제1314장 천정부지의 거래

교기거수 한두 마리라면 그렇다 치더라도, 이곳에 무리 지어 사는 교기거수들이 있다는 사실은 그를 몹시 혼란스럽게 했다. 허공수가 조정을 지배하고 있는 마당에 이곳에 생물이 살아남을 수 있을 리 없는데, 이 교기거수들은 대체 어디서 온 것인가?

»목천존께서는 이 거수를 아십니까? « 수홍소가 늪에서 솟아오르는 교기거수를 바라보며 웃었다.

»천비마마께서는 이런 거수를 교기라 부르시며, 비교적 온순하다고 하셨습니다.

교기 말고도 다른 여러 거수들이 잇따라 조정에 나타나고 있습니다. « 심목은 호기심이 일어 물었다. »다른 거수들도 나타났다고?

그 거수들은 이미 멸종하지 않았습니까? 어째서 다시 나타난 겁니까?

« 수홍소가 말했다. »그 일은 저도 모릅니다.

다만 천비마마께서는 아실지도 모릅니다. 저도 마마께 여쭤보았지만, 마마께서는 말씀하지 않으셨습니다. « 심목의 눈빛이 흔들렸다. 속으로 생각했다. 설마 태극광맥 속 그 두 고신이 음양의 기운으로 물건을 빚어, 조정의 여러 거수를 창조한 것인가?

하지만 그 두 고신의 처사를 보면 하나같이 인색하고 옹졸한 자들이니, 자신의 힘을 소모해 이토록 많은 거수를 창조하지는 않았을 터다.

태극광맥 속 고신의 짓이 아니라면, 이 거수들은 어디서 온 것인가? 가던 길에 심목은 또 여러 거수를 보았다. 등 위에 산체가 잔뜩 자라난 산허거수는 걸을 때마다 산바람이 등 위의 산천과 산굴을 빠르게 지나가며 휘파람 같은 소리를 냈다.

파학도 있었다. 날개를 펼치면 백 리에 이르고, 평소에는 구름에 닿을 듯한 신산의 산꼭대기에 엎드려 있다가 먹잇감을 보면 살갗 날개를 펼쳐 높은 하늘에서 활강하며 덮쳐 들었다.

만약 놓치면 이 파학들은 절뚝절뚝 기어가며 살갗 날개 아래의 발톱으로 산체를 움켜쥐고 다시 산 위로 기어올랐다. 그는 대흉과 후풍 같은 거수도 보았고, 심지어 태보 한 마리까지 보았다!

태보거수는 지극히 두려운 생물로, 전력이 허공수에 못지않으며 오히려 더 강했다!

태고삼왕 중 하나인 숙균은 태보거수 한 마리를 굴복시켰는데, 그 태보거수의 전력은 허공모수에도 조금도 뒤지지 않았다!

그런데 태보거수 역시 분명 멸종했었다! 태극이 물건을 빚어 거수 한두 마리를 창조했다면 그렇다 치더라도, 이토록 많은 거수를 창조하는 것은 그 인색한 고신들에게는 분명 목숨을 거는 일이었을 것이다!

이 거수들은 결코 그들이 창조한 것이 아니다!

마침내 그들은 태시광맥에 도착했다. 심목은 보연에서 내려 수홍소의 인도를 따라 광맥 속으로 들어갔다. 이 광맥 깊은 곳에는 태시지기가 자욱하게 흘러넘치며 어른거리고 출렁였다.

태시지기는 지극히 흉험하여, 심목은 어떤 신인들이 마치 유령 같은 존재로 변해 몸이 허허롭게 비쳐 보이는 것을 보았다.

이는 오랫동안 태시지기에 접촉해 태시지기에 동화된 결과였다!

태시의 도는 형체는 있어도 바탕이 없다. 이 신인들은 오래도록 태시지기와 접촉한 탓에 이미 육신을 잃고 그 형체만 남았을 뿐, 그들의 육신과 원신과 원기와 혼백 등 모든 것이 더 이상 존재하지 않았다! 하지만 그들은 죽은 것이 아니었다.

그들은 형체는 있고 바탕이 없어 흐리멍덩하고 아득할 뿐 생각이 없으며, 보지도 듣지도 느끼지도 못하니 사는 것이 죽는 것만 못했다.

이 신인들은 광맥 속에 서서 이따금 떠다니며 산체를 꿰뚫고 지나갔다. 이곳의 괴이함은 지극히 두려웠다! »천비마마의 천존지보로 이곳을 진압하고 계셔도, 이 광맥의 괴이함을 완전히 진압할 수는 없습니다.

« 수홍소가 한숨을 내쉬며 말했다.

»이곳의 괴이함은 지극히 강대하여, 명을 받아 이곳을 지키고 있지만 저도 때때로 심장이 철렁하며 광맥에 동화될 위험을 느낍니다. 그래서 때때로 광맥을 떠나 밖에서 수련을 다져야 합니다.

« 심목은 연민이 가득 차 말했다.

»시간이 되면 수수는 자주 제가 있는 곳에 와서 앉으십시오.

제가 있는 곳은 이곳처럼 흉험하지는 않습니다. « 이때 연천비의 목소리가 들려왔다.

