제1406장 사대 천문

»용효라는 자는 비록 몹시 영리하나, 큰 총명이 아닌 작은 총명일 뿐이니, 그를 한 수 경계하지 않을 수 없다.«

심목은 조정 남천문으로 걸어가며 마음속으로 말했다. »그는 신식과 육신의 힘에 뛰어나지만, 태고 시대의 조물주와 마찬가지로 혼백을 단련하지 못했다. 그의 혼백은 육신과 신식에 비해 매우 약하니, 만약 그가 약속을 어긴다면 그때가 바로 그의 죽음이다. 그런데 원모 부인은 조정 배면의 이익 때문에 돌연 신기 어천존 한 분을 강림시켰으니, 이는 내가 미처 예상하지 못한 일이다.«

신기 어천존이 조정 배면에 강림하여 아홉 천존을 모두 그곳으로 끌어들였으나, 지금까지 여전히 전쟁은 벌어지지 않았다.

호, 홍, 화, 랑 등 아홉 천존이 신기 어천존을 없애려 한다면 사실 어렵지 않다. 그들 아홉이 힘을 합쳐 일격을 가하면 천공 토백 같은 존재라 해도 막아내지 못하고 반드시 목숨을 잃을 것이다.

원모 부인의 신기 어천존도 강하지만, 역시 막아낼 수 없다.

그들이 손을 대지 않은 까닭은 원모 부인이 누구인지 알지 못하기 때문이며, 게다가 원모 부인은 신기 어천존만 강림시켰을 뿐 진신은 나타나지 않았다. 그들은 신기 어천존을 없앤 뒤 원모 부인이 개황과 천공 등에게 투항하여 적의 실력을 키울까 봐 걱정하는 것이다.

더욱 관건적인 것은, 원모 부인과 그들 사이에는 근본적인 충돌이 없으며, 죽고 죽어야 끝나는 대적이 아니라는 점이다.

그렇다면 원모 부인에게 이익을 조금 나눠 주고 동맹 하나를 얻는 것이 어떠하겠는가?

심목은 구옥대를 겪은 뒤 도심이 갈수록 통철해지고 세상사에 대한 판단도 갈수록 명석해졌다. 그는 짧은 시간에 인과를 정리했고, 심지어 미래의 변화까지 추산해 냈다.

구옥대라는 이 경지는 참으로 신묘한 작용을 지녀, 그로 하여금 마음을 맑히고 본성을 보게 하였으며, 자신과 세상사 모두를 더욱 정확하게 장악하게 해 주었다.

»구옥대경은 장차 신기들 가운데에서 반드시 크게 빛을 발하여 지극히 중요한 경지가 될 것이다! 그러나 동시에 사망률이 가장 높은 경지이기도 할 터, 아마 참신대경의 사망률에 못지않거나 오히려 더 높을 것이다! 그런데 말이지…«

심목의 얼굴빛이 괴이해졌다. 구옥대경은 참신대경 다음, 옥경경 앞에 자리하는데, 그는 지금 이미 구옥대경을 수련해 냈건만 수위 경지는 겨우 요대경에 이르렀을 뿐이다.

그렇다면 그는 지금 어느 경지인가?

»이는 다만 천궁 도경 체계조차 완벽하지 않아 내 경지를 완벽하게 설명해 내지 못한다는 것을 말해 줄 뿐이다. 설령 완벽한 천궁 도경 체계라 한들, 그것은 내 경지의 일부분에 지나지 않는다.«

»만약 내가 천궁 도경 체계를 끝까지 걸어간다면, 그 앞에 아직 길이 있는가? 앞길은 어떻게 걸어야 하는가?«

그는 걸음을 멈추고 조용히 깊이 생각했다. 잠시 후 다시 발을 내디디며 마음속으로 말했다. »천궁 도경 체계는 현재 조정과 선천대도를 기반으로 세워져 있다. 이 외에도 후천지도의 개척과 발전이 있다. 후천지도에는 아직 할 일이 많다. 초부 성인의 후천지도, 후천이 선천을 이기는 길 역시 지극히 중요한 길이다!«

»다만 조정은 도경 체계와 천궁 체계가 완벽하게 결합하는 관건이니, 어떠한 일이 있어도 나는 반드시 조정에서 발판을 굳게 세워야 한다.«

그가 조정 남천문에 이르니, 허생화, 남어전, 위수풍, 축노노, 유명 태자와 초조 등이 모두 그림을 그리고 측정하며 연구하고 있었다. 남천문과 문 안의 도화를 자세히 측회해 둘 작정이었다.

허생화 등은 남천문의 도화 속으로 들어가 도화의 도문을 측회했다. 도화는 원신과 원기, 신식, 그리고 대도 부문을 겨냥하는 것이니, 원신을 밖으로 펼치지만 않으면 흉험하지 않았다.

그러나 심목은 숙균, 위수풍, 축노노, 유명 태자, 그리고 초조 등이 원신을 몸 밖으로 빼내어 도화 속에서 스스로를 갈고닦는 것을 보았다.

그들의 원신이 견디지 못할 때면 곧바로 자신의 육신으로 돌아가 도화의 불꽃을 피했다.

심목은 혀를 차며 신기해했다. 그들이 이처럼 간단한 방법으로 도화의 위력을 피해 낼 줄은 생각지 못했다.

