제1591장 신화의 붕괴

월천존은 여전히 믿기 어려웠다. 릉천존이 이렇게 살아서 눈앞에 나타나다니. 그녀는 웃고 싶었지만, 미소가 번지는 순간 눈물도 따라 흘러내렸다.

얼마나 많은 세월이 흘렀는가?

자신이 이 오랜 벗을 잃은 지 얼마나 되었는가?

그들의 우정은 용한 초년에 시작되어, 용한 시대의 삼천정지전을 겪으며 함께 분투하고 등을 맞대고 피를 뒤집어썼다.

그들은 용한 말년에 함께 의지가 꺾였고, 적명 말년에 인족이 시들어 멸망하는 것을 보고 다시 세상에 나서 인족을 위해 무언가를 하기로 결심했다.

바로 이 두 여인이 손을 맞잡고 상황시대를 창건했다!

지모원군이 천하의 반신을 모아 모든 인족을 통치하고 노예로 삼아 원계를 제패했을 때, 이 두 여인이 나서서 지모에 맞서고 남상황천정을 일으켜, 무려 삼십만 년에 걸친 찬란한 시대를 세웠으며, 십오 대의 상황천제를 거쳤다!

그들은 서로를 의지했고, 감당한 간고함은 남에게 말할 수 없었으며, 그 속의 온갖 맛과 신산함은 오직 그들 자신만이 가장 잘 알았다.

릉천존은 가장 냉담했고, 거의 온 마음과 몸을 불역신통 연구에 쏟아부었으며, 조화지도에서 그녀의 성취는 이미 누구도 비길 수 없었다. 불역신통의 오묘함은 조화신통을 기초로 세워진 것이었기에, 그녀는 온 정성을 다해 연구해야 했다.

그러나 적황시대가 멸망한 후 인족의 참담한 모습을 본 이가 바로 그녀였기에, 그녀는 다시 나서기로 결심했다.

적명시대가 멸망할 때, 원계는 혼란에 빠졌고 지모원군이 일어나 고대 신의 야만적 통치를 부활시켰으며, 문명 대신 혈제를 행했고, 쇠락한 인족은 최고의 제물이 되었다.

한쪽은 노예가 되고 한쪽은 혈제의 제물이 되는, 그 시대는 원계 인족에게 가장 암흑한 시기라고 할 수 있었다.

바로 그녀가 월천존을 찾아, 월천존에게 다시 세상에 나설 것을 청했다.

그녀의 냉철한 외모 아래에는 뜨거운 마음이 있어, 자기 민족이 계속 고난 속에서 신음하는 모습을 차마 볼 수 없었다.

그런데 월천존은 운천존이 죽은 뒤 만념이 꺼져 은거했고, 본래 다시 세상에 나올 생각이 없었지만, 릉천존의 도래로 이 여인은 단호하게 자신의 약속을 저버리고 다시 세상에 나섰다!

릉천존은 사실 권세 다툼에 뛰어드는 데 적합하지 않았다. 긴 상황시대 동안 모든 것을 관리하고 남상황천정을 일으켜 북상황천정의 지모원군과 맞서는 일은 대부분 월천존이 했다.

만약 월천존이 없었다면 릉천존은 일을 이루기 어려웠을 것이다.

만약 릉천존이 없었다면 월천존은 계속 나아갈 충분한 용기를 얻지 못했을 것이다. 릉천존은 그녀의 지지대였고, 그녀의 정신적 지주였다.

릉천존은 강직하고 월천존은 부드러웠다. 두 사람이 서로를 의지했기에 삼십만 년의 상황 세월은 역사에서 가장 찬란하고 눈부신 별이 되었다!

이 세상에 기이한 여인은 많지만, 그들야말로 전설 중의 전설이었다!

릉천존은 지모를 제거한 그 싸움도 기억했다. 월천존은 자신을 보호하려다 위험에 빠졌고, 화천존과 호천존, 효천존 등에게 중상을 입었다.

그녀는 기억했다. 그 후로 월천존은 더 이상 모습을 드러내지 않았고, 도상이 계속 그녀를 괴롭혀 오래도록 낫지 않았다.

