제1413장 천맹의 공동 맹주

»이건 무슨 신통인가?

« 홍천존은 다소 망연했다. 그는 도심으로 구옥쇄심을 뚫어보려 애썼다. 그러나 도심이 움직이는 순간, 그는 구옥대 안에서 무수한 가시가 미친 듯이 자라나 자신의 도심이 빠져나갈 수 없음을 느꼈다.

그의 도심은 따끔한 통증을 느꼈다.

심목의 구옥쇄심도장존은 그의 수위를 잠그지는 못했지만, 그의 도심은 잠가버렸다. 그의 수위가 너무나 강대했기에 진짜 구옥대조차 그를 어쩌지 못했거늘, 하물며 심목의 이 신통이 조정 배후의 구옥대에서 탈태한 것이랴?

하지만 구옥쇄심도장존이라는 이 신통은 그의 수위를 겨냥한 것이 아니라 도심을 잠그는 것이었다. 도심이 한 사람 자신에게 미치는 작용은 수위만큼 강하지는 않지만, 역시 지극히 중요했다. 신장천궁 체계는 수위와 법력을 끌어올리는 것으로 힘을 중시했으며, 도심은 힘에 그다지 중요하지 않았다.

그러나 개황은 다른 길을 열어 도경 체계를 창시했다. 도경의 향상에는 대도를 깨우치는 것 외에도 도심이 지극히 중요한 작용을 했다. 이 세상에서 도심이 가장 강한 이는 개황이었다.

그렇기에 그는 도경 삼십사중천의 경지로 십천존과 대등하게 맞설 수 있었다. 심목이 홍천존의 도심을 잠갔다는 것은, 홍천존의 도경 진경이 잠겼다는 뜻이며 다시는 도경으로 나아갈 가능성이 없어졌다는 뜻이었다.

그가 천도에 대한 깨달음에서 도경 이십사중천의 경지에 이르지 않는 한, 심목이 그의 도심에 건 봉쇄를 뚫을 수 없었다.

다만 홍천존은 개황 시대의 비호자였고 개황 시대의 성과를 흡수했음에도, 도심과 도경의 관계에 대해서는 겨우 반쯤밖에 알지 못했다. 그는 자신의 도심이 심목에게 잠긴 것이 무엇을 뜻하는지 알지 못했다.

어차피 지금 도경 체계는 초창기 단계에 속해, 아직 진정으로 도경 대원만을 이룬 사람이 없었다. 심목의 구옥쇄심도장존 역시 막 창시된 입도 대신통으로, 이번에 처음 세상 앞에 드러난 것이었다. 그는 도심이 잠긴 것 외에는 아무런 이상도, 자신이 약화되었다는 느낌도 받지 못했다. 이러한 약화는 도심을 토대로 한 것으로 지금은 느낄 수 없지만, 만약 홍천존이 부상을 입어 수위가 손상된다면, 도심이 잠긴 탓에 그의 원기와 신식, 원신, 육신, 나아가 그가 연성한 대도까지 모조리 잠겨 정상 상태로 회복할 수 없음을 깨닫게 될 터였다!

그가 부상을 입지 않으면 그만이었다. 그저 심목이 그의 도심을 잠갔을 뿐이니까.

그러나 일단 부상을 입기만 하면, 다시는 되돌릴 수 없는 나락에 떨어지리라! 이것이 바로 심목의 도경 이십오중천 대신통의 대단함이었다! »목천존께서 어찌 홍천존과 티격태격하십니까?

« 운초수가 걸어왔다.

이 계집아이의 두 댕기가 다시 흔들흔들거렸다. 그녀가 싱글벙글 웃으며 말했다. »그 늙은이는 늘 좋은 사람인데, 어쩌다 그를 건드리셨습니까? « 그때 심목의 귀와 눈과 입과 코에서 갑자기 피가 흘러나왔다.

운초수는 깜짝 놀라 소리쳤다. »방금까지만 해도 별 탈이 없어 보이셨는데, 부서져도 다시 살아나시더니, 어째 갑자기 죽게 생긴 얼굴이 되셨습니까?

« »네가 죽게 생겼다. « 심목은 코웃음 치며 담담히 말했다. »내가 홍천존에게 얻어맞아 육신과 원신은 회복했지만, 그의 신통이 너무 강해 도상이 남아 때때로 내 육신과 원신을 손상시킨다. 그러나 괜찮다. 내가 의도 천궁을 닦았으니, 이 정도 도상쯤이야 나를 어쩌지 못한다.

