제1601장 신왕의 죽음

이 검광은 응겁검이었다. 검십구식, 하나의 기초 검식. 검광은 궁천존의 원신에서 시작되어 곧장 아래로 떨어지며, 궁천존의 가장 광대하고 웅장한 천정, 그 능소보전을 찔렀다.

능소보전이 무너져 내렸다.

이 대전은 궁천존의 지고한 힘의 원천이었다. 그 힘이 붕괴되자, 무시무시한 힘이 사방으로 분출하고 넘쳐 흘러, 옥경성의 전각들을 한 채 한 채 파괴해 나갔다. 궁천존은 위기임을 깨닫고, 과단성 있게 신식을 움직였다.

그러나 심목의 또 다른 검광이 그녀의 뇌 속에서 폭발해, 그녀의 신식을 산산조각으로 흩뜨려 놓았다.

잠시 동안 그녀는 신식을 응집할 수 없었다. 이 검광은 일기혼원도동유였다.

심목이 몸을 굽혀 한 번 절하는 것과 함께 폭발한 검광은, 그녀의 뇌와 신식을 함께 혼돈의 기운으로 뒤흔들어 놓았다. 그녀의 신식은 강대하여 심목의 이 한 번의 절에 완전히 파괴되지는 않았지만, 신식이 어지럽게 흩어져 응집할 수 없었다.

능소보전의 붕괴가 일으킨 힘의 파동이 사방을 휩쓸었다. 궁천존의 옥경성이 무너지는 속도는 점점 빨라졌다.

모든 것을 휩쓰는 에너지의 광풍 속에서 검광도 함께 출렁이며, 지나간 자리마다 모든 것을 가루로 만들었다. 곧 붕괴는 옥경성 전체를 파괴하고, 바깥으로 밀려나 수많은 천궁을 강타했다. 만약 궁천존의 신식이 여전히 절정의 상태였다면, 그녀의 실력이라면 주천궁을 버리고, 옥경성을 버리고, 심지어 자신의 원신까지 버려 가며 팔을 잘라 목숨을 구하는 결단을 내릴 수 있었을 것이다.

그러나 지금 그녀의 뇌는 심목의 또 다른 검광에 의해 한 덩어리의 혼돈의 기운으로 뒤섞여 있었고, 신식이 어지러워 도저히 그런 선택을 할 수 없었다.

그녀는 그저 천궁이 무너져 내리도록 내버려 둘 수밖에 없었다. 만약 그녀의 천궁 안에 서 있다면, 장관이면서도 가슴을 조여 오는 광경을 볼 수 있었을 것이다. 높고 웅장한 건축물들로 이루어진 하늘의 신성한 도시가, 무시무시한 에너지의 파동과 검광 속에서 산산이 부서지고 끝없이 해체되었다.

그로 인해 더욱 강력하고 무시무시한 에너지의 광풍과 검광의 광풍이 일어나, 더 빠른 속도와 더 무서운 파동으로 더 많은 신성을 파괴했다. 천궁이 하나둘 기울고, 무너지고, 추락했으며, 추락하는 도중에 더욱 사나운 에너지로 변했다.

그녀의 원신은 이 에너지 속에서 녹아내리고 용해되었다.

궁천존의 도법과 신통에는 독특한 점이 있었다.

그녀의 천정은 하나하나의 천궁이 겹겹이 쌓여 이루어졌는데, 멀리서 보면 마치 구부러진 각대 같았다. 다른 이들의 천정 배치와는 전혀 달랐다. 천정은 가장 꼭대기에서부터 붕괴하며 추락하여 아래 층의 천궁을 짓눌렀고, 점점 막을 수 없는 기세를 형성했다. 이 천궁들 속에는 높고 웅장한 신상들이 있었다.

그녀가 조물주 특유의 관상법으로 관상하여 빚어 낸 선천신성이었다.

이것이 그녀만의 독특한 점이었다.

