제1313장 거영재림

심목의 얼굴에서 순식간에 핏기가 사라졌다. 창백하기 그지없는 얼굴로 떨리는 목소리를 냈다. »태역 도형, 농담을 마십시오. 제가 어찌 감당하겠습니까?

지금 바로 집안의 노소를 불러 모아 곧장 이사를 가겠습니다!

« 소년 태역은 웃는 듯 마는 듯한 표정으로 그를 바라볼 뿐, 막지 않았다. 심목은 잠시 기다렸다.

그가 막지 않는다는 걸 알면서도, 자신도 떠나지는 않았다.

»나는 그대를 아주 잘 알고 있네, 목천존. « 소년 태역이 미소 지었다. »그대가 아직 은잔촌에서 학문을 배우던 시절, 나는 영관화치룡으로 변해 여러 해 동안 그대를 지켜보았네. 목천존, 이런 상황에 처하면 그대는 분명 두려워하기는커녕 오히려 더 강렬한 호기심을 느낄 것이야. « 심목은 기운이 빠졌다.

모든 것이 꿰뚫려 버린 기분이었다.

소년 태역이 말했다. »다른 사람이었다면 이곳에 서린 큰 공포를 듣기만 해도, 심지어 이전 우주가 붕괴하는 그 큰 공포를 한 번 목격하기라도 했으면, 그의 도심을 무너뜨려 철저히 붕괴시키기에 충분해. 그런데 지난번 그대는 태소를 데리고 지난 시대로 가서 우주의 멸망을 직접 겪고도 돌아온 뒤, 도심에 조금도 걸림이 없었어. 오히려 태소를 찾아내 죽일 준비를 하고 있었지. « 심목이 웃었다. »지나간 일은 쫓을 수 없고, 지금과 미래를 소중히 여기는 것. 그것이 은잔촌이 가르쳐 준 것입니다.

« 그는 다시 호기심이 일어 물었다. »도형은 정말 영관화치룡으로 변한 적이 있습니까?

« 소년 태역은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 심목이 흥미진진하게 말했다.

»그럼 설날 때, 도형을 우리가 밥상 위에 올렸던 겁니까?

« 소년 태역은 더욱 난처해져 또 고개를 끄덕였다. »장님 노인이 손을 댔지.

내가 가장 살이 쪘다고 하면서. . . 그대들은 아주 즐겁게 먹었어. 이 얘기는 그만두자.

그대는 절대 십만흑산을 떠나지 않을 거야. 떠나지 않는다면, 어떻게 하겠는가? « 심목의 두 눈이 반짝였다. 그는 손바닥을 탁 쳤다.

»당연히 계속 광산을 파는 거죠!

이곳은 곳곳이 금덩어리인데, 지난 시대에 있던 광맥을 파내기만 하면 모두 재물이 됩니다. 경평을 키우기에 충분합니다! « 소년 태역은 한동안 말을 잃었다. 심목이 계속 말했다.

»그들의 보물도 빼앗아 와야 합니다! 그들의 보물은 분명 낱낱이 상품일 테니, 순순히 내줄 리 없지요.

그래서 그들의 손을 전용으로 베어 버릴 보물을 하나 연성해야 합니다!

« 소년 태역은 잠시 멍하니 있다가 말했다. »그들이 지난 시대에서 기어 올라온다면. .

. « »그럼 죽여 버리면 되지요. « 심목이 대수롭지 않게 웃었다.

»하나 오면 하나 죽이고, 그깟 일이 뭐 대수라고요. 이곳엔 도형의 봉인이 버티고 있으니, 그들이 한꺼번에 기어 나올 수는 없지 않습니까? « 소년 태역이 한숨을 내쉬었다. »조정이 다시 전장이 된다면, 그들이 기어 올라올 가능성이 정말 있어. 그때가 되면 나조차도 진압하지 못할 거야. « 심목이 껄껄 웃으며 자신만만하게 말했다.

