제1501장 두 도과의 출현

절름발이 노인은 망설이더니 낮은 목소리로 말했다. »이 훈장은 수상하오. 내가 먼저 들어가 볼 테니 자네들은 밖에 남아, 이자가 무슨 잔꾀를 부리는지 지켜보게.

« 그러고는 서당 문을 밀치고 안으로 들어갔다. 심목과 남어전은 밖에 서서 지켜보았다. 절름발이 노인이 서당에 들어선 뒤, 그 훈장에게 손바닥을 교편으로 한 대 얻어맞더니, 이내 자리에 앉아 이곳에 억눌려 있는 사람들과 함께 글을 읽기 시작했는데, 낭랑하게 울리는 소리며 능수능란한 솜씨가 마치 수없이 되풀이해 읽어 온 사람 같았다. 두 사람은 등골이 오싹했다.

남어전이 소곤거렸다.

»형, 다리 저는 할아버지께서 어쩌다 앉아 버리신 거죠?

« 심목도 이런 괴상한 경우는 겪어 본 적이 없었다. 곧 미간의 세로 눈을 열어 서당을 훑어보니, 그곳에 앉은 사람들은 대개 혼백이나 원신이었고, 오직 절름발이 노인만이 육신을 지니고 있었다. 그런데 그 훈장은 한 줄기 환영일 뿐, 실재하는 존재가 아니었다.

심목은 자세히 살피며 그 환영의 근원을 찾아 나섰다.

얼마 지나지 않아 그의 눈길이 훈장의 등 뒤에 걸린 한 폭의 그림에 멈췄다. 그 그림 속에는 늙은 나무가 뿌리를 휘감고 있었고, 고색창연하고 세월의 흔적이 깊었으며, 수관은 푸른 하늘을 받치고 있었다.

나무에는 꽃이 피어 있고 열매가 맺혀 있었으며, 나무 아래에는 한 사람이 돌 위에 앉아 책을 손에 들고 읽고 있었다.

심목의 눈동자가 일렁였다. 잠시 골똘히 생각하더니 신궁을 남어전에게 건네고, 신식을 흔들어 소리를 전했다.

»내가 한 번 들어가 보겠네. 자네는 밖에 남게. 만약 나도 그 안에 빠져 버린다면 들어오지 말고, 이 활로 저 나무의 도과를 쏘게. « 남어전이 알겠다고 답했다.

심목이 문을 밀고 들어서자, 훈장이 손을 들어 교편을 심목의 손바닥을 향해 내리쳤다!

심목이 크게 웃었다. 그 소리 우레 같았다.

»이 몸은 당당한 목천존, 한평생 천지를 호령하고 고금 백만 년을 종횡해 온 몸, 네 놈의 수에 걸려들 리 있겠느냐? « 찰싹—— 심목은 손바닥을 한 대 얻어맞았다.

그 교편이 어떻게 날아왔고 어떻게 자기 손바닥에 닿았는지, 그는 도무지 보지 못했다!

마치 제 스스로 무의식중에 손바닥을 내밀어 매를 자청한 것만 같았다! 이 한 대가 손바닥에 떨어지자, 심목은 삼매가 흐려지고 칠식이 끊어졌으며, 도심이 가라앉아 혼미해졌다.

다시 정신을 차렸을 때에는, 그는 이미 한 방석 위에 앉아 있었다.

바로 절름발이 노인 옆자리였다. 절름발이 노인과 함께 머리를 흔들며 경문을 읽고 있었다! ‘내 도심이 억눌렸다고? ’ 심목의 이마에 식은땀이 맺혔다.

그의 도심은 지극히 강하고 도경은 지극히 깊어, 신통도경 이십칠중천까지 닦아 올랐다.

어떻게 한순간에 억눌릴 수 있단 말인가? 개황이 손을 썼다 해도 이런 솜씨는 없을 터였다. ‘도과다!

