제1623장 음주를 주멸하는 데 몇 걸음이 필요한가

그의 기세는 결코 약하지 않았다. 용한구천존 가운데 화천존은 천인신장을 개벽하여 제4위에 올랐다.

그의 천재성은 극히 높았기에 천인신장을 개벽할 수 있었고, 신장 수행 체계에 무거운 한 획을 남길 수 있었다. 천인신장은 하늘과 땅을 이어주는 신장으로, 이 신장은 오요육합을 연결하고 이후의 생사신장을 받아들이는 역할을 하였다.

경평변법이 신장을 개량하여 운천존이 개벽한 신교신장을 수정했지만, 천인신장에 대해서는 크게 바꾸지 않았다. 이 점에서 화천존의 비범한 자질을 엿볼 수 있었다. 운천존은 그의 무시무시한 도위를 전혀 느끼지 못하는 듯했다.

화천존의 법력은 웅혼하기 그지없어 운천존의 이 육신보다 훨씬 웅혼했지만, 운천존은 여전히 담담하고 여유로웠으며, 심지어 화천존의 눈을 바라보는 시선 속에는 연민과 동정이 어려 있었다. “화(火), 그대는 나를 제거하려는 것이다?

” 운천존이 웃으며 말했다.

“이번에 나를 죽일 때는, 눈물을 머금지는 않겠지? ” 화천존이 음산하게 말했다. “예전에 나는 그대가 나의 도우(道友)라 여겨 그대를 죽이는 일에 눈물을 흘렸다. 그러나 지금에야 나는 그대의 진면목을 보았다. 그대는 심업(沈業)이나 심목(沈牧)과 같은 야심에 가득 찬 소인배일 뿐이다!

” 살기가 그를 휘감았고, 가면 아래 동공에서는 끝없는 살의가 흘러나왔다.

“그대의 해악은 심목이나 심업보다 더 크다! 그들은 어리석다.

그러나 그대는 더 영리하다. 그대는 우리 인족을 만겁불복의 나락으로 이끌 것이며, 내가 피땀 흘려 일군 좋은 국면을 말끔히 파괴할 것이다! 나는 그대가 살아 있는 것을 결코 용납할 수 없다! ” 운천존이 크게 웃었고, 눈에 담긴 연민은 더욱 짙어졌다.

“화, 그대는 한 가지 궁금하지 않느냐? 그대는 어떻게 내가 반드시 이 길을 갈 줄 알았는가? 누가 내가 이곳을 지나갈 것이라 일러주었는가? ” 그의 뒤에 있던 리정(里正)이 잠시 멈칫했다. 그도 이 일을 의심하고 있었다. 운천존이 조정(祖庭)으로 간다는 일은 오직 다섯 사람만이 알고 있었다.

심목, 능천존, 운천존, 월천존과 그(리정)였다. 그런데 화천존은 운천존이 조정으로 갈 것을 미리 알고 있었고, 심지어 그들이 반드시 지나갈 길목에 먼저 도착해 기다리고 있었다! 운천존이야 자신을 팔 리 없고, 심목, 능천존, 월천존, 리정 역시 그를 배신할 리가 없었다! 그렇다면 화천존은 대체 어떻게 운천존이 이곳을 지나갈 것을 알았던 것인가?

“그대가 이곳에 와서 나를 기다릴 수 있었던 것은, 그 사람이 일부러 경평에 있는 그대의 전세신(轉世身)에게 바람을 흘려보냈기 때문이다.

나를 조정으로 가고 이곳을 지나게 하려고 말이다.

” 운천존이 담담하게 말했다. “그의 목적은 그대의 손을 빌려 나를 제거하는 것이 아니다.

그 또한 그대가 나의 육신을 참한다 해도 내가 이로 인해 죽지 않을 줄 안다. 나는 이미 완벽한 신식대라천(神識大羅天)을 이루었으니, 태제(太帝)보다도 더 완벽하다.