»십천존이 서로를 견제하고 있으니, 누가 감히 조정에서 손을 쓰겠습니까? 게다가 태초천제, 토백, 천공도 조정의 험악함을 알고 있고, 제후자매도 이곳의 위험을 알고 있으니, 그들은 움직이지 않을 것입니다.

태역 도형, 그것은 기우입니다! « 이야기가 한창인데, 강운간이 날아와 말했다. »의부, 연천비의 사자가 뵙기를 청합니다.

« 심목은 마음이 살짝 움직였다.

그는 버드나무 가지와 작은 쇠통을 소년 태역에게 도로 쥐여 주며 웃었다. »내 장사가 왔네, 태역 도형. 이 흑산들은 도형이 직접 메꾸게나.

« 소년 태역은 어쩔 수 없다는 듯 버드나무 가지를 쥐고 통을 든 채, 그가 멀어져 가는 모습을 지켜보았다. 강운간은 그 틈에 빠져나가려는 참이었는데, 소년 태역이 그를 불러 세웠다. 할 수 없이 얌전히 발걸음을 멈춘 강운간은 태역의 손에서 버드나무 가지와 작은 쇠통을 건네받아, 마지못해 이 천지를 보수했다.

처음에 대흑산을 보수하는 일은 제법 재미있고 신선했다. 하지만 심목이 떠난 지 몇 년 동안 줄곧 그들이 태역을 도와 대흑산을 보수해 온 탓에, 이제는 물릴 대로 물렸다. 연천비의 사자는 수홍소였다.

그는 연천비의 청첩장을 지니고 와, 허리를 굽혀 받들어 올리며 말했다.

»목천존, 천비마마께서 오셨사오니, 천존께서는 발걸음을 옮겨 주시기를 청하옵니다. « »수수야, 잠깐 기다려라. « 심목은 태시지란을 찾았다.

태시지란은 그 사이 연아가 둥지에 놓아 부화시키고 있었다. 그 큰 알의 곁에는 꽃송이들이 둥그렇게 놓여 있었다.

허공수가 용기린에게 조종되면서, 조정은 점차 생기를 되찾아 꽃과 풀, 나무가 자라나고 있었다. 태시지란은 무거운 짐을 내려놓은 듯 안도하며, 연아의 지나친 정성이 못 견디겠다는 듯 황급히 심목을 따라나섰다. 연아는 아쉬운 듯 그 뒷모습을 바라보았다.

용기린이 황급히 따라오며 말했다. »교주님, 그동안 허공수를 조종하고 훈련하며 많은 보물을 얻었습니다. 모두 저희 십만성산의 보물고에 보관해 두었습니다. 교주님께서 시간 나실 때 한번 살펴보십시오.

« 그는 기대에 찬 얼굴이었다.

심목이 웃으며 말했다. »나는 먼저 연천비의 자리에 다녀와서 다시 보도록 하지. 그래, 용비야, 태제가 부활했으니 장차 반드시 허공모수를 되찾아 그 모수로 다른 허공수들을 부리려 할 거야. 조정에는 큰 재앙이 닥칠지도 모른다. 태역에게 자주 물어보고, 무슨 계획인지 알아보아라. « »태제?

« 용기린은 몸을 움찔했다.

심목이 수홍소에게로 걸어가자, 용기린이 황급히 따라붙으며 말했다. »교주님, 우리 보물고에는 들르지 않으시렵니까? « 심목이 잠시 망설이며 말했다.

»이번 일이 급하니, 연천비와 협상하여 태시신석을 좀 얻어오마. 돌아오면 네가 모아 둔 보물을 꼭 보러 가마. « 용기린은 남이 곁에 있으니 어쩔 수 없이 입을 다물었다.

