Chapitre 200 — Rire froid

Dou Chi se contenta d'un rire froid.

Il n'aurait jamais imaginé que, jusqu'à ce jour, Wang Shuying eût encore un tel culot !

Par le passé, il l'avait sous-estimée.

Elle demanda à Chen Yanzhou : » Si la septième dame voulait que Dou Ming prenne ma place pour épouser un membre de la maison du marquis de Jining, que ferait-elle ? «

» Tout de même pas ? « Chen Yanzhou fut si stupéfait qu'il resta un long moment bouche bée.

» En ce monde, il n'est rien qu'on ne puisse imaginer, et rien qu'on ne puisse accomplir «, dit Dou Yan d'un air un peu froid. » Faites donc les recherches que je vous indique ; vous devriez en tirer quelque chose. «

Bien que cela lui parût inconcevable, Chen Yanzhou, par confiance envers Dou Zhiwei, ne posa pas d'autres questions ; serrant ses registres contre lui, il quitta l'allée des Sophoras.

Dou Yan fixa longuement le vieux sophora touffu qui se dressait derrière la fenêtre, et ne revint à elle qu'au bout d'un bon moment.

※※※※※

Peut-être parce qu'elle avait enfin une piste précise, les nouvelles de Chen Yanzhou arrivèrent en deux jours à peine.

Son père ignorait tout de la rupture des fiançailles avec la famille Wei, arrangée dans l'allée des Sophoras ; mais comme la date du mariage avait été sans cesse repoussée et modifiée, son trousseau était prêt depuis longtemps déjà, et nul n'avait eu à préparer ses noces. Quant à Wang Shuying, ces temps-ci, non seulement elle avait placé ses servantes et ses nourrices aux cuisines et dans la cour principale, mais encore elle aidait fréquemment Dou Ming à commander robes et parures, sous prétexte que le cap des quinze ans approchait et qu'il ne fallait pas que Dou Ming perdît la face. La quantité en était telle, et la façon si raffinée, que son père jugea ces dépenses par trop somptueuses et adressa même quelques remontrances à Wang Shuying. Loin de se modérer comme autrefois, celle-ci se querella violemment avec lui, l'accusant d'être dur envers Dou Ming. Son père, qui n'avait jamais lésiné sur l'argent avec les siens et qui, ces jours-là, était souvent mandé au palais pour les causeries impériales et devait se préparer avec soin, ne supporta pas ce vacarme : il s'enferma et n'y prit plus garde. Gaosheng, tout dévoué et habile qu'il fût, n'était après tout que l'intendant de la maison et n'osait intervenir. Wang Shuying jetait l'argent comme eau au ruisseau ; ce qui entrait et sortait de la maison, ce n'étaient que gens des ateliers d'orfèvrerie ou grands intendants des soieries les plus renommées de la capitale. La cérémonie du cap de Dou Ming n'aurait lieu que dans un an, et déjà l'on spéculait dans la capitale sur le faste de la fête de la cinquième demoiselle Dou.

Quant à la cinquième tante, elle s'était rendue à l'allée du Pont de Jade le lendemain de l'anniversaire du petit Ren — non pour saluer la tante ou la mère de Ji Yong, mais pour rendre visite au bisaïeul de celui-ci.

À peine sortie de l'allée du Pont de Jade, elle se rendit aussitôt à l'allée des Papiers-Pour-Chevaux, où elle s'entretint longuement en privé avec dame Cai. Elle resta dîner chez les Cai avant de reprendre le chemin du retour.

Dou Yan s'abîma dans ses réflexions.

À ce qu'il semblait, l'allée des Sophoras avait bel et bien résolu de faire épouser la maison du marquis de Jining à Dou Ming en ses lieu et place — puisqu'ainsi l'on pouvait à la fois justifier la rupture du contrat avec les Wei et porter un coup à cette famille, en faisant retomber toute la faute sur Wang Shuying : une si belle occasion, la cinquième tante ne pouvait la laisser passer !

Se faire remplacer au mariage n'était pas difficile ; le difficile commençait après les noces.

Dou Ming ne mesurait pas les conséquences ; Wang Shuying, elle, ne pouvait les ignorer.

