제1396장 꽃밭의 소녀

심목 등은 멀리서 이 천존들의 싸움이 막을 내리는 것을 바라보며 저마다 생각에 잠겼다.

»조정의 뒷면이 머지않아 세 천존의 뒷정원이 되겠군.

« 유명태자가 말했다. »그 세 분 모두 역향 소환 신통을 익혔으니 오고 싶으면 오고 가고 싶으면 갑니다. 머지않아 룡효도 이곳을 지키지 못할 것입니다. 아마 지키지 못하는 것뿐만 아니라 룡효는 붙잡혀 남의 좌기가 될지도 모릅니다.

« 위수풍이 눈빛을 반짝이며 말했다. »세 천존 모두 자유자재로 오가는 능력이 있으니 이번에는 상처를 입고 떠났지만 다음에 돌아올 때는 분명 누구의 상처가 먼저 낫느냐에 따라 룡효를 굴복시키고 조정의 뒷면을 통일할 수 있을 것입니다! 다만 이 세 천존의 성격으로 보건대 그들은 분명 다른 천존이 자기보다 먼저 상처를 회복해 룡효를 굴복시킬까 걱정할 것입니다. 그렇다면 그들이 돌아가서 가장 먼저 할 일은… … « 그는 괴상한 표정으로 말했다.

»바로 조정의 뒷면에 관한 일을 퍼뜨리고 역향 소환 신통을 다른 천존들에게 전해 누구도 조정의 뒷면을 얻지 못하게 하고 누구도 룡효를 굴복시키지 못하게 하는 것입니다! « 그는 이 세 천존을 꿰뚫어 보았고 천존의 사고방식을 이해하고 있었다. 한 사람이 최대의 이익을 얻어 실력과 세력이 크게 늘 수 있는데 그 사람이 자신일 가능성은 삼분의 일에 불과하고 삼분의 이 가능성은 자신이 세력을 잃고 최대 이익을 얻은 자에게 제거되는 것이라면!

그렇다면 차라리 일을 폭로해 버리는 편이 낫다.

폭로하면 자신은 반드시 십분의 일의 이익을 얻을 수 있다! 이것이 최선의 선택이다. 룡효로 말하자면 그에게는 오직 한 길뿐이니 바로 십천존에게 제거되는 것이다.

이익은 열 몫뿐이니 십천존은 이 이익을 외부인과 나누지 않을 것이다. 그러나 룡효는 열 몫으로 나눌 수 없으니 죽은 룡효가 가장 좋은 룡효이며 누구도 얻지 못하는 것이 가장 좋다.

유명태자는 그 속내를 이해하지 못하고 답답한 목소리로 말했다.

»그 세 천존이 세 몫으로 나누면 오히려 얻는 이익이 더 크지 않습니까?

« »그들의 모순은 조정할 수 없지만 십천존 사이의 모순은 조정할 수 있기 때문입니다.

그들은 룡한 시대부터 서로 타협해 왔으며 서로 경쟁자이면서도 이익 공동체입니다. « 위수풍이 감개하며 말했다.

»태자, 북제가 당신을 육십만 년 동안 봉인한 것을 진심으로 다행으로 여기셔야 합니다. 그렇지 않았다면 이 육십만 년 동안 당신은 몇 번이나 죽었을지 모릅니다.

« 유명태자가 웃으며 말했다. »나는 내 머리가 몹시 둔하다는 것을 압니다. 그래서 너희 같은 영리한 사람들에게 많이 물어봐야 합니다.

예전에 음천자 그들은 나를 계산했을 뿐 이익과 손해를 분석하는 법을 가르쳐 준 적이 없습니다. 하지만 너희는 내 친구이니 이런 것을 가르쳐 줄 것입니다.

« 위수풍이 심목을 바라보며 시험하듯 말했다. »그렇다면 십천존에 속하지 않은 목천존은 이 국면에서 어떻게 해야 합니까? « »룡효가 십천존에게 제거되기 전에 룡효를 찾아야 합니다. « 심목이 살짝 미소 지으며 말했다.

»그런 다음 방금 한 말을 한 글자도 틀리지 않고 그대로 그에게 전해 그가 십천존 중 누구에게도 의탁할 수 없고 오직 나와 연맹할 수밖에 없다는 것을 알게 하는 것입니다. « 위수풍이 크게 웃다가 갑자기 웃음을 멈추고 화제를 돌렸다.

»하지만 룡효는 독선적이고 고집이 세며 조정의 뒷면을 통치하는 자로서 이곳의 모든 거수를 지배하고 있습니다.

그는 가장 위험한 순간에도 자신이 한 천존에게 의탁해 여전히 지위를 유지할 수 있다는 환상을 품을 것입니다! 당신이 그를 찾아가면 스스로 그물에 걸리는 셈입니다! « 심목이 미소 지으며 말했다.

»일은 사람이 하는 것이니 성공의 희망이 한 가닥이라도 있다면 나는 해야 합니다. « 위수풍이 잠시 멍하다가 탄식했다. »이것이 내가 당신만 못한 점입니다. 당신은 한 가닥 희망이 있다고 여기면 노력하여 그 한 가닥 희망을 두 가닥 세 가닥으로 만들려 하지만 나는 흔히 포기하고 맙니다. « 심목이 그들에게 역향 소환 신통을 전수하며 말했다.

»여기에 남천문이 있으니 두 분은 파파와 화훤수, 남어전, 허생화를 데리고 와서 자세히 연구하십시오. 나는 룡효를 찾으러 가겠습니다.

