제1354장 만법귀종

화천존의 화지도는 기초적인 화염 부호 하나만 옮겨도 공법신통이 크게 바뀌어, 혼백에 파탄이 생기게 된다!

남천의 인족 신통자와 신들의 태도로 보건대, 화천존의 공법 속에 이 화염 부호가 존재한다는 것을 아는 이는 아무도 없었다!

다시 말해, 화천존 자신을 제외하고는 아무도 깨닫지 못했다. 화천존에게는 혼백의 약점이 없는 것은 물론, 오히려 그의 혼백이 지극히 강대하다는 것을!

혼백이 강대하다는 것은 곧 그의 원신이 지극히 강대하다는 뜻이다!

만약 누군가 혼백을 통해 화천존을 상대하려 한다면, 틀림없이 큰 손해를 보게 될 것이다!

»화천존이 자신의 공법을 호천존에게 전수했는지 모르겠군.«

심목은 멍하니 넋을 놓았다. 만약 화천존이 자신의 공법을 호천존에게 넘겼다면, 이 파탄은 호천존을 따라가, 호천존 역시 이 공법을 통해 혼백을 지극히 강대한 경지까지 단련할 수 없게 만들고, 나아가 화천존에게 이런 약점이 있다는 것조차 깨닫지 못하게 할 터였다.

물론 호천존에게는 혼백을 단련할 다른 공법신통이 있었다. 그러나 관건은, 호천존이 스스로 화천존의 약점을 꿰뚫었다고 여긴다면 그는 틀림없이 큰 손해를 보리라는 점이었다.

»십천존 중에 단순한 인물은 하나도 없다!«

그는 저도 모르게 감탄했다. 십천존 중 가장 단순해 보이는 이는 화천존과 조신왕이었다. 화천존은 악을 원수처럼 미워하고, 조신왕은 성미가 불같았으니, 둘 다 성격이 단순한 인물이었다.

그러나 단순한 사람이 어찌 십천존이 될 수 있겠는가?

»단순한 사람은 이미 다 죽었다.«

그는 마음을 가라앉히고 단사에게 화천존이 남긴 도의 상처 속 도문의 배열을 설명해 주었다. 단사는 무척 진지하게 들으며 한 치의 소홀함도 없이 기록한 뒤, 자신이 필요한 영약을 골라냈다.

심목은 참지 못하고 말했다. »단사 할아버지, 예전에 저에게 약을 지어 주실 때는 이렇게 조심스럽고 신중하신 적이 한 번도 없었잖아요!«

»너는 가죽이 두껍고 살이 두터운 데다, 어릴 때부터 온갖 영약에 절여져 자라서 약에 잘 견디니까.« 단사가 그에게 무심하게 말했다.

심목은 잠시 침묵했다. 어린 시절을 떠올리면 은잔촌의 다른 사람들은 모두 즐거운 기억으로 가득했지만, 단사를 떠올리면 언제나 온갖 약을 시험한 뒤의 참혹한 경험이었다.

그때의 자신은 가죽이 두껍기는커녕 영양실조로 몹시 여위어 있었다. 축노노는 그를 안고 이 마을 저 마을을 돌며 젖을 얻어 먹였고, 나중에야 강룡성주 부인을 잡아와 암소로 만들어 그에게 젖을 먹였다.

그리고 그 무렵 단사는 이미 그를 약통에 넣어 약을 시험하고 있었다. 몸을 튼튼하게 만들어 어린것이 더 쉽게 살아남게 하려 한다는, 그럴듯한 이름을 붙이면서.

그는 고개를 저으며 돌아보기 괴로운 지난일을 머릿속에서 밀어내고 말했다. »그러면 다음은 효천존의 그 일격이겠지요?«

효천존의 검은 두 번째 공격으로, 속도가 빨라 월천존의 허리뼈를 끊어 버리고 그녀를 꿰뚫었다!

