, 고발이 없으면 다스리지 않는다 했으니, 위가에서 이 혼인을 인정하기만 하면 관아 사람들이 어찌 억지로 부부를 갈라놓겠습니까? 게다가 대신 시집가는 것이니 명아가씨도 마음속으로 잘 알고 있겠지요? 앞서 수원이 위가로 시집가기 싫다고 떠들어 댔으니, 맞는 쪽도 있고 얻어맞는 쪽도 있는 셈입니다. 이 또한 칠태태의 꾀이지요. 우리가 그 두 아이를 아끼기는 하지만 결국 백부와 백모일 뿐이라 한 겹 가로놓여 있으니, 혼인 대사에 곁에서 북만 두드려 줄 수 있을 뿐 집안을 주관할 수는 없습니다. 명아가씨는 소원을 이뤘으니 되었고, 수원이도 영리한 아이니 두 아이 모두 우리의 처지를 헤아려 줄 겁니다.»

«게다가 수원과 견명은 소꿉동무나 다름없지 않습니까. 견명은 학식이 넓고 앞날이 창창하며, 기가 노태야께서 친히 찾아와 청혼하실 만큼 그를 중히 여기시는데, 수원이 무슨 불만이 있겠습니까?»

기가가 두안을 눈여겨본 것은 두안이 기영을 다스릴 수 있기 때문이다. 만약 두안이 원한을 품은 채 시집간다면, 기영은 어쩌면 그 일로 괴수 동네 쪽과 멀어질지도 모른다. 두가가 신의를 저버린다는 소문을 무릅쓰고 기가와 혼인을 맺으려는 것은 바로 기영의 앞날을 눈여겨보았기 때문인데, 기영이 괴수 동네 쪽과 틈이 벌어진다면 기가와 두가의 혼인이 무슨 소용이 있겠는가?

요체는 수원이 이쪽에 만족하는 것이다.

두병형이 천천히 입을 열었다. «그렇다면 위가에서 이 혼인을 인정하도록 방도를 강구해야 하네. 그렇지 않으면 그 위번이 속았다고 여겨, 하늘과 땅에 절하고 덮개를 걷자마자 난동을 부린다면 골치가 아프겠지. 하지만 그 위번이 모르는 척 시치미를 떼고 있다가, 동방화촉을 치른 뒤 사흘째 되는 신행 때에 이르러 난동을 부린다면, 명아가씨가 억울하게 손해를 보는 것이 아니겠나?»

오태태는 소매로 입을 가리고 웃으며 말했다. «보아하니 어르신도 모든 일을 다 아시는 것도, 모든 일을 척척 해내시는 것도 아니로군요. 이 일은 어르신께서 저에게 청하셔야 할 겁니다!» 말투가 가볍고 경쾌하여, 은근한 놀림이 섞여 있었다.

두병형은 몹시 뜻밖이었다. 젊은 시절 방사(房師) 증이분이 강제로 치사하게 되었을 때, 자신은 앞날이 불투명한 채 시랑 자리에 갇혀 늘 지금처럼 이렇게 멍하니 서재에 앉아 있었는데, 아내가 들어와 차 한 잔을 부어 주고는 경쾌한 목소리로 집안의 자질구레한 일을 의논하고, 이따금 자신의 말을 빌려 놀려 대면, ‘만족을 알면 늘 즐겁다’는 생각이 들어 마음속 울적한 기운도 점차 흩어지고 심경이 평온해지곤 했다. 그러나 방사가 다시 권력을 잡은 뒤로는, 그는 온종일 바쁘게 지내느라 아내와 이렇게 이야기를 나눈 지도 오래였다.

그는 문득 장난기가 발동하여, 웃으며 아내를 향해 두 손을 마주 잡아 예를 올리고는 공손한 척하며 말했다. «자세한 말씀을 듣고자 하옵니다!»

오태태는 껄껄 웃었다. 한참 만에야 웃음을 거두고 정색하며 말했다. «이 일이 왕씨의 꾀인 이상, 명아가씨가 손해를 본다 한들 어찌 그 책임을 우리에게 돌릴 수 있겠습니까?» 그러고는 이어 말했다. «게다가 이 일은 우리 한 집안의 일만도 아니니, 기가에서도 마땅히 힘을 보태야 하지 않겠습니까?»

두병형은 생각에 잠긴 얼굴이었다.

