제1405장 소환술의 연원

용효는 마음속으로 흠칫 놀랐다. »태허로 간다고? 조정을 탈출한 조물주들이 세운 세계 말인가?«

»그렇다.«

심목이 말했다. »바로 그곳이다. 조물주들이 그곳에 피안 허공을 세웠으니, 너는 거수들을 데리고 그곳에서 번식하며 살 수 있다. 물론 천정이 지금 그곳을 공격하고 있으니, 너도 힘을 보태야 한다.«

그의 신식이 파동하며 피안 허공의 현황을 용효의 뇌해로 밀어 넣었다.

용효는 다소 망설였다. 천정이 피안 허공을 치고 있으니, 그들이 그곳으로 간다면 자신과 태고 거수가 어쩔 수 없이 참전하게 될 터였다. 심목이 전해 준 판세로 보건대, 천정이 기어이 피안 허공을 멸하려 든다면 태허와 허공교, 나아가 피안 허공조차 결코 지켜 낼 수 없었다!

그와 조정 배면의 태고 거수들이 그곳까지 달아날 수 있다 한들, 죽음의 때를 늦추는 것에 지나지 않았다.

심목이 그의 안색을 살피며 느릿느릿 말했다. »태허로 가지 않겠다면 기회가 하나 더 있다. 바로 열한 번째 천존과 손을 잡는 것이다.«

용효는 잠시 멍하다가 그 뜻을 헤아리지 못해 의아해했다.

심목이 말했다. »천정의 열한 번째 천존은 십천존 가운데 들지 않는다. 그녀에게는 남다른 재주가 있으니, 바로 신기 어천존을 벼려 내는 일이다. 게다가 모든 신기 어천존이 그녀의 손에서 나왔으니, 그녀는 모든 신기 어천존의 약점을 꿰뚫고 있다. 다만 그녀가 십천존 가운데 들지 않기에, 그녀와 손을 잡으면 큰 흉험이 따르며, 너와 그녀 모두 십천존에게 멸해질 수 있다.«

용효의 얼굴이 흐렸다 개었다.

심목이 그에게 가리킨 두 번째 길 또한 지극한 위험이 도사리고 있었다. 천정의 십천존은 그가 어느 천존의 손에든 들어앉는 것을 용납하지 않을 터였고, 열한 번째 천존과 손을 잡는다 한들 십천존에게 목 졸려 죽임을 당할 터였다.

더욱이 심목이 그에게 일러 준 이 길에는 화심이 숨겨져 있었다.

그가 심목의 지적대로 움직이기만 하면, 십천존이 그와 열한 번째 천존에게 전쟁을 걸어 천지가 뒤집히도록 싸우게 되고, 조정 배면은 두 번째 전장이 되어 버릴 것이었다!

»세 번째 길은 없나?« 용효가 물었다.

심목이 빙긋 웃었다. »세 번째 길은 가장 흉험한 길이다. 십천존이 방금 떠날 때 나를 천맹 회의에 초청했는데, 의논한 것이 바로 조정 배면을 어떻게 나눠 가질지, 그리고 다른 대사들이었다. 나는 조정 배면에서 영지 한 조각을 나눠 받을 터이니, 너는 당당하게 내게 투항하여 내 명의 아래 한 원 대장이 될 수 있다.«

용효의 얼굴이 크게 변했다. 그가 고개를 저으며 말했다. »그대 자신도 지키기 어려운데, 어떻게 나를 지킬 수 있겠는가?«

»바로 내가 나 자신도 지키기 어렵기에 한 가닥 살길이 있는 것이다.«

심목이 웃으며 말했다. »십천존은 한 몸이 아니요 저마다 다투지만, 그들 또한 하나의 목표를 품고 있다. 바로 다른 적을 쓸어 버리기 전까지 그들 사이의 평화를 지키는 것이다. 그들은 천정의 열한 번째 천존과 얼굴을 붉힐 수 없으니, 조정 배면의 이익 한몫을 그녀에게 나눠 줄 것이다. 그들은 열한 번째 천존에게 나눠 줄 수 있고, 나에게도 나눠 줄 수 있다. 내가 십천존 가운데 아는 이가 있기 때문이다.«

용효가 눈살을 찌푸리며 말했다. »그대는 스스로를 지킬 수 있다 하나, 나는 천존 가운데 아는 이가 없다. 내가 그대에게 투항한다면 그들이 나를 받아 주겠는가?«

»네가 열한 천존 가운데 누구에게 투항하든 균형이 깨지지만, 나에게 투항하는 것은 균형을 깨뜨리지 않는다. 우리 둘은 가장 약한 열두 번째 천존이니, 보전할 기회가 있는 것이다.«

심목이 느릿느릿 말했다. »기회가 크지는 않으나, 얻어 낼 수는 있다.«

용효가 이리저리 걸어 다니며 망설이다가, 홀연히 고개를 들어 말했다. »그렇다면 네 번째 길은 없나?«

심목이 침묵했다.

