제1404장 한몫 보려 한다

심목의 옷자락이 펄럭이고, 그의 법력 또한 급격히 치솟았다. 그의 열아홉 좌 천궁 안에서 존존의 원신이 요대로 향해 걸어갔고, 기세는 갈수록 강해졌다!

요대라는 경지는 그에게 더 이상 장애가 되지 않았다!

그뿐만 아니라, 그는 자신의 각 원신이 요대를 넘어 요해로 들어가, 바다를 건너 요해 건너편의 참신대에까지 이를 수 있음을 느꼈다!

만약 그가 참신대를 겪고도 죽지 않는다면, 각 천궁의 구옥대도 손쉽게 넘어설 수 있을 터였다!

그때가 되면 그와 옥경 경지 사이에는 한 걸음밖에 남지 않는다!

잠깐 사이에 심목의 각 원신은 이미 요대에 올랐고, 그의 수위 실력은 무서운 속도로 치솟았다. 이는 그가 요지 경지에 들어섬으로써 얻은 힘의 향상이었다!

각 천궁 안에서 그의 원신은 바다를 밟고 건너갔고, 요지는 뒤집히고 바람은 높고 물결은 급했으며, 그의 수위 또한 직선으로 치솟았다.

천궁 체계는 비록 여러모로 부족하지만, 힘의 진보를 가져다주는 것은 자명했다!

그러나 심목은 곧 바다 한가운데에 멈춰 서서 계속 나아가지 않았다.

»신기의 천궁은 모두 천정을 모방한 것이고, 천정의 요대와 요지는 조정의 요지와 요대를 모방한 것이다. 이미 조정에 왔으니, 요지와 요대는 어찌하든 한 번 가 보아야 한다. 이 경지를 원만하게 만들어 보자.«

그는 요지 경지를 곧바로 돌파하려는 충동을 눌렀다.

천정을 모방해 창조한 천궁의 각 경지는 힘만 중시하고 도경의 향상은 없으니, 온전하지 못하다.

그러나 조정에서는 이 경지들에 숨겨진 도경을 개발해 낼 수 있으니, 이는 절대적으로 비할 데 없는 향상이며, 모든 경지에 다시 결함이 없게 만드는 일이었다!

요지만이 아니라 다른 세 천문, 그리고 참신대와 옥경성까지도 그는 한 번씩 가 보아야 했다.

만약 그의 실력이 너무 강해져, 세 천문과 요지, 요대에 깃든 도경을 감응할 수 없을 정도가 된다면, 이는 손해만 보고 얻는 것이 없을 터였다.

그는 눈길을 사방으로 훑었으나 용효와 용기린을 찾지 못했고, 곧 그 까닭을 깨달았다.

»천정의 몇몇 천존은 아마 이미 조정에 와 있을 것이다. 용효는 보기에는 강퍅하고 자만스럽지만, 십천존이 강림한 것을 알면 반드시 그를 찾아가 곧바로 그를 죽여 버릴 것이다.«

심목은 잠시 생각에 잠겼다가, 온몸의 이상을 거두고 용효의 보좌 앞에 내려앉았다.

그는 조용히 자신의 조정 구옥대를 벼려 나갔다. 그의 이 구옥대 역시 조정의 배면에 세워졌으며, 이 구옥대 외에도 남천문이 있었다.

»목천존!«

돌연 존존의 천존이 강림하여 구옥대에 이르렀으니, 바로 호, 화, 허, 궁, 홍, 조, 랑, 장, 연 등 아홉 천존이었다. 그들은 저마다 주위를 살피며 살짝 눈살을 찌푸렸다.

»이곳은 뭔가 수상하다.«

허천존이 허공으로 솟아올라 구옥대를 자세히 살폈고, 안색은 더욱 무거워졌다.

그녀는 몸을 내려 제2중대를 향해 곧장 갔고, 이내 제3중대와 제4중대에도 이르렀다.

»목천존은 여기서 무엇을 하시는 것인가?« 홍천존이 눈살을 찌푸리며 물었다.

심목이 미소 지으며 말했다. »당연히 여기서 돌파하러 왔지. 여러분께 알려 주자면, 나는 이미 요지 경지다!«

조신왕이 냉랭하게 말했다. »나는 곧 진정한 천정을 이룰 것이다! 요지 경지를 이룬 것이 무슨 자랑할 만한 일인가?«

랑헌 신황이 온화한 얼굴로 말했다. »목천존이 요지를 이룬 것도 자랑할 만하다. 목천존은 올해 쉰 살이지 않으신가? 쉰 살에 요지 경지에 이르러 천신이 되었다니, 이는 이미 드문 속도다.«

심목이 선의로 일러 주었다. »나는 이제 막 열일곱 살이 되었다.«

조신왕이 껄껄 웃으며 말했다. »쉰 살은 보통 사람에게 이미 장수한 것이다. 경평과 남천을 제외하면, 인족으로 쉰 살까지 사는 이는 드물다. 경평인이라 해도 보통 사람은 여든 살까지만 산다. 목천존은 이미 노인이며, 앞으로 삼십 년이 남은 셈이다.«

장천비가 웃으며 말했다. »목천존은 용효를 만나 보셨는가?«

심목이 고개를 저었다. »본 적이 없다. 나는 본래 낭랑과 여러 천존께서 그를 중상하신 틈에 이득을 챙겨 그를 죽일 생각이었으나, 여기에 이른 뒤 갑자기 기운이 서로 감응하여 경지를 돌파하고 요지를 이루었다. 나는 열일곱 살에 요지를 이루었다…«

호천존과 장천비는 ‘이득을 챙긴다’는 말을 듣고 마음이 몹시 불쾌했다.