« 운초수는 그의 두 귀에서 두 줄기 핏자국이 흐르는 것을 보고, 또 두 눈에서도 두 줄기 피눈물이, 콧구멍에서도 두 줄기 붉은 피가 길게 흐르는 것을 보았다.

그러고는 슬그머니 그의 하반신을 내려다보았다.

심목이 벌컥 화를 냈다.

»어딜 보는 거냐?

« 운초수가 황급히 웃으며 말했다. »거기가 피를 흘리는지 보려고 했는데, 아쉽게도 아니네요. « 심목이 콧방귀를 뀌며 말했다.

»어째 이 분신으로 왔느냐? 천맹 수뇌 회의라면 적어도 원모의 육신을 내세워야 할 게 아니냐? 그러지 않으면 너무 불경스럽지.

원모의 육신은 되찾았겠지?

« »물론 되찾았습니다. « 운초수가 담담히 말했다. »당신이 유천존에게 나를 계산하게 하고, 내 육신으로 나를 협박해 토백이 쥐고 있던 그 신기 어천존을 어쩔 수 없이 복원하게 만드셨지요. 내 육신을 되찾지 않았다면, 지금 당신의 경평은 전부 주검이 되었을 겁니다. « »너도 나를 한 번 골탕 먹이지 않았느냐?

궁천존과 낭헌 신황, 연천비가 모두 나를 찾아와서 하마터면 내 가죽을 벗길 뻔했다. « 심목은 의도 천궁을 몰아 도상을 진압하고 차츰 치료했다. 그의 도상은 심각했지만, 홍천존이 그의 목숨을 남겨두려 일부러 전력을 다하지 않았기에 의도 천궁으로 치유할 수 있었다.

단사가 의도 천궁의 강대함을 드러내고, 또 의도로 월천존을 치료한 이후, 심목의 의도 조예도 나날이 정진했다.

단사의 의도와 의도 천궁은 실로 정묘하고 신기하여, 조화지도로도 미치지 못하는 경지가 있었다.

운초수가 한숨을 쉬며 원망스럽게 말했다. »이번에 회의에 가면서 원모의 육신도 쓸 수 없고, 석기라를 직접 움직일 수도 없잖아요. 만약 십천존이 나쁜 마음을 품는다면, 저야말로 육신도 잃고 목숨도 잃게 되겠지요.

그래서 이 몸으로 먼저 가서 회의에 참석하고, 모든 것이 확정되면 그때 나타나도 늦지 않으니까요.

« 두 사람은 요지소축으로 들어갔다. 심목은 더 이상 칠규에서 피를 흘리지 않았고 상세도 조금 가라앉았지만, 얼굴빛은 그래도 누렇게 뜬 편이었다. 그가 감회에 젖어 말했다. »내가 바로 여기서 네 아들 호천존을 때렸지.

저 앞 별궁 대전에서부터 때리기 시작했어. « 운초수는 지난 일을 떠올리며 만감이 교차해 말했다.

»아쉽게도 그를 죽여버리지 못했지요. 당신 솜씨가 너무 형편없어서, 그를 때려 죽였다면 이후의 일도 없었을 텐데. « 심목이 화를 냈다.

»그때 네가 나를 막지 않았더냐? « 운초수가 황급히 용서를 빌었다.

»그때 저는 처음 아이를 낳은 참이라 새끼를 지키려는 마음이 간절했어요. 당신이 그렇게 용맹하게 내 아들을 다치게 하는 걸 보고 어찌 다급하지 않았겠어요.

그때 당신은 무척 흉악하게 생기셔서, 이 몸은 가슴이 두근두근, 젊은 아낙의 마음이 소녀의 마음으로 변했답니다… « 심목은 어이가 없었다. 이 계집은 늘 입에 진실이 없었다. 물론, 이 계집의 달콤한 말을 듣는 것이 석기라의 달콤한 말을 듣는 것보다 얼마나 편안한지 몰랐다. 두 사람은 별궁 대전을 지나 천존전 앞에 이르렀다.

운초수가 다소 다급한 듯 그의 소맷자락을 잡아당겼다. 심목은 황급히 뿌리쳤다. 원모 부인은 영악하고 종잡을 수 없는 고신이라, 그녀의 어떤 말도, 심지어 어떤 표정도 믿을 수 없었다. »이 여자는 마음을 독하게 먹으면 자기 자신까지 속인다!