두 사람은 서로를 의지했기에 아무도 감히 남상황을 건드리지 못했지만, 월천존이 도상에 시달린 뒤 천정의 천존들이 꿈틀거리기 시작했고, 마침내 그녀의 불역신통이 대성하자 그녀에게 잔혹한 죽음의 손길을 뻗쳤다!

그녀와 천제의 육신은 불역신통 속에 갇혔고, 상황시대의 두 큰 기둥은 이렇게 무너졌다.

상황천정이 멸망하고, 찬란한 시대가 산산이 흩어져 폐허가 되었다.

이때, 상황시대 삼십만 년의 찬란함을 지탱한 두 여인이 사만 년의 이별 끝에 이렇게 용강의 발원지에서 재회했다.

그들은 서로를 바라보았다. 세월은 그들의 몸에 아무 흔적도 남기지 않았고, 그들은 여전히 그렇게 풍화절대했다.

그들의 마음에는 하고 싶은 말이 많았지만, 한순간 어디서부터 말해야 할지 몰랐다.

이 세상에는 많은 영웅호걸이 있지만, 이 두 여인과 같은 성취와 업적을 이룬 영웅호걸은 손에 꼽을 정도였다.

바람이 용강을 불었다. 대라천에서 전해진 차갑고 고요한 바람이 용강 상공의 태양 빛을 금빛 모래먼지처럼 불어, 하늘에 아름다운 모래 그림을 그렸다.

대라천 위에서 검도대라천과 신식대라천이 맹렬하게 충돌하여 종극허공이 선명하게 보이게 했다. 한 척의 아름다운 금빛 배, 두 그루의 위대한 도수, 도화는 억만 도의 검광을 뿜어내고 도과는 매혹적인 도광을 발산하며 이렇게 부딪쳤다. 맹렬하고 매혹적이었다!

이 한순간, 대라천 위의 거의 모든 사람이 자신의 가장 강력한 수단을 꺼냈다!

개황의 검도대라천 자체가 삼십육중검역이었고, 검도가 이 순간 뿜어낸 빛은 태양도 어둡게 만들었다!

효천존의 릉소전은 선사 우주의 최고 전승에서 온 것으로, 힘과 권세의 상징이었으며, 게다가 삼십육천궁과 사십칠보전을 더해 태초지도를 다스렸다. 그의 일격은 종극허공마저 전율하게 했다!

호천존의 만도영역이 응집되어 만도천륜으로 변했고, 만도천륜 속에서 자소전이 회전했다. 조정옥경성에서 온 이 자소전은 미라궁 사공자의 필생 절학이 실체화된 것이었다!

회전하는 자소전 위에 무수한 아름다운 부문이 비쳐 만도천륜에 내려앉았고, 천륜이 회전하며 정면과 뒷면을 드러냈다.

만도천륜의 정면은 삼십육천궁의 힘을 모아 응집된 태초지도였고, 천륜의 뒷면은 끝없는 어둠이었다.

어둠이 드리운 곳은 개황의 검광에 때때로 비쳐졌다. 그것은 어둠 속에 숨은 또 다른 삼십육천궁이었다. 어두운 만도천륜은 거대한 귀허와 같아, 세상을 멸망시키는 듯한 파괴력으로 가득했다!

호천존에게는 두 개의 천정이 있었다.

사실 심목은 태허지지에 있을 때 이미 이 점을 발견했다.

태제의 육신이 부활하여 호천존을 저지했을 때, 그 싸움에서 호천존은 두 가지 다른 천정 공법을 사용했다. 하나는 태초지도에서 벗어난 선천일기를 위주로 했고, 다른 하나는 귀허지도를 위주로 했다.

그 싸움에서 태제의 육신은 산산조각 났고, 호천존도 중상을 입었다.

그런데 이제 호천존은 자소전의 가호 아래 두 천정 공법을 거의 완벽하게 통일시켰다!

그가 드러낸 실력은 높고 뛰어나 효천존조차 능가했다!

금빛 배 위의 또 다른 변수는 심목이었다.

이때 심목이 검을 뽑았다.

검은 겁검이었다.

