제1380장 뒷물결이 앞물결을 민다

»시요는 내 육신이란 말이야!

« 운초수가 애가 타서 외쳤다.

명애 태자는 아랑곳하지 않고 시요를 데리고 하늘로 날아올라 사라져 버렸다.

»쫓아가요! « 운초수는 분하고 조급했다. 세 사람이 허둥지둥 뒤쫓아가 유천존의 관할지에 이르자, 운초수는 곧바로 화를 터뜨렸다. »유천존, 당신이 내 육신을 차지하고 있는 게 무슨 도리예요?

당신은 홀몸뚱이인데, 설마 천제의 여자를 희롱하려는 건 아니죠? « 유천존은 그런 억척스러운 여자는 볼 줄 모르는 데다, 게다가 운초수가 쓰고 있는 얼굴이 절무진의 모습이었다. 그해 절무진이 나타났을 때 그도 절무진의 미색을 탐한 적이 있었다.

이제 운초수를 보자 유천존은 말이 나오지 않아 운점리에게 손짓했다. 운점리가 허둥지둥 달려가자 유천존이 그의 귀에 몇 마디 속삭였고, 운점리는 고개를 끄덕이고는 다시 달려와 운초수에게 말했다.

»인성왕께서 말씀하시길, 이 육신을 가지려 해도 좋지만 그에 걸맞은 이득을 내놓아야 한다고 하십니다. « 운초수는 얼굴의 노기를 거두고 웃으며 말했다. »그럼 유천존은 무엇과 바꾸고 싶으신 거죠? 하룻밤 같이 해 달라는 건 안 돼요, 저는 천제의 사람이니까요.

« 운점리가 다시 달려갔고, 유천존이 또 낮은 소리로 몇 마디 분부하자 운점리가 달려와 말했다. »부인의 손을 빌려 효천존의 신기 어천존을 복원하고 싶다고 하십니다. « 운초수는 본래 싱글벙글 웃고 있었으나 그 말을 듣자 안색이 크게 변하여 냉소했다.

»신기 어천존을 복원한다고? 너희가 유도로 빼앗아 간 그 신기 어천존 말이지? 헛꿈 꾸지 마!

신기 어천존이 있으면 토백을 어떻게 죽이겠어? « 유천존은 아무 말 없이 손을 휘둘러 원모 시요를 사무기에게 보내려 했다. 사무기는 연신 울부짖으며 손을 뻗어 원모의 육신을 움켜쥐려 했고, 입가에 침을 흘리며 원모 부인을 찢어발길 듯했다. 운초수가 애처롭게 한숨을 내쉬었다.

»유천존, 유천존! 어서 멈추세요, 제가 따르면 되잖아요! « 유천존이 원모 시요를 거두어들였다.

운초수는 자기 육신을 한 번, 유천존을 한 번 쳐다보고는 냉소했다.

»유천존, 당신은 참한 사람인데 이번 행동은 당신답지 않네요!

누가 그런 꾀를 내준 거죠? 목천존이겠죠? « 유천존은 묵묵히 귀면 가면을 얼굴에 써서 그녀가 자기 표정을 볼 수 없게 했다. 운초수가 냉소했다.

»그 사람인 걸 알아요! 그렇게 속이 검은 인간은 그밖에 없으니까.

사무기와 명애 태자를 끌어낸 것도 아마 그자의 꾀일 거예요. 당신은 이걸로 호천존을 죽을 만큼 건드린 거예요! « 그녀가 몸을 돌려 떠나며 말했다.

»유도에 한 번 가서 그 신기 어천존을 고쳐 놓겠어요. 그때까지 내 육신을 돌려주지 않고 다른 요구까지 늘어놓는다면, 이 몸이 직접 내려가 네 목을 베겠다! « 유천존이 가면을 걷고 한숨을 내쉬니 늙은 얼굴에 주름투성이였다.

운점리가 궁금해하며 물었다.

»정말 목천존이 낸 꾀입니까?

« 유천존이 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. »목천존은 원모 부인이 조보 천궁과 조화 신기를 쥐고 있는 존재임을 알고 있었네. 그래서 유도를 떠날 때 내게 꾀를 하나 일러주었지. 원모 시요로 그녀를 위협하여 유도의 신기 어천존을 복원하게 만들라고. 그 꾀가 과연 잘 들어맞았네.

« 운점리가 잠시 머뭇거리다가 명애 태자와 사무기를 바라보고 낮은 소리로 물었다. »그럼 그쪽은요?

« »명애 태자는 스스로 유도에 들어와 사무기를 만나게 해 달라고 청했네.

« 유천존이 말했다. »그는 천정의 천제가 가짜임을 알아냈네. 십대 천존이 천제의 육신을 하나 만들어 냈다는 사실에 몹시 놀라고 두려워했지. 그의 형 호천존도 십대 천존에 끼어 있다는 것이 그를 한순간도 천정에 머물지 못하게 했고, 이 몇 해 동안 줄곧 유도에 숨어 사무기와 함께 있었네. 사제 사무기는 그의 맏형이지. « 운점리가 사무기와 명애 태자를 바라보았다.

명애 태자가 사무기를 돌보고 있었고, 사무기는 그를 마주할 때만 미쳐 날뛰지 않았다. 이제 이 ‘두 형제’는 서로 의지하며 살아가고 있었다. 운점리는 마음속으로 생각했다.