그러나 이 같은 행동은 여전히 지극히 흉험했다. 남천문의 압력은 도화에서만 오는 것이 아니라 남천문 자체의 압력도 지극히 강대했으니, 육신을 진신의 수준까지 수련하지 않았다면 반드시 으스러졌을 터였다.

물론 이 몇 사람의 육신은 모두 지극히 강했으며, 특히 숙균은 그의 육신이 제좌의 경지에까지 이르렀다.

심목이 다가가자, 위수풍은 그가 온 것을 보고 곧바로 원신을 몸 밖으로 빼내어 도화 속을 거닐며 몹시 득의양양했다.

심목은 빙긋 웃으며 개의치 않았다.

위수풍 일행이 무사히 남천문을 통과할 수 있다면, 그 또한 그들을 위해 기뻐할 터였다.

»하지만 어렵지.« 심목은 미소를 띠며 마음속으로 말했다.

숙균이 나머지 세 대천문의 위치를 그에게 알려 주었고, 심목은 위수풍에게 월천존의 등을 돌려받아 등불을 들고 떠났다.

나머지 세 천문 가운데 북천문은 조정 배면에 있어 남천문과 아득히 마주 보고 있었다.

동천문과 서천문은 조정의 정면에 자리하고 있었다.

이틀 뒤, 그가 북천문에 이르니 사방은 얼음과 눈의 세계요 찬바람이 매서웠으며, 하늘에는 먹구름이 자욱하고 우레가 비처럼 쏟아져 끊임없이 북천문 안으로 내리쳤다!

이 북천문에는 핏자국이 널려 있었고, 천문 안에는 우레가 굴러다녔다. 태고 시절에 큰 규모의 전투가 벌어져 적잖은 이가 죽었음이 틀림없었다.

심목은 천문 안으로 들어가 자신의 육신을 천문 한가운데에 놓고, 그제야 원신을 몸 밖으로 빼내어 이 천문에 깃든 도리를 참오했다.

십여 일 뒤, 그는 북천문에 깃든 도리를 한 차례 참오해 냈다.

북천문에 깃든 대도는 그가 전에 거의 접해 본 적 없는 것으로 몹시 현묘했다. 심목은 며칠을 더 써서 북천문에 깃든 도리를 철저히 참오한 뒤에야 떠나 조정 정면으로 돌아갔다.

그는 동천문을 찾아냈다. 동천문은 보랏빛 기운이 뜨거운 태양처럼 빛났는데, 이 천문은 지극히 괴이하여 보랏빛 태양 한 개가 천문의 꼭대기를 돌고, 그 태양에서 보랏빛 기운 한 줄기가 뿜어져 나와 문 안으로 흘러들었다.

그 천문은 두 큰 산의 중앙에 있었는데, 보랏빛 기운이 보라색 눈 하나를 이루고 있었다. 심목이 문 안으로 걸어 들어가자, 그 보라색 눈에서 보랏빛 기운의 도사슬이 쏘아져 그의 원신을 꿰뚫었다.

심목은 이 천문에서도 이십여 일을 머물렀다. 도경에 대한 깨달음이 더욱 깊어짐을 느꼈으나, 그래도 자신의 도경을 한 걸음 더 나아가게 하지는 못했다.

그는 등불을 들고 떠나 다시 서천문에 이르렀다.

서천문 부근은 온통 금빛 찬란한 신금의 산이었고 금기가 자욱했다. 산봉우리 하나하나의 배치는 규모가 웅대한 진법과 같았으며, 수많은 금빛이 이 산봉우리들의 꼭대기에서 서천문으로 쏘아져 들어가 서천문 안에 만 갈래 금빛이 교차하는 기이한 형상을 이루고 있었다.

심목은 이 천문에서도 이십여 일을 참오하여 철저히 깨우친 뒤에야 천문을 걸어 나왔다.

그의 열아홉 천궁 가운데 사대 천문이 한 차례 다시 주조되었고, 조정 안에도 사대 천문이 세워졌으며, 수위는 더욱 웅혼해졌다.

뿐만 아니라 그는 도경에 대한 이해가 한 걸음 더 나아갔음을 느꼈고, 도경 제이십육중천에 한 발 더 다가섰음을 깨달았다. 다만 다시 입도하고자 했으나 끝내 무언가가 모자랐다.

»사대 천문은 도대체 자연히 이루어진 것인가, 아니면 지난 기원의 유적인가?«

심목은 잠시 깊이 생각하다 고개를 저으며 조정 십만 흑산으로 돌아갔다.

그가 막 십만 흑산에 이르렀을 때, 사자 하나가 찾아와 청첩을 올리며 몸을 굽혀 말했다. »목천존님, 십천존께서 연명으로 천맹 맹주이신 목천존님을 천정 천맹전으로 모시어 천맹 회의를 주관해 주시기를 청하셨습니다!«

심목이 청첩을 펼치니 과연 열 천존의 서명이 있었다. 다만 효천존의 것은 아마 그 제자가 대신 서명한 듯했다.

»지금 천맹에는 몇 사람이 참여하는가?« 심목이 청첩을 덮으며 물었다.

»참여하는 이는 만 삼천 명입니다.«

그 사자가 말했다. »천존들 외에도 여러 제왕과, 제천만계 각계의 우두머리들이 오십니다.«

심목의 몸이 가볍게 떨렸다. 자신이 세운 천맹이 이제 제천만계를 통치하는 거대한 괴물이 된 것이다!

그리고 이제, 그는 이 거대한 괴물을 뒤엎으려 한다!