제1581장 천하무적

호천존이 콧방귀를 뀌며 냉소했다. »이만 육천 개의 목천존?

내가 무슨 두려움이 있겠는가?

기껏해야 하나하나 베어 죽여, 너를 역사의 긴 강물 속에 완전히 소멸시켜버리면 그만이다! « 하지만 그렇게 말하면서도 그는 정신을 차리고 전력으로 맞섰다.

심목의 신통은 너무나 괴이했다. 신통은 사만 년의 세월을 가로질러, 마치 시간의 긴 강물처럼 곳곳에 심목의 모습을 각인시켰다.

능천존이 비록 불역신통의 창시자이긴 하지만, 불역신통을 신들린 경지까지 발휘하는 것은 역시 심목에게 달려 있었다. 호천존이 이만 육천여 명의 심목과 다투는 것은 당대에서 사만 년 전까지 거슬러 싸우는 것과 같았으니, 그 고됨이 어떠했을지 짐작하고도 남았다!

그러나 이 싸움만큼은 그는 어떻게 해서든 받아내야만 했다!

그는 효천존이 천제의 육신을 얻는 것을 결코 용납할 수 없었다!

지금의 그는 힘으로 궁극의 허공에 각인하는 경지에 한 끗 차이로 이르지 못했는데, 궁극의 허공에 힘을 각인하려면 육신과 원신이 함께 궁극의 허공 속으로 들어가야 했기 때문이다. 그곳에서는 차갑고 적막한 바람이 휘몰아쳤고, 가장 강한 육신이 아니면 누구도 살아남을 수 없었다!

이것이 태제가 자신의 육신을 궁극의 허공으로 보낼 수 없었던 이유이기도 했다.

그러나 천제의 육신은 더 강력하여, 궁극의 허공에 들어가서도 소멸하지 않을 유일한 가능성을 지닌 육신이었다!

누구든 이것을 얻는다면 힘으로 대라천에 각인하여 무적의 지위를 차지할 가능성을 지니게 되는 것이다!

그는 힘껏 베어 나갔다.

하나하나의 심목이 그의 발아래 쓰러져 소멸했지만, 그의 몸에 새겨진 상처 또한 갈수록 많아지고 깊어졌다. 생각하는 대로 이루어내는 고신인 태소신녀가 있어도 심목이 그에게 남긴 상처는 치유할 수 없었다! 심목은 신통으로 도를 세운 천존이었다.

그의 신통은 천하에 둘도 없다 할 만하니, 우주가 열리고 홍몽이 처음 나뉜 이래 지금까지 수십억 년의 세월 동안 그 누구도 신통을 심목의 이러한 경지까지 끌어올린 이가 없었다! 심목의 신통을 파해치는 일은 그 어려움의 정도가 상상할 수 없을 지경이었다! 싸움이 거듭될수록 호천존의 육신은 너덜너덜해지고 가슴은 그대로 뚫렸건만, 그는 사만 년 역사 속 심목의 십분의 일밖에 죽이지 못했다!

계속 싸운다면 그는 틀림없이 심목에게 산산이 부서져 진흙탕이 되고, 원신과 육신조차 남지 않을 때까지 얻어맞을 터였다!

이는 두말할 나위 없이 그가 태어난 이래 겪은 가장 험악한 싸움이었다! 호천존은 미처 생각지도 못했다.

심목이라는 이 적수가 자신을 이 지경까지 몰아붙일 줄이야! »호아, 내가 너를 불패의 자리에 세워줄 수 있다.

« 태소신녀의 목소리가 들려왔고, 그녀는 미소 지으며 말했다.

»어떻게 해야 하는지 너도 알겠지.

« 호천존은 또 한 명의 심목을 베어 죽이고 나서, 그 말을 듣자마자 땅에 무릎을 꿇고 태소신녀의 발가락에 입을 맞추며 지극정성으로 그녀에게 절했다.