심목이 자세히 살펴보니, 효천존의 검에 깃든 신통은 선천일기가 아니라 운천존의 공법인 자소벽락공에서 온 것이었다.

심목은 운점리에게서 운천존의 자소벽락공을 보아 알고 있었다. 이 공법의 가장 큰 특징은 만물을 포괄하는 것으로, 지극히 강한 가소성을 지녔다는 점이었다!

자소벽락공과 심목의 현구삼단공은 비록 크게 달랐지만, 한 가지 같은 특성이 있었다. 바로 다른 유파를 흡수하고 다른 공법의 장점을 받아들여 제 것으로 삼는 데 능하다는 것이었다.

심목이 이렇게 빨리 열여덟 개의 천궁을 융합하고 현구삼단공을 대천정의 경지로 끌어올릴 수 있었던 것은 현구삼단공의 기초와 관련이 있었다.

자소벽락공 역시 이런 기이한 특질을 지녔다. 효천존의 이 일격에 깃든 제좌공법의 수는 매우 많았는데, 서로 다른 제좌공법이 운용될 때 조금의 걸림도 없었다!

그는 오랫동안 살피며 우물쭈물 결단을 내리지 못했고, 얼굴빛은 흐렸다 개었다.

단사가 곁에서 조용히 기다리는 가운데, 심목은 자리에서 일어나 서성거리다가 갑자기 걸음을 멈추고 말했다. »월천존님, 저는 두 사람의 도움이 필요합니다. 하나는 운라제 위수풍이고, 다른 하나는 운천존의 후인 운점리입니다. 두 사람 모두 지금 경평에 있습니다.«

그의 신식이 파동하며 위수풍을……

월천존이 말했다. »잠시만 기다리거라.«

얼마 지나지 않아 월천존이 궁녀 하나를 불러 분부했다. »바깥 복숭아 숲에 귀한 손님 두 분이 와서 길을 찾고 있으니, 궁문 앞에 가서 등롱 하나를 따다가 그분들을 모셔 오너라.«

궁녀는 예 하고 대답하고는 궁을 나가 등롱 하나를 따 들고 복숭아 숲으로 갔다. 숲속에서 두 남자의 목소리가 들려왔다. »괴상하군! 괴상해! 여기가 어디란 말인가? 내가 어쩌다 갑자기 이런 곳에 왔지?«

»어느 신성께서 손을 쓰시어 우리를 이곳으로 데려오신 것입니까? 부디 신성께서 모습을 드러내어 저희를 만나 주십시오!«

궁녀가 등롱을 들어 올리자 등불 빛이 두 사람의 얼굴에 비쳤다. 바깥은 이미 어둠이었고, 위수풍과 운점리가 복숭아 숲에 서서 경계하는 기색을 드러냈다.

……

잠시 후, 위수풍과 운점리는 그 궁녀를 따라 궁 안으로 들어왔다. 두 사람은 심목과 단사를 보고 마음속으로 놀랐으나 아무 말도 하지 않았다.

심목이 말했다. »운 형, 대사형, 이분은 월천존님이십니다. 상처가 있어 두 분의 도움이 필요합니다.«

운점리는 서둘러 앞으로 나가 절을 올리고 말했다. »가조의 유훈에, 월천존을 만나거든 반드시 큰 절을 올려, 그해 천존께서 목숨을 아끼지 않고 힘껏 도와주신 은혜에 감사하라 하였습니다!«

»일어나거라.« 월천존은 그윽한 한숨을 내쉬며 다시 옛일을 떠올렸다.