그와 수홍소가 떠나는 것을 지켜보며 마음속으로 되뇌었다. »태시신석? 우리 보물고에 얼마든지 있는데. 수홍소 일행이 캐낸 신석은 거의 다 내가 가로채서 우리 보물고에 넣어 두었지. 날짜를 따져 보면, 오늘이 바로 조신왕의 영지에서 캐낸 보물을 천정으로 보내는 날이야. 나도 이제 움직여야겠군. . .

« 그가 낮게 한 번 울부짖자, 비할 데 없이 거대한 허공 거수가 허공 깊은 곳에서 모습을 드러냈다. 용기린은 몸을 솟구쳐 그 허공모수의 등에 올라타며 외쳤다.

»네 새끼들을 깨워라. 우리 가서 털어 버리자!

« 그 허공모수는 예전보다 훨씬 강대해져 덩치가 몇 배나 커져 있었다. 몸 위에 솟은 뼈산을 흔들자, 뼈산 속이 비어 있어 공기가 그 사이로 흐르며 날카로운 울음소리를 냈다. 수많은 허공수가 허공에서 우르르 쏟아져 나와, 용기린과 허공모수를 에워싸고 장관을 이루며 나아갔다.

심목은 수홍소의 보련 안에 앉아 있었다. 이 보련은 연천비의 어가로, 속도가 몹시 빨랐다.

바로 그때, 심목은 문득 허공에 파동이 일렁이는 것을 느꼈다. 그는 차창을 밀어 열고 허공을 바라보았다.

이상하게도, 태역이 그 세로눈에 물 한 방울을 떨어뜨린 뒤부터, 이마 한가운데의 세로눈은 조정의 모든 것을 거침없이 꿰뚫어 보았다. 허공까지도! 그는 허공 깊은 곳에서, 셀 수 없는 허공수들이 늑대 떼처럼 내달리는 것을 보았다. 그 한복판에는 덩치가 훨씬 더 거대한 모수가 있었다. 그리고 그 모수의 등 위에는 용기린이 서 있는 것도 보였다!

»용뚱보가 또 무슨 짓을 하는 거야? « 그는 마음속으로 의문을 품었다. 수홍소도 고개를 내밀어 바라보았지만, 아무것도 보이지 않았다.

제좌 경지의 대고수였지만, 심목처럼 뛰어난 눈동자는 지니지 못한 터였다.

»목천존께서는 무엇을 보고 계십니까?

« 수홍소가 웃으며 물었다. 심목이 시선을 거두며 빙긋 웃었다. »아무것도 아닙니다.

하늘 위로 방금 새 몇 마리가 날아가더군요.

« »새라니? 이 조정에 어떻게 새가 있겠습니까?

« 수홍소가 어이없다는 듯 웃었다. 심목이 더 이상 설명하지 않았다.

갑자기 밖에서 산이 무너지고 땅이 갈라지는 듯한 거대한 굉음이 들려왔다. 두 사람이 밖을 내다보니, 늪 한가운데 사방 수십 리에 이르는 이끼 낀 땅이 있었다. 그 위에는 잡목이 무성했는데, 그 이끼 낀 땅이 통째로 땅 위로 솟아오르고 있었다! 그것은 거대한 맹수였다. 심목은 일찍이 궁천존에게 들은 바 있었다.

그런 거수는 각기라고 하며, 조정의 태고 거수라고. 이 각기는 분명히 아직 새끼인데도 이처럼 거대했다.

장성하기라도 하면, 어쩌면 움직이는 대륙처럼 무시무시해질 것이 분명했다! 그런데 조정의 거수들은 분명 멸종했다. 모두 허공수에게 잡아먹혀 사라졌다고 했는데, 어찌 여기에 각기 같은 거수가 아직 남아 있단 말인가?

그 순간, 그 늪에서 다시 우르릉거리는 진동음이 울려 퍼졌다. 크고 작은 육지가 잇달아 수면 위로 솟아올랐다. 백여 마리의 거대한 각기가 늪을 거닐며, 길고 맑게 울려 퍼지는 울음소리를 길게 내뱉었다.

심목은 저도 모르게 넋을 잃고 말았다.