제1397장 수위가 요동하여 편치 않다

궁천존이 태소광맥으로 돌아와, 이곳을 지키는 제자 연사화를 불러 말했다. »이 스승에게 역향 소환 대신통이 하나 있으니, 네가 그것을 다른 여러 천존의 영지로 가져다주어라. 그들에게 전하여라. 이 신통을 쓰면 조정의 뒷면에 닿을 수 있다고.

조정의 뒷면에는 무수한 재부가 있다! « 연사화는 깜짝 놀라 당황하며 말했다. »사존, 조정의 뒷면에 큰 재부가 있다면, 어찌하여 사존께서 남과 나누시려 합니까?

다른 천존들은 모두 호랑이와 이리 같은 무리라, 좋은 것이 있으면 제 혼자 삼키려 할 뿐, 언제 우리에게 나눠준 적이 있습니까? « 궁천존이 담담히 말했다. »그들이 삼키지 못한 이익은 우리에게도 나누어줄 것이다.

그 옛날 그들이 천정을 점거했을 때도, 자기들만으로는 다 삼키지 못할까 걱정되어 각자 동맹을 찾았고, 나를 찾아와 천맹에 들어오라고 청하지 않았느냐?

더 묻지 말고 속히 다녀오라.

« 연사화가 눈알을 굴리며 말했다. »목천존도 천존이신데, 그에게도 알려야 합니까?

« 궁천존이 고개를 저으며 말했다.

»그럴 필요 없다. « 연사화는 마음속으로 기뻐하며 웃어 말했다. »목천존과 이익을 나눈다면 열한 몫으로 나누어야 하는데, 그 한 사람이 빠지면 마침 더 많이 나눌 수 있겠습니다.

« »그렇다면 네가 틀렸다.

반드시 목천존에게도 나누어주어야 한다. « 궁천존이 고개를 저으며 말했다. »조정의 앞면에도 그의 몫이 있고, 게다가 역향 소환 신통을 창안한 이가 바로 그이니, 당연히 그에게도 한 몫을 나누어야 한다. 열 천존이 비록 한 뿌리에서 뻗은 가지처럼 이어져 있으나 서로 견제하기도 하니, 목천존이라는 이 메기를 풀어 넣어 윤활할 필요가 있다. « 연사화는 몹시 의아했다. 궁천존이 담담히 말했다.

»그는 천맹의 맹주요, 많은 일에 그를 쓸 데가 있으며 그의 이름으로 일을 처리할 필요가 있다.

천맹에는 어두운 일들이 있으니, 언제나 누군가 하나가 뒤집어써야 한다. 게다가 이 스승에게는 동맹이 없다.

천맹 안에 동맹 하나가 필요하다.

목천존을 천맹으로 끌어들여 열 천존 가운데 열한 번째 천존으로 삼고, 그를 써서 호천존과 다른 이들을 제약하는 것은 나만의 생각이 아니라 다른 천존들 역시 마찬가지다. « 연사화가 오싹 떨며, 감히 천존의 생각을 헤아리지 못했다. 그녀는 비록 제좌 경지의 존재이지만, 열 천존은 그녀에게 하나같이 어둡고 깊은 심연처럼 헤아릴 수 없이 깊었다. »개황은 열 천존 안으로 끌어들일 수 없지만, 목천존은 아마 될 것이다.

« 궁천존이 천천히 말했다.

»개황은 성격이 온순해 보이고 얌전하여 별다른 성미가 없어 보이지만, 그의 도심은 너무나 견고하여 한번 마음먹은 일은 결코 바꾸게 할 수 없다. 그러나 목천존은 다르다. 목천존은 더욱 변화무쌍하여 바뀔 가능성이 있다.

너는 가라.

« 연사화가 몸을 굽혀 물러갔다. 궁천존이 태소광맥을 바라보며 눈빛을 반짝이다 낮은 목소리로 말했다.

»게다가 나의 조물주 신왕이라는 신분은 시종일관 숨은 걱정거리라, 이 신분으로는 동맹을 찾기가 어렵다. 목천존마저도 나를 온전히 안심시키지 못한다.

그는 고신과 너무 가깝다…

… « 그녀는 시선을 옮겨 조정을 바라보았다.

이곳은 조물주의 영지이지만 이미 조물주를 찾을 수 없었고, 조물주의 두 원수 가운데 하나는 태제요, 다른 하나는 고신이었다.

열 천존 가운데 화천존이 가장 열심히 고신을 제거하려 하지만, 그것은 화천존이 다른 무리를 제거하고 자신을 키우려는 핑계일 뿐이니, 오직 그녀만이 진정으로 고신을 멸절하려는 자였다! 천맹의 열 천존은 그녀의 의지였다. 조정의 뒷면에서 심목은 줄곧 수색하다가 갑자기 고개를 들어 보니, 앞쪽에 두 개의 높은 산이 우뚝 솟아 하늘의 문과 같았으니 바로 남천문이었다.

»용효도 그리 멀지 않았겠군. 여기까지 왔으니, 아예 남천문 안을 한번 살펴보자.

« 그는 천지가 자연히 이루어낸 이 문호를 우러러보았다. 이것은 조정의 남천문으로, 천정의 남천문보다 훨씬 더 웅장하고 장관이었다.

두 큰 산에는 도화가 자욱했는데, 도화는 도문으로 구축된 것이요, 도화 한 송이마다 서로 다른 대도의 문리가 담겨 있었다.