그의 목적은 다만 나로 하여금 그대에게 실망하게 하는 것이다. ” 그는 비웃는 표정을 지으며 느긋하게 말했다.

“그 사람이 바로 그대가 멸시하는 목천존이다.

그대가 어떻게 그를 이기겠는가? 그는 또 하나의 나이며, 이 세상의 나를 주도하는 자다. 그가 이 소식을 그대에게 흘려보낸 것은, 첫째는 나로 하여금 그대의 진면목을 똑똑히 보게 하고 그대에게 완전히 실망하게 하려는 것이요, 둘째는 그대를 이곳으로 이끌어와 그대의 도심을 무너뜨리고, 또한 이 기회를 빌려 그대를 제거하려는 것이다.

” 화천존의 동공이 급격히 수축되었다. 그가 이곳에서 운천존을 막을 수 있었던 것은, 정말로 그의 전세신이 무심결에 얻은 소식 덕분이었다! 그는 그 소식을 얻은 후 곧바로 이곳으로 달려왔다. 운천존이 미소 지으며 말했다. “목천존이 일을 처리하는 방식에는 나의 냉혹함도 있고, 살인주심(殺人誅心)의 경지도 있다.

만약 나였다면, 그대에게 중판친리(衆叛親離)를 눈여겨볼 기회를 주지 않았을 것이고, 수단과 방법을 가리지 않고 그대를 제거했을 것이다. 그러나 그는 다르다. 그는 그대가 반드시 올 것을 계산했고, 허천존, 조천존 등이 이미 유도(幽都)로 떠났음을 계산했다. 그는 그대의 도심을 무너뜨리고 절망에 빠뜨리려는 것이다. ” 갑자기 협곡 속의 도화(道火)가 휘몰아치며 화천존의 머리 뒤에서 겹겹이 도화가 되었다. 화천존은 경계하며 사방을 둘러보았다. 만약 그가 그를 이곳으로 유인한 것이라면, 심목은 반드시 후수를 두루 배치해 두었을 것이며, 반드시 그를 이곳에서 참살하려 할 것이다!

심목이 이 절호의 기회를 놓칠 리 없었다!

바로 그때, 화천존은 하늘에 한 그루 도수(道樹)가 떠오르는 것을 보았다. 그 도수는 궁극의 허공에 있는 대라천에 뿌리를 내리고 있었고, 한 그림자가 나무 아래 서 있었다.

마치 세상에 하나뿐인 절세의 검과 같아서, 천지를 검집으로 삼아도 그 예봉을 가릴 수 없었다!

개황(開皇) 심업! 개황 심업은 줄곧 운천존을 수호하고 있었다! 운천존은 화천존의 움직임 하나하나를 바라보며 마음속으로 더욱 실망했다. 고개를 저으며 말했다. “화, 그대는 더 이상 예전처럼 과감하게 싸우던 화가 아니다. 그대는 심천존을 보고 싸움을 피하려는 마음을 드러냈다.

옛날의 그대라면 목천존을 만나도 목숨을 걸고 맞서 싸웠을 것이며, 머리가 깨져 피가 흘러도 계속해서 그와 싸웠을 것이다. 그대의 도심이 심천존처럼 투철하지 못한 것은 당연하고, 목천존을 이기지 못하는 것도 당연하다.

그대는 호천존 또한 이기지 못할 것이다. ” 그는 화천존을 가르쳐 말했다. “그대는 인족의 천존이다.

호천존이 어떻게 그대를 믿고 안심하겠는가?

나는 호천존과 만난 적이 있다. 그는 나에게 놀라 도망쳤다. 그는 내가 부활한 것을 알았다. 어떻게 그대를 경계하지 않겠는가?

” 화천존이 잠시 멈칫했다.

운천존이 높은 소리로 말했다.

