第1404章　わけまえにあずかりたい

沈牧の衣が揺れ動き、その法力も急激に高まっていく。 十九の天宮の中では、一尊また一尊の元神が瑤台へと歩み寄り、その気息はますます強くなっていく！ 瑤台というこの境界は、もはや彼にとって何の障りもない！

そればかりか彼は、自らの諸元神が瑤台を越え、瑤海へ入り、海を渡って、瑤海の向こう岸にある斬神台へまで達することができるとさえ感じていた！

もし斬神台を経て死なぬことができたなら、彼は諸天宮の九獄台さえも造作なく通り抜けられるだろう！ その時、彼は玉京の境界までただ一歩の距離となる！ わずかの間、沈牧の諸元神はすでに瑤台の上へと至り、その修為の実力は恐るべき速さで高まっていく。

これは彼が瑤池の境界に入ったことによる力の向上である！ 各天宮の中では、彼の元神が海を踏んで渡り、瑤池は沸き返り、風は高く浪は荒い。

彼の修為もまた直線のように伸びていく。

天宮の体系にはさまざまな不足があるとはいえ、もたらす力の進歩は明らかである！ しかし、沈牧はまもなく海の中央に留まり、それ以上進もうとはしなかった。 「神祇の天宮は、いずれも天庭を模したもので、天庭の瑤台瑤池は祖庭の瑤池瑤台を模したものだ。 せっかく祖庭へ来たのだから、瑤池瑤台には何としても一度は足を運び、この境界を円満ならしめたい。

」彼は瑤池の境界を直接突破しようとする衝動を押しとどめた。 天庭を模して創られた天宮の各境界は、力のみを重んじ、道境の上の高まりを欠いており、完全とは言えない。

だが祖庭においては、これらの境界に隠された道境を開き出すことができる。 これはまさに比類なき高まりであり、あらゆる境界をして欠けるところなからしめる！

瑤池のみならず、他の三つの天門、さらには斬神台と玉京城にも、彼は一度は足を運ぶ必要がある。

もし彼の実力が強すぎ、三つの天門と瑤池瑤台に秘められた道境を感じ取れぬほどになってしまえば、それこそ割に合わぬというものだ。 彼は目を四方へと巡らせたが、龍虓と龍麒麟の姿は見つからず、たちまちその理由を悟った。 「天庭の幾人かの天尊は、すでに祖庭へ着いているのだろう。 龍虓は剛愎自用に見えるが、十天尊の降臨を知れば、必ず彼を尋ねに来て、真っ先に彼を始末するに違いない。

」沈牧はしばし沉吟し、一身の異象を収めて、龍虓の宝座の前に降り立った。

彼は静かに自らの祖庭の九獄台を築き上げていた。 彼のこの九獄台も祖庭の背面に建てられており、この九獄台のほかには、南天門もある。

「牧天尊！ 」突如、一尊また一尊の天尊が降臨し、九獄台へとやって来た。 昊、火、虛、宮、鴻、祖、琅、嬙、妍の九位の天尊である。

それぞれが周囲を見回し、わずかに眉をひそめる。 「この場所には何か怪しいものがある。

」虛天尊が空へと舞い上がり、九獄台を細かに眺め、面色はいっそう重くなる。 彼女は身を降ろし、まっすぐに第二重の台へと向かい、やがてまた第三重の台、第四重の台へと至る。

「牧天尊はここで何をしている？ 」鴻天尊が眉をひそめて問う。

沈牧は微笑む。 「もちろん、ここで突破するためだ。 諸君に知らせておこう、私はすでに瑤池の境界に達している！

」祖神王は冷たく言う。

「私はまもなく真の天庭を修め上げる！ 瑤池の境界を修めたくらいで、誇るに足ることか？ 」琅軒神皇は和やかな顔で言う。

「牧天尊が瑤池を修めたのも、誇るに足ることだ。

牧天尊は今年で五十歳になられたか？ 五十歳で瑤池の境界に修め至り、天神となったのは、すでに稀なる速さである。 」沈牧は善意をもって注意を促す。

「私はちょうど十七歳になったばかりだ。

」祖神王は呵呵と笑う。

「五十歳ともなれば、普通の者にとってはすでに長寿である。 景平と南天のほかには、人族で五十まで生きられる者はほとんどいない。

景平の者とて、普通は八十までしか生きられぬ。

牧天尊はすでに老年であり、まだ三十年の先がある。 」嬙天妃が笑う。

「牧天尊は龍虓に会われましたか？ 」沈牧は首を振る。

「会ってはいない。 もともと私はおこぼれを拾おうと思っていた。 娘娘ら天尊が彼を重傷に追い込んだところで、安く殺してしまおうと。 ところがここへ辿り着いた途端、気機が交感し、境界を突破して瑤池を修めてしまった。

