제1631장 대세는 이미 기울었다

태초제검이 운천존의 손에서 움직이자, 도도한 도의 위세가 이 제검에서 뿜어져 나왔다. 그의 검법은 심목과 개황의 검법 어느 쪽과도 달랐다.

개황의 검도는 둘도 없이 빼어났다. 그의 검법은 그의 도를 그대로 이어받아, 한 번 손을 놀리면 곧 대기방대한 삼십육중제천이 펼쳐졌다. 그 검도의 제천은 한때 경평검신이었던 이정마저 넋을 잃게 했고, 마침내 이정의 심마가 되고 말았다.

심목의 검법은 훨씬 더 변화무쌍했다. 백만 년 검법 제일이라 일컬어졌으며, 신통으로 도에 들어가 검법이 곧 신통이었으니, 그 검법에는 겁수가 가득했다.

그러나 운천존의 검법은 또 다른 길로 들어섰다. 그의 검법은 고졸하고 대기 넘쳤으며, 변화는 심목처럼 영동하지도 않고 개황처럼 대기방대하지도 않았지만, 그 대신 지상없는 제위를 지니고 있었다!

그 제위는 용한시대에서 온 것이었다. 그는 소한천정의 인족 천제로 수십만 년을 군림했으니, 그 재위 기간은 태초보다도 길었다!

더욱이 재위 기간에 그는 태제를 주살하고 태초를 죽였으며, 태고의 통치자 태제를 태허 가운데에서 격살하고, 고신의 통치자 천제 태초를 원도 가운데에서 격살하여 고신의 통치를 아예 끊어버렸다!

그의 검법은 이 두 존재를 주살한 위세를 안고 있었기에, 지상의 제위와 모든 것을 쓸어버리는 기세를 지니고 있었다!

그가 검을 쥐었을 때의 위엄은, 고신 천제인 태초보다도 오히려 위에 있었다!

이것이 그의 위엄이고, 그의 기세였다!

태초는 얼굴이 무거워지며 자신이 연단한 제검을 꺼내 그의 검초를 맞았다. 두 사람, 두 자루 검. 부딪친 그 찰나에 태초는 자신의 제위가 도저히 그와 겨룰 수 없으며, 오히려 한 수 눌린 것을 문득 느꼈다!

하지만 운천존의 약점 또한 지극히 뚜렷했다. 바로 법력에서 그에게 크게 뒤진다는 점이었다.

태초의 머리 뒤로 거대한 대천정이 떠올랐다. 삼공자가 하사한 능소전이 크게 빛나며 그의 법력을 폭증시켰고, 그는 견줄 자 없는 힘으로 강제로 짓눌렀다!

종극허공에서는 두 개의 대라천이 부딪쳤고, 조정 상공에서도 두 개의 대라천이 서로 얽혔다.

그 두 대라천 아래, 호천존과 개황이 마주 앉아 있었다. 둘 다 일어서지 않고 땅에 앉아 있었는데, 개황이 검을 뽑아 호천존을 찔러 갔고, 호천존의 머리 뒤 만도천륜이 그들 사이에 세워진 채 그를 넘어갔다.

만도천륜이 회전하자 오십팔보전과 삼십육천궁이 천륜 안에서 끊임없이 돌아갔고, 개황의 이 한 검에 담긴 대도를 흐트러뜨렸다.

쟁, 쟁, 쟁!

개황의 이 한 검은 연달아 서른여섯 번 울렸다. 첫 번째 검명에 태황평천검이 터져 나와 태황천이 되었고, 두 번째 검에 태명제천검이 터져 나와 그 검 안에서 태명천이 터져 나왔다. 서른여섯 번의 검 울림이 지나자, 하나의 검도대라천이 만도천륜을 꿰뚫었다!

동시에 만도천륜이 회전했는데, 한 번 돌 때마다 지극히 묵직한 도의 소리가 터져 나왔고, 앞쪽에는 만도천륜이 하나씩 떠올랐다.

만도천륜이 이십팔주천을 돌자, 이십팔도의 천륜이 겹겹이 앞으로 밀려가며 개황을 천륜 속에 삼켰다.

도경 이십팔중제천.

그의 도경은 개황만 못했고, 만도천륜도 선천일기여서 선천일기의 극치에는 이르지 못했다. 그러나 이 천륜은 그의 대천정을 이루는 부분이었고, 완벽한 천정에 깃든 힘은 실로 너무나 강대하여, 고작 이십팔제천만으로도 종극허공을 각인하기에 충분했다!

