제1346장 생사동시

심목은 이리저리 걸어 다니며 마음속의 호기심을 억지로 눌렀고, 조정 옥경 이야기는 생각하지 않기로 마음먹었다. 태제가 미소 지었다.

억누르면 억누를수록 호기심이 더 커진다는 것을 알고 있었기에, 머지않아 심목이 참지 못하고 반드시 싱글벙글 조정 옥경으로 달려가 죽음을 자초하리라는 것을 확신했다! 역사 속에서 큰 업적을 이룬 사람들은 한 가지 공통된 특성을 지녔으니, 바로 왕성한 호기심이었다. 미지에 대한 호기심으로 가득 차 오히려 미지를 대할 때 자신이 흉험을 만날지 어떨지를 간과하게 되는 것이다.

살아남은 사람은 공을 세우고 이름을 남겼지만, 그로 인해 죽은 사람도 부지기수였다! 태제가 껄껄 웃으며 말했다. »목천존, 옥경성성의 지리도를 너에게 알려주었으니, 이제 내 영지로 가서 참신대의 시험을 통과할 수 있네! « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»나는 지금 경지가 미치지 못해 아직 참신대에 오를 수 없습니다. « 태제가 멍하니 있다가 말했다.

»네 현재 경지가 무엇이냐? « 심목이 다소 쭈뼛거리며 말했다. »영태…

… « »퉤!

« 대인 중앙의 태제 머리가 신식을 한 모금 뿜어내며 화를 내어 말했다.

»네가 영태 경지라고?

그럼 네가 무자 경지라고 하지 그러냐?

사람 말을 해라! « 심목이 잠시 망설이다가 솔직하게 말했다. »영태 경지 중의 천궁 경지입니다.

천궁은 제 영태 경지 안의 한 소경지이고, 천궁 안에는 다시 존신, 진신, 요대, 참신대, 옥경, 능소와 제좌라는 일곱 개의 더 작은 경지로 나뉩니다. 현재 저는 이미 진신의 정점에 이르렀고, 곧 요대 경지로 들어설 참입니다… … « 태제가 잠시 침묵했다. 그의 말 속에 담긴 정보를 소화하는 듯하더니, 한참 후에야 머리를 흔들며 시험하듯 말했다. »도경으로 나누자면, 너는 도경 몇 중천이냐?

« »도경 이십사중천입니다. « 심목이 말했다. »다만 제 도경은 다른 사람들과 좀 다른 것 같습니다.

제 도경은 아무래도 더 강한 듯합니다…

… « 태제의 눈꼬리가 떨렸다.

도경 이십사중천이라면 실력은 응당 천궁 경지 중의 옥경 경지에 상당할 터였다. 그러나 이번에 심목과 겨룰 때, 그는 원신은 없었지만 경지는 제좌 경지에 이르렀다! 그의 전력으로는 원신이 없더라도 진정한 전력이 제좌 경지의 존재보다 크게 뒤지지 않을 터였다. 그런데 심목과의 일전에서 심목에게 갑옷을 버리고 투구를 던질 정도로 참패했으며, 심지어 자신의 가장 강대한 신통마저 심목에게 깨졌다!

알아야 할 것은, 그가 태고에서 지금까지 걸어오면서 아직 아무도 그의 신식대라천 신통을 깨뜨리지 못했다는 점이다! 이 신통은 도과와 도화를 품은 신통이었고, 심목은 그의 신통을 깨뜨린 첫 번째 사람이었다! 호천존조차도 그의 신통을 깨뜨리지 못했다! »네 경지가 좀 괴상하군, 괴상해…

… « 태제가 자세히 생각해 보았으나 여전히 심목이 도대체 어디가 강대한지 이해하지 못했고, 어쩔 수 없이 심목이 강대한 원인을 그가 천궁천정과 도경을 동시에 수련한 데로 돌렸다.

»너와 나는 이미 잘 상의했으니, 목천존, 이제 봉인을 풀고 나를 내보내도 된다. « 태제가 웃으며 말했다.

»안심하게.

태고 시대의 제황으로서 이깟 작은 일로 신의를 저버리지는 않네.

« 심목이 잠시 망설였다. 태제가 의심스러운 낯으로 냉소하며 말했다. »설마 신의를 저버리려는 것인가?

