제200장 냉소

두지는 냉소를 지었다.

설마 오늘날에 이르러서도 왕소영에게 이런 배짱이 있을 줄이야!

예전에는 자신이 그녀를 얕보았던 것이다.

그녀가 진옌저우에게 물었다. «만약 칠부인이 두명을 대신해 제가 지닝 후부로 시집가기를 바란다면, 그녀는 무슨 짓을 하겠습니까?»

«그럴 리가요?» 진옌저우는 몹시 놀라 한참 동안 입을 다물지 못했다.

«세상에는 생각지 못한 일만 있을 뿐, 못 할 일은 없습니다.» 두안의 안색이 다소 냉담했다. «제가 하는 말대로 조사해 보십시오. 아마 소득이 있을 겁니다.»

진옌저우는 믿기 어려웠지만 두즈웨이를 신뢰하는 마음에 더 캐묻지 않고 장부를 안은 채 홰나무 골목을 떠났다.

두안은 창밖의 무성한 늙은 홰나무를 멍하니 바라보다가 한참 만에야 정신을 차렸다.

※※※※※

아니면 분명한 방향이 생겨서였을까. 겨우 이틀 만에 진옌저우 쪽에서 곧 소식이 전해져 왔다.

아버지는 홰나무 골목에서 그녀를 위해 위가와의 혼약을 파기한 일을 전혀 몰랐다. 그러나 두 집의 혼기가 미루고 미루어 고치고 또 고쳐졌기에 그녀의 혼수는 이미 오래전에 준비가 끝나 있었고, 누구에게도 그녀의 출가를 준비하게 하지 않았다. 그런데 왕소영은 요즘 자신의 계집종과 유모를 부엌과 정원에 배치해 일을 보게 했을 뿐 아니라, 자주 두명을 위해 옷과 장신구를 마련해 주었다. 명분은 두명이 곧 계례를 치를 나이가 되었으니 두명의 체면을 잃게 할 수 없다는 것이었다. 그 수효가 많고 솜씨가 정교하여 아버지조차 너무 사치스럽다며 왕소영을 몇 마디 나무랐다. 왕소영은 예전처럼 조금은 자제하기는커녕 오히려 아버지와 크게 다투며 아버지가 두명에게 각박하다고 꾸짖었다. 아버지는 본래 재물问题上 사람을 박하게 대하지 않는 데다, 요즘 자주 조칙을 받아 궁중 연강에 나가 강의를 준비해야 했기에 그녀의 떠들썩함을 견디다 못해 문을 닫아걸고 상대하지 않았다. 고승은 충심이 있고 영리하며 유능했지만 어디까지나 집안의 관리일 뿐이라 막아설 수도 없었다. 왕소영은 물 쓰듯 은자를 써 대며 집안을 드나드는 이들이 은루 사람이거나 경도에서 이름난 비단 가게의 큰 주인장이었다. 두명의 계례가 아직 일 년이나 남았는데도 경도 사람들은 벌써 두가 오소저의 계례가 얼마나 사치스러울지 수군거리고 있었다.

한편 오백모는 인아의 생일 이튿날 옥교 골목으로 갔다. 그녀는 기영의 백모나 어머니를 찾아뵙지 않고 기영의 증조부를 찾아뵈었다.

옥교 골목에서 나온 그녀는 곧장 지마 골목으로 가서 채태태와 오랫동안 은밀히 이야기를 나누었다. 채가에 남아 저녁을 먹은 뒤에야 집으로 돌아갔다.

두안은 깊은 생각에 잠겼다.

보아하니 홰나무 골목은 이미 두명을 대신해 자신이 지닝 후부로 시집가게 할 작정을 굳힌 듯했다. 자신과 위가의 혼약을 해명할 수 있을 뿐 아니라 위가에도 타격을 줄 수 있고, 왕소영에게 이 누명을 뒤집어씌울 수 있으니, 이렇게 좋은 기회를 오백모가 그냥 놓아둘 리 없었다!

자신을 대신해 시집가는 것은 어렵지 않다. 어려운 것은 시집간 뒤였다.