조금도 다급하지 않으면서 그저 그런 척하는 것뿐이다. « 두 사람이 전각 안으로 들어서자, 호와 화, 허, 낭, 조, 궁, 장, 연 여덟 천존이 이미 이곳에 와 각자 자리에 앉아 있는 것이 보였다. 좌석은 두 줄로 나뉘어 있었다.

가운데 주석에는 다섯 개의 부들이 놓여 있었는데, 천맹을 세운 다섯 사람을 상징하는 듯했다.

호천존이 왼쪽 줄의 첫 자리에 앉았고, 오른쪽 줄의 첫 자리는 비어 있었다. 아마 효천존의 자리일 터였다. 효천존은 유배되었지만 여전히 십천존의 수뇌 가운데 하나였다. 수많은 시선이 일제히 심목과 운초수에게 쏠렸다.

심목은 빙긋 웃으며 곧장 주석의 다섯 부들 쪽으로 걸어갔다. »잠깐. « 호천존의 시선이 운초수에게서 떠나 심목에게로 향했다.

그가 무미건조하게 말했다.

»목천존, 많은 도우들이 그대를 우리 권력의 판에 들이라고 제안했고, 나도 반대하기 어렵다. 주석에 앉기만 하면 그대는 우리 중 한 사람이며, 우리의 이익도 한 몫 나누어 주겠다. 조정과 조정 배후의 이익도 한 몫 있겠지.

다만 그대는 기여한 것이 적으니, 앞으로 천맹의 모든 책임은 그대가 뒤집어쓴다. 잘 생각하라.

« 심목이 크게 웃으며 계속 주석의 부들로 걸어가며 말했다. »그 말이 틀리지 않았다. 내 실력이 미천하니, 책임을 뒤집어쓰지 않는다면 여러분과 이익을 나눌 자격도 없지.

천맹의 책임, 내가 뒤집어쓰겠다!

« 그는 다섯 부들의 가운데 부 앞에 이르러 옷자락을 털고 걸터앉았다. 미간의 세로 눈을 열어 자리에 있는 천존들을 하나하나 둘러보았다. 홍천존이 걸어와 자기 부 위에 앉으며 웃어 말했다.

»목천존은 발걸음이 빠르시군요. 역시 젊은이라 몸놀림이 날렵합니다.

« 호천존이 나직이 말했다.

»홍 도우도 오셨으니, 이제 천맹 회의를 시작할 수 있겠다. 효천존은 없지만, 우리에게 새 일원이 있다. 조보 천궁의 석기라는 큰 재주와 큰 뜻이 있고, 수위와 실력도 우리에게 뒤지지 않으니 판에 들 수 있다. 여러분 생각은 어떠한가? « 운초수는 대전 가운데에 서 있었고, 양옆에는 아홉 천존이 있었다. 살피는 듯한 시선들이 운초수에게 쏟아졌다. 화천존이 냉소하며 말했다. »원모 부인이 무슨 덕이 있고 무슨 능력이 있다고 천존의 자리에 들겠는가?

« 홍천존이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »우리 십천존은 출신을 따지지 않는다. 출신을 따진다면, 아마 우리는 천지를 뒤집을 힘조차 모으지 못했을 것이다.

« 화천존이 눈썹을 치켜올리며 콧방귀를 뀌었다. »고신이 천존의 반열에 드는 것만은 내가 첫째로 인정할 수 없다!

« 호천존이 말했다. »원모는 내 어머니다.

화 도우, 좀 봐주게. « 화천존이 잠시 망설이다 몸을 조금 숙이며 말했다. »내가 경솔했다. 원모 부인이 이미 죽었으니 더는 고신이 아니다.

석기라 도형, 나는 본래 거칠어서 실례가 많았으니 용서해 주게. « 조신왕이 운초수를 힐끗 보며 담담히 말했다.

»화천존이 석기라를 도형이라 부르는 것에는 동의하기 어렵다. 원모 부인은 능천존의 손에 죽어 석기라로 화했으니, 석기라는 우리보다 나이가 어리다.

무슨 큰 수위가 있겠는가? 십천존은 아무 변변찮은 자나 들어올 수 있는 곳이 아니다. 목천존이라는 변변찮은 자를 들인 것도 이미 예외인데, 또 예외를 둘 수는 없다.

