제1503장 끈질긴 집착

»무지한 소년이 헛된 큰소리를 치는구나.

« 세 서당 선생은 개의치 않았다. »네가 도망칠 수 있었던 것은 오로지 고인이 네게 준 도수 잎사귀 덕분일 뿐, 나를 어찌하겠다고 하기엔 아직 멀었다. 내게는 위없는 묘법이 있고 기연이 바로 네 눈앞에 놓여 있으니, 다른 사람이라면 진작 엎드려 절하며 내 위없는 도법과 신통을 배웠을 것이다. « 한 서당 선생이 교편으로 가볍게 한 점을 찍자 허공에 한 폭의 그림이 나타났다.

그가 말했다. »이것이 바로 너희 세계의 주재들이 그해 나를 만났을 때 내게 머리를 조아리고 절하던 모습이다. 그들조차 그러했거늘, 너는 시국을 알지 못하는 자로구나.

« 심목이 그 그림을 바라보니, 그림 속 인물은 태제와 궁균 등 조물주들이었고 한 무리의 고신들도 있었으며 태초 천제도 그 안에 있었다. 짐작건대 그들이 옥경성을 탐색하던 때의 정경이었다.

다만 그림 속에는 숙균과 백양, 용효 등은 없었다. 아마 그때 숙균 일행은 다른 길을 걸어 피향전을 만나지 않았던 모양이다.

그림 속에서 이 서생은 여전히 도수 아래에 앉아 있었고, 태제 일행은 그에게 머리를 조아려 절하며 위없는 성법을 전해주기를 청했다. 고신들조차 그에게 절했으나 오직 태초 천제만이 한쪽에 서서 냉담하게 지켜보았고, 태제를 보는 눈에는 경멸의 빛이 서려 있었다. 그 그림은 살아 있는 듯 생생하고 정교하여 당시 사람들의 신태는 물론 심리까지도 비추어내고 있었으니 거짓말은 아닌 듯했다.

그때 태제와 궁균 등은 확실히 이 미라궁 원성에게 절하며 위없는 묘법을 전수해주기를 청했던 것이다. 다만 미라궁 원성이 그들에게 전수했는지는 알 수 없었다.

»설마 태제가 신식 대라천을 닦아 자신의 신식을 종극 허공에 각인할 수 있었던 것이 이 미라궁 원성과 관계가 있는 것인가?

« 심목의 마음이 잠시 흔들렸다.

태제의 신식 대라천에는 지극히 큰 폐단이 있었다. 그는 신식을 종극 허공에 각인하고 도수와 도화를 연성해 도과까지 닦아냈으나 끝내 원만해지지 못했다.

도경에서의 조예 또한 어중간하여 위도 아래도 아니었고, 게다가 그의 수위는 다른 조물주들의 제사하는 힘으로 쌓아 올린 것이지 스스로 수련해 이룬 것이 아니었다. »십중팔구 미라궁 원성이 그에게 위없는 묘법을 전할 때 딴마음을 품고 일부러 많은 허점을 남겨, 태제가 갈수록 그릇되게 연성하도록 만들었을 것이다.

비록 막대한 실력을 지니게 되었으나 성도에는 갈수록 멀어졌지. « 심목은 그 핵심을 짐작하고 눈빛을 반짝이며 웃었다.

»그렇다면, 그들은 또 무슨 이유로 너를 봉인한 것이냐? « 또 다른 서당 선생이 말했다. »이 일은 말하자면 길다.

네가 방에 들어와 강의를 들으면 내가 들려주마.

« 심목이 껄껄大笑하며 활을 당겨 화살 한 대를 쏘았다.

»말하지 않아도 나는 안다! 그들은 네 수에 걸려 네 교편에 한 대 얻어맞고 네가 부리는 도구가 되어 네가 곤경을 벗어나도록 도왔다! 네 위없는 묘법은 십중팔구 신앙이나 제사를 빌려 성도하는 것이요, 태제는 너를 믿었기에 네게 수행을 망친 것이다! « 세 서당 선생이 몸을 날아올라 잇달아 교편을 그 화살에 내리쳤다.

그러나 심목이 쏜 화살빛은 위력이 절륜하여 세 교편이 그 화살에 부딪혀도 화살빛을 전혀 막아내지 못했다! 쯧!

그 화살은 대라천 파편 속으로 날아들어 도수 위의 도화를 쏘아 떨어뜨렸고, 서당 선생 하나의 형체가 펑 하는 소리와 함께 사라졌다.

심목이 다시 두 화살을 쏘아 올리니 두 줄기 화살빛이 도과 두 개를 떨어뜨렸고, 나머지 두 서당 선생도 잇달아 사라졌다! 서당 안은 적막에 잠겼고 남어전과 파옹 등은 다시 정신을 차렸다.

심목이 유리청천당을 몰아 일격을 가하니 서당이 산산조각 났고, 그는 그 안으로 들이닥쳐 사람들을 데리고 나갈 셈으로 웃으며 말했다.

»그들을 구해낸 것은 십중팔구 태초다.

그만이 네게 홀리지 않았다. 그래서 그들이 너를 이곳에 봉인해 곤경을 벗어나지 못하게 한 것이다! « 그 도화와 도과가 다시 날아올라 나무에 걸렸고, 세 서당 선생이 다시 나타나 기세등등하게 달려들며 소리 높여 말했다.

»네가 호의를 모르는구나. 오늘 나는 너와 결코 물러서지 않겠다!