천궁이 붕괴하는 도중, 신상들이 하나씩 깨어나고 소생했다. 관상으로 빚어 낸 이 고대 신들은 필사적으로 밖으로 도망쳤으나, 그녀가 관상해 낸 천공, 토백 같은 고대 신들조차 이 파멸의 재앙에서 벗어날 수 없었다. 심목의 응겁검은 그가 경평겁이 터진 뒤, 자신의 무력함을 개탄하고, 자신에게 혼백이 없어 살아 있는 시체가 되어 버린 것을 개탄하고, 자신이 곧 죽을 것임을 개탄하며 창안한 검도였다.

또한 열아홉 번째 기초 검식이었다. 그는 이 한 검으로 재앙에 응했다.

자신의 죽음의 재앙에 응하고, 과거의 자신과 작별한 것이다. 이 한 검은 그의 과거의 모든 뿌리를 걷어내고, 천궁을 부수고, 신장을 파괴하여, 마침내 자신의 모든 천궁과 신장을 혼돈으로 만들어 버렸다.

그는 혼돈 속에서 다시 태어났다. 말하자면, 그 순간부터 이전의 소년 심목은 이미 죽은 것이었다. 죽음에서 살아난 심목은 전혀 새로운 영혼을 얻었고, 과감하고 참을성 있으며 강인해졌다. 심목은 재앙에 응하여 새 삶을 얻을 수 있었지만, 궁천존은 그러지 못했다.

그녀의 천정이 완전히 무너져 내렸고, 무시무시한 에너지가 울부짖으며 그녀의 미간 속으로 쏟아져 들어와, 그녀가 간신히 일기혼원도동유의 공격 속에서 응집해 낸 신식을 흩어 버렸다. 쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵! 일곱 번의 폭발음이 연이어 들려왔고, 그녀의 몸속에서 칠대 신장이 하나씩 파멸하여 가루로 짓눌렸다. 마침내 그녀의 천정과 천궁과 신장이 완전히 파멸하고, 그것이 변한 에너지는 가라앉아 그녀의 도심을 눌렀다.

고요했다.

그녀의 뇌 속은 완전히 적막했고, 도심은 물결 하나 일지 않았다. 오직 미간만이 터져 있었는데, 그것은 심목이 남긴 검흔이었다.

심목이 검을 거두었다.

응겁검이 나무 칼집 속으로 들어갔다. 그는 차분한 표정으로 그녀를 바라보았다. 궁천존 역시 차분한 표정으로 심목을 바라보며, 얼굴에 아무런 파동도, 어떤 감정의 움직임도 없이 무표정하게 말했다.

»목천존, 나의 신식은 도경 삼십오 중천에 직달하여, 삼십오 중 허공에 새겨져 있다.

네 이 한 수로는 나를 죽일 수 없다. «

그녀의 시선은 텅 비어 있었고, 초점을 잡지 못하는 듯했다. 그녀는 갑자기 발걸음을 옮겨 밖으로 걸어 나가며 말했다.

»나는 죽을 수 없다.

나는 마지막 조물주다. «

심목의 시선은 복잡했다.

일말의 차마 하지 못하는 마음이 스쳤지만, 곧 그 일말의 마음도 사라졌다. 그는 궁천존을 막지 않았고, 그녀가 떠나도록 내버려 두었다.

황후가 달려와 궁천존을 잠시 바라본 뒤 괴이한 표정을 지었지만, 그녀를 막지 않고 떠나도록 내버려 두었다.

궁천존은 병두쌍련의 꽃잎 가장자리에 이르러, 허공을 밟으며 물러나는 조석 사이를 통과했다. 그녀는 귀허 조석을 빠져나와, 떨어지는 명하를 거슬러 올라갔고, 곧 유도에 이르렀다.

유도는 무수히 파괴된 세계와 제천으로 이루어진 곳, 죽음의 땅이자 마도의 기원이었다.

이곳은 지극히 추악하고 어두웠으며, 세상에서 가장 타락하고 뒤틀린 마성이 가득했다. 그러나 궁천존의 도심은 전례 없이 고요했다. 그녀는 유도의 추악함을 보지 못한 채, 마치 소녀 시절로 돌아간 듯했다. 태고 시대에 그녀는 여신씨의 한 사람이었고, 그때의 그녀는 근심이 없었다.