두명은 그 결과를 모르지만, 왕소영이 모를 리 없었다.

지난 생에서 그녀는 두가의 정식 칠부인이었고, 아버지는 강력한 내각대학사였다. 이번 생에서 그녀는 자신도 돌보기 어려운 처지였다. 무슨 수로 두명을 대신해 시집가게 한단 말인가?

두안의 귓가에 갑자기 소란의 말이 떠올랐다.

«제가 후야를 수화문까지 배웅하고 부엌에 가서 점심이 다 되었나 살펴볼까 망설이는데, 후야가 한 유모를 따라 되돌아오는 것이 보였습니다. 저는 급히 나무 뒤로 숨었고, 그들이 멀리 가고 나서야 작은 계집종 하나를 보내 뒤따르게 했는데, 그 계집종이 말하기를 후야가 그 유모를 따라 오소저의 정원으로 들어갔다고 했습니다.»

아니면, 자신이 모르는 다른 일이 또 있는 것일까?

두안은 두 손을 꽉 움켜쥐어 주먹을 만들었다.

지난 생에 왕소영이 두명을 대신해 자신이 위번에게 시집가기를 바란다는 것을 알았을 때의 그 외롭고 의지할 곳 없던 느낌이 다시금 가슴을 스쳐 지나갔다.

너희가 대신 시집가고 싶다면, 가라지!

내가 두고 보자. 너 두명이 어떻게 내가 겪었던 고생을 삼켜 낼지, 너 왕소영이 어떻게 이 엉망진창을 수습할지, 또 홰나무 골목이 무슨 수로 나를 기가로 시집보낼지!

마음을 굳힌 두안은 깊게 숨을 들이쉬고 소심에게 분부했다. «진수에게 물어봐라. 지난번 그 돈의 행방이 조사되었는지. 만약 도저히 알 수 없다면 두권 큰주인장께 조사를 부탁드리라고 해라!»

이것은 두안과 진옌저우가 미리 맞춘 약속이었다.

그녀가 진옌저우에게 무슨 일로 찾을 일이 있으면, 진옌저우는 그것을 구실로 방문한다는 것이었다.

소심이 대답하고 나갔다.

오후에 진옌저우가 찾아왔다.

두안이 낮은 목소리로 말했다. «옌 선생과 연락할 수 있겠습니까?»

진옌저우는 다소 뜻밖이었다.

두안이 말했다. «옌 선생께 우리 집안 사람들을 베이난리에서 떠나게 하는 일을 부탁하고 싶습니다. 옌 선생께서 어디를 가장 잘 아시는지 모르겠습니다.»

진옌저우의 안색이 굳어지며 정색하고 말했다. «아가씨, 이건 대체……»

두안은 바로 그와 이 일을 의논하려는 참이었기에 당연히 숨기지 않고 낮은 목소리로 말했다. «송옌탕이라는 사람이 얼마나 대단한지 당신도 알 겁니다. 저는 원래 그가 우리에게 진 빚이 있으니 이 빚은 되도록 쓰지 않고紧要한 때에 남겨 두어 몸을 지키는 데 쓰려 했습니다. 그런데 지금 보니 남겨 둘 수 없게 되었습니다. 왕소영의 계획은 허점투성이지만, 만약 홰나무 골목과 기가가 손을 잡고 그녀를 도와 중간에서 조정한다면 어쩌면 이 일을 정말 그녀가 해낼지도 모릅니다. 그렇게 된다면 물론 가장 좋습니다. 하지만 만약 그녀가 실수한다면요? 잊지 마십시오. 그때가 되면 제 외숙모가 틀림없이 경도로 와서 저를 시집보내려 할 겁니다.

«이렇게 큰일을 다른 사람에게만 맡길 수는 없습니다.

«그러니 우리는 두 가지 준비를 해야 합니다.

