제1358장 과인의 독승

단사의 표정이 미세하게 흔들렸다. 이제 그는 월천존의 몸 앞뒤는 물론 머리 위에 있는 어떤 상처까지도 볼 수 있었고, 상처 속에 새겨진 도상의 도문이 하나하나 선명하게 보였다!

도상을 이루는 도문을 구성하는 하나하나의 대도 부호마저 눈앞에 생생했으니, 이 순간 그는 마치 셀 수 없이 많은 눈을 지닌 듯 하나의 부호마다 앞면과 뒷면, 나아가 부호 내부의 구조까지도 빠짐없이 꿰뚫어볼 수 있었다! 그가 손을 들어 월천존의 상처를 치료하는 일은 이토록 쉬워졌다. »내게 이런 능력이 있다면 천하의 그 누구라도 독으로 죽일 수 있다!

« 단사는 기쁨에 겨워 어쩔 줄 몰랐다.

월천존 역시 심목의 신장 영역 안에 있었다.

이 순간 그녀는 자신의 공간지도가 뜻밖에도 막힘없이 술술 풀려나가는 것을 느꼈고, 신통을 펼치는 손길 또한 예상 밖으로 빨라졌음을 깨달았다! 그녀는 마치 갑자기 헤아릴 수 없이 깊고 오묘한 경지에 들어선 듯 현을 튕겨, 자신의 공간지도를 이전에는 상상조차 할 수 없었던 극치까지 끌어올렸다!

»이런 오묘한 운용이라면 내 공간지도를 극한까지 발휘할 수 있겠구나. « 그녀가 현을 튕기자 만리도림 속에 깔린 한 가닥 한 가닥의 광현이 돌연 진동했고, 눈 깜짝할 사이에 광현이 무수히 떨리며 수없이 떠다니는 공간을 만들어 냈다.

얇디얇아 두께라곤 전혀 느껴지지 않는, 말 그대로 공간의 현이었다.

이 공간의 현들은 저마다 다른 음률을 터뜨리며 온 도림을 마치 동시에 제천만계 속에 존재하는 듯 만들었고, 그 현들이 괴이한 바람을 갈라 베고 하늘의 별들을 하나하나 막아내어, 원목의 뿌리가 도림 가득 뻗어나가지 못하게 하고 끊임없이 뿌리를 잘라 냈다! 이는 심목의 신장 영역이 지닌 작용이었다.

오늘날 세상에 영역을 수련해 낸 자는 많지 않았다. 천정에 몇몇이 영역을 이루었고, 경평에도 몇몇이 있었으며, 거기에 무우향과 태제를 더하면 그뿐이었다. 그러나 영역을 이룬 자마다 하나같이 비범한 성취를 지니고 있었다.

이를테면 개황의 검역은 뚫지 못할 것이 없었고, 태제의 무상신식 영역은 모든 것을 얼어붙게 할 수 있었으며, 또 낙무쌍과 재부의 도역과 천도 영역 역시 지극히 강대한 위력과 위능을 지니고 있었다.

영역을 이루고자 한다면 각자의 대도 수행에서 남다른 성취를 거두어야 했으니, 영역이란 도경 체계가 뻗어나간 연장선이었다. 심목이 걸어온 수행의 길은 다른 이들과 달랐다.

다른 이들은 차례차례 영태를 열고 오요와 칠성을 개벽해 나갔지만, 그는 영태로 우주건곤을 연화하여 천지를 열고 현도와 유도, 원도와 사극천, 나아가 조정까지도 연화해 냈다!

그에게는 다른 신장이 없었다.

그는 자신의 신장 영역 안에서 이 우주 대폭발의 기점과도 같은 존재였다.

기점에는 시간도 공간도 존재하지 않기에 위아래와 좌우의 구분도 없었고, 기점에 서면 우주의 모든 것을 앞면이든 뒷면이든 가리지 않고 한눈에 굽어볼 수 있었다.

