제1262장 적을 죽이는 계책

화천존은 마음속으로 분노를 금할 수 없었다. 상평은은 도심에 결함이 있어, 젊은 시절 한때 용산산인에게 도심에 중상을 입었고, 이후 비록 메웠으나 도심의 균열은 여전히 남아 있었다. 이제 다시 심목이 ‘용산산인’의 진법으로 그를 가두었으니, 그가 천의의 치료를 받았다 한들 뇌리에는 시종 ‘용산산인’의 진법이 맴돌아 늘 어떻게 파해할지를 생각하고 있었다.

이런 상태로는 상평은이 개황의 호랑이와 늑대 같은 군사를 상대해 내기 어려울 터였다. 화천존은 눈살을 찌푸리며 신인 하나를 불러 물었다. »목천존은 어디에 계신가?

« »천존께 아룁니다, 목천존께서는 이곳을 떠나신 뒤 제사천사 축소평을 만나러 가셨고, 그 뒤에는 북천왕 익라를 만나러 가셨습니다.

« 화천존은 눈살을 크게 찌푸렸다.

»그가 남천사 축소평을 만나러 갔다고? 축소평은 지금 어떠한가?

« 그 신인은 머뭇거리며 말했다.

»축천사께서는 아주 좋으십니다. 목천존과 담소를 나누며 웃음을 띠셨고, 목천존이 떠나실 때에는 축천사께서 극진히 배웅하셨습니다.

« 화천존은 안도의 한숨을 내쉬었다. 설마 축천사마저 심목에게 타격을 입어 정신을 못 차리게 된다면, 천정의 사대천사는 두 전력을 잃게 될 터였다!

그는 다시 상평은을 바라보았다. 상평은은 천의의 치료를 거쳐 기색이 많이 회복되었으나, 여전히 이따금 넋을 놓곤 했다.

»피 한 방울 흘리지 않고 천정의 제일천사를 무너뜨리다니, 이 심목…

… « 화천존은 몹시 머리가 아팠다. 그런데 지금 그는 도무지 심목의 약점을 잡을 수 없었고, 상평은조차 심목이 자신을 해치는 것이 아니라 일러 주는 것이라 여기고 있었다.

화천존이 심목에게 손을 쓰려 해도 구실을 찾을 수 없었다. »그가 이번에 온 목적은 사대천사를 예방한 뒤 사대천왕을 예방하려는 것이다. 사대천왕 가운데 누군가 그에게 홀려 넘어갈지 장담할 수 없으니, 그가 계속 제멋대로 날뛰도록 놔둘 수는 없다!

« 그는 축소평의 신성에 이르렀다. 축소평은 황급히 나와 맞이하며 말했다.

»천존께서 이곳에 어인 일로 오셨습니까?

« 화천존이 물었다. »목천존이 그대를 찾아왔을 때 무슨 짓을 하지는 않았는가? « 축소평이 빙그레 웃으며 말했다.

»목천존은 저의 허실을 살피고 저의 대군 진세를 보러 온 것이지만, 천사가 구하는 도는 천하의 정세입니다.

그가 본 진세의 변화는 하찮은 소도에 지나지 않습니다. « 화천존은 마음속으로 감탄하며 물었다. »어떻게 하면 목천존을 제거할 수 있겠는가? « 축소평은 그의 단도직입적인 화법이 몹시 낯설어 잠시 머뭇거리다가 말했다.

»누구든 목천존을 죽인 자는 오명을 뒤집어써야 합니다.

그렇다면 그 오명을 남에게 넘겨주면 어떻겠습니까? 신에게 한 가지 계책이 있사오니, 훗날 태허를 칠 때 목천존을 가장 앞에서 돌격하게 하는 것입니다. « 화천존이 불쾌하게 말했다.

»심업이 그와 한통속이니 결코 그를 죽이지 않을 것이다! « 축소평이 웃으며 말했다.

»천존, 개황이 그를 죽이지 않는다 해도 저희가 그를 죽이면 되지 않습니까? 어지러운 군중 속에서는 칼과 창이 눈이 없으니, 목천존이 전장에서 전사하여 개황에게 해를 입었다 하는 것은 당연한 일입니다. « 화천존은 잠시 골똘히 생각하다가 말했다. »목천존을 어지러운 군중 속에서 죽게 하려면 그대에게 얼마나 많은 대군이 필요한가?

« 축소평이 말했다.

»음천자가 호몽접과 음구존과 옥무비 세 대고수를 보내 그를 추살하게 했으나, 도리어 그에게 죽임을 당했습니다. 목천존은 수단이 너무 많아 경지로 그의 실력을 가늠하기 어렵습니다. 신장천궁 경지로 나누자면 그의 실력은 오르내림이 심해 도무지 분간하기 어렵습니다. « 화천존은 눈살을 찌푸렸다.

심목의 수위와 실력은 확실히 수수께끼였다. 축소평이 분석했다. »제 생각에는 그가 융합하여 수련한 체계가 너무 많기 때문인 듯합니다. 천궁으로 나누자면 그의 경지는 진신이고, 도경으로 나누자면 대략 입도 이십칠중천에서 이십팔중천에 해당합니다. 그러나 이 둘 모두 정확히 가늠하기 어렵습니다. « 그는 이리저리 걸음을 옮기며 말했다.