두 사람은 거의 동시에 필살의 기술을 완성했지만, 동시에 상대의 필살의 기술을 얻어맞았다!

개황이 길게 일어섰다. 사방이 온통 쉴 새 없이 도는 천궁과 보전이었고, 그를 둘러싸 하나의 거대한 둥근 바퀴가 되어 미친 듯이 돌며 짓눌렀다.

호천존은 눈앞에 한 그루 도수가 나타난 것을 보고는 얼굴빛이 살짝 변했다. »사공자의 자소전이 없었다면, 나는 분명 네 이 한 검을 막아내지 못했을 것이다. 안타깝구나.«

그의 머리 뒤로 자소전의 허영이 떠올라, 개황의 마지막 검에서 화한 도수를 맞았다.

유도.

월천존은 랑완의 가호를 잃자, 몸이 곧바로 제삼십오중허공에 드러났다. 허공의 힘이 덮쳐와 그녀의 육신과 원신을 허화시켰고, 그녀의 육신은 지극히 납작해져 사방으로 늘어났다.

그러나 월천존이 재극허공경을 운용하자, 육신과 원신이 곧바로 복원되었다.

그녀의 공법은 재극허공이라 불렸다. 재와 극은 두 극단으로, 하나는 지극히 크고 하나는 지극히 작으며, 허공은 그녀 공법의 또 다른 특질을 대표했다.

그녀는 일찍이 용한시대에 태제를 상대할 때 이미 조물주에게서 허공에 관한 지식을 배웠다. 태허지지의 허공교는 제삼십오중허공에 놓여 있었고, 허공교 끝의 삼간방은 그녀가 설계해 지은 것으로, 공간의 도와 허공의 도를 완벽하게 융합시켜 넘을 수 없는 험관으로 만들어 침입자들을 그곳에서 막아냈다.

삼간방이 제삼십오중허공에 의해 파괴되지 않은 것도 바로 그녀의 공법 재극허공경의 작용이었다.

그때의 월천존은 이미 제삼십오중허공에 들어갈 수 있었으니, 지금이야말로 말할 것도 없었다. 신식대라천의 싸움에서 그녀는 신통으로 능천존을 종극허공에 들여보내기까지 했다!

그러나 그녀가 제삼십오중허공에 발판을 굳히는 순간, 돌연 제일중에서 제삼십오중허공까지가 맹렬하게 뒤틀리며 하나의 거대한 불꽃 바퀴로 화했다!

화천존의 육신이 서서히 솟아오르며 점점 커졌고, 삼십오중허공이 월천존을 휘감아 그의 머리 뒤에서 도화허공환으로 화했다!

랑완의 도움 없이는 그녀는 곧바로 화천존의 손아귀에 떨어졌다!

동시에 두 태극고신이 각각 손바닥을 들어 올리자, 태극성역이 회전하며 형성되어 랑완을 그 안에 가두었다.

랑완은 곧바로 신식을 운용했다. 신식신통은 변화무측하여 온갖 신통의 형상을 관상해 냈고, 심지어 심목의 신통과 개황의 검도까지 모조리 관상해 내어 태극성역 밖의 두 고신을 향해 공격했다.

»신왕, 발버둥 치지 마시오.«

두 고신이 이구동성으로 말했다. »그대의 신식의 도는 아직 정점에 이르지 못했으니, 우리를 위협할 수 없소. 태극의 도는 만물을 낳고 만도를 낳으니, 바로 그대의 신식관상의 천적이오. 발버둥 친다면 오히려 고생만 할 뿐이오.«

랑완이 질타하며 몸이 돌연 폭증해 조물주 진신을 드러내고 태극성역 가운데 우뚝 섰으니, 마치 별들을 주무르고 은하수를 팔에 감은 거인 같았다!

그녀가 진신을 드러내자 신식은 더욱 방대하고 심오해져, 심지어 별들을 관상해 태극성역을 어지럽히기까지 했다.

두 고신이 한숨을 쉬고 성역을 운용하자, 태극의 도가 지나는 곳마다 랑완 신왕의 온갖 신식신통이 모조리 고화되어, 온 하늘의 별모래가 흩날리며 성역 안에 떠다녔다.