오태태가 말했다. «우리는 사람을 보내 드렸습니다. 그 사람을 붙잡아 둘 수 있을지, 위가에서 이 혼인을 인정하게 할 수 있을지는 기가의 일입니다. 어찌 우리만 애쓰고 기가 사람들은 옆에서 복숭아만 따 가겠습니까? 그들도 마땅히 성의를 보여야 할 것입니다.»

두병형의 눈빛이 흔들렸다.

오태태는 남편이 이미 자기 뜻에 동의했음을 알고는 웃으며 말했다. «이 일은 어르신께서 모르는 척해 주십시오. 제가 기가 노태야와 교섭하겠습니다. 만약 이야기가 안 되면 그때 어르신께서 나서셔도 늦지 않습니다.»

«그럼 그렇게 하지!» 두병형이 말했다. «결국 이득을 보는 것은 그들 기가일 테니.»

오태태는 두안 명의의 서두 재산 절반이 떠올라, 힘주어 고개를 끄덕였다.

※※※※※

기영이 한림원에서 돌아와, 두가 오태태가 증조부와 서재에서 한나절이나 이야기를 나누다가 방금 막 돌아갔다는 말을 듣고는 마음이 급해져 기 노태야의 서재로 뛰어들었다.

기 노태야는 마침 기복과 이야기를 나누고 있다가, 그 모습을 보고는 참지 못하고 껄껄 웃으며 말했다. «무엇을 걱정하는 게냐?»

기영이 못마땅한 투로 말했다. «오태태가 무슨 일로 오신 겁니까?»

기 노태야는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 웃어 넘기고는 한숨 섞어 말했다. «남들은 시집간 딸은 엎지른 물이라 하거늘, 너는 참, 며느리가 어디 있는지도 모르는데 벌써 며느리 친정을 두둔하는구나.»

기영은 그런 말에 속지 않았다. 그는 냉소하며 말했다. «오태태가 아무 까닭 없이 어르신을 찾아올 리가 없습니다. 혹시 두안이 그……» 그는 생전 처음으로 고향 가까이에 이르러 겁이 나는 듯한 기분을 느꼈다. 오태태가 무슨 나쁜 소식을 가져왔을까 봐 두려웠던 것이다.

기 노태야는 이번에는 정말로 한숨을 쉬며 말했다. «부부의 도리도 상병의 도리와 같으니, 마음을 가라앉혀야 하는 법이다.» 그러고는 오태태가 온 뜻을 기영에게 말해 주었다.

기영조차 깜짝 놀라 말했다. «그 왕씨가 그렇게 어리석지는 않겠지요? 두명이라고 시집 못 갈 것도 아닌데, 그런 짓까지 해 가며 제 몸을 천대할 필요가 있습니까?»

기 노태야는 오히려 웃으며 말했다. «두가 사소저와 두가 칠태태가 십여 년 넘게 얼굴을 보지 않았다니, 쌓인 원한이 깊은 것이 분명하지. 대개는 한때의 원한일 게야.» 그러고는 두가의 그 지저분한 일들에 신경 쓸 생각은 하지 않고 말했다. «말해 보아라, 네 생각은 어떠냐?»

«이렇게 좋은 기회를 놓치면 바보지요!» 기영이 말하다가, 증조부가 이 일을 말하는 어조를 떠올렸다. 마치 이번 청혼을 자신의 또 다른 시련으로 여기는 듯하여 몹시 불편했지만, 그래도 말을 이었다. «무엇이 어렵겠습니까? 두가에서 이 책임을 지기 무서운 것 아닙니까? 그때 우리가 나서면 그만이지요.»

«두안이 시집갈 때 두옹과 두회덕이 분명히 전송하러 갈 겁니다. 그때 위번을 취하게 만들어 정신없이 신방에 들게 하고, 이튿날 아침 신방에서 인기척이 나기 무섭게 배동 온 늙은 유모들을 들이밀어 먼저 위번의 잘못을 추궁하는 겁니다. 그도 신부를 모르는 것도 아닌데 신부가 바뀐 걸 뻔히 알면서도 그대로 신부와 동방을 치렀으니 그 속셈이 무엇이냐고요. 그다음에 두가 사람들을 불러다 이 혼인을 인정하게 하는 겁니다.» 여기까지 말한 그는 지난번에 두명이 자신을 한 번 골탕 먹인 일이 떠올라 냉소하며 말했다. «만약 그 위번이 인정하지 않는다면 두명이 있는 것 아닙니까? 그가 감히 이런 짓을 저질렀다면 파혼당할 각오쯤은 되어 있어야지요. 그때 우리가 위가와 관아에 가서 시비를 가리자고 떠들기만 하면, 위가에서 정말로 두가와 소송을 벌이겠습니까? 위가에서 난동만 부리지 않으면 이 일은 성사되는 겁니다.»