»그가 만난 릉소 경지의 고수가 입도가 깊다면 그의 실력은 오히려 약해 보이고, 다만 공법신통만으로 입도한 자라면 그는 매우 강해 보입니다. 도에 대한 깨달음이 깊은 릉소 고수를 몇 찾으면 어지러운 군중 속에서 그를 참살할 수 있습니다. 입도 이십칠중천의 존재가 있다면, 아니 옥경 경지에 이른다면 그를 죽일 수 있습니다!

« 그는 하나하나 분석하며 계속 말했다. »그러나 이것이 그의 전부 실력은 아닙니다. 저는 그가 윤회종과 크게 싸운 정경을 본 적은 없으나, 싸움의 경과는 들은 적이 있습니다. 그는 응당 릉천존의 불역신통에 정통할 것입니다.

« 화천존은 눈살을 굳게 찌푸렸고, 머리 뒤의 화염륜이 도는 속도가 갑자기 빨라졌다. 그의 마음은 가라앉지 않았다. »그때 그대들 사대천사가 함께 릉천존의 수찰을 연구했건만, 끝내 불역신통의 오묘함을 풀어내지 못했으니, 나를 실망시켰다.

« 축소평이 조심스레 말했다.

»릉천존은 앞뒤로 구십여만 년의 세월을 들여서야 불역신통을 깨달았습니다. 저희 사천사가 머리가 셀 때까지 경서를 파고들었다 한들, 불과 몇만 년이라는 짧은 시간 안에 깨달아낼 수는 없습니다. « »그러나 목천존은 익혔지. « 화천존이 그를 일깨우듯 말했다. 축소평은 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. »대개 릉천존이 그에게 전수한 것이니 저희가 당연히 견줄 바가 못 됩니다.

천존, 저는 비록 릉천존의 수찰을 철저히 깨닫지는 못했으나 그래도 얼마간 오묘함을 깨우쳤습니다. 게다가 다른 세 천사도 각각 얻은 바가 있으니, 저희 사대천사가 힘을 합하면 응당 불역신통을 제압할 방도를 찾아낼 수 있을 것이며, 그를 죽이는 것도 어렵지 않을 것입니다.

« 화천존이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »상평은의 도심이 갈라졌으니 이제 그대들 세 천사만 남았다. 목천존을 상대할 수단을 궁리해 낼 수 있겠는가?

« 축소평이 빙그레 웃으며 자신감에 넘쳐 말했다. »저희 천사는 지혜로 뛰어나니, 전력으로는 정상급이 아니지만 지모로 따지자면 개황 천정 전체를 통틀어 문천각만이 저희의 상대로 어울립니다.

« 화천존은 안도의 한숨을 내쉬며 침중한 목소리로 말했다.

»그대는 백옥경과 맹운귀를 청해 오라. 즉시 준비를 시작하겠다! « 심목은 북천왕 익라가 주둔한 신성을 떠나 동천왕 황천새를 만나러 갔다.

북천왕 익라는 익천군이라 불리기도 했는데, 영리한 사람이기는 했으나 돌격과 진격에만 능했다. 심목이 보기에 그의 휘하 대군은 진법 변화에서 사대천사에 미치지 못했다.

기술과 학업에는 각각 전문이 있으니, 사대천사는 모략으로 천사라 불리며 계략을 숭상했고, 사대천왕은 돌격과 진격에 능하여 무력을 숭상했다. 그때 개황 천정이 후기에 그토록 빠르고 참혹하게 패한 것은, 사대천왕이 여러 이유로 참전하지 못하여 사대천사가 돌격에 나서게 되었고, 그로 인해 군사가 산이 무너지듯 패했기 때문이었다. »천왕은 상대하기 쉬우나 천사는 상대하기 어렵다.

다행히 천정의 상평은 천사에게는 도심의 파탄이 있지. « 심목이 동천왕 황천새가 주둔한 신성에 이르렀으나, 황천새는 이미 소식을 듣고 피해 만나지 않았다.

어떤 신인이 말했다. »천존께서 때가 좋지 않게 오셨습니다. 황천군께서는 허천존께 가르침을 들으러 가셨습니다.

« 심목은 마음속으로 생각했다. ‘동천왕이 나를 만나지 않으려 하니, 다른 천왕들도 대개 그러할 터이다.

그렇다면 그들을 만나러 갈 필요도 없겠다. ’ 천정의 사대천왕은 모두 천군의 칭호가 있었다. 북천왕 익라는 익천군, 동천왕 황천새는 황천군, 서천왕 석모홍은 석천군, 남천왕 상경은 상천군이었다.

이 네 천군의 실력은 사대천사보다 위였으나, 능력이 가장 높은 이는 역시 사색대제였다. 흑제, 백제, 적제, 청제였다.

이번에 사천군과 사대천왕과 사제가 함께 군사를 이끌고 태허를 치니, 무우향을 얼마나 중시하는지 알 수 있었다! 만약 여기에 천정 십위까지 더해진다면 더욱 두려울 터였다.

태허가 풍도의 지원을 받는다 한들 역시 막아내지 못할 것이었다. 그는 멀리 개황의 진영을 바라보며 마음속으로 묵묵히 말했다.

»개황, 그대들은 얼마나 버틸 수 있겠는가? «