목천존, 내 성격이 곧아서 그런 것이지, 너를 겨냥한 것은 아니다. « 심목이 빙긋 웃으며 여유롭게 말했다.

»네 성격이 곧은 줄 아니 마음에 담아두지 않겠다.

나도 궁금하군. 석기라에게 무슨 재능이 있는지. « 운초수가 주위를 한 바퀴 둘러보더니 갑자기 깔깔 웃으며 말했다. »제 수위가야 당연히 여러분께 못 미치지만, 제게 신기 어천존이 세 존 있으니 천존의 자리에 들 수 있을까요?

« 이 말이 나오자, 자리에 있던 모든 이의 얼굴빛이 변했다. 원모 부인이 석기라로 화해 조보 천궁을 장악한 이래, 이 몇 해 동안 얼마나 많은 신재를 빼돌리고 부실하게 만들어 자신을 위해 신기 어천존 세 존을 단조했는지 모를 일이었다! 조보 천궁은 천정 각 군의 신병 중기와 누선 대함, 심지어 천궁의 제조까지 맡았다. 천존이 중보를 연성할 때도 초기 공정은 조보 천궁에 맡겨야 했다. 이 몇 해 동안 조보 천궁의 재력은 더욱 놀라웠다. 신병 이기와 누선 대함, 그리고 영능 대천교를 단조하는 일을 경평에 하청 주면서 값은 아주 낮게 눌렀지만, 천정에 보고하는 값은 두 배로 불렸다! 모든 천존은 석기라가 재물을 탐한다는 것을 알고 있었지만, 그가 이토록 많이 챙겼을 줄은, 심지어 탐한 보물로 신기 어천존 세 존을 만들었을 줄은 몰랐다!

더 무서운 것은, 그가 자신에게 신기 어천존이 세 존 있다고만 말했을 뿐, 도대체 몇 존을 만들었는지는 아무도 모른다는 점이었다! 조신왕이 갑자기 껄껄 웃으며 말했다.

»석기라가 천존의 자리에 드는 것, 나는 의견 없다. « 다른 천존들도 잇달아 고개를 끄덕이며 말했다. »의견 없다.

« 호천존이 심목을 보며 나직이 말했다.

»그러면 맹주 생각은 어떠신가? « 심목이 빙긋 웃으며 고개를 끄덕여 말했다. »석천존, 앉으시오.

« 운초수가 몸을 굽혀 앉았다. 호천존이 말했다. »조정의 이익에서 석천존은 한 몫을 얻는다.

조정 배후의 이익에서도 석천존은 한 몫을 얻는다. 용효와 태고 거수에 대해서는 여러분 생각이 어떤가? « 대전 안에서 천존들은 저마다 흥미롭다는 듯한 미소를 지었다.

호천존이 헛기침 한 번 하고 나직이 말했다. »수계 일은 맹주가 퍼뜨린 것이니, 맹주는 어떻게 보는가?

« 심목이 웃으며 말했다. »이는 지극히 좋은 일이다.

거수를 조정 배후에 그대로 둔다면, 가장 큰 이득을 보는 것은 신식이 강대한 자들뿐일 터이니, 수계를 세워 소환 신통을 전수하는 편이 낫다. « »수계는 가능하지.

« 궁천존이 웃으며 말했다.

낭헌 신황이 칭찬했다.

»맹주는 과연 지혜가 남다르십니다.

저도 수계가 가능하다고 봅니다.

« 사람들이 잇달아 감탄했다. »가능하다, 가능하다. « 심목이 다시 물었다.

»용효를 수계의 주인으로 삼는 것은 가능한가?

« 홍천존이 말했다. »수계는 치우침 없이 다스릴 신성한 존재가 필요하다.

용효가 그렇게 할 수 있다면, 그를 수계의 주인으로 삼아도 무방하다. « 다른 천존들도 잇달아 고개를 끄덕였다. 화천존이 말했다.

»용효는 거칠고 길들여지지 않아, 천존들이 대단하다는 것은 알아도 우리를 위해 쓰일지는 알 수 없다.

« 심목이 빙긋 웃으며 말했다.

»용효, 나오거라!

« 그의 등 뒤에서 갑자기 허공이 갈라지고, 아홉 개의 거대한 용 머리가 떠올랐다.

용효의 열여덟 눈이 열리자 눈부시게 빛나, 천존전 안을 새하얗게 비추었다. »태고 신왕 용효, 천존들께 인사드립니다.

천맹 맹주께 인사드립니다! «