« 위수풍이 잠시 망설이다 말했다. »가는 길 조심하십시오. « 심목이 껄껄 웃으며 유리청천당을 그의 손에 쥐여 주고는 훌훌 떠나며 말했다.

»걱정 마십시오. 지금의 룡효는 중상을 입어 나를 어찌할 수 없습니다! « 위수풍과 유명태자가 그를 멀리 바라보았다.

유명태자가 진심으로 말했다.

»목천존은 참으로 기이한 인물입니다. « »룡한 구천존은 모두 기이한 인물입니다.

그들은 포부가 있고 추구하는 바가 있으며 자신만의 이념이 있기에 비범한 일을 해내고 비범한 인물이 될 수 있었습니다. « 위수풍이 역향 소환 신통을 펼치며 낮은 목소리로 말했다.

»우리는 숙균과 남어전, 사유유를 소환해 오면 됩니다. 십만 성산으로 돌아갈 필요가 없습니다. « 유명태자가 망설이며 말했다.

»당신도 십만 성산이라고 하는군요. 하지만 내가 보기에 그 십만 개의 거대한 검은 산은 성산 같지 않고 오히려 더없이 험악한 땅처럼 보여 늘 불길한 느낌이 듭니다… …

« »목천존이 성산이라고 하면 성산입니다. 하늘이 무너져도 목천존이 받쳐 줄 것입니다! « »그것도 그렇군요.

« …

…

심목은 룡효가 떠난 자취를 따라 줄곧 수색했다.

룡효는 상처를 입어 혈흔을 남겼지만 그가 얼마 찾지 않아 혈흔은 사라졌다. 아마 룡효가 상처를 억눌러 자취를 들키지 않으려 한 듯했다. 심목이 잠시 생각에 잠겼을 때 멀리서 거수 하나가 그를 발견하고 포효하며 달려왔다.

그는 신식을 폭발시켜 그 거수의 뇌리에 각인했다.

잠시 후 심목은 그 거수의 이마 위에 서서 거수의 기억 속에서 룡효의 행방을 찾아내고 거수를 조종해 그곳으로 달렸다. 얼마 지나지 않아 그는 그곳에 도착했지만 거수는 룡효의 자취를 잃었다. 그러나 멀지 않은 곳에 다른 거수가 있었기에 심목은 즉시 다른 거수로 갈아타고 원래의 거수는 그곳에 남겨 둔 채 훌훌 떠났다.

그는 줄곧 수색하며 가다 서다를 반복했지만 룡효의 행적은 갈수록 은밀해졌다. 마침내 심목은 여러 거수를 갈아타고도 룡효의 자취를 발견하지 못했다. »룡효도 참으로 신중하군.

« 심목이 몸을 날려 거수의 이마에서 뛰어내리고 가볍게 웃으며 손가락 하나를 세워 오래된 큰 나무에 살짝 대고 물었다. »실례지만 룡효를 보지 못하셨습니까?

« 그 오래된 큰 나무는 그가 영을 불러일으키자 단번에 신지를 얻어 우르릉 뿌리를 뽑아 일어나 사람처럼 서고 줄기에서 눈과 입이 자라나 가지 하나를 들어 먼 곳을 가리키며 말했다.

»저쪽으로 갔습니다. « 심목은 사례하고 몸을 일으켜 떠났다. 그 영목은 가지를 들어 수관을 긁적이며 다소 의아해했다.

자신이 멀쩡히 여기서 햇볕을 쬐고 있었는데 어째서 갑자기 말을 하고 걸을 수 있게 되었는지 알지 못했다. 심목의 신통은 이제 비범하여 더 이상 단순한 진천궁 환령 법술이 아니었다. 천음계의 신통으로 영혼을 부여할 수도 있고 신식 신통으로 말하는 능력을 줄 수도 있으니 그 신통은 오묘하기 그지없었다.

세상에 신통이 강한 자로 심목을 능가하는 이는 많지만 교묘함으로 따지면 태역의 헤아릴 수 없음 외에는 아직 아무도 심목 위에 설 수 없었다.

그는 다시 오랫동안 수색했지만 또다시 룡효의 자취를 잃었다. 앞에는 만 이랑의 영화 바다가 펼쳐져 있었고 무수히 많은 한 길 남짓한 큰 꽃들이 바람에 꽃을 흔들고 있었다. 심목이 발바닥으로 대지를 세게 밟자 순식간에 만 이랑의 영화가 일제히 꽃을 흔들었다.

꽃 속에서 젊고 아리따운 아가씨들이 하나둘 하품을 하며 꽃방에서 허리를 펴고 머리를 내밀어 사방을 둘러보았다. 심목이 물었다. »여러 아가씨들, 룡효를 보지 못하셨습니까? « 그 여자들은 재잘재잘 저마다 말이 많았다.

심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »방향을 가리켜 주시기 바랍니다.

« 소녀들은 일제히 같은 방향을 가리켰다. 심목은 사례하고 그 뒤를 쫓아갔다.

»앗! 나 옷을 안 입었어! « 꽃 속 소녀 하나가 놀라 외쳤다.

»나도!

« »우리 다 옷을 안 입었어! « »사람에게 다 보였어!

« »네 가슴은 왜 나보다 커?

게다가 엉덩이도 더 튀어나왔고.

너무 못생겼어, 걸을 때 거치적거려!

« …

…

꽃바다가 온통 떠들썩했다.

그 소녀들은 꽃 속에서 몰래 빠져나와 사방에서 잎을 찾아 잎을 잘라 갖가지 아름다운 옷으로 만들고 꽃잎으로 장식했다.

그들은 다시 가슴 큰 아가씨를 놀렸고 꽃바다에서 즐거운 웃음소리가 흘러나왔다.