‘사무기가 죽지 않았다면 아마 십대 천존의 자리 하나는 그의 몫이었을 텐데, 안타깝게도 역사에 가정은 없다.

’ 한편 심목의 누선이 조정으로 들어섰다. 이 누선은 경평 주조의 최고 성취를 대표하는 것으로, 단로를 훨씬 크게 만들 수 있게 되었고 누선의 속도도 크게 향상되었다.

다만 경평에 지금 능숙한 장인은 많지만, 천정이나 개황 시대처럼 공중에 뜬 대륙 같은 전함을 주조하지는 못했다. 개황 시대에 주조도의 최고 기술 수준을 대표한 것은 무우향과 피안 방주였다! 그런 전함을 주조하려면 단순한 주조도가 아니라 비할 데 없이 웅혼한 국력을 지닌 강국이 필요했다!

천정의 전함도 그런 수준이었다. 비록 천정은 주조도에서 개황 시대에 못 미치고 경평에도 못 미쳤지만, 천정의 저력은 너무나 웅혼했다. 개황 시대의 재력으로는 피안 방주 같은 거함을 두 척밖에 만들 수 없었지만, 천정에는 그와 비슷한 전함이 수십 척이나 되었다!

누선이 조정 상공을 지나갈 때 심목은 아래를 내려다보며 조정의 지리를 살폈다. 위수풍, 축노노, 화선수와 유명 태자 등은 조정의 기이하고 웅장한 모습에 탄성을 질렀다.

이곳의 경치는 절경이었고, 누선 옆을 스쳐 지나가는 태고 거수는 더욱 놀라움을 자아냈다. 누선이 온갖 신산성지 사이를 날아가자 그들은 눈이 휘둥그레졌고, 누선 위에서는 이따금 놀란 외침이 터져 나왔다.

심목은 눈살을 찌푸렸다. 조정의 강역은 끝없이 넓어 사대 천문의 방위를 찾아내기란 쉽지 않았다. »한 번 돌아가 숙균을 데려와야겠어.

그라면 조정 사대 천문의 방위를 알 터이니. 그렇지 않고 이렇게 찾다가는 언제 찾을지 알 수 없어.

« 그가 월천존의 등롱을 걸자 며칠 지나지 않아 누선은 십만 흑산에 이르렀다.

용기린과 연아가 황급히 달려 나와 맞이했는데, 용기린이 문득 소년 문원을 보자 잠시 멍해지더니 심목을 내팽개치고 곧장 소년 문원에게로 달려갔다. 심목의 마음에 서글픔이 밀려왔다. »새 세대가 옛 세대를 이기니, 나도 이제 정말 한물간 늙은이인가 보군… …

« 용기린이 소년 문원과 한바탕 어울리다가 다시 달려와 조심스레 말했다. »교주님…

… « »노교주라고 불러라.

« 심목이 맥없이 말했다. »초조와 다른 인황들은? « »잃어버렸습니다.

« 용기린이 더욱 조심스레 말했다.

»잃어버렸다고? « 심목이 의아해하며 웃었다. »거수를 길들이러 간 거겠지?

숙균은? « 용기린이 낮은 소리로 말했다.

»그도 잃어버렸습니다… …

« 심목은 잠시 멍하다가 그를 두어 번 자세히 뜯어보고는 왼쪽 눈썹 끝을 치켜올렸다.

»강운간 그들은?

« 용기린이 울상이 되어 말했다.

»허생화, 남어전 그들과 함께 잃어버렸습니다.

« 심목은 마음을 가다듬고 십만 흑산 안쪽을 바라보았다.

신인은 여전히 적지 않아 광산을 캐는 자는 캐고 보물을 연단하는 자는 연단하고 있었지만, 조정의 기둥 같은 몇몇은 보이지 않았다!

»어떻게 잃어버린 거냐? « 심목이 쉰 목소리로 물었다.

»밤을 틈타 나간 거냐?

« 용기린이 황급히 고개를 저었다. »그들은 교주님만큼 대담하지 못해 감히 밤에 나가지 못했습니다. 숙균이 조정의 배면으로 들어가 그곳의 거수를 사로잡을 방법이 있다고 부추겼는데, 그곳의 태고 거수가 더 강하다고 하자 그들이 모두 조정 북쪽으로 달려간 것입니다…

…

« 심목은 안도의 한숨을 쉬었다.

밤에 나간 것만 아니라면 살아 돌아올 수 있었다. 이내 냉랭하게 말했다. »숙균은 역향 소환을 모른다. 나는 그에게 그런 법문을 전해 준 적이 없다. 이 세상에서 역향 소환을 아는 자는 나를 빼고 랑완 신왕, 그리고 또 하나가 바로 너다!

« 용기린이 큰 머리를 떨어뜨리고 작은 소리로 말했다. »숙균이 조정 배면에 가고 싶다며, 그곳에 세상에서 가장 강한 거수 용효가 있다고 했습니다. 다만 가는 방법을 몰랐죠. 제가 자랑하기를 좋아해서 그에게 전해 주었습니다… …

« 심목은 눈앞이 캄캄해졌다가 마음을 가다듬었다. 이 세상에서 가장 박학한 자는 그를 빼면 용기린이었다.