제1454장 명의가 혼을 녹이는 땅에 잘못 들다

방자연은 더 이상 참신대 위의 싸움을 지켜보지 않았다. 그녀는 급히 어느 신성을 찾아갔는데, 이 신성은 장천비의 영지였다. 성을 지키던 장수는 방자연이 다친 것을 보고 크게 놀라, 서둘러 명의를 찾아와 치료하게 했다. 방자연의 몸에 난 다른 상처야 문제가 아니었으나 유독 두 눈이 다쳐 눈이 망가졌으니 신의도 고칠 수 없었다.

그가 말했다. »방 부인은 며칠을 기다리셔야겠습니다. 제가 듣기에 경평에 조화지도에 정통한 명의가 있다 하니, 그를 청해 부인을 치료하게 하시지요. « 방자연이 노하여 꾸짖었다.

»경평의 놈들은 모두 반적이다. 그런 자들을 청해 나를 치료하게 한다면 어찌 낭랑의 얼굴에 먹칠하는 것이 아니겠는가? 천정에는 조화에 정통한 명의가 하나도 없는 것이냐?

« »없습니다.

« 그 신의는 꽤나 곧았다. »경평에는 조화지술도 있고 조화현공도 있습니다. 제좌급의 공법이지만 외인이 배우는 것을 금하지 않습니다. 다만 경평의 조화현공은 천하신장에 따라 이루어진 것이라, 천정 사람들이 신교신장을 폐하고 천하를 다시 닦지 않는다면 누가 배울 수 있겠습니까? « 방자연은 문득 의심이 일었다.

마음속으로 생각했다. ‘나는 일찍이 낭랑께서 조화현공을 펼치시는 것을 본 적이 있는데, 분명 경평에서 얻은 것이었다. 어찌하여 우리는 경평의 조화현공을 닦을 수 없다는 것인가?

’ »신에게 아직 한 가지 방법이 있어 방 부인을 치료할 수 있습니다.

« 그 신의가 말했다. »다른 사람의 성동 두 개만 가져온다면 신이 부인의 망가진 눈을 도려내고 새 눈을 넣어 드릴 수 있습니다. 다만 새 눈이 제좌 강자의 눈이 아니라면, 낭랑께서 다시 한번 연마하셔야 전성기의 상태로 회복하실 수 있을 것입니다. « 방자연이 고개를 저었다.

»내 눈은 수없이 두드려 단련한 것입니다. 새 눈 한 쌍으로 바꾼다면 정점의 상태로 연마하는 데 아마 수십 년이 걸릴 터. 역시 경평의 명의를 청해 오너라.

« 그 신의는 그리하겠다고 하였다.

방자연은 십여 일을 조용히 기다렸다. 참신대에서 전해 오는 파동이 갈수록 강렬해지는 것이 느껴졌다. 그녀는 자주 원신을 몸 밖으로 내보내 참신대를 지켜보았는데, 도지도와 참신대의 두 자루 혈살신도가 부딪치는 것이 갈수록 격렬해질 뿐이었다.

시간이 흐를수록 도도의 위력은 갈수록 강해졌고, 이곳에 있으면서도 그녀는 도위를 또렷하게 느낄 수 있었다. »경평은 참으로 괴이한 곳이다.

하찮은 땅덩어리인데도 도법과 신통이 번창하고, 이 도지도는 분명 후천지도인데도 혈살과 맞설 수 있다. « 그녀는 마음속으로 몹시 의아했다. 선천대도에 정통한 제좌 경지의 존재라 해도 참신대 위에서 이토록 오래 버틸 수는 없을 터였다.

예컨대 그녀 자신이 선천대도에 정통한 제좌 강자였으니, 만약 참신대에 오른다면 기껏해야 한 칼은 버티고 두 번째 칼에는 몸이 죽고 도가 사라질 것이라 스스로 헤아리고 있었다. 장천비가 일찍이 그녀에게 귀띔해 준 적이 있었다. 참신대에 쌓인 살기가 너무 강해 이미 두 자루 신도로 화하려 한다고. 이 두 자루 신도가 세상에 나오면 곧 지보의 반열이며 천하제일의 흉병으로, 그 위력이 유리청천당을 능가한다고. 이 두 자루 신도가 성숙하면 천존조차 베어 죽일 수 있을 터였다!

장천비의 목적은 바로 이 두 자루 신도를 거두어 그 칼로 자신의 강적을 제거하는 것이었다. 비록 이 두 자루 신도가 아직 성숙하지 않아 형체만 있고 질은 없다 하지만, 심목 등이 신도의 위력 아래에서 지금까지 버티고 있다니 참으로 이례적인 일이었다. 방자연은 다시 며칠을 기다렸다. 문득 마음이 미세하게 움직였다.

‘참신대의 두 자루 신도는 위력이 꽤나 약해진 듯한데…

… ’ 그녀는 그것이 자신의 착각인지 알 수 없었다.

곧바로 원신을 몸 밖으로 내보내 자세히 살펴보았는데, 홀연 이십오중천의 도도가 어느새 다시 일중천을 더해 냈다! ‘혹시 목천존 일행의 도경이 올라 수위와 실력이 크게 늘어난 것이 빚어낸 착각인가? ’ 방자연은 자세히 살피고 참신대의 두 자루 신도의 위력이 줄어들었는지 헤아려 기록했다.

다시 며칠이 지나자 그녀는 마음속으로 저도 모르게 섬뜩해졌다. ‘그 두 자루 신도의 위력이 과연 조금 약해졌다!

목천존 그 다섯은 이 기회에 신도의 위능을 빼앗아 살기를 연화해 제 것으로 만들고 있다! ’ 그녀는 벌떡 일어났다. 살기가 등등했다.