위수풍도 앞으로 나가 예를 올리며 말했다. »월천존께서 칠성신장을 열어 주신 것은 후세의 모든 이에게 큰 은덕입니다!«

월천존이 웃으며 말했다. »나는 그저 어천존과 호천존, 릉천존의 부족한 점을 알아보고 조금 손질했을 뿐이니 그리 큰 공덕이 아니라네. 운라제는 예를 갖출 필요 없네.«

심목이 효천존이 남긴 검상에 관해 한바탕 설명하고 말했다. »대사형은 제좌공법을 가장 많이 모았고, 운 형은 운천존의 정통 전인이라, 효천존의 이 검에 깃든 도문을 풀어내기에 두 분이 가장 적임입니다!«

위수풍과 운점리는 이미 경평에서 서로 알게 된 사이였다. 두 사람이 눈을 마주치자, 위수풍이 헛기침 한 번 하고 말했다. »사제, 내가 너에게 남겨 둔 그 지리도들을 찾아보았겠지? 설마 내가 숨겨 둔 제좌공법들을 찾아내지 못한 건 아니겠지?«

심목은 얼굴이 살짝 붉어져 얼버무리려 했으나, 위수풍이 냉소하며 말했다. »네가 역시 가지 않았구나! 그 제좌공법들은 내가 직접 찾아냈다! 내 우림군 장사들은 더 높은 차원의 공법이 필요했기에, 나는 드러날 위험을 무릅쓰고 그곳들을 뒤져 한참을 파헤친 끝에야 내가 숨겨 둔 보물을 캐냈다! 너는 아예 가 보지도 않았어!«

심목이 더듬거리며 말했다. »저는 더 중요한 일이 있었습니다. 조정을 끌어내왔습니다.«

위수풍은 안색이 조금 풀려 그 일을 따지지 않고 말했다. »그 제좌공법들은 연수제에게 넘겼다. 연수제는 재지가 뛰어난 몇몇을 모아 문도원을 세우고, 그 공법들을 정비해 그 속의 신교를 천하로 바꿀 작정이었다. 나도 거기 있고, 운 아우도 거기 있다. 시간이 되면 너도 돌아가 함께 정비하도록 하라.«

심목은 연거푸 고개를 끄덕였으나 눈빛은 이리저리 흔들렸다.

위수풍이 코웃음을 쳤다. 그가 귀찮아한다는 것을 알고 있었다. 사실 위수풍 자신도 귀찮아했다. 경평의 개혁 변법은 신교와 신장을 폐지하는 것만으로 끝나는 단순한 일이 아니었다. 건목선천신교는 물론, 제좌공법의 모든 신통까지 대대적으로 고치고 손봐야 했다!

더 골치 아픈 것은, 근래 몇 해 경평의 변법 이후 각 신장에도 미세한 변화가 생겨 손봐야 할 세부 사항이 지극히 많다는 점이었다.

게다가 제좌공법 속의 천궁도 매우 크게 고쳐야 했다!

개황이 한 칼로 천정을 갈라 버린 이래, 경평에는 하늘을 두려워하지 않는 무리들이 감히 천궁 체계에까지 의심을 품고 천궁의 각 경지를 개량하려 들었고, 최근에는 적잖은 성과도 나왔다.

문도원은 그렇게 세워졌으며, 그 안에는 법도도 하늘도 두려워하지 않는 무리들뿐이었다.

»효천존이 남긴 도의 상처에 쓰인 대도 부호는 모두 후천대도 부호입니다!«

이때 운점리는 이미 월천존의 도의 상처를 살펴보고 있었는데, 얼굴의 놀라움이 갈수록 짙어지다가 소리쳐 말했다. »효천존이 닦는 것은 선천지도가 아니었습니까? 어째서 그의 자소벽락공이 융합한 것은 모두 후천지도의 제좌공법입니까?«

»그는 천제이기 때문이다.«

심목이 곁에서 말했다. »그의 선천일기는 천하의 모든 선천대도를 통어합니다. 그는 자소벽락공으로 선천대도를 융합할 필요가 없습니다.«

위수풍과 운점리는 얼굴빛이 크게 변했다. »네 말은 설마……«

심목이 무거운 목소리로 말했다. »그렇습니다! 천제 태초는 이번 세상에서 천하의 모든 선천대도와 모든 후천지도를 한 그물에 쓸어 담아, 만도를 하나로 통일하려는 것입니다!«