’ 심목은 필사적으로 고개를 들었다.

입으로는 여전히 경문을 읽고 있었고, 눈길은 훈장 등 뒤의 그림으로 향했다.

속으로 생각했다. ‘저 그림 속의 나무는 도수요, 나무의 꽃은 도화요, 열매는 도과다! 이 훈장은 그림 속 도수와 도과의 투영이다! ’ 그의 입에서 흘러나오는 낭독 소리가 우렁찼다.

»… … 중이란 천하의 큰 근본이요, 화란 천하의 통달한 도라!

중화를 지극한 데 이르게 하면 천지가 제자리를 잡고 만물이 길러지느니라… … « 바로 그때, 심목은 그림 속 나무 아래 앉은 사람의 형체가 점점 또렷해지는 것을 보았다.

마치 그들의 낭독에 따라 그림 속 사람이 한 걸음씩 그림 밖으로 걸어 나올 수 있는 듯했다. 심목은 마음속으로 전율했다. 이 서당 안에는 온통 혼백과 원신뿐이라 육신이 없고, 그리 강하지도 않다.

그토록 오랫동안 읽어 왔는데도 그림 속 사람은 그림 밖으로 나오지 못했다. 그러나 심목과 절름발이 노인은 살아 있는 사람이었다. 절름발이 노인의 수련은 높지 않았지만, 심목의 수련과 법력은 제좌 경지에 맞먹는 서너 분의 대제와 같았다!

그의 수련과 실력은 남제 주작과 명황의 혼보다도 위에 있었다!

이 서당에서 그 한 사람의 실력은 다른 이들 전부를 합친 것의 몇 배를 넘었다! 심목의 도착은 그림 속 사람이 그 그림에서 벗어나는 속도를 끌어올렸다!

심목의 이마에 식은땀이 배어 나왔다.

그는 현구삼단공을 운용해 보려 했으나, 도심이 흩어져 억눌린 탓에 도심을 응집할 수 없었고, 공법을 운용하려 해도 원기가 제대로 돌지 못하고 어지럽기 그지없었다. 그는 필사적으로 도심을 모아 천천히 손바닥을 들어 올렸다. 손에는 나뭇잎 하나가 쥐여 있었다.

바로 태역도수 위의 그 나뭇잎이었다. 그의 손바닥은 들어 올리는 것조차 지극히 힘겨웠다.

한 치 나아갈 때마다 하늘 같은 압력을 견디는 듯했다. 마침내 나뭇잎이 그의 미간에 닿았다.

훈장이 일어나 그의 곁으로 다가오더니 교편을 들어 그의 머리를 한 대 후려치며 성을 내어 꾸짖었다. »수업 시간에 딴생각을 하다니, 매를 맞아 마땅하다!

« 심목은 이 한 대를 맞고 손에 쥔 도수 나뭇잎이 툭 떨어져 땅에 내려앉았으며, 겨우 한 줄로 이어 놓았던 도심마저 다시 흩어졌다. 바로 그때, 우르릉 하는 굉음과 함께 한 줄기 화살빛이 서당 밖에서 쏜살같이 날아와, 탁 하는 소리를 내며 그 그림 위에 꽂혔다.

심목의 눈꼬리가 씰룩였다. »남어전, 빗나갔잖아…

…

« 남어전의 이 화살은 늙은 나무의 도과를 맞히지 못하고 줄기에만 박혔다.

이 화살의 위력은 지극히 강했다. 제좌 강자를 사살하지는 못한다 해도 결코 만만치 않은 위력이었다. 그러나 화살이 그림 속으로 들어가자, 화살에 담긴 위세는 어찌 된 일인지 한없이 작아져, 별다른 파문을 일으키지 못했다.

심목의 눈꼬리가 또 한 번 씰룩였다. »그림 속에 있는 것은 도수만이 아니다. 대라천의 잔편도 있다.