용효가 그 모습을 보고 황급히 웃으며 말했다. »목천존, 네 번째 길이 있든 없든 나는 그대에게 매우 고맙게 여기며, 여전히 그대를 나의 동맹으로 여기네! 안심하게, 나는 결코 그대를 배신하지 않겠네!«

심목이 결심을 굳히고 홀연히 고개를 들며 말했다. »네 번째 길이 있다. 이 길은 비록 어려움이 있으나 가장 좋은 길이며, 가장 이루기 쉬운 길이다. 심지어 너의 통치 지위를 보전해 주고, 너를 십천존의 장악에서 벗어나게 하여 세간의 다툼 밖에 초연하게 해 줄 것이다! 다만 이 길은 나의 이익을 깎아먹는다. 그러므로 나는 네가 세 가지 일을 들어주기로 약속하기를 바란다. 네가 약속한다면, 내가 너를 위해 이 길을 얻어 내겠다.«

용효가 잠시 망설이다 침중하게 말했다. »좋다! 그대의 세 가지 요구를 들어주겠다!«

»네 번째 길은 열두 천존이 조정 배면을 나눠 갖고, 거수들을 원계를 비롯한 제천만계의 배면으로 옮겨 살게 하여 거수 대세계를 세우는 것이다.«

심목의 눈빛이 반짝였다. »수계는 각계의 밖에 홀로 선다. 용효는 수계의 통치자이자 유일한 고신이다. 수계의 거수들은 신령이나 신통자와 소환 계약을 맺어 소환에 응하고, 수계로부터 강림하여 신통자나 신령과 함께 싸울 수 있다. 싸움이 끝나면 거수는 수계로 돌아간다. 이렇게 되면 여러 천존이 모두 거수의 세력을 나눠 누리면서도 너를 통해 수계를 장악할 수 있으니, 그들 모두 고개를 끄덕이며 동의할 것이다.«

용효의 눈이 번뜩였다. 이 길은 확실히 가장 좋은 길이었다. 그와 열두 천존 사이에는 이익 충돌이 없고, 열두 천존에게 굴복하여 그들의 좌기가 될 일도 없으며, 생명의 흉험도 없을 터였다!

다만, 이 길은 이루기 쉬운가?

»열두 천존은 저마다 이익이 있으나, 이 길은 그들 누구의 이익도 훼손하지 않으며, 마찬가지로 거수의 힘을 빌려 전쟁할 수 있다. 네가 치우치지 않기만 하면, 오히려 가장 이루기 쉽다.«

심목이 탄식하며 말했다. »다만 이 길은 나의 이익을 해친다. 너의 도움이 없다면 나는 조정 배면에서 가장 약한 한쪽이 될 것이다. 그러나 바로 이 점 때문에 다른 열한 천존이 오히려 모두 이 제안에 동의할 것이다.«

용효가 웃으며 말했다. »이 길이 가장 좋다!«

심목이 그를 흘끗 보며 말했다. »내가 너를 도와 이 길을 이루게 할 수 있다.«

용효가 황급히 말했다. »그대의 세 가지 요구를 들어주겠다, 결코 약속을 어기지 않겠다!«

심목이 안색을 풀며 말했다. »내가 너를 믿지 못하는 것은 아니나, 기본적인 계약은 있어야 한다. 너와 나는 소토백의 맹약을 맺으리니, 훗날 네가 계약을 어기면 소토백이 네 영혼을 거두어 갈 것이다.«

용효가 웃으며 말했다. »당연히 그래야지.«

두 사람이 소토백의 맹약을 정했으나, 용효는 그 소토백이 어디에 있는지 전혀 느끼지 못했다. 그는 마음속으로 생각했다. ‘소토백의 맹약은 말할 것도 없고, 토백의 맹약이라 한들 나를 속박하지 못한다. 토백이 비록 내 영혼을 거둬 갈 수 있다 하나, 그에게도 이르지 못하는 곳이 있으니, 내가 나의 수계에만 머문다면 토백이 들어오지 못하여 나를 조금도 어찌하지 못할 것이다. 소토백이 어찌 토백보다 대단하겠는가?’

심목이 간곡히 말했다. »용효, 나는 너를 모함할 생각은 없다. 다만 미리 경고하마. 소토백은 토백과 다르다. 그는 유도대도의 속박이 없어 천하 어디든 갈 수 있다. 네가 계약을 어긴다면, 그가 수계에 이르는 날이 곧 네 죽음이다.«

용효의 얼굴이 크게 변했다. 그가 조심스레 말했다. »그렇다면 이 소토백은…«

심목은 숨기지 않고 말했다. »나의 동복 형이다. 성품이 흉악하고 매우 대단하여, 나조차 그를 세 푼은 두려워한다.«

용효는 그제야 안심하며 마음속으로 생각했다. ‘목천존은 엉터리 천존이니, 그의 동복 형이라 한들 대단할 것도 없어 나를 어찌하지 못하리라.’

»이 며칠은 먼저 몸을 숨기고 힘껏 목숨을 보전하며 좋은 소식을 기다려라.«

심목이 말했다. »용기린을 네 곁에 붙여 두겠다. 그는 네 의자이니, 너도 각별히 돌봐야 한다.«

용효가 그렇다고 답하고 말했다. »그대는 안심하라. 훗날 수계가 이루어지면, 용비에게도 반벽의 강산이 있을 것이다!« 말을 마치고 크게 웃어젖혔다.

심목이 일어나 떠났다.

용효가 물었다. »비아, 소토백이 정말 목천존의 형이냐? 그의 실력은 다른 천존들에 비해 어떤가?«

용기린이 말했다. »목천존의 재주보다 조금 높으나, 천존에는 훨씬 미치지 못한다. 다만 성품이 흉악하다.«

용효가 웃으며 말했다. »이 소토백의 맹약도 허수가 많군.« 그러고는 마음에 두지 않았다.