그들은 심목에게 이득을 챙겨진 자들이었다. 하나는 심목에게 육십만 리를 추격당해 어쩔 수 없이 태소낭랑의 힘을 빌려 목숨을 부지했고, 하나는 심목에게 머리를 붙잡혀 보인으로 연성되었다.

분명 심목도 용효의 이득을 챙기려 했으나, 경지를 돌파해야 했기에 성공하지 못한 것이었다.

조신왕이 헛기침을 하며 일러 주었다. »목천존은 쉰 살이니, 사람이 늙은 나이다.«

심목의 얼굴이 어두워졌다.

이때 허천존이 구옥대에서 날아올라 괴상한 얼굴로 말했다. »이 안에는 뭔가 괴이하다. 나는 그 안에서 도심이 억눌렸다. 다행히 수위가 웅혼하여 위험은 면했다.«

다른 천존들이 서로 눈을 마주치고는 함께 구옥대로 걸어 들어갔다.

허천존이 심목을 보며 가볍게 말했다. »목천존은 어째서 여기서 돌파하려 하신 것인가.«

»이곳은 풍수가 절묘하고 천생의 보지라, 내가 여기에 이르러 이 땅이 나와 인연이 있음을 깨달았다…«

허천존은 그가 입에서 나오는 대로 지껄이기를 좋아하고 한마디도 진실이 없다는 것을 이미 알고 있었으므로 개의치 않았다.

얼마 후, 다른 여덟 천존이 구옥대에서 솟아올라 잇따라 말했다. »과연 괴이하다. 다만 천존을 억누르지 못하는 것이 아쉽구나. 그렇지 않았다면 이곳은 천존조차 가둘 수 있었을 것이다!«

호천존이 갑자기 말했다. »조정 배면에 관해, 목천존은 어떻게 나누어야 한다고 보는가?«

심목이 웃으며 말했다. »나도 당연히 한몫 보아야지.«

다른 천존들이 저마다 눈썹을 치켜올렸다. 바로 그때, 갑자기 하늘이 맹렬히 진동하고, 한 존의 신기 어천존이 하늘에서 내려와 굉음과 함께 조정 배면에 강림했다!

아홉 천존은 어안이 벙벙하여 서로 눈을 마주보았고, 모두 놀라고 의심스러워 어쩔 줄 몰랐다.

»누가 신기를 이곳으로 보낸 것인가?« 호천존이 침음성으로 물었다.

홍천존이 고개를 저으며 말했다. »이 신기는 우리에게서 온 것도, 효천존에게서 온 것도 아니다. 설마 토백의 손에 있는 그 신기인가?«

심목이 그 신기 어천존을 바라보며 역시 놀라고 의심스러워하다가, 갑자기 말했다. »십천존 가운데 열한 번째 천존에게서 왔을 가능성도 있다!«

아홉 천존은 그 말을 듣고 마음이 철렁하여 서둘러 빠르게 떠나갔고, 이내 사라졌다. 궁천존의 목소리가 멀리서 들려왔다. »목천존, 천맹 회의에서 조정 배면의 귀속을 의논하고 다른 큰일도 정할 터이니, 놓치지 마시오!«

»천맹 회의? 조정 배면 외에도 다른 큰일이 있다고?«

심목의 눈빛이 일렁였다. »설마 조정의 봉인을 완전히 해제하는 것인가? 뭔가 수상하군… 도대체 토백이 신기 어천존을 조종해 강림한 것인가, 아니면 원모 부인이 조종하는 것인가?«

얼마나 지났을까, 크고 작은 두 마리 거수가 이곳에 이르렀다. 심목이 눈을 뜨고 살펴보았으나 특이한 점을 알아내지 못했지만, 마음속으로는 이 두 거수 중 하나가 용효이고 다른 하나가 용기린이라고 느꼈다.

그는 마음에 의혹이 들어 미간의 세로 눈을 열고 보았다. 그의 이 눈은 모든 변화를 꿰뚫어 볼 수 있었으나, 이 두 거수를 꿰뚫어 보지는 못했다.

»용효는 과연 몇 가지 재주가 있구나. 어쩐지 혈수 전역을 살아남을 만하군.«

심목이 웃으며 말했다. »네가 그때 바로 이런 수단으로 천제 태초 등 고신의 탐색을 피했느냐? 또한 이런 수단으로 천존을 속였느냐?«

»목천존은 과연 천존답게 비범한 본령을 지녔구나.«

그중 나이가 든 거수가 입을 열었다. »천제 태초도 나를 꿰뚫어 보지 못했고, 아홉 천존도 내 근각을 찾지 못했는데, 네가 나를 알아보다니, 네가 목천존으로 존칭되는 데에는 과연 본사가 있음이 분명하다.«

심목이 웃으며 말했다. »나도 네 변화를 꿰뚫어 본 것은 아니다. 다만 내 도심이 너라고 느꼈을 뿐이다. 용효, 내 말이 거짓이 아님을 너도 알 터이다.«

용효가 침음성으로 말했다. »십천존이 나를 죽이려 하니, 나에게는 확실히 동맹이 필요하다. 목천존, 나는 이번에 동맹의 자격으로 와서 청하노니, 어떻게 해야 내 목숨을 보전하고 내 족인을 안정시킬 수 있겠는가?«

»간단하다. 태허로 가라.« 심목이 단호하게 말했다.