그러므로 그의 신장 영역 안의 모든 시공은 그에게 손바닥 위의 무늬를 들여다보듯 환했고, 반대로 다른 이들이 그를 바라볼 때는 영원히 그의 뒷모습을 볼 수 없고 앞모습만을 볼 수 있었다.

심목의 머리 위로 날아오르든 발밑으로 내려가든, 보이는 것은 언제나 앞모습뿐이었다. 지금 심목은 월천존과 단사를 손바닥 위에 올려놓고 자신의 신장 영역을 그들의 도행에 덧씌웠고, 그 덕에 단사와 월천존도 잠시나마 이 불가사의한 능력을 함께 누리게 되었다. 하늘에서 49개의 큰 별이 떨어져 내리며 허공에서 튀어 오르는 현을 피해 갔다.

돌연 별들이 하나하나 크게 진동하더니 하늘에서 49존의 천도신인으로 변했다.

한 신인의 등 뒤에는 천강이 떠올라 있었고, 천강대도는 바구니처럼 펼쳐졌으며, 한 신인의 등 뒤에는 천정이 떠올라 있었고, 한 신인은 천현 위에 좌정했는데 천현은 수레와 같았다. 그 외에도 천혈과 천연 등 갖가지 천도신인들이 모습을 드러냈고, 그들 등 뒤의 천도 역시 스스로 나타났다!

존존의 신인들이 하늘에서 내려와 금음에 맞섰다. 다른 한쪽에서는 괴풍이 포효하며 복숭아 가지와 잎과 꽃을 휘말아 올렸다. 그 꽃과 가지와 잎이 홍류를 이루어 금음 속을 울부짖으며 나아가더니, 문득 무수한 꽃과 가지와 잎이 궁전 유적 앞으로 돌진해 들어와 가지와 잎과 꽃잎이 흩날리며 한데 응집되어 낭헌신황의 모습으로 변했다.

금음이 사방팔방에서 덮쳐와 낭헌신황을 잘게 베어 냈지만, 부서진 낭헌은 부서지는 족족 다시 모여들었고, 몸 위의 꽃잎과 가지와 잎이 흩날리다 흩어졌다가도 다시 모였다. 그가 온 것은 진신이 아니라 신식이었다.

그의 진신은 태제에게 중상을 입어 천정으로 돌아가 상처를 치료하지 않을 수 없었는데, 태제가 입힌 상처가 너무 깊어 단시간 안에는 전성기로 회복하기 어려웠다. 월천존을 상대하는 일에는 그가 가장 능했고, 그 당시에도 그가 가장 먼저 월천존을 공격해 냈기에 여러 천존들이 비로소 그녀를 중상 입힐 기회를 잡을 수 있었다. 그의 신식은 공간지도의 천적이라 할 만했다. »월천존, 네가 구차하게 목숨을 부지한 지도 4만여 년이 되었겠구나? « 낭헌신황이 걸음을 옮기며 낭랑하게 말했다.

»그때 너는 능천존과 함께 죽었어야 했다.

네가 목숨을 건질 수 있었던 것은 네가 불구가 되고 폐인이 되었기 때문이다. 불구 폐인으로 남은 너라야 천존들을 안심시킬 수 있었느니라. 그런데 이제 네가 회복하려 드는 것은 분명 스스로 죽을 길을 찾는 짓이다.

« 그가 어떻게든 발걸음을 옮겨도 끝내 궁전 유적에 가까워질 수 없자, 그는 저도 모르게 눈살을 찌푸리고 하늘을 올려다보았다. 하늘에서 49존의 천도신인들이 저마다 크게 외치며 49갈래의 천도가 긴 무지개처럼 뻗어나가 한 가닥 한 가닥의 광현을 붙잡아 고정했고, 금음의 위력이 크게 줄어들었다.

그럼에도 낭헌신황은 여전히 가까워지지 못했다.

그 49존의 천도신인들이 돌연 몸을 장홍으로 바꾸어 천도의 장홍을 따라 하늘에서 내려왔고, 땅에 닿자 다시 존존의 천도신인으로 변했다. 이 천도신인들의 얼굴은 하나같이 똑같았으니, 모두 조신왕의 얼굴이었다.