그녀가 웃으며 말했다. »홍소가 네가 있는 곳에 갔다면, 죽어도 어떻게 죽었는지 모를 것이다! 이 광맥이 아무리 흉험하다 한들, 네가 있는 곳에 비하면 온천이요 피난처다.

« 수홍소가 황급히 예를 올리자 연천비가 손을 저어 물러가게 했다. 심목이 앞으로 나아가 몸을 굽혀 예를 올렸다.

»천비마마, 이번에는 어째서 흰 고양이를 안고 계시지 않으십니까? « 연천비가 우아하게 답례하며 말했다. »누군가 은밀히 장난을 쳐서 거수를 풀어놓은 것이 누구인지 찾아보라고 보냈다.

소칠이 가장 영리하여 내가 못 찾는 것도 찾아낼 수 있다.

« 심목의 마음이 살짝 움직였다.

»이 거수들이 풀려난 것입니까? « 연천비가 고개를 끄덕이고는 그를 자신의 별궁대전으로 들이며 걸으면서 말했다. »그렇다.

« »그렇다면 이 거수들은 예전에 어디에서 살았습니까?

« 심목이 물었다. »어떤 것은 원계의 뒷면에 살고, 어떤 것은 사극천의 뒷면에 살았다.

천정과 현도와 유도 같은 세계에도 얼마간 있었고, 심지어 나의 귀허의 뒷면에도 강대한 거수들이 살고 있었다.

« 연천비가 웃는 듯 마는 듯 말했다. »목천존, 그대들 후천생령과 반신은 우리 고신들이 흉잔하다고 늘 말하지만, 실은 우리 고신들이 세간의 질서를 유지하고 있었다는 것은 모르고 있다. 우리는 조정을 봉인하기 전에 이 거수들을 그 세계들의 뒷면으로 옮겨 번식하고 살아가게 했다.

그런데 그대들 후천생령과 반신은 어떠한가? « 그녀는 비웃는 얼굴을 드러냈다. »우리는 그대들에게 잔폭하다는 명목으로 뒤엎였지만, 그대들 손에 멸절한 종족은 또 얼마나 많은가? 잔폭함을 논하자면 그대들이 우리 고신들보다 더 잔폭하다! « 심목이 웃었다. »마마는 더 말씀하지 마십시오.

용한 시기 고신들의 잔폭함은 제가 두 눈으로 보았습니다. 반신과 후천생령보다 더 잔폭한지 어떤지는 제 나름의 판단이 있습니다. 마마들 입장에서는 고신이 잔폭하지 않겠지만, 우리 입장에서는 고신이 죽지 않으면 우리에게 살 길이 없습니다.

« 연천비는 그가 한두 번 용한 시대로 간 것이 아니라는 것을 떠올리고는 더 이상 이 일을 말하지 않았다. 그를 앉으라고 청하며 말했다. »호아의 피 속 정기를 얼마나 얻었는가? « »호천존에게는 삼십오 개의 천궁이 있습니다.

대외적으로 선포한 것은 이십팔 개의 천궁입니다. « 심목이 자리에 앉아 손을 뻗어 눈앞을 가볍게 쓸자, 한 방울 한 방울의 선혈이 그들 앞에 떠올랐다. 한 방울 한 방울의 천존지혈은 맑고 영롱하여 찬란한 광택을 띠며 가장 순수한 홍옥처럼 빛났다.

연천비의 심장이 세차게 두 번 뛰었다.

심목이 꺼내 놓은 천존지혈은 모두 삼십오 방울이었다! 삼십오 방울의 천존지혈은 호천존의 삼십오 개 천궁을 뜻했다! »마마와 상의할 큰 장사가 있습니다.

« 심목이 소매를 휘둘러 삼십오 방울의 천존지혈을 거두며 미소 지었다.

»이 광맥의 산출을 오 할로 나누십시오.

제가 호천존의 삼십오 방울 천존지혈을 드려, 마마께서 호천존의 공법과 신통을 꿰뚫어 보실 수 있게 하겠습니다!

이 장사, 어떻습니까? « 연천비의 눈빛이 흔들리더니 살짝 미소 지었다. »목천존, 그대는 지금 본궁 앞에 있소. 본궁이 만약 강탈하려 든다면 그대가 본궁을 거스릴 수 있겠소?

« 그녀가 우아하게 일어섰다. 천비 특유의 새처럼 얌전한 요염함은 사라지고, 오히려 천하를 굽어보는 기도가 풍기며 얼굴에 자신감 찬 미소를 드러냈다.

»본궁은 손가락을 튕기는 사이에 그대를 천백 번 죽일 수 있소! 본궁은 그대의 영혼을 완전히 소멸시키고, 그대가 세상에 존재했던 모든 흔적을 지워 버릴 수도 있소! « 그녀가 웃으며 말했다. »네가 말하는 만겁불멸 대법사라는 것도 본궁의 눈에는 아무것도 아니다. 이 세상에서 진정으로 그대의 신통을 깨뜨릴 수 있는 자는 본궁뿐이며, 태제라도 안 된다!

이 세상에서 유일하게 그대를 확실히 눌러 쥘 수 있는 자도 본궁뿐이다! 호아의 신혈을 가져오너라. 본궁이 네 목숨을 살려주마! « 심목이 크게 웃었다. 웃음소리가 별궁대전 안에서 메아리쳐 울렸다.