겁검이 나오자, 검광은 개황의 검도처럼 화려하고 웅대하지 않았고 위력도 효천존과 호천존에 못 미쳤지만, 태제는 무시할 수 없었다.

왜냐하면 심목의 겁검이 마치 그의 약점만을 겨냥한 듯했기 때문이다!

그의 검은 천제의 육신을 찔러 태제의 신식을 공격하지 않았고, 매번의 일격이 정확무비하게 도수의 도과를 찔렀다.

심목은 마치 그의 공법을 백만 년 동안 연구한 듯, 그의 공법신통의 모든 변화에 익숙했고 그의 대도의 파탄과 부족함을 명확히 알고 있었다.

이 검은 파겁검으로, 오로지 대도를 깨부수는 것이었으며, 심지어 그의 도과도 겁검의 공격 아래 상처가 생겼다!

심목의 이 일격은 운천존의 전수에서 온 것이었다.

운천존은 태제의 도법을 철저히 연구했고, 심지어 태제의 부족한 점을 보완하기까지 했다. 태제를 가장 잘 아는 이는 태제 자신도, 그의 오랜 적수인 효천존도 아닌 바로 그였다.

심목은 운천존과 교류한 후 꿈속에서 도에 들어갔고, 연구한 것은 태제의 약점이었다.

이 싸움에서 심목이 대표하는 것은 그 자신이 아니라, 백만 년 동안 진압된 운천존의 성취였다!

그는 운천존의 이름을 바로잡고, 태제로 하여금 자신이 운천존을 이길 수 있었던 것은 다만 자신의 육십억 년 축적 덕분이었음을 알게 하려 했다!

이 싸움의 화려함은 온 원계가 선명하게 볼 수 있게 했다. 원계의 만계제천에서 신격과 마신들이 고개를 들어 만질 수 없는 높은 하늘의 이 장면을 바라보며 황홀함과 충격을 드러냈다.

경평, 상경의 연수제 영육수가 문무백관을 이끌고 조당을 나와 고개를 들어 바라보았다.

그들은 누가 싸우는지도, 누가 그들을 위해 싸우는지도 몰랐다.

금빛 배가 하늘을 가로지르며 싸움은 참혹하고 장관이었다. 천정 대군에게 꼬리를 물린 채 추격당하던 무우향 삼십삼중천의 장사들은 이때 어렵게 잠시 쉬며 피 묻은 갑옷을 정리하고 신병의 핏자국을 씻어냈다.

그들은 얼굴의 피와 눈물을 닦고 전사한 전우를 보내며, 종극허공 속의 그 장면도 보았다.

어떤 이는 무감각했고, 어떤 이는 동경했으며, 어떤 이는 이 싸움에 피가 끓었다!

점차 누군가 환호하기 시작했고, 내면에서 용기와 용력이 솟아났다!

그들은 개황의 검광을 알아보았고, 개황의 도를 알아보았다.

그들의 영수는 여전히 싸우고 있었고, 그들을 버린 적이 없었다. 그들은 이 길에서 무수한 고난과 사살과 분투를 겪었으며, 절망과 포기, 심지어 항복의 생각도 품었었다.

그들이 종극허공에서 비쳐 나오는 검광을 볼 때까지!

종극허공, 대라천 위에서 싸움은 비할 데 없이 맹렬했지만 짧고 창졸했다.

개황의 검은 천제의 육신을 꿰뚫었고, 미간에서 찔러 들어가 검도가 폭포처럼 천제 육신의 미간 상처에서 몸속으로 쏟아졌으며, 검광은 천제 육신 속에서 거의 한 그루의 검도도수를 이루었다!

힘으로는 그가 효천존과 호천존보다 못했지만, 공격력으로는 그가 여전히 천하제일이었다!

그러나 다음 순간 신식도수의 신식도과가 뿜어낸 눈부신 도광이 그의 가슴을 꿰뚫었고, 무수한 도광이 창처럼 그의 몸을 꿰뚫어 그의 도화를 시들게 했다!

반대편에서 호천존의 만도천륜이 정반 윤회하며 호각 소리를 내며 회전해, 하나하나의 큰 인장으로 변해 신식도수의 가지와 잎의 공격을 강행 돌파해 도수에 찍혔다.