« 세 교편이 위아래로 나부끼며 어지러이 날아 거의 한 합도 견딜 자가 없게 남어전 일행을 두들겼고, 사람들은 다시 고분고분해졌다. 심목이 몇 사람을 구해냈으나 서당 선생의 교편 한 대가 내리꽂히자 그 몇 사람은 다시 돌아가 경을 외웠다.

세 서당 선생과 세 교편이 자박자박 심목의 머리를 때렸다.

그러나 그의 미간에는 태역의 도수 잎사귀가 지키고 있어 어찌할 수 없었고, 다만 정수리에 혹 몇 개가 불거졌을 뿐이었다. 세 서당 선생은 전략을 바꾸어 교편으로 그의 미간의 버들잎을 쳐내려 했다.

심목은 한 손으로 미간을 누르고 한 손으로 청천당을 휘둘렀다. 갑자기 대라천 파편이 부풀어 올라 그에게 덮쳐왔고, 나무 아래의 서생이 일어나 직접 그를 죽일 준비를 했다.

심목은 어쩔 수 없이 물러났다.

서당은 다시 원래 모습을 되찾았고 그 서생도 나무 아래로 돌아가 여전히 책을 들고 때때로 심목을 바라보았다.

그 대라천 파편도 다시 스스로 한 폭의 그림이 되어 서당 벽에 걸렸다.

잠시 후, 심목이 다시 도과와 도화를 향해 화살을 쏘자 세 서당 선생이 진노했다.

도과와 도화가 나무에서 떨어지고 그들은 잇달아 사라졌다. 심목이 들이닥쳐 사람들을 구하려 할 때면 도과와 도화가 다시 나무로 돌아갔고, 세 서당 선생이 노기를 띠고 달려들어 또 한바탕 난리가 났으며, 남어전과 파옹, 명황 등은 다시 제압되어 고분고분 경을 외웠다. 심목은 다시 빠져나와 서당 밖에 멈춰 서서 기운을 가다듬고는 이어 다시 활을 당겨 쏘았다. »이 자식!

« 나무 아래의 서생도 참지 못하고 노하여 일어나 책을 둘둘 말아 심목을 가리키며 성을 냈다.

»너는 끝이 있느냐 없느냐?

내가 이곳에 갇혀 있지 않다면 나뭇잎 하나로 너를 죽일 수 있다! « 도수 위에서 도화와 도과가 미친 듯이 갈라졌고, 서당 선생들이 하나둘 도화와 도과에서 내려와 서당 밖으로 쏟아져 나와 미친 듯이 심목에게 달려들었다.

서당 밖에서는 심목이 그들을 조금도 두려워하지 않았다. 웅—— 원태 신장 영역이 열렸다.

심목은 청천당을 망치 삼아 천군만마를 쓸어버리듯 서당 선생들을 하나씩 쳐날렸고, 청천당의 위력이 폭발하여 그 서당 선생들을 가루로 으스러뜨렸다!

청천당의 위능은 강대하여 이 서당 선생들은 말할 것도 없고 이 피향전마저 끊임없이 흔들렸으며, 대전 안의 건축물들이 하나하나 가루가 되어 으스러졌다!

괴이하게도 이 대전은 부서지는 대로 곧 다시 모여들어, 그의 파괴력이 아무리 무시무시해도 대전은 이내 원래대로 돌아왔다. 서당 선생들은 끊임없이 밀려들었고 교편들이 위아래로 어지러이 날아올랐다.

그 매 한 대 한 대가 지극히 정묘하여 거침없이 그의 머리를 때렸다. 심목은 얻어맞아 머리가 어지럽고 아득해졌으나 악을 쓰고 교편을 막지도 않은 채 오직 청천당의 위력을 몰아 서당 선생들을 하나하나 죽여 나갔다!

도과에서 쏟아져 나오는 서당 선생은 갈수록 많아져 조수처럼 밀려들었고, 많은 서당 선생이 심목의 방어를 뚫고 그의 앞까지 이르러 잇달아 그의 미간의 버들잎을 움켜쥐려 했다.

버들잎이 그들에게 뽑힐 위기에 이르렀을 때, 갑자기 심목의 원신이 등 뒤에서 솟아올라 큰 손으로 심목의 이마를 덮었다. 그 서당 선생들은 진노하여 교편들을 날려 심목과 그의 원신을 함께 머리에 혹이 잔뜩 나도록 두들겼다.

전각 밖에서 축노노와 맹수, 묵장 등은 다급하게 이 대전을 지켜보았다. 대전이 끊임없이 진동하는데 그 안에서 거대한 마물이 다투며 싸우는 듯하여 밖의 사람들은 저도 모르게 질겁했다.

이렇게 육칠 일을 흔들리더니 전각 안의 움직임이 마침내 잠잠해졌다. »이 세상에 심 교주가 부수지 못할 물건도 있구나.

« 허생화가 저도 모르게 감탄했다.

전각 안, 도수 아래에서 그 서생의 형체는 갈수록 흐려졌다.

이 육칠 일 동안 그도 얼마나 많은 기운을 소모했는지 알 수 없었으나 끝내 심목을 죽이지 못하니 실로 골치가 아팠다. 어쩔 수 없이 서당 선생들을 거두어들이고 더는 심목을 에워싸 공격하지 않았다.

심목이 또 찾아와 소란을 피우며 도과를 향해 화살을 쏘자 그 서생도 그를 두려워했다.

한 서당 선생이 말했다.

»너라는 자는 낯가죽도 없이 죽자사자 달라붙으니 도무지 도리가 없다. 내 너와 싸우지 않겠다. 네가 어떤 사람들을 구하려느냐?

내가 내보내주마. 다만 다른 사람들은 남아 있어야 한다. «