Dans sa vie précédente, elle était la septième dame légitime de la maison Dou, et son père un puissant grand secrétaire du Grand Secrétariat. En celle-ci, elle ne pouvait déjà veiller sur elle-même. De quel droit ferait-on épouser à Dou Ming une place qui lui revenait ?

Soudain, les paroles que Sulang lui avait adressées lui revinrent aux oreilles.

» J'avais reconduit le marquis jusqu'à la porte des Fleurs Pendantes, et j'hésitais à aller voir aux cuisines si le déjeuner était prêt, quand je le vis revenir en compagnie d'une vieille servante. Je me hâtai de me cacher derrière un arbre ; lorsqu'ils furent loin, j'envoyai une petite servante les suivre, et celle-ci me rapporta que le marquis était entré avec la vieille dans la cour de la cinquième demoiselle. «

Ou bien... y avait-il autre chose qu'elle ignorait ?

Dou Yan serra les poings de toutes ses forces.

Dans sa vie précédente, lorsqu'elle avait appris que Wang Shuying voulait faire épouser à Dou Ming Wei Fan en ses lieu et place, ce sentiment d'abandon et de solitude l'avait de nouveau submergée.

Puisque vous voulez ce mariage par substitution, eh bien, mariez-vous donc !

Je verrai bien comment toi, Dou Ming, tu avaleras les amertumes que j'ai bues, et comment toi, Wang Shuying, tu tireras de ce gâchis, et de quel droit l'allée des Sophoras prétendra me marier à la maison Ji !

Sa résolution prise, Dou Yan respira profondément et dit à Suxin : » Va demander à Chen Sou si l'on a éclairci la destination de cette somme de l'autre fois. Si vraiment l'on n'y parvient pas, prie le grand intendant Dou Juan de nous aider dans cette enquête. «

C'était ce dont Dou Yan et Chen Yanzhou étaient convenus.

Si elle avait besoin de lui, Chen Yanzhou prendrait ce prétexte pour venir lui rendre visite.

Suxin acquiesça et sortit.

L'après-midi, Chen Yanzhou arriva.

Dou Yan dit à voix basse : » Peux-tu joindre monsieur Yan ? «

Chen Yanzhou fut un peu surpris.

Dou Yan reprit : » Je voudrais que monsieur Yan m'aide à organiser le départ de ma famille hors du Nord-Sud Zhili ; je ne sais pas quelle région il connaît le mieux. «

Chen Yanzhou tressaillit et dit avec gravité : » Mademoiselle, que voulez-vous dire... «

C'était précisément pour en délibérer avec lui que Dou Yan l'avait fait venir ; aussi ne lui cacha-t-elle rien : » Tu sais quelle force est Song Yantang. Je pensais d'abord garder pour nous la dette qu'il a envers notre famille, ne pas y toucher, la réserver pour quelque moment critique où elle nous protégerait. Mais il semble qu'on ne puisse plus la garder — le plan de Wang Shuying est certes plein de failles, mais si l'allée des Sophoras et la maison Ji s'unissent pour l'arranger, il se pourrait qu'elle le mène à bien. Si cela arrivait, ce serait au mieux. Mais si elle échouait ? N'oublie pas qu'alors ma tante viendrait sûrement dans la capitale pour me conduire à l'autel.

» Une affaire de cette importance, nous ne pouvons nous en remettre entièrement à autrui.

» Il nous faut donc deux cordes à notre arc.

» Si le plan de Wang Shuying réussit, au moment des pourparlers entre les Dou et les Ji, j'aurai un prétexte pour refuser le mariage — Wang Shuying a fait épouser à Dou Ming la place qui m'était destinée chez les Wei ; les gens de l'allée des Sophoras n'ont rien dit, alors de quel droit se mêleraient-ils encore de mon avenir ? Quant à mon père, j'ai un moyen de le convaincre de me garder à la maison, et nous pourrons retourner à Zhending.

» Si, par malheur, le plan de Wang Shuying est démasqué, la maison Dou pourrait, dans l'urgence, n'avoir d'autre choix que de me faire épouser les Wei. Alors, il nous faudra livrer une bataille sans lendemain. Que le garde Duan et ses hommes assurent ma sécurité, puis nous négocierons avec les Dou, en les contraignant à me promettre de ne plus jamais me marier. «

Arrivée là, Dou Chi laissa échapper un soupir.