제1329장 두 별의 만남

태허 가운데에서 개황은 자신의 도경 체계를 남어전에게 전수했고, 두 사람은 오랫동안 담론을 나누었다. 이 논도는 무우향과 피안 조물주 모두에게 큰 수확을 안겼다. 개황은 비록 자신이 개창한 도경을 남어전에게 전수했을 뿐이지만, 남어전은 하나를 듣고 열을 깨우쳐 그에게도 적지 않은 이익을 주었다.

개황은 친히 허공교 끝에 있는 세 칸 방의 문호를 열어 남어전과 그의 추종자들을 함께 경평으로 들여보내며 말했다. »도형, 훗날 기회가 되면 다시 만나세.

« »도형, 발길을 멈추시게. « 남어전이 그와 작별의 예를 올렸다. 개황은 조용히 문 앞에 서 있다가 한참 만에야 되돌아섰다.

그의 사대천사와 사대천왕은 이미 다리 어귀에서 오래도록 기다리고 있었는데, 초부성인이 물었다.

»폐하, 신은 요즘 폐하께서 남어전과 논도하시는 것을 곁에서 듣고 적잖은 깨달음을 얻었습니다.

그런데 문득 두려운 생각이 하나 떠올랐습니다. 장차 우리가 천정을 뒤엎는다 한들, 남어전이 성도하기만 하면 우리 같은 신기는 곧 옛날의 통치자요 옛 신이라, 새 신에게 뒤엎일 수밖에 없지 않습니까. « 개황은 고개를 끄덕이며 웃었다. »그렇다면 대천사는 이미 변혁의 담력과 결심을 잃은 것인가? « 초부성인은 잠시 멍하다가 몸을 굽혀 절하며 말했다. »천각이 득실을 따지느라 어리석었습니다. 폐하께서 일깨워주셔서 감사합니다.

남어전은 이미 성인의 길을 걷고 있으니, 신이 이루지 못한 일이라고 해서 그를 막아서는 안 되며, 오히려 그가 해내기를 바라고 나아가 그가 하루빨리 해내도록 도와야 합니다! « »훗날 남어전이 어쩌면 첫 번째 성인이 될지도 모릅니다.

« 개황은 무우검의 검병을 쥐고 엄지로 검초의 무늬를 어루만지며 말했다. »무우검아, 그해 이 검을 주조한 것은 무우향 한 곳을 세우기 위함이었다. 그러나 그와 한바탕 논도를 나눈 지금 문득 깨달았으니, 이 검은 무우향이 아니라, 내가 이 검을 빌려 인족과 중생을 위해 싸우고, 인족과 중생으로 하여금 근심이 없게 하라는 것이었다. « 그는 미소 지으며 말했다.

»그와 한자리 논도를 나누니 나의 검도 삼십오중천도 점차 명확해지는구나.

천각, 그대는 스스로를 낮출 필요가 없다. 그대의 삼백육십 종 후천대도는 개황시대의 백만 년 대도지로를 위한 것이었다. 그대가 성인이라 불리는 까닭은 바로 그대가 개황시대를 위해 백만 년의 길을 도모했기 때문이다. 그대의 뜻과 재주는 높고 멀거늘, 무능한 것은 나라. 개황시대 백만 년을 지켜주지 못했으니. « »대세가 내게 있지 않으니, 개황을 원망할 것도 없지.

« 초부성인이 말했다. »그해의 패배는 오늘 되찾으면 그만입니다! « 남어전은 오천 자제를 이끌고 경평에 이르러 두리번거리며 길을 살폈다. 그러나 그를 따르는 신인들은 자기네 스승이 아무리 길을 살펴도 결국 길을 잃으리라는 것을 알고 있었다. »스승님, 어디로 가실 작정이십니까? « 한 신녀가 물었다. »모르지.

« 남어전이 의기양양하게 말했다.

사람들은 입을 다물었고, 몇몇 신인은 몰래 빠져나갔다.

남어전이 웃으며 말했다. »느낌대로 가면 된다. 앞에서 누군가 나를 기다리고 있는 것이 느껴지니.

« 사람들은 반신반의하며 며칠을 걸어, 멀리 대정명사와 뇌음사 위의 와불을 보았다.

그 와불은 온몸에 만장의 불광을 뿜으며 혼수에 빠져 있었는데, 불광은 불계 이십제천의 대수미산과 이어져 산꼭대기의 대범천경에까지 닿아 있었다.

만천의 불타와 보살이 이 와불의 몽경 속에 앉아 마음을 가라앉혀 참오하고 있었으며, 불호는 널리 들리고 범음은 드넓게 울려 퍼졌다.

그 와불은 무척이나 눈길을 끌었는데, 와불의 육신은 한 마리 현료마원으로, 체구가 지극히 광대하여 잠든 사이 코를 골았고, 몸 표면의 검은 털이 흔들려 마치 바람이 검은 숲을 스치는 듯 기복이 일었다. 그러나 와불의 원신은 지극히 성결하고 신성하며 엄숙하여, 요괴 같기도 하고 사람 같기도 했으나 실로 한 분의 불타였다.

사람들이 우러러 이 대불을 바라보았고, 잠시 후 남어전이 고개를 저으며 말했다. »나를 기다리는 그 사람이 아니다.

계속 가자. « 그들은 다시 십여 일을 걸어 산을 넘고 물을 건너, 멀리 경평의 영능대천교를 보았다.

끊임없이 누선과 대함이 몰려와 다리 안으로 들어갔고, 다리 안에서도 누선이 나왔다. 영능대천교 아래에 이르렀을 때, 한 무리의 사람들이 실랑이를 벌이고 있는 것이 보였다.