그녀의 눈에 유도의 어두운 하늘은 푸른 하늘로 변한 것 같았고, 거대한 토백의 콧구멍에서 뿜어져 나오는 마화는 하늘에 떠 있는 밝은 태양이 되었다. 소녀 조물주는 일족의 장로들과 함께 수행했다.

장로들은 그녀의 미간에 태초신석 하나를 박아 넣으며, 이것이 거여씨가 보낸 선물이라고 일러 주었다.

그녀는 장로들을 따라 사냥을 나가 태고의 거수를 포획했고, 숙부들과 함께 신식 신통을 익혔으며, 일족의 언니들과 동료들과 함께 관상했다.

그녀는 성장하여 여신씨 일족의 장로가 되었다. 하지만 그녀는 조금도 늙지 않았다.

그녀는 어리고 아름다웠으며, 몸은 청춘의 활력으로 가득 차 있었다. 그때의 우주는 지금처럼 크지 않았다.

우주는 여전히 성장하고 있었고, 하루하루 팽창하고 있었다.

그때 그들은 서극천에서 서제백호에게 제사를 올려, 백호가 여신씨 일족의 수호신이 되게 했다. 그해 봄, 그녀는 거여씨의 젊은이를 만났다. 거수 등에 올라탄 젊은이가 빤히 그녀를 바라보았다.

그때 그녀는 이미 여신씨 최강의 존재였고, 족장과 장로들은 그녀에게 계승시켜 여신씨의 족장으로 삼을지 이미 논의하고 있었다. »나는 너를 아내로 맞이하겠다.

«

그 젊은이가 그녀에게 그렇게 말했다.

그녀의 동료들은 이 젊은이가 어리석다고 웃었다. 그 젊은이는 자신의 일족에게 불려 갔지만, 줄곧 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.

그녀는 자신이 첫눈에 반했는지 기억하지 못했다. 그러나 그 젊은이는 그녀에게 첫눈에 반했다.

몇 년이 흘렀는지 모르게, 그녀는 뜻대로 족장이 되었다. 늙은 족장이 물러날 때, 간곡하게 그녀에게 말했다.

»오늘부터 너는 윤이라는 이름을 계승한다. 윤은 서토, 곧 금을 생산하는 서방이다.

너는 이전 족장들처럼 우리가 관상하는 신 백호에게 제사를 올려야 한다. 너는 이전 족장들처럼 일체의 남녀 간 정을 버려야 한다. 네 종족은 이제부터 네 인생에서 가장 중요한 것이 되고, 네가 목숨을 걸고 지켜야 할 것이 된다.

네 각대가 울리면, 여신씨의 여인들은 남자보다 더 강한 힘을 얻을 것이다. 네 장편은 목축을 위한 것만이 아니며, 거대한 맹수들을 길들일 뿐만 아니라 남자들을 길들여 네게 복종하게 할 수도 있다.

또한 예리한 장창으로 변하여, 여신씨를 위협하는 모든 것을 찔러 부술 수 있다. 너는 백호의 머리 위에 서서, 서방의 끝없이 넓은 영역을 다스릴 것이다.

네 각대 소리가 닿는 모든 곳이 여신씨의 목장이 될 것이다!

너는 장편을 휘둘러 복종하지 않는 신들을 매질하고, 하늘의 별들을 떨어뜨리며, 복종하지 않는 모든 것을 정벌할 것이다! 너는 네 청춘과 목숨, 심지어 아름다움과 사랑까지 바쳐 사방의 모든 부족을 정복하여, 그들이 여신씨에게 복종하게 만들 것이다!

너는 온 우주의 왕, 모든 고대 신의 왕이 될 것이다! 너는…

… 궁윤신왕이 될 것이다!

«

… … 궁천존은 걸었다.

토백의 눈앞을 지나갔다. 토백이 그녀를 궁금한 듯 바라보더니 놀란 표정을 지었다.