私は十七歳で瑤池を修めた…

… 」昊天尊と嬙天妃は『おこぼれを拾う』という言葉を聞き、心中いささか不快になる。 彼らこそ、沈牧におこぼれを拾われた者たちである。 一人は沈牧に六十万里も追いかけられ、太素娘娘の力を借りて命を保つほかなかった。 一人は沈牧に頭を捕らえられ、宝印に煉じ込まれた。

明らかに、沈牧は龍虓のおこぼれも拾おうとしたが、境界を突破せねばならなかったために、拾い損ねたのである。

祖神王は咳を一つし、注意を促す。 「牧天尊は五十歳、人の老年である。 」沈牧の面色が黒くなる。 その時、虛天尊が九獄台の中から飛び上がり、奇妙な面色で言う。 「この中にはいささか怪しいものがある。

私は中で道心を抑えられた。

幸い修為が雄渾で、危うくはあったが事なきを得た。 」他の天尊たちは顔を見合わせ、ともに九獄台へと歩み入る。 虛天尊は沈牧を見て、軽く言う。

「牧天尊はなぜここで突破を選ばれたのか。 」「ここの風水は絶佳で、天生の宝地だ。

私はここへ来て、この地が私と縁があると気づいた… …

」虛天尊は彼が口から出任せを好み、口にする言葉に真実など一つもないことをとうに知っていたので、気にも留めない。

やがて、他の八位の天尊が九獄台の中から昇り、口々に言う。 「確かに怪しい。 惜しむらくは天尊を抑え込めぬことだ。

さもなければ、この場所は天尊さえも閉じ込められる！

」昊天尊が突如言う。 「祖庭の背面について、牧天尊はどのように分けるべきとお考えか？

」沈牧は笑う。 「私も当然、一杯の羹を分けてもらう。

」他の天尊たちはそれぞれ眉を上げる。 まさにその時、突如として天空が激しく震動し、一尊の神器御天尊が天から降り、轟然と祖庭の背面へと降臨した！

九位の天尊はあっけにとられて見つめ、互いに顔を見合わせ、いずれも驚疑定まらぬ。 「誰が神器を遣わしてこの地へ降臨させた？ 」昊天尊が沈んだ声で問う。

鴻天尊は首を振る。 「この神器は我々から来たものではないし、曉天尊からでもない。

まさか土伯の手にあるあの神器か？

」沈牧はその神器御天尊を見つめ、これもまた驚疑定まらぬ。 突如言う。 「十天尊の中の第十一位の天尊から来たのかもしれぬ！

」九位の天尊はこれを聞き、心中ひやりとし、慌ただしく飛び去り、まもなく消える。

宮天尊の声が遠くから届く。

「牧天尊、天盟の会議で祖庭の背面の帰属を議し、その他の大事も定める。 遅れてはならぬぞ！ 」「天盟の会議？

祖庭の背面のほかに、まだ大事があるのか？ 」沈牧の目光は定まらない。 「まさか祖庭の封印を完全に解くのか？

怪しい… … いったい土伯が神器御天尊を操って降臨させたのか、それとも元姆夫人が操っているのか？ 」どれほど経ったか、一大一小の二頭の巨獣がここへやって来た。

沈牧は目を開いて眺めたが、特異なところは見出せなかった。

しかし心中では、この二頭の巨獣の一方は龍虓、もう一方は龍麒麟だと感じていた。 彼は心中に疑いを抱き、眉間の縦眼を開いて見る。 彼のこの目はあらゆる変化を見通すことができるが、この二頭の巨獣を見破ることはできなかった。

「龍虓はやはりなかなかの腕前だ。 血鏽戦役を生き延びたのも無理はない。 」沈牧は笑う。 「お前はかつて、このような手段で天帝太初ら古神たちの探査を逃れたのか？

またこの手段によって、天尊たちを欺いたのか？ 」「牧天尊はまさしく天尊であり、非凡な本領をお持ちだ。 」そのうちの年かさの巨獣が口を開く。

「天帝太初も私を見通せず、九大天尊も私の根脚を見つけられなかった。

それをお前は見分けた。 牧天尊と尊ばれるだけのことはあり、腕前はあるようだ。 」沈牧は笑う。

「私もお前の変化を見破ったわけではない。

ただ私の道心が、お前だと感じたのだ。 龍虓、私の言に偽りがないことは、お前も知っているはずだ。 」龍虓は沈んだ声で言う。 「十天尊が私を殺そうとしている。

私には確かに盟友が要る。 牧天尊、私は今回、盟友の立場で教えを請いに来た。 いかにすれば私の命を保ち、我が一族の安穏を保てるのか？

」「簡単だ、太虛へ行け。 」沈牧は断固として言う。