지난 우주기의 강자가 대라천 잔편을 그림으로 연성해, 몰래 빠져나가려 한 것이다… … « 그는 남어전이 걱정되지 않을 수 없었다. 그런데 바로 그때, 또 쉬익 쉬익 두 줄기 화살빛이 울부짖으며 서당으로 날아들었다.

남어전은 분명 활쏘기를 배운 적이 없었다. 첫 화살은 빗나갔지만, 두 번째와 세 번째 화살은 놀랄 만큼 정확하게 잇따라 나무의 도과를 맞혔다!

그의 천부는 실로 너무나 높았다. 첫 화살만으로 궁시 운용의 요령을 터득하고, 뒤의 두 화살로 과녁 한복판을 꿰뚫은 것이다!

이 두 화살의 위력은 막강했다. 연달아 날아간 두 화살이 그 도과를 나무에서 떨어뜨렸다!

훈장이 몸을 돌려 도과가 떨어지는 것을 보자 얼굴빛이 살짝 변했다. 그러더니 몸이 뽕 하는 소리를 내며 흩어져 사라졌다.

동시에 나무 아래에서 글을 읽던 사람도 놀란 기색을 드러내며 고개를 들어 나무 위를 올려다보았다!

»형, 제가 그 도과를 쏘아 떨어뜨렸습니다. « 남어전이 신궁을 들고 걸음을 옮겨 서당 안으로 들어서며 웃었다.

»이 신궁의 위력은 과연 막강하군요…

… « »들어오지 마!

« 심목이 벼락같이 고함을 지르며 허리를 굽혀 나뭇잎을 주웠다. 그의 목소리가 우레처럼 굴렀다. »저 도수에는 도과가 하나뿐이 아니다!

« 남어전의 웃음이 얼굴에 굳었다. 눈길의 끝이 그 그림에 닿았다. 그림 속 고수는 느릿느릿 회전하고 있었고, 나무의 뒷면이 앞으로 돌아오자 나무 위에 또 하나의 도과가 걸려 있는 것이 드러났다!

그 도과가 앞으로 돌아오자, 훈장이 갑자기 다시 서당 안에 나타나 남어전 앞으로 다가와, 얼굴을 굳힌 채 꾸짖었다.

»교실을 어지럽혔으니 손을 내밀어라!

« 남어전이 웃으며 말했다. »저는 선생님 제자도 아닌데요… … « 찰싹! 그는 손바닥을 한 대 얻어맞고는 혼미한 걸음으로 빈 방석 하나를 찾아가 앉았다.

바로 그때 심목은 이미 나뭇잎을 주워 미간에 붙였고, 이내 도심이 되살아났다. 같은 순간, 도수 아래에서 쏘아 떨어진 그 도과가 흔들흔들 떠올라 다시 도수에 걸리려 하고 있었다! 심목은 손을 뻗어 절름발이 노인 뒤를 더듬어 유리청천당을 움켜쥐고, 둥 하는 소리를 내며 교실 한가운데에 내리꽂았다.

두 손에 힘을 주어 확 돌리며 호통을 질렀다.

»열려라——« 웅—— 유리청천당의 화개가 휘몰아치듯 돌아가고, 이십팔제천이 웅웅 울리며 바깥으로 피어올랐다. 순식간에 서당 안의 모든 사람을 그 안에 삼켰다. 이십팔제천 속에서 해와 달과 별들이 떠오르고, 눈 먼 노인과 침묵의 장인이 정성을 다해 벼려낸 무수한 중기와 중보의 위력이 폭발했다. 우르릉 하는 소리와 함께 서당 전체가 산산조각 나 부서지고, 가루로 화했다! 심목이 성난 포효를 내지르며 유리청천당과 이십팔제천을 통째로 뽑아 들었다.

청천당을 망치 삼아, 서당에서 유일하게 부서지지 않은 그 벽과 벽 위의 그림을 향해 휩쓸어 갔다!