태초지도와 귀허지도가 동시에 폭발해, 신식도수의 가지와 잎 곳곳에 그의 만도천륜의 각인이 나타났다.

각인은 신통으로 변해 다음 순간 폭발해, 무수한 가지와 잎이 부서져 날아다녔다!

그러나 동시에 태제가 손가락 하나로 그의 이마를 꿰뚫자, 비할 데 없이 가공할 힘이 폭발해 호천존의 뒤통수에 큰 구멍이 뚫리고 뇌장이 흩날려 뒤통수의 자소전에 묻었다!

효천존이 공격한 것은 태제의 신식도과였고, 릉소전의 힘의 가호로 그는 기를 모으고 도를 모아 한 자루의 제검으로 변해, 한 검으로 도과를 베었다!

그는 기세 좋게 태제의 도과를 베어내, 생생하게 한 대경계를 깎아내려 했다!

그의 검법은 개황보다도, 심목보다도 못했지만, 당당한 천제로 백만 년 동안 세상을 위압했던 그의 검은 패도와 위엄으로 가득해, 한 검을 내리치자 도과가 마침내 나무에서 떨어졌다!

효천존은 마음속으로 기뻐했지만, 곧 경악과 당황한 신색을 드러냈다.

그는 자신이 믿을 수 없는 장면을 보았다.

»나의 반생지보!«

그가 막 이 분노의 함성을 내질렀을 때, 도과에서 한 줄기 검광이 쏘아져 그를 꿰뚫었고, 효천존은 휘파람처럼 뒤로 날아가 금빛 배의 한 대전 처마 밑에 박혔다.

그와 동시에 심목의 겁검이 태제의 도과를 찔렀고, 검광이 반짝이며 비할 데 없이 섬세해져 도과를 감쌌다.

그 푸른 도과는 그의 검광을 막지 못했고, 도과 표면의 도문과 도련이 빠르게 와해되었으며 도과도 빠르게 작아졌다.

»짝!«

태제가 주먹을 내질렀고, 심목은 통째로 폭발해 원태신장영역과 함께 가루가 되었다!

태제는 금빛 배 위에 서서 손의 핏자국을 털어내고, 손을 뒤로 하고 섰다.

태소신녀가 배 밖에서 태종을 쨍쨍 울렸고, 종소리가 진동했으며, 곧 한 줄기 도수 가지가 그녀의 미간을 꿰뚫었다.

태소신녀는 터져 태소지기로 변해 신식대라천에서 마구 날뛰며 날카롭게 외쳤다. »태제, 너는 나를 죽일 수 없다!«

태제는 개의치 않고, 배 위에서 더 이상 싸울 힘이 없는 사람들을 보며 다소 쓸쓸하게 말했다. »백만 년이 지났는데도 너희는 여전히 이 모양이구나. 설마 오늘에 이르러서도 내가 여전히 무적의 신화일 줄이야…«

심목은 육신을 회복하고 영태와 신장을 다시 모아, 헐떡헐떡 거칠게 숨을 몰아쉬었다.

개황은 온몸이 피투성이가 되어, 쓰러지지 않으려 애쓰며 서 있었다.

효천존은 처마 밑에 박혀 자기 가슴의 큰 구멍을 바라보았다. 구멍에는 태초지기가 자욱했고, 그는 죽은 듯 창백했다.

호천존은 갑판 위에 바로 누워 눈동자가 무기력했고, 뒤통수의 자소전 허영은 환하게 어둡게 명멸했으며, 뒤통수의 큰 구멍에서는 아직도 뜨거운 뇌장이 흘러나오고 있었다.

심목은 사방을 둘러보고 입을 벌려 웃었는데, 이빨에 피가 묻어 있었다.

»거여씨.« 태제의 등 뒤에서 차갑고 맑은 목소리가 전해졌다.

태제가 홱 돌아보자, 릉천존이 그의 앞에 나타나 한 손가락을 가볍게 그의 미간에 대었다.

태제의 눈꼬리가 격렬하게 한 번 떨렸다.