»고모님, 호아를 구해주소서!

« 태소신녀는 매우 흡족해하며, 그녀의 반생지보가 곧바로 태종으로 변해 거꾸로 덮어씌워져 호천존을 감쌌다. 그녀가 웃으며 말했다.

»내가 이렇게 오래 지켜보았으니 그의 파훼점을 알아냈다. 바로 목천존의 실력은 강하지만, 그의 신통 위력은 나의 반생지보를 깨뜨릴 만큼은 되지 못한다는 것이다. 나는 이 태종으로 너를 감싸주기만 하면 너를 무사히 지켜주어 순조롭게 그를 베어 죽일 수 있다. 손끝 하나 까딱하지 않고 말이다! « 호천존은 놀라움과 기쁨에 연거푸 절을 올렸다. 과연 심목이 다시 습격해왔다.

일기혼원도동유신통의 위력은 두말할 것 없이 무시무시했지만, 태소신녀의 반생지보가 변한 태종을 만난 것은 천적을 만난 것이나 다름없었다.

태종이 크게 울리고 진동하며 그의 이 일격을 완전히 막아냈고, 종 아래의 호천존도 순조롭게 심목을 베어 죽였다. 이런 일이 거듭되니 더없이 순조로웠다.

호천존의 마음은 크게 안정되었다. 이대로 계속한다면 오래지 않아 그는 심목을 죽이고, 사만 년 역사의 긴 강물 속에서 심목을 베어버려 재가 되어 연기처럼 사라지게 할 터였다.

돌연 또 한 분의 심목이 나타났다.

이 심목은 뜻밖에도 일기혼원도동유신통을 쓰지 않고, 한 손가락으로 찔러왔다! 쾅!

태종이 맹렬히 진동하여 귀가 먹을 듯했고, 동시에 호천존이 나서서 그를 베어 죽였다. 태소신녀가 급히 태종을 바라보니 종 벽에 손가락 자국 하나가 나타나 있어 얼굴빛이 크게 변했다.

그녀의 이 지보는 태소지란 속의 태소지도가 변한 것으로, 그녀의 반생지보이며 천하에서 가장 뛰어난 지보 중 하나라 할 만했다.

비록 오십천도합일이라 해도, 비록 개황의 무우검이나 호천존의 만도천륜이라 해도 이 지보에 비하면 십만 팔천 리나 차이가 났다.

그런데도 심목의 이 한 손가락이 이 지보에 손가락 자국을 남겼으니, 이는 심목의 방금 그 일격이 이미 그녀의 반생지보를 상하게 할 위력을 지녔다는 뜻이었다!

그것은 홍몽일지였다. 미라궁 주인의 도문에서 태어난 홍몽일지는 그 위력에 천존조차 미치지 못하는 바가 있었다!

태소신녀의 마음속에 은근한 근심이 일었다. 홍몽일지는 단지 그녀의 반생지보를 상하게 할 수 있을 뿐만 아니라, 더 무서운 것은 그녀의 반생지보가 회복되지 못하게 한다는 점이었다.

그녀의 반생지보는 천변만화할 수 있어 언제든 태소지도로 변해 다른 형태로 진화할 수 있었다. 태소지도는 형체와 질감은 있으나 몸체가 없어 그 어떤 모습으로도 변화할 수 있고 신속히 원래대로 회복되어 반점의 손상도 남지 않았다.

그런데 홍몽일지의 위력이 뜻밖에도 태소지도를 손상시켰으니, 이것이 가장 무서운 점이었다!

쾅!

쾅!

쾅! …

… 하나하나의 심목이 거듭해서 완고하게 홍몽일지를 펼쳐 초식을 바꾸지 않으니, 태종 위의 손가락 자국은 갈수록 깊어지고 커졌다.