“호형(昊兄), 이미 오셨는데 어찌 머리를 숨기고 꼬리를 감추려 하시오? 지금 그대는 대라천을 이루어 당대에 가장 강대한 존재이거늘, 하물며 소인배의 짓을 할 필요가 있겠소? ” 그의 말이 끝나기도 전에 또 하나의 대라천이 떠오르고, 도수가 대라천에 뿌리를 내리며 도화가 활짝 피었고, 호천존이 도수 아래에 서 있었다. 두 대라천이 서로 빛을 주고받았다. 호천존이 크게 웃으며 말했다. “나를 아는 이는 운형(雲兄)만 한 이가 없소. ” 운천존이 미소 지으며 말했다. “그대와 나는 30만 년을 싸워 왔으니, 서로에 대한 이해가 깊을 수밖에.

” “그러나 그대는 나를 이기지 못했소. ” 호천존이 느긋하게 말했다. “지금 나는 이곳에 있으니 심업을 막을 수 있소. 화천존이 손을 쓰기만 하면 그대는 반드시 죽을 것이오.

심지어 심업조차, 어쩌면 오늘 이곳에 묻힐지도 모르오.

운, 그대는 지난 세상에서 나를 이기지 못했고, 이번 세상에서도 여전히 그러할 것이오. ” “그런가? ” 운천존이 웃으며 말했다. “나는 그대를 이기지 못하겠지.

그러나 목천존은 그렇지 않을 것이오. 목천존은 나만큼 냉혹하지는 않지만, 그의 마음은 나보다 더 섬세하오.

그대는 어찌 오는 자가 개황 한 명뿐이라고 단정하는가?

” 호천존은 마음속으로 경계하며 대라천 위에 서서 아래를 내려다보았다.

갑자기 소매를 휘날려 화천존을 휘감아 일으키더니, 화천존을 데리고 휙 하고 사라져 곧 자취를 감추었다. “그에게 들켰구나.

” 월천존이 공간 깊은 곳에서 걸어 나오며 낙담하여 말했다.

“아무래도 개황의 말이 옳았어. 나의 재극허공(載極虛空)이 더 이상 완벽하지 않아, 호천존도 나의 도법신통을 꿰뚫어 볼 수 있게 되었어! ” 운천존이 웃으며 말했다. “그대가 만약 공간의 도리를 극진히 깨달아 생도수(生道樹)하고 개도화(開道花)하고 결도과(結道果)한다면, 호천존도 그대의 행적을 꿰뚫지 못할 것이오.

” 월천존이 그의 곁으로 와서 말했다.

“능언니가 말했어. 도경(道境)이나 역력성도(以力成道)는 정통 성도(成道)의 길이 아니라고, 도경을 수련하지 않아도 성도할 수 있다고. 그녀가 연구해 내면 나에게 전수해 주겠다고… …

” 운천존은 얼굴을 굳히며 고개를 저었다. “그녀의 말을 들으려는가? 능(凌)은 분명히 매우 총명하다.

그러나 그녀는 목표를 이루기 위해 백만 년의 고독을 견딜 수 있고, 홀로 불역신통(不易神通)을 연구할 수 있다.

이번에 그녀가 정통 성도의 길을 연구해 내기까지, 몇 만 년이 걸릴지 누가 알겠는가! 그대는 기다릴 수 있을지 몰라도, 인족은 기다릴 수 없다. ” 월천존은 능천존이 불역신통을 연구하던 지난날을 떠올리고 문득 깨달음을 얻어 그 생각을 접었다.

웃으며 말했다. “그렇다면 나는 온 힘을 다해 도경을 참구하겠어. ” 그녀는 줄곧 운천존을 따르며 보좌했고, 이후에는 능천존을 따르며 보좌했다.

그녀는 언제나 작은 여동생처럼 두 사람의 말을 잘 들었지만, 스스로의 주견은 많지 않았다. 운천존이 몸을 굽혀 개황에게 사례했다. 개황이 답례하며 말했다. “목천존이 나를 청해 조정에 몇 달간 머물게 하여, 그대가 육신의 힘을 사용할 수 있을 때까지 그대를 보호하라고 하였소.