이 신인들은 조신왕의 대도화신이었다. 그 역시 태제에게 중상을 입어 천정으로 돌아가 요양하지 않을 수 없었고, 진신으로는 움직일 수 없었다.

»월천존.

« 천강신인이 입을 열어 서두르지도 더디지도 않게 말했다.

»치료를 멈추고 불구의 몸으로 돌아가라. 그러면 살 길이 있을 것이다. 그렇지 않으면 도우들이 무정하다고 탓하지 마라.

« 월천존은 들은 체도 하지 않았다.

돌연 존존의 천도신인들이 월천존 체내의 천도 도상이 빠른 속도로 아물고 있음을 감지하고는 일제히 눈을 떴고, 한 줄기 한 줄기의 시선이 심목의 손바닥 위, 월천존을 에워싸고 날아다니는 단사에게 꽂혔다. »우리 천도를 망치는 자, 너는 반드시 겁을 당할 것이다!

« 49존의 천도신인들이 입을 모아 말했다.

단사는 가슴이 철렁하여 황급히 얼굴의 청동가면을 더듬었다. 가면이 그대로 있자 그제야 안도의 숨을 내쉬었다. »다행히 심이가 자괴감에 빠질까 봐 가면을 벗지 않았으니, 그렇지 않았다면 이 녀석들에게 진짜 얼굴을 들키고 말았을 게다.

« »효천존, 조신왕.

« 낭헌신황이 돌연 말했다.

»오늘은 우리 셋뿐이지만, 그때 그 장면을 너희가 잊지는 않았겠지?

« 49존의 천도신인들이 고개를 끄덕였고, 신기어천존이 말했다. »그때 비록 화천존이 가장 먼저 손을 썼지만, 월천존은 그의 공격을 피했고, 오히려 네가 가장 먼저 손을 댔지.

« 낭헌신황이 옅게 웃더니 돌연 몸을 일으키며 외쳤다.

»움직여라! « 후, 그의 몸이 돌연 무너지며 무수한 복숭아꽃과 복숭아잎과 복숭아가지가 하늘 가득 흩날렸고, 이어 꽃과 가지와 잎이 금음 속에서 부서졌지만, 낭헌신황의 신식은 이미 거침없이 곧장 뚫고 들어가 심목의 신장 영역 안으로 돌진했다!

바로 그때 49존의 천도신인들이 일제히 손을 써, 찰나의 사이에 현도세계를 맺어 심목의 신장 영역을 그 안에 가두었다!

금음이 크게 울리며 만리도림이 마치 끓어오르듯 뒤집혔고, 금음 속에서 무수한 공간의 단면이 엇갈리며 끼어들었다. 월천존이 거문고를 타자 갖가지 금음이 같은 순간에 폭발했다. 오음과 십이율, 궁상각징우와 황종대려태주협종이 함께 폭발했다!

천도신인들이化한 현도세계가 그 자리에서 깨져 부서졌고, 존존의 신인들이 튕겨 올라갔다가 이내 금음 속에서 잘게 베어져 산산조각 났다!

무수한 잘린 팔다리가 하늘 가득 흩날렸고, 조신왕의 목소리가 분노에 차 외치는 소리가 들렸다.

»효천존, 네 할애비—« 그의 부서진 천도는 칠색의 빛줄기처럼 충천하여 도림을 벗어나 하늘의 별들 사이를 뛰놀며 오가더니 이내 사라졌다. 그리고 낭헌신황의 신식은 신장 영역 안으로 돌진해 곧장 월천존의 미간을 노리고 나아갔지만, 그가 어떻게 돌진해도 마주하는 것은 언제나 심목이었다.

그는 심목에게 점점 가까워졌지만, 그의 신식을 맞이한 것은 심목의 손바닥이었다.

심목이 다섯 손가락을 벌리자 태제의 신통이 그의 손바닥 안에 떠올랐으니, 그것은 대라무상신식이었다.