한 젊은 도인이 준수한 신기의 소매를 붙들고 외쳤다. »허생화, 당신은 가면 안 됩니다! 그 보물을 겨우 막 제련하기 시작했는데 당신이 가버리면 우리만 고생을 떠안고 당신은 편해지잖소!

« 허생화라 불리는 준수한 남자는 벗어나려 애쓰며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »심교주께서 주신 도면은 내가 다 정리해주었으니, 너희가 도면대로 제련하면 된다.

남은 일은 자질구레한 잡무뿐이다. 내가 어찌 여기서 오십 년이나 머물 수 있겠나?

나는 조정에 가야 한다. 교주께서 일찍이 그곳에 좋은 것이 있다고 말씀하셨다! « 그 도인을 남어전도 아는 사람이었으니, 임헌이라 하여 도문의 도주였다.

무슨 까닭으로 허생화와 다투는지는 알 수 없었다. »당신이 가면 이번에 얼마나 많은 세월이 걸릴지 모르니, 당신 따님 허몽청도 혼인할 나이가 될 겁니다. 당신이 돌아올 때면 외손자도 안아볼 수 있겠지요! « 말한 이도 남어전이 아는 사람으로, 소옥경의 선인 왕목연이었다.

사람들은 그를 왕선인이라 불렀고, 실력 또한 지극히 높았다. 허생화가 말했다. »왕선인, 우리 집 딸에게 괜한 마음을 품지 마시오. « 왕선인이 웃으며 말했다. »당신은 심교주를 걱정해야 합니다!

당신이 집을 비운 틈에 그가 당신 따님의 혼을 빼가버릴지도 모르니 조심하시오! « »그는 늙고 볼품없으니 나는 걱정한 적이 없소.

여러 도우들이여, 조정에는 내가 반드시 가야 하오. 교주께서도 진작 나를 부르셨소! 나는 줄곧 어떤 느낌을 받아왔는데, 그곳이 바로 내 성도의 관건이오.

« 허생화는 임헌에게서 벗어나 몸을 굽히며 말했다. »여러분, 그대들의 호의는 잘 압니다.

그러나 나의 성도를 막으시겠습니까?

그대들은 나를 이길 수도 없지 않습니까. « 사람들은 어쩔 수 없이 더는 막지 않고 말했다.

»당신은 즐거움을 찾아 떠나고, 우리만 여기 남아 고생을 하는군요. 됐습니다, 됐어요. 우리가 당신을 이길 수도 없으니 가시지요.

« 허생화가 일어서다 이때 남어전을 보고 의아해하며 말했다. »남 도형, 또 길을 잃으셨습니까?

« 남어전은 연거푸 고개를 끄덕이며 웃었다. »지난번에는 허 형께서 길을 가리켜주셨는데, 이번에도 허 형께 폐를 끼쳐야겠습니다. « 허생화는 잠시 생각하다 말했다.

»나는 조정에 가려는데, 가고 싶으신가? « »가고 싶습니다!

« »그럼 나와 함께 가시지. « 허생화는 손을 휘젓고 정색하며 말했다.

»여러분, 그대들이 다시 나를 막는다면 정말로 사람을 때릴 것이오.

« 사람들은 와르르 흩어졌다.

허생화는 남어전을 데리고 영능대천교로 향하며 그의 뒤에 있는 오천 신인을 보았다.

마음속으로 의아했으나 굳이 묻지 않고 말했다. »요즘 나는 온갖 잡무에 발이 묶여 조정으로 떠나지 못하고 있었다.

지금 생각해보니 나를 붙잡은 것은 그런 잡무가 아니라, 내가 당신을 기다리고 있었기 때문이다.

당신과 나의 성도지로는 아무래도 모두 조정에 있는 모양이다. « 남어전이 말했다. »나도 그런 느낌이 듭니다. 당신이 나를 기다리고 있다는 느낌이 들어요. 이번은 아마 매우 기묘한 여행이 될 것입니다. « 오천 신인이 그들을 따라 영능대천교로 밀려들었고, 한참 후 그들은 다른 쪽 끝의 제단에서 걸어 나왔는데, 맞닥뜨린 것이 바로 십천존의 봉인이었다.

»스승님, 이쪽에는 봉인이 있고 저쪽에는 구멍이 있는데 봉인이 없습니다! « 누군가 외쳤다.

그 조정의 동굴 입구는 심목이 태시광맥의 위능을 끌어내 폭발시켜 뚫어낸 것이었다. 허생화와 남어전이 서로 눈길을 주고받았고, 허생화가 고개를 저으며 말했다. »너무 멀다.

저 동굴 입구까지 얼마나 걸어야 할지 모르겠다. 이 균열이 더 가까우니 여기서 곧장 걸어 들어가면 된다.

« »여기에는 열한 가지 봉인이 있는데, 그중 한 봉인은 내 형이 남긴 것이다.

« 남어전이 한 차례 살펴보고 말했다. »그의 봉인을 푸는 것은 어렵지 않습니다. « 허생화도 한 차례 살펴보고 고개를 끄덕이며 말했다.

»그의 것을 푸는 것은 확실히 어렵지 않다.

가자.

« 두 사람은 오천 신인을 이끌고 한꺼번에 밀려들어, 심목이 남긴 봉인 속으로 걸어 들어갔다. 조정 안에서 심목은 제십칠허공에 이르러 의아해하며 말했다.

»비, 너희는 무엇을 두려워하는 것이냐?

« »교주님, 태제께서 오셨습니다! « 용기린이 벌벌 떨며 말했다.