백여 번이 지나자 태소신녀의 이 반생지보는 마침내 그의 한 손가락에 꿰뚫리고 말았다! 태소신녀는 속으로 애가 탔지만, 이미 큰소리를 쳐버렸으니 계속하지 않을 수 없었다.

»하지만 목천존이 아무리 강하다 한들, 그는 태소지도의 강대함을 영원히 깨닫지 못할 것이다!

« 그녀가 마음을 움직이자 태종은 혼돈의 기운에 떠받쳐진 태정으로 변해 계속 호천존을 수호하며 심목의 홍몽일지를 억지로 버텨냈다.

이때 태소신녀의 얼굴빛이 변했다.

그녀의 반생지보가 변한 태정 위에도 뜻밖에도 손가락 구멍이 하나 뚫려 있었다!

이 손가락 구멍은 태종 위에 있던 손가락 구멍이었다.

태종이 태정으로 변했는데도 손가락 구멍이 하나 생길 줄이야! »나의 반생지보가 상처를 입었다.

« 태소신녀는 몹시 애가 탔다.

»나는 호천존에게 큰돈을 걸었다.

이 투자가 과연 값진 것일까?

내가 태역을 만나 뵈었더니 사람을 잘 알아보지 못했다며, 호천존을 버리고 목천존 그 녀석을 도와주면 장차 성도할 기회가 있을 것이라 암시했다. 내가 계속 호천존을 지지해야 하는 것일까…

… « 그녀는 잠시 망설이다가 이내 그 생각을 머릿속에서 내던졌다.

»목천존은 도에서 너무 멀고 게다가 나의 큰 원수다.

호천존은 성도를 앞두고 있다.

목천존은 거칠고 다루기 어려우며 나에게 절하지도 않을 것이다. 그런데 호천존은 진심으로 나에게 무릎을 꿇고 나의 통제를 받는다. 태역도 못하는 것 없고 모르는 것 없는 존재가 아니니, 어찌 꼭 그의 말을 들어야 하겠는가? « 이때 큰 사막 위로 황사가 하늘을 뒤덮었다.

효천존이 피로 물든 황사 속에서 천천히 일어섰다. 그 기세가 하늘을 찔렀다. 그는 심목이 태역지팡이로 파겁검을 펼쳐 입은 상처였다. 이 파겁검은 대도의 근원에서 대도 부호를 깨뜨리는 데 가장 능했기에, 그조차 이러한 초식을 만나면 반드시 피해야 했다. 방금 그는 호천존과 태소신녀의 암산을 당해 피하지 못하고 상처를 입었는데, 몸의 상처가 뜻밖에도 조화현공으로도 회복되지 않아 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

그가 고개를 들어 바라보니 심목과 능천존이 참신대 위에 우뚝 서서 천제 육신의 양옆에 자리하고 있었다.

호천존과 태소신녀는 이미 자취를 감춘 뒤였다.

효천존은 몸을 흔들어 상처를 억지로 누르고 상처에서 피가 흐르지 않게 한 뒤 걸음을 내디뎌 참신대를 향해 걸어갔다. 그의 목소리는 우렁차고 묵직하여 마치 우레가 큰 사막 위를 구르듯 했다. »호아는 네가 미궁 속에 남겨둔 신통에 걸린 것이겠지?

« 그는 한 걸음 한 걸음 심목과 능천존 두 사람에게 다가갔다. 그 하늘의 강은 사라지고 황사만이 구르며 물기라고는 한 점도 없었다.

»그의 지혜는 역시 한 수 아래다.

나만 못하지.

나는 네가 그 강에 남긴 첫 번째 허영을 지날 때 불역신통을 눈치챘다. 그는 좀 어리석어서 네 허영을 뚫고 지나 여기까지 와서 나를 암산했지만, 결국 네게 그 강 속으로 보내졌다.

« 효천존이 점점 가까워지고 기혈이 점점 강해졌다.

