제1301장 양의법안

심목은 들은 척도 하지 않았다. 미간의 세로 눈을 떴지만 무엇을 보든 흐릿하기만 했고, 알 속의 태시고신이 장난을 부리는 탓임을 짐작한 그는 어쩔 수 없이 이 고신의 알을 떼어냈다. 태시의 알은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 둥근 몸을 땅 위로 몇 바퀴 굴려 심자대륙의 벌어진 틈에서 멀어졌다.

다시 심목에게 밀어 넣혀 끼이는 꼴을 면하기 위해서였다. »태극 광맥의 고신들과 나는 사이가 좋고 이야기도 잘 통한다.

그들이 내게 준 태극원석으로 내 성동의 위력을 끌어올린다 한들, 그들이 나를 탓하지는 않겠지? « 심목은 스스로를 위로하며 다시 태극원석을 탐내어, 원석을 말아 올려 제 세로 눈의 눈동자 속에 밀어 넣어 벌어진 틈을 막았다. »목천존, 자네 지금 죽으려고 작정했나!

« 알 속의 태시가 외쳤다. »태극 광맥의 그 고신은 간사하기 그지없는 늙은이라, 나보다 얼마나 더 간사한지 모른다네.

다섯 광맥 가운데서도 태역은 일찍 세상에 나왔기에 다른 고신의 알은 모두 캐내졌어도 유독 그의 알만은 남아 있었지.

그의 흉악하고 교활함이 어느 정도인지 짐작이 가나? 그런데 자네가 감히 그의 원석을 쓰다니! « 심목은 태극원석을 시험 삼아 움직여 보며 두 눈을 감고 오직 세로 눈으로만 사방을 바라보았다. 순식간에 모든 것이 괴이하게 변해 갔다. 산과 돌, 나무는 물론이고 강물과 구름, 심지어 꽃과 풀, 사람과 벌레와 새와 짐승까지 모조리 음양 두 기운이 얽히고설킨 기이한 광경으로 바뀌어 있었다!

심목은 놀라움을 금치 못했다. 그는 가볍게 손을 들어 흩날리는 나뭇잎 하나를 집었다.

그의 눈에는 나뭇잎이 여전히 나뭇잎의 형상이었지만, 그 본질은 이미 음양 두 기운으로 변해 있었다. 마음속으로 살짝 생각을 움직이자 나뭇잎이 홀연히 풀려 흩어져 한 줄기 음양의 기운이 되어 사라졌다. 심목이 두 눈을 뜨니 나뭇잎은 흔적조차 없이 완전히 사라져 있었다.

재 한 줌조차 남지 않았다. 그는 다시 미간의 세로 눈을 움직여 손을 가볍게 휘둘렀고, 앞에 있던 두세 사람 키만 한 바위가 홀연히 흩어져 실오라기 같은 음양의 기운이 되어 천지 사이로 사라졌다. »이 태극원석은 태초원석보다도 더 강력하군!

« 그는 저도 모르게 흥분했다.

다시 손가락을 튕기자 큰 나무 하나가 홀연히 변했다. 나무를 이루던 음양의 기운이 뒤바뀌어 거대한 문어가 되었고, 촉수를 활짝 펼친 채 처마를 타고 벽을 달려 순식간에 멀리 사라졌다.

알 속의 태시가 냉소했다. »자네 끝났네, 완전히 끝장났어. 태극의 힘을 훔쳤으니 인과가 이미 깊이 뿌리내렸다.

그 고신이 자네를 가만두지 않을 걸세.

« »그들은 나에게 잘해 준다. « 심목이 흥분한 채 말했다. »헛소리 마시오!

« »잘해 준다고? « 알 속의 태시가 냉소했다. »자네에게 잘해 주는 자가 어찌 자네를 꾀어 대흑목으로 보내겠나?

« 심목은 잠시 멍하다가 고개를 저으며 웃었다.

»대흑목은 조정 제일의 성지라 지키기 쉽고 공략하기 어렵지.

허공수도 함부로 발을 들이지 못하고, 게다가 고신 태역이 버티고 앉아 있소.

그곳에는 광맥이 매우 많으니, 내가 그곳을 택한 것은 실로 현명한 판단이오!

« 태시의 알이 이리저리 흔들렸다. 그를 어쩔 줄 모르겠다는 듯, 어떻게 해야 그가 정신을 차릴지 알 수 없다는 태도였다. »태극과 태초에 높고 낮음은 없다네. 다만 태초원석이 자네에게 맞지 않았을 뿐, 태극원석이 자네와 더 잘 어울리는 것뿐이지.

« 알 속의 태시가 앞의 화제를 접어 두고 말했다. »태초원석은 태제에게 더 알맞다네.

그런데 말이지, 자네는 태제에게 호천존의 심장을 왜 달라고 한 건가? « 심목은 사방의 경평 풍경을 살피며 방향을 가늠하고는 아무런 내색 없이 말했다.

»나는 다만 태제가 두려웠고, 그렇다고 목천존의 체면을 떨어뜨리고 싶지도 않았소. 그래서 그에게 아무거나 조금 달라고 한 것이오. 어쨌든 교환이지, 협박당한 건 아니니.

« 알 속의 태시는 백번을 들어도 믿지 못했지만, 심목이 입을 열지 않으니 그의 속내를 짐작할 수도 없었다. 심목은 멀리서 지덕원군 공손연의 본체를 보았다. 그 원목은 한층 더 울창해지고 드리우는 범위도 넓어져, 원계의 동쪽에 우뚝 서서 유난히 눈길을 끌었다. 원목의 수관 위에는 지덕천궁이 이미 완성되어 있었고, 궁 안의 장수들 대부분은 경평 출신이었다.