” 운천존은 문득 깨달아 손뼉을 치며 웃었다. “그렇구나! 내가 그가 이렇게 한 목적을 알겠다. 그는 그대를 빌려 호천존을 붙잡아 두려는 것이요, 그 틈을 타서 그는 토백(土伯)을 제거하려는 것이다. 그대가 조정에 있으면, 호천존은 반드시 천정(天庭)에 남아 그대가 천정을 쓸어버리지 못하게 경계해야 하지 않겠는가. ” “토백을 제거한다고?

” 개황은 놀란 표정을 지었다가 이내 고개를 끄덕이며 말했다. “참으로 그의 성격이군. 다만 그의 힘으로, 능천존과 조신왕(祖神王)을 상대하면서 동시에 토백을 제거할 수 있겠는가?

” 그는 검도대라천을 떠나 운천존의 곁으로 왔다. 리정은 동시에 세 천존을 마주하게 되어 약간 부담이 되었다. 잠시 생각하다가 말했다. “그대들은 목천존이 어렸을 적에, 영관화치룡(翎冠火雉龍)에게 쫓겨 맞아 도망치던 일을 아는가?

” …

… 운천존은 두 천존과 리정의 호위 아래 계속해서 흑목성지(黑木聖地)를 향해 걸어갔다. 멀리 흑목성지에 있는 그 세계수(世界樹)를 바라보며 마음속으로 조용히 놀랐다.

“이 나무는 원목(元木)보다도 더 거대하구나! 그런데 이 나무는 아직 묘목일 뿐이요, 자라지 않았다. 만약 다 자란다면 얼마나 광대해질 것인가? ” 그들이 흑목성지로 들어가려는 순간, 갑자기 운천존이 멈칫했다. 앞에서 한 여인이 조용히 성지 앞에 서서 그들을 기다리고 있는 듯했다.

월천존은 가슴이 철렁 내려앉아 급히 말했다.

“내가 먼저 성지 안에 가 보겠어! ” 말을 마치자 그녀는 쏜살같이 사라져 버렸다. 개황은 눈살을 찌푸리다가 이내 성지 안으로 걸어 들어가며 말했다.

“소도우(蘇道友), 우리 겨루어 봅시다. ” 리정은 정신이 번쩍 들어 그를 따라 재빨리 걸어갔다. 운천존은 앞으로 걸어가 그 여인 곁에 이르렀다. 낭완(閬涴)이 몸을 돌렸다.

그녀의 눈빛은 맑고 티끌 하나 없었다.

운천존은 잠시 정신이 아찔했지만 곧 마음을 가다듬었다. 옛날 그를 따르던 그 창조주(造物主) 소녀는 이미 다 자랐다. 그녀의 아름다움은 이 세상에 둘도 없지만, 그녀의 눈빛에는 어떤 감정도 담겨 있지 않았다. 그녀의 공법이 운행됨에 따라, 그녀의 감정은 마음 깊은 곳에 억눌려 좀처럼 드러나지 않았다. 운천존이 인사를 올리며 말했다.

“낭완 아가씨… … ” 낭완은 몸을 돌려 떠나갔다.

운천존이 멈칫하여 그녀를 바라보았다. “나는 아직도 마음을 놓을 수 없어요.

” 낭완의 신식이 멀리서 전해져 왔다. “당신을 보고 나니, 억눌렀던 지난날의 감정이 다시 솟구쳐, 그 수백만 족인들이 죽은 일이 다시 떠오르네요.

운 아저씨, 저는 당신과 다시 만나지 않겠어요.

” 운천존은 쓸쓸한 마음으로 흑산성지(黑山聖地)에 들어섰다.