그녀의 신식의 도는 공격 방식이 주로 관상에 의존해 물질을 관상해 내는 것이었으나, 태극의 도는 만물을 낳고 물질의 구조를 바꾸었기에, 그녀의 신식신통은 펼쳐볼 여지조차 없이 곧바로 깨져버렸다.

태극성역이 줄어들며 이 여성 조물주를 압박했고, 그녀의 육신은 계속 작아졌다.

»신왕, 실례했소. 호천존께서 그대를 데려오라 하셨소.«

두 태극고신이 네 팔을 휘둘러 마치 베를 짜듯 법력을 운용해 랑완을 꽁꽁 옭아맸고, 태극성역은 점차 태극사반으로 화해 랑완을 속박했다.

두 고신이 손을 저으며 부르자, 태극사반이 날아올라 그들의 머리 뒤로 떨어졌다.

바로 그때, 돌연 한 척의 금빛 배가 들이받아 와 굉음과 함께 태극사반을 산산조각냈고, 무수한 별모래가 하늘 가득 흩날렸다!

두 고신이 놀라 급히 법력을 운용해 사반을 거두며 목소리를 잃었다. »목천존?«

그 금빛 배는 사반을 부순 뒤 랑완을 태우고 뛰쳐나갔으나, 배 위에는 심목의 그림자가 없었다.

두 고신이 눈을 맞추며 말했다. »만약 목천존이 배에 있었다면 우리도 곤란했을 것이오. 우리는 그와 적이 되지 않기로 약속했소. 하지만 그가 배에 없으니, 우리를 원망하지 마시오!«

태극사반이 다시 응집되어 휘파람처럼 펼쳐져 태극성역이 되었고, 금빛 배는 성역 안에서 애써 나아갔다.

두 고신이 뱀 꼬리를 헤엄치듯 놀리며 금빛 배를 뒤쫓았다. 돌연 배 위에서 둥글둥글한 커다란 물체가 굴러떨어져 태극성역 안에 내리꽂혔다.

그 둥글둥글한 것은 혼원의 커다란 알이었는데, 완벽한 구형을 이루고 있었다. 둥근 알의 표면에는 갖가지 복잡한 도문이 떠올랐고, 도문이 웅 하고 번쩍이자 사방에서 몰려오던 별들이 곧바로 쳐날아갔다!

금빛 배는 그 기회를 얻어 곧 랑완을 태우고 태극성역을 뚫고 나갔다.

두 태극고신이 분노의 고함을 지르며 막 뒤쫓으려는데, 돌연 그 둥근 알 속에서 묵직한 목소리가 흘러나왔다. »두 도우, 태시가 예를 갖추오!«

태음과 태양 두 고신이 급히 멈췄다. 태음낭랑이 시험하듯 물었다. »껍질 속의 분, 혹시 태시 도형이시오?«

둥근 알 속에서 태시의 목소리가 흘러나와 껄껄 웃었다. »바로 태시요. 두 도우, 그대들은 세상에 나온 것이 이르고 나는 아직 나오지도 않았으니, 이치대로라면 그대들을 도형이라 불러야 하오. 하지만 나는 그대들보다 먼저 태어났으니, 두터운 얼굴로 도우라 부르겠소.«

태양고신이 말했다. »선천오태는 나온 것으로 논하지 않고 태어난 것으로 논하오. 태역이 가장 이르고, 태초가 그다음이며, 태시가 셋째, 태소가 넷째요. 우리는 오태 중 막내이니 당연히 그대를 도형이라 불러야 하오. 도형은 어찌 우리를 막는 것이오?«

알 속의 태시가 말했다. »나는 그대들을 구하는 것이오. 나는 목천존을 따라 수행하며 견문이 날로 넓어져, 목호의 다툼뿐 아니라 사전우주의 음모도 알게 되었소. 그대들이 태초를 돕는 것만 해도 그만인데, 어찌 스스로 타락해 호천존을 돕는 것이오? 호천존이 무슨 좋은 물건이겠소? 그는 사전우주의 공자들과 결탁해 그들을 강림시키려 하오! 그때가 되면 중생은 모두 노예가 될 것이오! 그대들도 별수 없소!«