기 노태야가 말했다. «만약 위완이 난동을 부리면? 일이 커지면 결국 두가에 불리한 것이 아니냐?»

기영이 웃으며 말했다. «그게 무슨 어려운 일입니까? 그때 위가에 얼마간 배상해 주면 그만이지요.»

기노태야가 흔쾌히 고개를 끄덕였다.

※※※※※

이때 두역정이 진연주와 이야기를 나누고 있었다.

«고가에서 두명에게 혼사를 정해 주었어. 그런데 두명은 상대를 보러 다녀온 뒤 아버지와 상의하지도, 오태태를 찾아가지도 않고 온갖 방법을 동원해 채태태의 행적을 캐내서 겨우 채태태를 만났다는 거야. 그리고 채태태는 며칠 동안 얌전히 집에 있다가 인고의 생일 때문에 괭수 골목에 갔을 뿐이고.» 그녀는 곰곰이 생각하다가 말했다. «나는 이 안에 뭔가 사연이 있을 거라고 생각해……»

경도에서 그녀의 사람들은 두가에 당당히 얼굴을 내밀 수도 없었고, 그 때문에 많은 일에 대한 장악력도 예전 같지 않았다.

그녀가 진연주에게 물었다. «칠태태 쪽에는 무슨 움직임이 있나?»

진연주가 말했다. «칠태태가 칠노야의 명을 받은 듯 아가씨의 혼례 준비를 하고 있는 모양입니다.»

그건 아니지!

왕소영은 진작 집안 살림을 맡을 권력을 빼앗긴 몸이었다. 아버지가 괭수 골목 쪽에서 위가와의 혼약을 풀어 주려고 나서고 있다는 걸 모른다 해도, 왕소영에게 혼례 준비를 맡기지는 않았을 터였다. 지난 생에서도 왕소영은 천시와 지리와 인화를 모두 차지하고 있었지만, 그녀가 출가할 때만 해도 아버지는 유백모를 청해 와서 다정한 이야기를 해 주게 했거늘, 이번 생에 아버지가 도리어 정반대로 나올 까닭이 없었다.

하지만 아버지가 또 마음을 바꾸었을 가능성도 있었다.

전생에도 아버지는 자주 마음을 바꾸곤 했다.

그런 생각이 미치자 두안의 마음이 흔들렸다.

지난 생에 고씨는 고명주가 죽은 일이 두명과 관계가 있음을 알아차리고 대노하여 운서사 골목까지 뛰어와 왕소영과 크게 다투었다.

아버지는 초조하고도 분하여 오백모와 유백모에게 두명의 혼처를 구해 달라고 부탁했다.

그때는 이미 그녀와 위번의 혼인 날짜가 정해져 있었고, 위번이 사람들을 데리고 예물을 보내러 왔는데, 어쩐 일인지 두명이 그것을 보고는 갑자기 마음을 바꾸어 위번에게 시집가겠다고 했다. 왕소영은 뜻밖에도 그 말을 따랐고, 아버지와 상의해 두명을 위번에게 시집보내려 했다. 아버지도 그때는 다소 망설이는 듯했지만, 그녀가 아버지 앞에 뛰어가 한바탕 울자 아버지는 그제야 왕소영의 청을 물리쳤다.

그 일 때문에 그녀는 왕소영과 두명을 늘 경계하고 있었다. 예물을 보내온 날부터 혼례를 올리던 날까지, 그녀는 상한 음식을 먹고 설사를 하거나 다른 병이 나서 가마에 오르지 못할까 봐 감로에게 흰 껍질 달걀을 한 바구니나 삶게 하고는, 끝내 집안의 음식은 어느 것 하나 입에 대지 않았다……

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책 읽는 자매 여러분, 형제 여러분, 주말 잘 보내세요!

o(n_n)o~

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