»도조께서 여기 계셨다면, 아마 며칠 안 되어 이 도화들을 한 차례 해석하여, 도화 속에서 수많은 부문을 깨우치셨으리라.

« 심목이 조정의 남천문 안으로 걸어 들어가자 도화가 몸에 닿았는데, 이 도화들은 몹시 기이하여 그에게 닿아도 아무런 온도가 없었고, 심지어 그의 옷과 머리카락조차 타지 않았다.

심목이 놀라 워 하고 소리를 내며 남천문을 통해 빠져나갔으나 아무 일도 일어나지 않았다.

그는 다시 물러나 이 문호를 살피며 말없이 골똘히 생각했다. 갑자기 그는 원신을 몸 밖으로 빼내어 이 조정의 남천문을 향해 걸음을 옮겼다.

그는 육신을 빌리지 않고 순전히 원신만으로 남천문을 통과해보려는 것이었다! 그의 원신이 남천문에 발을 들인 그 찰나, 갑자기 귓가에 우레 같은 굉음이 울려 퍼져 마치 황종대려처럼 진동했다!

심목의 원신 귓가에는 곧이어 지극히 맑고 우렁찬 도음이 들려왔다. 도음은 웅대하여 그로 하여금 도의 문호에 들어선 듯하게 하였고, 도심에 비할 데 없는 충격을 안겼다!

»어쩐지 태고 시대에는 아무도 사대천문의 비밀을 발견하지 못했구나. 그 시대의 조물주에게는 아예 원신이 없었으니! « 그는 활연히 깨달았고, 이때 남천문 도화의 위력을 느꼈다.

도화가 그의 원신 속으로 침입하여 사방에서 그의 원신을 태워댔으며, 나아가 그의 신식 속으로, 원기 속으로, 연성된 대도 부문 속으로까지 스며들었다! 이것은 하나의 연마였다.

원신이 도화에 재가 될 위험이 있는 한편, 남천문의 연마를 얻어 다시 한 걸음 나아갈 수도 있었다!

그는 도화가 태우도록 내맡기며 계속 앞으로 걸어갔고, 귓가에는 신기한 도음이 들렸다. 심목은 걸음을 늦추어 도화가 자신을 단련하도록 내버려두었고, 자신도 모르는 사이에 많은 감촉과 깨달음을 얻었으며, 점점 깊이 들어갈수록 도음이 주는 묘한 감촉은 더욱 많아졌다.

그러나 깊이 들어갈수록 도화의 위력도 강해져, 어렴풋이 그의 원신의 안위를 위협하기 시작했다!

물론 이런 위력의 도화는 이미 그를 상하게 할 수 없었지만, 심목에게는 근본이 불안정하다는 느낌을 주었다!

이 근본의 불안정은 바로 천궁 체계 가운데 남천문이라는 이 경지에서 온 것이었다!

남천문 경지는 진신이라고도 하는데, 천궁 남천문 앞에 이른 신통자가 남천문 안으로 들어가 이 문호를 통과하여 남천문의 대도법칙에 연마되고 단련되어, 자신의 원신과 육신을 모두 진신의 차원으로 끌어올리는 것이다! 이러한 연마와 단련은 더욱 힘에 나타났다. 심목도 남천문을 통과했다.

한 곳이 아니라 거의 모든 천궁의 남천문을 통과했으니, 다만 불도천궁은 아직 연성되지 않았고 재극천궁은 막 수련을 시작하여 아직 통과하지 못했을 뿐이었다.

그런데 이제 그는 조정 천지가 이루어낸 남천문에 들어서서, 도화에 태워지며 경지가 불안정해지는 징조를 발견한 것이다! 경지가 불안정하다는 일은 그도 일찍이 겪어본 적이 없었다!

어릴 적부터 그의 경지 근본은 비할 데 없이 견고했다고 할 수 있었으니, 특히 경평변법에 접하고 각 대신장을 개혁한 뒤로는 경지 불안정이란 그와는 인연이 없었다. 그가 천궁을 폐하고 신장을 폐하여 오직 영태만을 닦을 때에 이르러서도, 천궁의 경지는 그의 영태 경지의 일부가 되어, 천궁의 존신과 진신 경지는 그에 의해 상상할 수 없을 만큼 견고하게 단련되었다.

만약 그의 경지가 불안정하다면, 천하의 모든 신기 역시 경지가 불안정한 셈이었다!

»이것은 하나의 기회다. 내가 남천문 경지의 대원만을 겨룰 기회다!

« 그는 온 마음을 다해 주위의 도화를 깨닫고 도음에 귀 기울이며, 마음을 다해 남천문의 오묘함을 참구했다. 그런데 이때 남천문 상공의 구름층 속에서 갑자기 두 개의 거대한 눈이 떠올라, 구름 뒤에 숨어 남천문 안에서 참구하고 있는 심목의 원신을 노려보았고, 이어 시선을 옮겨 심목의 육신에 내려놓았다. 하늘에서 길다란 용수염 하나가 소리 없이 드리워져 조용히 심목의 육신을 휘감아 천천히 걷어 올렸다.

그러나 남천문 안의 심목의 원신은 여전히 아무것도 깨닫지 못한 듯했다.

»내가 네가 나에게 빌어 내 좌기가 되기를 기다리마, 흐흐…

…

« 하늘에서 낮은 웃음소리가 전해지고, 두 눈도 사라졌다.