낭헌신황의 신식이 격동하며 일중의 대라천을 뚫었지만, 그 뒤에는 두 번째 중의 대라천이 있었다. 그는 계속 앞으로 돌진하며 일중 또 일중의 대라천을 뚫고, 잇달아 백수십 중의 대라천을 깨뜨려 마침내 심목이 미처 대비하지 못하게 만들었다. 그러나 바로 그때 그는 심목의 손에 비녀 하나가 쥐어져 있는 것을 보았다.

도목비녀였다. 그것은 복숭아를 좋아하는 월천존이 능천존을 위해 만들어 준 평범하기 그지없는 비녀였다.

»낭헌, 네 신식은 월천존의 공간지도를 깰 수 있지만, 능천존의 불역신통은 네 신식을 깰 수 있다. « 심목이 도목잠을 떨자 낭헌신황의 신식은 그 자리에서 와르르 무너지며 산산조각 났다! 그의 신식이 무너지는 그 찰나에 그는 조신왕의 외침을 들었고,心中에 어리둥절함이 일었다.

»효천존 이자는 어째서 손을 쓰지 않은 게냐?

« 심목이 비녀를 거두었다.

짧디짧은 찰나에 조신왕과 낭헌신황은 저마다 크게 데었다. 하나는 49존의 천도신인이 베였고, 하나는 신식이 깎였다.

그들은 단시간 안에는 다시 이곳에 오지 못할 것이다. 이제 남은 자는 한 사람뿐이었다.

심목이 도림 속을 바라보았다.

신기어천존이 우뚝 서서 원목을 짚은 채 미동도 하지 않았다.

월천존의 금음이 격동하며 한 가닥 한 가닥 광현이化한 공간의 현이 그의 사방에서 튀어 올랐지만, 원목에 모조리 막혔다.

신기어천존의目光은 그윽했고, 눈동자 속에는 불꽃이 일렁이는 듯했으며, 심목과 월천존을 주시했다. 그는 마치 심목의 신장 영역을 꿰뚫어보고 심목과 월천존의 빈틈을 정확히 포착할 수 있는 듯했다.

»호천존의 도상이 치유되었다!

« 단사의 목소리가 전해졌고, 이어 다시 말했다.

»화천존의 도상도 지워졌다!

잠시만 더 지나면 효천존과 낭헌신황이 남긴 도상도 아물 것이다!

« 심목의 18좌 천궁 가운데 조화천궁 속의 조화신왕이 곧바로 손을 써 월천존의 용모를 다시 빚었다. 월천존의 정신이 크게 떨쳐 올랐다.

그녀는 자신의 수위를 옭아매던 도상이 점차 위력을 잃어가는 것을 느꼈고, 자신의 수위와 실력이 한 푼 두 푼 전성기로 돌아오고 있었다! 바로 그때 도림 밖에서 발자국 소리가 들려오며 점점 가까워졌다.

»내가 줄곧 손을 쓰지 않은 것은, 내가 이미 대국을 장악하고 너희 셋의 생사를 쥐었기 때문이다.

« 어둠 속에서 한身影이 어지럽게 엇갈린 광현 사이를 통과해 걸어왔다.

마치 실체가 없는 듯, 무坚不摧의 공간의 현이 그의 몸을 베고 지나가도 털끝 하나 다치지 않았다.

그는 마치 한团의 기와 같았으니, 육신이 없는 기였다!

»내가 허세를 부리는 것이 아니라, 실은 원목이 내 손에 있기 때문이다.

« 그身影이 점점 가까워지자 목소리도 점점 또렷해졌다.

»지모원군은 무능한 자지만, 그녀의 육신은 조정 천지가 낳은 지강의 보물이다.

다만 그녀 스스로 쓸 줄을 몰랐을 뿐이다. 이 원목의 뿌리는 원도 속에 박혀 있고, 대지 깊은 곳마다 그 뿌리의 촉이 퍼져 있으며, 그 가지와 잎은 하늘의 제천을 떠받치고 있다.