그의 등 뒤로 삼십육천궁이 구슬처럼 이어져 하나의 완전한 대천정을 이루었고, 천정 안에는 신광이 하늘을 찌르고 도음이 우레처럼 울려 장관이고 압도적이었다. 효천존은 마치 제천만계를 통치하는 대제처럼 참신대에 군림했고, 대 위의 심목과 능천존은 그의 적이 아니라 참수되어 조리를 당할 것을 기다리는 포로처럼 보였다!

그의 체격은 갈수록 높아지고 커져 아직 참신대 앞에 이르기도 전에 이미 심목과 능천존이 우러러보아야 할 지경이었다. »이른바 사마귀가 매미를 잡으면 참새가 뒤에 있다고 했지. 호아는 역시 조급했다. 나는 그보다 훨씬 여유로웠다.

나는 조물주 일족을 멸하고 모든 조물주를 흡수하며 피안허공과 선령계를 삼키고 여유롭게 왔다. « 효천존이 한 걸음 내디디자 참신대 앞에 이르렀다. 참신대는 비록 지극히 높았지만 그에 비하면 한없이 왜소해 보였고, 대 위의 심목과 능천존 두 사람은 더욱 개미처럼 작아 보였다.

»그는 네 수에 걸렸지만 나는 아니다. « 효천존이 두 사람을 내려다보았다. 강대한 제위가 대 위의 두 사람을 짓눌러 몸을 가누지 못하게 하고 뼛속에서 우두둑 하는 폭음이 울렸다.

»나는 수에 걸리기는커녕 태제의 반쪽 원신을 삼켜 연화했다. 네 능천존일지라도 네 불역신통은 내가 깨뜨렸다!

« 그의 기세는 더욱 강해졌다. 거대한 천정이 참신대 위 허공에 높이 걸려 심목과 능천존을 짓눌러 거의 서 있지 못하게 하고 하마터면 땅에 엎드려 무릎을 꿇을 뻔했다! 심목은 한 손으로 능천존을 부축하고 한 손으로 태역지팡이를 짚으며 억지로 버텼다.

효천존이 미소를 지었다. »내가 육신으로 돌아가 태제의 신식 대라천을 삼키기만 하면 나는 성도할 것이다! 목, 능, 너희는 내가 봉한 천존이다.

나는 너희에게 천존의 명호를 내릴 수도 빼앗을 수도 심지어 목숨을 거둘 수도 있다!

더 이상 나에게 항거할 필요가 없다. 나는 이미 무적이다! « »그런가? « 맑고 담담한 목소리가 심목의 등 뒤에서 들려왔다.

개황이 심목 등 뒤의 그림자 속에서 걸어 나와 큰 사막의 한쪽을 바라보며 높이 군림하는 효천존은 쳐다보지도 않고 담담히 말했다. »네가 무적이라 했는데, 나에게 물어본 적 있느냐?

« 그가 몸을 돌려 비할 데 없이 강대한 효천존을 힐끗 보았다.

»도수 하나 없는 성도자가 감히 내 앞에서 무적을 자칭하느냐? « 그의 눈빛은 냉담했다. 효천존을 바라보는 것이 마치 잡아먹을 어린 양을 보는 듯했다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬고 곧바로 천제 육신을 거두어들인 뒤 능천존의 손을 잡고 빠르게 물러나며 큰 소리로 말했다.

»개황, 할 수 있겠는가?

태초는 힘으로 성도한 이로 또한 지극히 뛰어난 자다! « »할 수 있는지 없는지는 검을 겨뤄봐야 아는 법. « 개황은 두 손을 등 뒤로 깍지 낀 채 참신대에 서서 비할 데 없이 강대한 효천존을 마주하며 담담히 말했다.

»태초, 네가 그때 우리를 천존으로 봉하지 않았어도 우리는 여전히 천존이 되었을 것이다. 너는 바꿀 수 없다.

덤벼라, 내가 무엇이 진정한 천존인지 알려주겠다!

«