태음낭랑이 눈살을 찌푸리며 말했다. »도형, 우리를 막지 마시오. 우리는 오직 성도하기를 바랄 뿐 그 밖의 것은 바라지 않소. 도형이 우리를 막는다면 그것은 우리의 성도를 막는 것이오. 나의 성도를 막는 원한은 하늘을 함께할 수 없소.«

»헛소리! 태우, 너는 엉덩이를 들이밀고 큰소리만 치는구나!«

태시가 성나서 웃었다. »우리 오태는 우주를 위해 태어났소. 성도하기 위해서가 아니라 이 우주가 자라도록 지키기 위해서요! 그대들은 흑산성지에 한 번 가서 보아야 하오. 그곳 광맥 속에 밀입하려는 사전강자가 숨어 있지 않은 곳이 어디 있소? 그자들이 강림하면 그대들이 홀로 깨끗할 수 있다고 생각하오? 그대들이 성도한다 해도 그들은 대라천에서 그대들을 파내버릴 것이오!«

태음낭랑은 얼굴이 붉어지며 냉랭하게 말했다. »태시, 우리는 네가 일찍 태어난 것을 존중해 도형이라 불렀다! 그렇지 않다면 나온 순서대로 네가 우리를 도형이라 불러야 한다! 늙은이 티를 내지 마라! 오늘은 비켜줄 것이냐, 아니냐?«

알 속의 태시가 진노했다. »태양 도우, 네 동생을 좀 말려라! 선천오태 중 태역은 몸을 빼앗겼고, 태초는 사전 공자의 앞잡이가 되었으며, 태소는 호천존에게 죽었으니, 오태에는 우리밖에 남지 않았다! 그대들마저 호천존과 태초와 어울려 나쁜 짓을 한다면, 오태에는 나 하나만이 광명정대하게 남는……«

쾅!

태음낭랑이 참지 못하고, 태극성역을 한 줄기 은하수로 화해 이 둥근 알을 휘감아 세차게 내리쳤다. »너는 아직 나오지도 않았는데 우리를 가르치려 드느냐!«

태시는 얻어맞아 어지러워 정신이 혼미해졌고, 알 밖에 온갖 도문이 떠올라 사방의 은하수를 흔들어 느슨하게 만들며 성을 냈다. »태극, 나는 그대들에게 지극한 심지가 있어 미리 껍질을 깨고 나와 홍진을 겪으며 성도하려는 줄 알았소. 그래서 명사리를 아는 이들이라 여겼는데, 이렇게 형편없을 줄이야! 성도는커녕 그대들은 목숨조차 부지하기 어려울 것이오!«

태음낭랑이 성나서 말했다. »오라버니, 이 태시는 어리석은 인간이니, 여기서 막고 있으면 우리가 호천존과 태초 도형 앞에 낯을 들 수 없게 되오. 그가 미련에서 깨어나지 않으니……«

태양고신이 망설이며 정중하게 말했다. »태시 도형, 오태는 한 뿌리에서 나온 가지요. 그대는 우리의 형님이지만 태초도 우리의 형님이오. 부디 도형은 비켜주시오.«

알 속의 태시가 노해 말했다. »내가 비키지 않으면, 그대들이 내 시체를 밟고 지나갈 셈이냐?«

»그렇다면 시체를 밟고 지나갈 수밖에 없겠소.«

태양고신과 태음낭랑이 손을 맞잡고, 두 뱀 꼬리가 서로 얽혀 태극사반을 운용하자, 성역 전체가 끓어올랐다!

알 속의 태시가 등골이 오싹해져 급히 알 속에서 걸음을 내디뎌 밖으로 달려 나가며 울화통이 터져 말했다. »형님까지 죽이다니, 그대들 독하구나! 목천존, 너는 이 둘이 독한 놈들이라고 내게 말해주지 않았잖아……어?«

그가 놀라 외쳤다. 홀연 두 다리가 서늘해지더니, 자신의 두 다리가 어느새 알 껍질을 뚫고 나와 알을 머리에 이고 부리나케 달리고 있었다!

방금 태음낭랑의 그 일격이 그의 알 껍질을 쪼개 놓았고, 그가 급한 나머지 두 다리로 제 알 껍질에 큰 구멍 두 개를 뚫어버린 것이었다.

»나 망했어……«

태시는 머릿속이 멍해졌다. 달리는 도중, 사방의 알 껍질이 조각조각 갈라졌고, 이어 태극성역의 빛이 바깥에서 비쳐 들어왔다.