목천존, 잊지 마라. 나에게는 또 다른 신분이 있으니, 바로 장천비다!

게다가 나는 종극허공의 신식대라천 낙인을 조동해 너를 폭살할 수도 있다! 나를 몰아 어사망파로 몰아가지 마라.

« 심목이 황급히 웃으며 말했다.

»도형, 걱정이 너무 많으십니다! 도형, 잊으셨습니까? 우리는 의형제가 아니었습니까! 그해 같은 해 같은 달 같은 날 죽기로 약속했잖습니까! 제가 어찌 식언하겠습니까?

« 태제의 낯빛이 무쇠처럼 검어졌다. 이 일을 꺼내면 속에서 불이 치밀어 올랐기에 냉소하며 말했다. »그해 나는 대홍의 신분으로 너와 결의했으니, 효력이 없네.

« »맞습니다, 대형, 아십니까? 삼형 나소는 이미 죽었습니다. 소제는 줄곧 대형과 이형을 보내 그를 곁에서 모시게 할 궁리를 하고 있었습니다.

« 심목이 손목을 부여잡고 탄식하며 격앙되어 얼굴이 붉어졌고, 목메어 말했다. »두 형장을 죽여 삼형을 곁에서 모시게 하는 것이 줄곧 소제의 숙원이었습니다! 삼형은 이미 팔십만 년을 떠났습니다…

… « »쓸데없는 소리 마라! « 태제가 진노하여 소리쳤다.

»너는 나를 놓을 것이냐, 놓지 않을 것이냐?

« 심목이 정색하며 말했다.

»형장, 진정하십시오. 형장께서는 신의를 저버리지 않겠다고 하셨고, 저도 신의를 저버리지 않겠다고 했으며, 천제 태초께서도 신의를 저버리지 않겠다고 하셨습니다. 그러나 형장과 저, 우리 세 사람 모두 신의를 저버린 자들입니다. 우리 네 사람은 그해 같은 해 같은 달 같은 날 죽기로 맹세했는데, 삼형이 팔십만 년을 떠났음에도 우리 셋은 모두 멀쩡하여 아무도 그를 따라 죽지 않았습니다. 그러니 저는 대형을 믿지 못하겠습니다. « 태제가 막 화를 터뜨리려 할 때, 심목이 황급히 말했다. »제 말씀은, 제가 참신대에 다녀온 뒤에 그때 대형을 풀어드리자는 것입니다.

우리는 친형제라도 셈은 분명히 해야 하지 않습니까… … « »대형이라 부르지 마라!

« 태제가 악독하게 말했다.

심목이 말을 바꾸어 웃으며 말했다.

»형장…

… « »퉤! « 심목은 그의 신식을 얼굴에 잔뜩 뒤집어썼지만 개의치 않고, 신식으로 얼굴에 침을 뱉어도 스스로 마르게 하며 말했다. »도형, 진정하십시오. 형장과 저 모두 신의를 지키는 사람이 아니니, 제가 어찌 형장이 번복하지 않을 줄 알겠습니까?

만약 제가 형장을 풀어주었는데 형장이 갑자기 번복한다면, 제가 어찌 대바구니로 물을 긷는 격이 되지 않겠습니까? « 태제의 낯빛이 어두워졌다. 잠시 후 냉소하며 말했다. »나는 네가 참신대에 갈 때까지 기다릴 수 있다.

그러나 이 기간 동안 너는 나를 보물로 몰아 다른 사람과 겨루는 데 써서는 안 된다.

태제의 체면은 결코 잃을 수 없다!

« 심목이 연신 고개를 끄덕이며 웃어 말했다. »형장의 생각을 이해합니다…

…

« »또 한 가지, 나를 형장이라 부르지도 말고 대형이라 부르지도 마라!

« 심목이 웃으며 말했다. »우리는 어쨌든 결의한 사이라, 같은 해 같은 달 같은 날 태어나기를 구하지는 않았지만… … « »이 일도 다시 꺼내지 마라! « … …

심목은 잠시 생각한 끝에 수안 심자대륙 속의 각종 소장품을 원태신장으로 보낸 뒤에야 보인을 자신의 미간에 거두어들였다. 어쨌든 그의 심자대륙에는 아직 많은 보물이 숨겨져 있었으니, 이 보물들 중에는 세상에 드러낼 수 없는 것들도 있었다. 예컨대 지난 기원 강자의 신궁, 그리고 원모부인의 육신 같은 것들이다.