그러므로 네 만리도림이 모든 제천을 연결했다 한들 내게는 아무 소용도 없고, 손쉽게 깰 수 있다.

« 파 자가 입에서 떨어지자마자 돌연 원목을 쥔 신기어천존이 크게 외치며 원목의 위능을 일으켰다! 월천존의 낯빛이 살짝 변하더니, 이내 제천만계를 연결하던 만리도림이 끊임없이 무너지고 해체되는 것을 느꼈다.

片片의 도림이 가루가 되었으니, 그녀가 4만여 년 동안 고생스레 쌓아 올린 도림이 한순간에 잿더미가 되었다!

도림이 무너지자 원목의 뿌리가 한条条의 촉수처럼 뻗어 나와 한盏盏의 등롱을 꺼뜨렸다.

当年 호천존이 원계에 침입했을 때, 막 되살아난 지모원군이 앞을 막으러 갔지만, 효천존이 곁에 있었기에 호천존은 다치기도 싫고 진짜 실력을 드러내기도 싫어 지모원군을 중상 입힌 뒤 그대로 떠났다. 그런데 지모원군은 효천존에게 참살당했고, 뿌리와 더불어 원목까지 효천존의 손에 떨어졌으며, 원계도 효천존의 장악에 들어갔다.

효천존은 크게 이긴 자가 되어 원목을 심고 천궁을 세웠으며 신기어천존을 남겼다.

그때 심목마저 그의 계산에 빠져 그를 위해 혼을 불렀지만, 끝내 경평겁의 폭발을 막지 못하고 유도신자의 신분을 버리고 세 번째 눈을 파내어 혼 없는 자가 되지 않을 수 없었다.

효천존은 처음부터 끝까지 크게 이긴 자였다. 그가 초효로化해 대혼 때 운천존과 호천존, 월천존 등에게 암살당한 그 한 번을 빼고는 말이다. 신기어천존이 이 모든 일을 마치고 다시 우뚝 서서 움직이지 않았다. 바로 그때 그身影이 신기어천존 앞으로 걸어 나왔다. 신기어천존에 비하면 그의 몸은 크지 않았다.

신기어천존은 거인이었지만, 그는 평범한 성인의 키로 보였다.

이身影こそ 효천존이었다. 그는 눈썹 맑고目秀하며 말끔하고 시원한 생김새였고, 두 손도 멀쩡했으니, 분명 경평이 고친 조화현공을 수련하여 육신을 회복한 것이었다. »효천존의 검상이 이미 제거되었다!

« 단사의 목소리가 전해졌고, 목소리에는 기쁨이 담겨 있었다.

효천존이 눈초리를 가볍게 치켜올리며 청동가면을 쓴 단사를 바라보고 웃었다. »경평의 옥면낭군 약왕신이로구나. 네가 경평에서 강의할 때 내가 들으러 간 적이 있다.

« 단사의 낯빛이 크게 변했고,心中으로 은밀히 탄식했다. 효천존의目光이 다시 월천존에게 떨어졌고, 옅게 웃었다.

»월천존, 네가 회복한다 한들 제천만계를 벗어날 수는 없다.

지모는 무능하지만 나는 무능하지 않다. 네가 공간지도로 지모의 뿌리 촉을 끊어 지모의行動을 묶을 수는 있지만, 나는 개의치 않는다.

원목은 내 육신이 아니니, 내가 아낌이 없기에 무적이다. « 월천존은 침묵했고, 금음이 멈추었다.

효천존의目光이 다시 심목에게 떨어졌고, 담담하게 말했다.

»목천존, 경평겁 때 내가 너를 한 번 주물렀을 때 네가 미처 복종하지 않았을 게다. 그런데 지금 또 한 번 주무르니, 복종하겠느냐?

« »네 할애비한테나 복종해라.

« 심목이 묵은 가래침을 퉤 뱉으며 웃었다. »이 몸이 언제 네게 복종한 적이 있더냐?

«