음차노자가 마음속으로 놀라, 자신의 무량분신을 불러 모아 그녀를 죽이려는 순간, 토백이 사념의 파동을 보냈다. »인성왕, 그러지 않아도 된다. «

음차노자가 자세히 궁천존을 살펴보고는, 묵묵히 고개를 끄덕이며 말했다. »토백께서 현명하십니다. 정말 그러지 않아도 됩니다.

«

토백이 이어서 말했다. »그녀는 이미 죽었다.

도심이 짓눌리지 않도록 환영을 만들어 내고 있을 뿐이다. «

토백은 그녀가 멀어져 가는 것을 바라보며 생각에 잠겨 말했다.

»무엇이 그녀를 죽였는가? «

궁천존은 걷고 또 걸어, 어느새 유도를 벗어났다.

그녀는 아득한 가운데 조정에 이르렀다.

그녀의 눈앞에 펼쳐진 것은 조정의 장관이 아니라, 또 다른 광경이었다.

그것은 그녀의 대희의 날이었다.

그해 그녀에게 첫눈에 반해 아내로 맞이하겠다고 말했던 젊은이는 이미 천하를 진동시키는 태제가 되어 있었다. 그 젊은이의 성장 속도는 놀라웠다. 어린 시절에 이미 거여씨 일족의 족장이 되었던 것이다. 그의 힘은 여신씨를 위협했다.

그의 거여씨는 천하의 모든 부족을 정벌하고 작은 부족들을 병합하여, 점점 더 강대해졌다. 태고 시대의 삼왕, 양과 윤과 균은 모두 한때 이 젊은이와 싸운 적이 있었다.

젊은이는 양을 백이라 부르고, 균을 숙이라 불러 어른으로 대우했지만, 유독 그녀에게만은 동렬로 대했다.

숙균이 첫 번째로 그에게 패배했고, 그녀도 이 젊은이에게 패배했다.

마침내 젊은이는 가장 오래되고 강력한 신왕인 백양에게 도전했다.

젊은이와 백양의 북쪽 변경 전투는 천하를 놀라게 했다.

가장 오래된 신왕과 그의 탈것인 용효조차 이 젊은이의 손에 패배했다.

삼왕은 어쩔 수 없이 연합하여 거여씨의 공격을 물리쳤고, 거여씨의 침략을 막기 위해 회맹하여, 함께 그 젊은이를 태제로 받들었다. 이 날이 바로 그녀가 태제에게 시집가던 날이었다.

태제는 여러 번 구혼했지만, 그녀는 모두 거절했다. 그러나 그는 여전히 포기하지 않고 계속 구혼했다.

태제는 그녀에게 믿기 어려울 정도로 집착했다. 그녀는 이미 전사한 늙은 족장이 자신이 즉위할 때 했던 말을 떠올렸고, 마침내 태제의 구혼을 받아들였다.

태고 시대는 너무 야만적이고, 너무 피비린내 났다. 그녀는 여신씨의 미래를 위해 선택해야 했다. 여신씨가 천하를 정복할 수 없다면, 우주와 홍황을 정복할 수 없다면, 그렇다면 우주와 홍황을 정복한 그 남자를 정복하자.

궁천존은 조정의 여신씨 일족 유적지를 걸었다. 그 정경에 감회가 일었다.

그녀는 다시 태제가 이성을 잃고 그녀의 일족을 학살하던 광경을 떠올렸다. 이때 그녀의 환영이 격렬하게 흔들렸다.

궁천존은 즉시 환영을 바꾸어, 자신의 이 처절한 기억에서 벗어났다. »나는 마지막 조물주다.

나는 죽을 수 없다.

«

그녀는 자신에게 경고했다.

그때 태제는 모든 조물주 종족의 공동 제사를 받았다.

육신과 신식 모두 상상을 초월한 높이에 도달했고, 그의 신식은 궁극의 허공을 돌파하여 궁극의 허공에 새겨졌으며, 너무나 아름다운 신식대라천으로 화했다. 대라천에서는 도수가 자라고 도화가 활짝 피어 도과를 맺었다. 태제는 한창 절정이었다.