그는 세계수 아래에 이르렀고, 리정이 그를 인도하여 남어전(藍御田)을 만나러 갔다. 운천존이 세계수 아래에서 도를 깨닫고 있는 그 소년을 보았을 때, 그는 넋이 나간 듯 그 자리에 서서 오랫동안 움직이지 못했다.

남어전이 고개를 들어 그를 보고는 조금 의아한 듯 웃으며 말했다. “나는 당신을 본 적이 있는 것 같아요. 우리 이전에 알던 사이인가요?

리정 할아버지가, 당신을 내 제자로 삼아 잠시 나와 함께 수행하게 하라고 했어요. ” “형님!

” 운천존이 앞으로 나아가 땅에 엎드려 길게 절을 했다.

눈물이 한 방울 한 방울 땅에 떨어졌다.

같은 시각, 도세금선(渡世金船)은 유도(幽都)에 들어서 토백의 긴 뿔 속에 있는 천제인성왕부(天齊仁聖王府)에 도착했다.

그가 아직 배를 멈추기도 전에, 갑자기 천제인성왕부에서 폭렬하면서도 음랭한 기운이 터져 나왔다.

쾅 하는 거대한 소리와 함께 유천존(幽天尊)의 무쌍원신(無雙元神)이 성왕부를 뚫고 솟아오르더니, 손을 뻗어 금선 위의 심목을 향해 움켜잡았다! “유천존, 나야, 손대지 마시오! ” 심목은 급히 높은 소리로 외쳤다. 유천존의 손바닥이 금선 위에 멈추었다.

그의 시선이 심목에게 떨어졌고, 냉랭하게 말했다.

“나는 그대 몸에서 토백에 대한 살의를 감지했다! ” “그럴 리가 있겠소? ” 심목의 이마에 식은땀 한 방울이 맺혔다. 그는 의아해하며 말했다.

“내가 어떻게 토백에게 살심을 품겠소? 당신이 분명 잘못 감지한 것이오. 보시오, 내가 이곳에 왔는데도 유도대도(幽都大道)가 나를 조금도 건드리지 않았소. 그것은 유도대도가 지난 잘못을 버리고, 내가 토백이 천겁을 넘도록 돕기 위해 왔다는 것을 알기 때문이오!

어서 손을 거두시오! ” 유천존은 의심스러운 표정을 지으며 자세히 감지해 보았다.

그래도 심목의 몸에서 토백에 대한 살의가 감지되었다. 그는 유도대도에 깊이 빠져 있어 도경이 심원하여 허천존이나 아추토백(阿丑土伯)에 뒤지지 않았고, 심지어 그들보다 위에 있었기에 매우 예민했다.

“하지만 목천존이 어떻게 토백에 대해 살심을 품을 리가 있겠는가? 분명 내가 잘못 감지한 것이다. ” 유천존이 원신을 거두었다. 심목이 이마의 식은땀을 닦아내며 웃었다.

“유천존, 내가 당신에게 옛 친구 한 명을 데려왔소.

능천존을 내가 데려왔소! ” 유천존은 마음이 크게 흔들려 황급히 배를 바라보았다. 심목이 있는 듯 없는 듯 말했다.

“유, 토백의 생사부(生死簿)는 아직 당신이 가지고 있겠지?

” 유천존은 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬고 크게 웃으며 그를 껴안고 부중으로 걸어 들어갔다. 웃으며 말했다. “능, 당신도 오시오! ” 능천존이 그의 곁에 와서 신식이 흔들렸다.

“생사부를 손에 넣었어? ” 심목이 고개를 끄덕였다.

“이미 손에 넣었소. 이제 남은 것은 두 가지뿐이오.

토백을 죽이는 데 몇 걸음이 필요한가, 그리고 어떻게 국면을 짤 것인가. ” “두 걸음.

” 능천존이 신식으로 전했다. “토백 곁으로 걸어가서, 토백을 죽이면 된다. ”