«왕소영의 계획이 성공하면, 두가와 기가가 혼사를 의논할 때 저는 시집가지 않을 구실이 생깁니다. 왕소영이 두명을 대신해 저를 위가로 시집보냈는데 홰나무 골목 사람들이 그건 상관하지 않으면서 무슨 자격으로 다시 제 혼사에 간섭하겠습니까? 아버지 쪽은 제가 어떻게든 저를 집에 머물게 할 방법이 있으니, 우리는 진정으로 돌아갈 수 있습니다.

«왕소영의 계획이 만에 하나 들통나면, 급한 김에 두가가 어쩔 수 없이 저를 위가로 시집보내려 할지도 모릅니다. 그때는 우리는 물러설 곳 없이 한판 싸워야 합니다. 단호위等人이 제 몸을 온전히 지키게 한 다음, 두가와 조건을 협상해 그들이 저더러 이제부터 다시는 시집가지 않게 해 달라고 요구해 밀어붙여야 합니다.»

여기까지 말하고 두지는 다소 탄식하는 기색이었다.

일이 그 지경에 이르면 그녀는 두가와 얼굴을 붉히게 되고, 아마 많은 정력과 큰 대가를 치러 두가 사람들과의 관계를 수리해야 할 것이다. 알아 두어야 할 것은, 서두 쪽 재산의 절반이 혼수의 형태로 그녀의 명의로 넘어와 있었기에, 동두는 그 절반의 재산을 계속 그녀를 위해 관리해 줄 충분한 이유가 있었고, 그녀가 시집갈 때에야 내놓으면 되었다.

그녀가 지금 누리는 이른바 자유는 수중의 꽃, 거울 속의 달과 같아서 참으로 여길 수 없는 것이었다.

진옌저우는 당연히 그 속내를 알고 있었다.

그는 저도 모르게 말했다. «그럼 어떻게 하실 작정입니까?»

두안이 말했다. «저는 홰나무 골목의 마부를 나오게 해 증언하게 할 작정입니다. 두가가 두명을 대신해 저를 지닝 후부로 시집보낸 것은 두가가 이미 기가와 말을 맞추었기 때문이라고요. 두명이 시집간 뒤 두가는 정식으로 기가와 혼인을 맺을 것이고, 그때 기가에서 두권 기견명에게 보낸 경첩을 증거로 내놓을 겁니다.»

아가씨께서 엄철에게 사람 하나를 붙여 달라고 하신 데는 다 이유가 있었군요.

그 마부가 나서서 두안을 위해 증언한다면 두가 집안에 계속 머무를 수 있을지는커녕 목숨을 부지할 수 있을지도 의문이었다.

진옌저우가 동요하며 말했다. «아가씨께서는 어떻게 그 마부를 설득하신 겁니까? 또 어떻게 기견명의 경첩을 손에 넣으셨습니까?» 그러다 회수 골목에서의 행동이 다소 경솔했음을 깨닫고 덧붙였다. «……아가씨와 위가의 혼약도 아직 풀리지 않았는데, 그들이 감히 기견명의 경첩을 받아들였다니요.»

두안이 입을 헤 벌리고 웃으며 말했다. «기견명의 생년월일시 말입니다. 아마 진수께서 수고를 좀 해 주셔야 할 것 같습니다. 그런데 기가의 노태야 필체라면, 제가 기견명의 책에서 본 적이 있습니다. 노인께서는 관각체로 쓰셨는데, 글씨가 맑고 아름답긴 해도 그리 흉내 내기 어려운 것은 아닙니다.»

진옌저우가 질겁하여 목소리를 떨구며 말했다. «그럼 그 마부는……»

«당연히 제가 하라는 말을 그대로 하게 해야지요!» 두지가 당연하다는 듯이 말했다. «그가 하는 말이 사실이기만 하면, 오백모와 채태태 사이의 대화를 우연히 들었는지 어떤지가 무슨 대수입니까?»

진옌저우가 이마의 땀을 훔쳤다.

느릅나무 골목에서 나온 이튿날, 그는 엄철을 찾아갔다.