천정이 공손연을 지덕원군에 봉해 천하의 절반을 맡겼지만, 원계에는 따르지 않는 자가 적지 않았다. 경평은 공손연의 이름으로 이 불복하는 나라들을 쳤고, 이제 영토가 밖으로 넓어져 예전보다 몇 배나 커졌다.

심목은 사방의 풍토와 인정을 둘러보았다. 경평의 천공 장인들이 점령한 영역 곳곳에서 나는 다리를 놓고 길을 내며 독조창을 열고 광맥을 캐내어, 경평의 이치로 새 영지의 사람들을 이끌려 하고 있었다. »황제의 팽창이 너무 빠르고, 경평의 장수 수는 이를 따라가지 못했소.

잠시 멈추고 얼마간 젊은 강자들을 길러내야 하오. 그렇지 않으면 강산이 흔들릴 것이오. « 심목은 경평 상경으로 들어가 영육수에게 말했다.

»태허의 땅은 이미 지키기 어려워졌고 오래 버티지 못하오. 이런 때 너무 눈에 띄면 천정의 탄압을 불러올 것이오.

« 영육수가 그렇다고 답했다. 심목이 다시 소가 땀을 흘리고 대들보에 닿을 만큼 수북한 도면을 꺼내며 말했다. »이 도면은 조화신기의 것이오. 극히 복잡한데, 경평에 이 신기를 주조할 만한 천공 장인이 충분하오?

« 영육수는 산처럼 쌓인 도면을 보고 저도 몰래 질겁했다. 대충 몇 장 넘겨 보던 끝에 눈살을 찌푸렸다. »이렇게 복잡한 도면을 실제로 만들어 내려면 천공 장인이 이루 헤아릴 수 없이 필요합니다.

단기간에는 도저히 주조할 수 없습니다! « 심목이 떠보듯 물었다. »얼마나 걸리오?

« »천공 장인들이 이 도면을 깨우치는 데만도 십몇 년이 걸립니다.

실제로 주조해 내는 데는 그보다 더 오래 걸리지요. « 영육수는 한동안 셈을 하더니 말했다. »각지의 독조창도 가동해야 하고, 다른 신병을 주조해 천정에 팔아야 하니 그렇게 많은 사람을 뽑아낼 수 없습니다.

만들어 내려면 백 년은 걸릴 것입니다. « »백 년은 너무 길어, 그렇게 오래 기다릴 수 없소! « 심목이 단호하게 말했다. »독조창의 천공 장인 중에 동원할 수 있는 이가 많지 않다면, 도문에 가서 도사들을 청해 산을 내려와 돕게 합시다!

서토의 허생화도 불러다 함께 조화신기를 제련하도록 하시오.

« 영육수가 망설이며 물었다. »사태가 그렇게 급박해, 허생화까지 청해 오시겠다는 말씀입니까?

« 심목이 고개를 끄덕였다. »백여 년 안에 이 천지에 큰 변고가 닥칠 것이오. 태허의 땅은 십 년도 버티지 못하니, 태허가 평정된 뒤에는 십천존이 필시 천공에게 손을 댈 것이오.

천공이 죽으면 토백 홀로는 지탱하기 어렵고, 다른 고신과 삼제 또한 버텨 내기 더욱 어려울 것이오.

조화신기를 제련하는 데 백 년이 걸린다면, 경평은 하나로 통일된 천정을 상대로 아무런 승산도 없소! « 영육수는 마음속으로 숙연해져 곧 사람을 보내 허생화와 임헌도주를 청해 오게 했다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »나는 조정에 한 번 다녀와야 하오.

이곳에 오래 머물지 않겠소.

훗날 경평마저 지키지 못하게 된다면, 조정이 경평 인족의 마지막 서식지가 될지도 모르오. « 영육수는 말없이 고개를 끄덕이며 말했다. »가는 길 조심하십시오. « 심목은 곧바로 길을 나서 영능대천교를 통해 조정으로 달려갔다. 태시의 알이 알 수 없이 격하게 흔들리며 말했다. »이번에 조정으로 들어가거든, 먼저 태시 광맥을 빼앗세.

우리 하나는 하나, 아홉은 아홉으로 나누는 걸세.

자네가 하나, 내가 아홉이야! « 심목이 웃음을 터뜨리며 말했다. »도형, 연천비는 천제의 아내요.

그녀가 도형의 영지를 차지하고 있는데, 내가 어찌 그녀의 상대가 되겠소?

내가 아홉, 도형이 하나요.

« 알 속의 태시가 크게 노하여, 둥근 알이 통째로 땅에서 튀어 오를 만큼 펄펄 뛰었다. 심목이 껄껄 웃으며 말했다.

»내가 도형의 광맥을 가져도 쓸 데가 없소. 걱정 마시오, 그저 농담이었으니.

다만 연천비 쪽은 내가 확실히 그녀의 상대가 아니니, 태시 광맥을 어떻게 빼앗을지는 꽤 애를 먹어야 할 것 같소.

« 태시의 알이 조용해지더니 물었다. »어떤 속셈인가? « 심목이 잠시 생각에 잠기다가 말했다. »싸워서는 그녀를 이길 수 없으니 교환밖에 없소.

내게 그녀의 육신이 있으니, 아마 그것으로 그녀에게서 태시 광맥의 보물을 바꿀 수 있을 것이오.

다만… … « 그는 살이 떨어져 나갈 듯 아까운 표정이었는데, 태시의 알이 그의 세로 눈 속에 숨어 있으면서도 심목의 그 아까움이 심자대륙을 뒤흔들 만큼 크다는 것을 느낄 수 있었다.

태시의 알이 잠시 침묵하다가 말했다. »보상으로 내가 자네에게 태시의 도를 가르쳐 주지.

«