원태신장도 미간에 있었지만 심자대륙과는 교집합이 없었다. 평소에 태시지란은 원태신장의 태시광맥에 놓여 있었다. 보인 속에서 태제의 머리가 사방을 두리번거리다가 문득 심목 수안의 눈동자, 즉 심자대륙 중앙에 박힌 태극원석을 언뜻 보고는, 황급히 신식을 고동시켜 간신히 보인을 이끌고 날아올라 헐떡이며 태극원석을 향해 날아갔다. 그가 막 앞에 날아가 이 원석을 자세히 살펴보려 할 때, 심목이 문득 불길함을 느끼고는 즉시 그를 심자대륙에서 끌어냈으며, 온화한 낯으로 말했다. »태제 도형, 제게는 도형께 알려지길 원치 않는 작은 비밀이 좀 있습니다.

도형을 좀 곤란하게 해드려야겠지만, 제가 도형을 업고 가겠습니다. « 말을 마치고는 금줄 한 가닥을 꺼내 대인을 자신의 등 뒤에 묶었다. 태제의 머리는 바깥을 향하고 얼굴은 아래를 향해 있어 그의 뒷발꿈치만 보였다. 그가 냉소하며 말했다. »목천존, 네가 아무리 때맞춰 손을 썼다 해도 나는 이미 핵심을 알아챘다. 저 돌은 태초원석과 같은 신석이고 같은 등급이며, 모두 오래된 광맥에서 캐낸 원석이다! « 심목이 대흑목 방향으로 가며 웃는 듯 아닌 듯 말했다.

»태제의 견식은 참으로 놀랍습니다. 하지만 제 이 원석은 그쪽의 태초원석과 다릅니다. 제 원석은 광구 주인이 스스로 저에게 준 것이지만, 그쪽은 태초의 것을 빼앗은 것입니다. 그쪽은 태초와 깊은 원한을 맺었지만, 저는 광구 주인과 지기지음입니다! « 태제가 크게 웃었다. »원석이 그 광구의 고신에게 얼마나 중요한데 어찌 너에게 주겠느냐?

분명 네가 협박하여 어쩔 수 없이 주게 한 것이지. 목천존, 너는 교분이라는 말에 무슨 오해라도 있는 게 아닌가? 그 고신은 너에게 교분 같은 것은 전혀 없으며, 오히려 너를 셈하고 있다. « 심목이 잠시 망설이다가 고개를 저으며 진지하게 말했다. »저는 여전히 인간의 본성은 선하다고 믿습니다. « 태제가 어이없어 웃으며 말했다.

»이런 말이 네 겉은 착하고 속은 검은 입에서 나오다니, 참으로 인간 본성은 선하다는 말에 대한 풍자로구나! 이 일은 차치하고, 나는 네 눈동자에서 태초의 기운을 감지했으니, 태초의 알껍질을 훔친 것은 바로 너겠지? « »피 묻은 입으로 남을 모함하지 마십시오! « 심목이 얼굴이 붉어져 더듬거리며 말했다. »피 묻은 입으로…

… 군자는 곤궁해도 굳건하지만 소인은 곤궁하면 함부로 하는 법, 제가 어찌 그런 짓을 하겠습니까?

사문을 욕되게 하는 짓입니다! 피 묻은 입으로… … « 태제가 냉소를 그치지 않았다. 바로 그때, 그들 뒤쪽 땅에서 한 가닥 뿌리가 소리 없이 솟아올랐고, 태제의 마음이 살짝 움직였다.

»지모원군?

« 지모원군의 뿌리가 점점 더 길게 뻗어나가 심목이 등 뒤에 멘 보인을 살며시 건드리며, 보인의 봉인을 풀려고 시도했다. 태제의 머리에서 눈빛이 반짝였다. 그는 마음속으로 생각했다.

‘천애에 함께 떨어진 신세, 혹시 지모원군이 나의 방울을 풀어줄 사람일지도 모른다. 지모는 상처가 극심하고 사방에서 적에게 둘러싸여 친구가 없다. 그녀가 나와 손을 잡으려는 것인가…

… 그해 나와 그녀에게 비록 원한이 있었지만, 손을 잡는 것도 불가한 것은 아니다… …

’