두안이 한 집안을 정착시켜 달라고 부탁했다는 말을 듣고도 그는 아무것도 묻지 않았다. 다만 말했다. «북직예 사람입니까? 천진에 배치하면 되겠습니까? 너무 멀면 말투나 생활 습관이 많이 달라 오히려 발각되기 쉽습니다. 천진은 경도에서 가까우니 무슨 일이 생겨도 우리가 제때 처리하기 좋습니다.»

진옌저우 역시 남의 막료 노릇을 하는 사람이라 그 속뜻을 금세 알아듣고 서둘러 말했다. «저희 아가씨께는 다른 뜻이 없습니다. 그저 이 사람이 아가씨께 신세를 진 일이 있어서 이 집안을 보전해 주고 싶어 하실 뿐입니다.»

엄철이 마음속으로 웃으며 말했다. «알겠습니다. 사람을 잘 배치하겠습니다.»

진옌저우는 연거푸 고맙다고 인사하고 연락 방법을 약속한 뒤 일어나 작별했다.

엄철의 측근 시종이 말했다. «선생님. 이 일을 세자야께 아뢰어야 할까요?»

«그럴 필요 없다.» 엄철이 말했다. «세자야께서는 황상을 모시고 피서 행궁에 가 계신데, 이런 자잘한 일로 세자야를 번거롭게 할 필요가 없지. 더구나…… 나도 아직 남에게 신세를 진 게 있으니까!»

시종이 웃으며 고개를 끄덕였다.

엄철이 눈을 감고 침묵하며 누구에게 그 집안의 호적 문제를 부탁할까 궁리했다.

※※※※※

두안은 조용히 좋은 구경거리를 기다리고 있었다.

며칠 지나지 않아 곽씨가 남몰래 그녀에게 알려 주었다. «어머니께서 전에 칠숙부께서 흠천감에 청해 고른 길일들 중에서 또 몇 날을 골라 채태태를 불러 오셨는데, 위가더러 이 날들 중에서 하루를 골라 혼례를 올리든지, 아니면 당장 혼약을 물리라 하셨대. 그렇지 않으면 연안후부인께 가서 무슨 뜻인지 물어보겠다고 하셨어. 위가와 두가에 혼약이 있다고 분명히 밝혔는데도 마치 딸이 시집 못 가서 안달이라도 난 것처럼 굳이 위가에 밀어 넣으려 하느냐고. 그럴 거면 진작 뭐 했냐고.»

«이번에야 위가도 감히 못된 짓을 하지 못할 거다. 명아의 일은 이제 마음에 담아두지 마라. 시집가서 제녕후와 잘 살면 되는 거다.»

두지미가 그동안 벌인 온갖 짓을 전부 한바탕 소동극으로 치부해 버리는 셈이었다.

아마 많은 사람이 그런 느낌을 받았을 것이다.

두안은 웃기만 할 뿐 말이 없었다.

연안후부인 역시 무척 자존심이 강한 사람이라, 이런 말을 들으면 아마 미쳐 날뛸 것이다.

위가와 왕가는 생사를 함께한 사이였다. 왕가는 위가가 가장 어려웠던 시절에도 위가를 소홀히 한 적이 없었으니, 정말로 채태태에게 그런 추궁을 당한다면 위가와 왕가 두 집안은 아마 절교하게 될 것이다.

진정유든 전씨든, 심지어 위완조차도 이런 국면을 결코 보고 싶어 하지 않을 것이다.

두안이 소심에게 물었다. «그 마부가 증언할 뜻이 있느냐?»

소심이 웃으며 말했다. «한쪽은 쌓인 도박 빚이고, 다른 한쪽은 다시 사람으로 살아갈 기회이니, 그도 영리한 사람이라 당연히 무엇을 골라야 할지 알 겁니다.»

두안이 고개를 끄덕였다.

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5월 11일 자 업데이트를 보충합니다.

ps: 세상 모든 어머니, 어머니의 날 축하드립니다!

저는 오늘 작은 찍찍이에게서 뽀뽀를 한 번 받았어요. 여러분은 어떤 선물을 받으셨나요?

o(n_n)o~

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