그가 다른 종족을 정복할 필요조차 없었고, 모든 종족이 이미 복종했다. 궁윤신왕도 그로 인해 권세가 가장 큰 여인이 되었고, 두 사람은 함께 온 우주를 다스렸다.

태제의 광기는 모든 사람의 예상을 벗어났다. 그녀가 여신씨 일족의 유적지에 서서 사방을 바라보았을 때, 모든 곳에는 일족의 산산이 흩어진 시신뿐이었다.

그때 그녀도 미쳐 버렸다. 그녀는 자신과 태제 사이에서 태어난 아들을 땅에 던져 죽이고, 몸을 돌려 태제의 의아들인 태초의 품에 몸을 던졌다.

궁천존이 조정을 떠났다.

그녀는 원계에 이르렀다. 원계는 태고 시대에는 존재하지 않았다. 조물주들의 마지막 전투로 조정이 한 조각으로 갈라져 나왔고, 이 육지가 팽창하여 원계가 되었으며, 원도라고도 불렸다. 그녀는 원계를 걸었다. 앞쪽에는 전화가 하늘에 닿았고, 겹겹의 환영에 둘러싸인 궁천존이 멀리 바라보니, 천정의 대군이 무우향 삼십삼중천을 추격하며 이미 이곳까지 몰아왔다.

그녀의 시선이 갑자기 굳어졌다. 전장에서 종횡으로 뛰어다니며 죽기 살기로 싸우는 거대한 몸뚱이들 위에 떨어졌다. 그것은 조물주였다.

낭와가 잔존하는 조물주들을 이끌고 천정과 싸우고 있었고, 개황의 잔여 부대와 함께 무우향을 지키고 있었다.

궁천존이 꿈꾸는 듯 신음 소리를 내었다. 그녀는 도심에서 찌르는 듯한 통증을 느꼈다.

낭와신왕이 그녀를 알아보고, 놀라 재빨리 몸을 날려 왔다. 한 겹 한 겹의 신식의 도가 허공에 새겨져 허공을 철통같이 봉쇄하며, 낭와가 경계하며 말했다.

»궁윤, 나를 죽이러 온 거냐?

조물주는 이제 이 사람들뿐이다!

«

그녀 앞에 선 이 여인은 비할 데 없는 신념과 믿음을 지니고 있었다. 거의 목이 터져라 외쳤다. »피안은 이미 무너졌다!

모든 조물주, 이제 이 사람들만 남았어! 네가 우리를 막는다면, 조물주 일족은 네 손에 멸종할 거야! «

궁천존은 멍하니 그녀를 바라보았다.

이 아름다운 조물주는 마치 자신의 어린 시절 같았다. 그녀는 중얼거렸다.

»나는 마지막 조물주가 아니야?

«

낭와가 고개를 저으며 말했다. »우리를 죽여도, 너는 마지막 조물주가 아니야.

네가 십천존이 된 그 순간부터, 너는 이미 조물주가 아니었어.

«

뚝. 궁천존은 자신의 도심이 부서지는 소리를 들은 것 같았다. 그녀의 눈앞에서 겹겹의 환영이 무너져 내렸다.

마치 깨진 유리처럼. 그녀는 씁쓸한 미소를 지었다. 손을 들어 낭와의 뺨을 만지며, 낮은 목소리로 말했다. »나를 배우지 마…

… «

심목의 그 한 검의 파괴가 그녀의 도심 속에서 폭발했다.

낭와의 눈앞에서 궁천존이 마치 자기처럼 부서져 내렸다. 낭와는 멍하니 그녀의 손을 붙잡으려 했지만, 손이 닿는 순간 그것은 재를 만지는 것 같았다.

궁천존, 그때의 궁윤신왕이 그녀의 눈앞에서 재가 되어 흩어졌다.

그녀의 신식도 재가 되어 흩어졌다.