마음속으로 생각했다. ‘반드시 천비 낭랑께 아뢰어야 한다.

그렇지 않으면 그 두 자루 신도가 성숙하기까지의 거리가 더욱 멀어질 터! 어느 년 어느 달에나 길러질지 알 수 없구나! ’ 그녀가 막 대령능대천교로 가서 장천비께 아뢰려 할 즈음, 갑자기 신의가 와서 알렸다. »방 부인, 경평의 명의를 청해 왔습니다! « 방자연은 마음이 다소 조급했다.

»명의를 들여보내라. 속히 나를 진단해 보아라. 내 눈을 고친다면 큰 상을 내리겠고 고치지 못하면 목을 베겠다!

나는 낭랑을 뵈러 가야 할 중대한 일이 있으니 지체할 수 없다! « 이때 부드럽고 남성 특유의 자성이 깃든 목소리가 전해져 와 그녀의 마음이 저도 모르게 고요해졌다.

»방 부인, 이 세상에 제가 고치지 못할 상처는 없습니다. 부인께서는 안심하십시오. 부인의 상처는 제게 손쉬운 일입니다.

« 방자연의 가슴이 격렬하게 두어 번 뛰었다. 그 목소리가 몹시도 듣기 좋게 느껴졌다. 그녀는 몰래 원신을 몸 밖으로 내보내 그 명의를 바라보았다. 그 명의는 몸집이 크고 당당하며 영기가 발발했고, 온몸에 푸른 옷을 걸쳤으나 얼굴에는 청동 가면을 쓰고 있었다.

가면 아래에는 사람의 마음을 흔드는 한 쌍의 눈이 있었는데, 마치 말을 하는 듯했고 그 말은 모두 다정한 정담 같았다. »경평의 명의여, 어찌 가면을 쓰고 진짜 얼굴을 사람들에게 보이지 않는가?

« 방자연은 마음속의 조급함이 자취를 감추자 웃으며 물었다. 청동 가면을 쓴 남자는 숨기지 않았다. »부인께 아룁니다. 소인의 용모가 추하여 환자를 놀라게 할까 봐 가면으로 추한 얼굴을 가리고 있습니다.

« 방자연이 웃으며 말했다. »거짓말이군요.

당신의 눈이 이렇게 아름다운데 얼굴이 어찌 추할 수 있겠어요. 내 앞에서는 가면을 쓸 필요가 없습니다. 나는 가면을 쓴 자를 믿지 않습니다.

하물며 나를 치료할 명의라면 더욱더. « 청동 가면을 쓴 남자가 잠시 망설이다 말했다. »부인의 법안은 무쌍하십니다. 실은 소인이 용모가 준수하여 불필요한 번거로움을 불러올까 봐 늘 가면으로 가리고 다닙니다.

« 그가 괴롭게 웃었다. »소인은 사방을 다니며 의술을 베풀어 정의 빚이 많으니 꽤나 곤란을 겪고 있습니다. « 방자연은 더욱 호기심이 일어 반드시 가면을 벗으라 했다.

청동 가면을 쓴 남자는 어쩔 수 없이 가면을 벗으며 말했다.

»부인, 의자는 부모의 마음이라 하였습니다. 부디 부인께서는 소인을 한낱 의자로만 여겨 주십시오. « 가면이 벗겨지자 방자연의 원신은 감전된 듯한 느낌을 받았다.

세상의 아름다움이란 이와 다르지 않아, 모두 눈앞의 이 남자에게 모여 있는 듯했다. »부인, 역시 가면을 쓰겠습니다. « 그 남자가 말했다.

방자연이 황급히 그를 말리며 웃었다.

»당신이 나를 치료하는 동안 나는 아름다운 사람을 감상하니 어찌 일석이조가 아니겠어요? 이름이 무엇입니까? « 그 남자가 다가서자 두 사람의 얼굴이 거의 맞닿았다.

방자연은 그의 숨결이 자신에게 닿는 감촉을 또렷하게 느낄 수 있었고, 심장이 몇 박자 빨리 뛰었다. »사람들은 나를 단사라 부릅니다. 예전의 이름은 이미 나의 과거와 함께 사라졌습니다.

« 그 단사가 온화하게 웃었다. »부인의 눈에 난 상처는 도상입니다.

도도와 살기가 남긴 도상이지요. 천정의 신의는 겉만 다스리고 근본을 다스리지 못했습니다. 피부의 상처는 치유했으나 살기를 부인에게서 뽑아내지 못했으니 부인의 도심에 영향을 줄 것입니다. 하지만 저는 낭랑의 살기를 뽑아낼 수 있고, 낭랑의 눈에 남은 도상도 고칠 수 있습니다. « 그의 온화함은 꿀처럼 달아 마음 깊숙이 스며들었다. 방자연이 부드러운 목소리로 말했다.

»당신 뜻대로 하시지요. « 참신대 위에서는 도광이 조수처럼 밀려들고 도는 하늘처럼 펼쳐졌다.

두 마리 혈살대룡이 겹겹의 하늘을 둘러싸고 치고받으며 싸웠으니 대단하기 그지없었으나, 그 위세는 이미 전성기와는 크게 달라져 있었다. 다시 며칠이 지나 이십칠중천의 도역이 형성되자, 이쪽이 줄고 저쪽이 늘어 두 마리 혈살악룡의 위력은 더욱 빠르게 시들었다. 그때 방자연은 그 준수한 단사의 온정 속에 잠겨 헤어나지 못한 채, 이 일을 까맣게 잊고 있었다.