제1683장 당대에 둘도 없다

호천존의 시선이 능천존에게서 떠나 다시 심목에게로 돌아왔고, 그의 두 짧은 다리를 응시하다가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. »보아하니 태상황도 수확이 없지는 않았군. 나는 그가 완전히 패했다고 생각했는데, 뜻밖에도 그가 너에게 깊은 교훈을 남겨주었구나.«

심목이 크게 웃으며 자리에서 일어나 짧은 다리로 그 앞까지 걸어가 올려다보았다.

호천제가 고개를 숙이자 두 사람의 시선이 맞닿았다.

본래 심목은 호천제보다 조금 더 컸지만, 지금은 그의 가슴팍 높이밖에 되지 않았다.

호천제가 웃음을 참으며 말했다. »목……«

쾅!

심목이 미소를 머금은 채 주먹으로 그의 가슴을 내리쳤고, 호천제가 뒤로 날아갔다. 쾅쾅쾅 연이은 굉음이 울려 퍼졌으며, 겹겹의 허공이 호천존이 날아간 모습 그대로 뚫렸다!

원모부인이 뒤를 돌아 멍하니 서른여섯 겹 허공의 균열을 바라보며 아무 말도 하지 못했다.

심목의 이 일격은 실로 무시무시한 위력이었고, 게다가 움직임에는 아무 징조도 없었다. 호천제가 얼마나 강대한 존재인가? 그런 그가 한 주먹에 궁극의 허공으로 밀려들어갔다!

심목이 짧은 다리로 그녀 앞에 다가가 올려다보며 웃어 보였다. »원모부인, 나의 윤회지도 아래에서 당신은 내 손에서 한 초도 버티지 못합니다.«

원모부인이 깔깔 웃으며 뒤로 물러났고, 등 뒤의 귀허가 갈라지면서 그녀의 형체가 갑자기 사라졌다.

심목이 고개를 돌리며 말했다. »능, 원모부인은 관 뚜껑을 보기 전에는 눈물을 흘리지 않는 부류의 사람이오. 나는 호천존을 만나러 가겠으니 그대는 스스로 조심하시오.«

능천존이 능소보전에서 걸어 나오며 담담히 말했다. »마음껏 가시오.«

심목이 길게 숨을 들이켰고, 보전 안에서 커다란 문짝 하나가 휘파람 소리를 내며 날아왔다. 심목이 몸을 솟구쳐 문짝 위에 올라섰고, 그 문짝이 그를 태우고 허공으로 돌진했다!

호천제가 들이받아 열어젖힌 겹겹의 허공이 빠른 속도로 닫히고 있었지만, 문짝의 속도가 워낙 빨라 서른여섯 겹 허공이 채 닫히기 전에 궁극의 허공으로 돌진했다.

문짝이 멈추자 심목이 사방을 둘러보았다. 허공은 적막했고, 호천제의 모습은 보이지 않았다.

멀리서 갑자기 두 개의 대라천이 떠올라 서로 충돌했고, 두 대라천이 거의 겹쳐졌다. 두 그루의 도수 아래에서 태초와 운천존 두 사람이 충돌하고 있었으며, 선천일기와 무상신식이 화한 도화와 도과가 거의 하나로 융합될 기세였다!

두 사람 모두 상대의 성취를 삼켜 연화하여 태초도과로 만들려 했기에,出手할 때 극단적이었고 이번 충돌은 지극히 위험했다!

심목이 한 번 훑어보았는데, 갑자기 마음속에 경계가 일었다. 다음 순간 한 그루의 도수가 휩쓸어와 쾅 하는 소리와 함께 그의 몸을 강하게 후려쳐 날려버렸다!

심목이 사람과 문짝이 함께 뒤로 날아갔는데, 그 도수가 흔들리며 가지가 춤추는 것이 마치 수많은 촉수를 가진 거대한 문어 같았고, 그대로 뒤따라왔다.

호천제가 솟아오른 나뭇가지 끝에 서서 도화를 날려보냈고, 도화가 심목 앞에 날아왔다. 심목이 미처 반응하기도 전에 도화가 회전하며 피어났다.

그 도화의 내부 구조는 남달랐는데, 그 안에는 놀랍게도 한 겹 또 한 겹의 어둠이 있었고, 어둠 한 겹에 광명 한 겹이 따라 끊임없이 회전하고 있었다.

쉬익——

심목이 도화 속으로 빨려들어갔고, 호천제가 손을 들어 올리자 도화가 날아와 그의 손에 쥐였다.

»나를 기습하다니, 목애경, 너는 도가 지나쳤다.«

갑자기 그의 얼굴색이 크게 변했으니, 도화가 갈라지며 심목이 그 거대한 문짝을 휘둘러 도화를 베어 갈랐던 것이다. 호천제의 손가락에서 피가 흘렀고, 그는 황급히 손을 놓았으며 심목이 빠져나왔다.

호천제가 냉소하더니, 뒤통수에 갑자기 일흔두 개의 천궁이 떠올랐다. 하나는 선천일기대천정이요, 하나는 귀허훼멸지도였으며, 서로 융합하여 수레바퀴처럼 회전하며 하나로 연화되었다!

그의 법력이 곧바로 치솟았고, 두 천정이 회전하며 심목이 내리치는 문짝을 맞이했다.

두 사람의 법력이 극한으로 치달았고, 호천제는 곧바로 심목의 법력상 허약함을 감지하여 마음속으로 기뻐했으나, 이내 심목의 육신상 무시무시함을 깨달았다. 그가 그 문짝을 휘둘러 궁극의 허공의 적막한 바람마저 일도양단으로 베어 갈랐던 것이다!

심목은 무적의 힘을 지녔고, 호천제의 법력 또한 천하무적이었다!

심목이 문짝을 칼로 삼아 전기의 도의 가운데 칼의 도만을 펼쳤고, 호천제는 만도천륜의 위력을 극한까지 끌어올렸다!

두 사람이 충돌한 한순간, 호천제가 심목의 법력을 격파했으나, 문짝이 만도천륜을 베어 갈라 두 겹의 천정을 갈랐고 그의 머리 위에 이르렀다.

호천제가 폭갈했고, 만도천륜이 회전하며 도경 서른한 겹 하늘의 위력이 폭발하여, 거듭된 무시무시한 힘이 심목의 육신을 충격했다. 동시에 그의 머리 위로 선천일기가 하늘로 치솟아 반공중에서 도수처럼 피어났다!

또 한 명의 호천제가 그 선천일기가 화한 도수 위에 서서 비스듬히 손가락 하나를 찔러와 심목의 미간을 짚었고, 선천일기가 폭발했다!

호천제 본체의 머리 위로 또 한 줄기 귀허지도가 하늘로 치솟아 또 다른 호천제로 화했고, 두 손을 맞잡자 손안에 연꽃 한 송이가 나타났다. 연꽃잎이 흩날리며 쉬쉬쉬 심목을 휘감았다.

문짝이 내리쳐져 호천제의 머리 위를 베었고, 호천제의 그 일격은 도경 서른한 겹 하늘의 힘을 품고 있었으며 남김없이 심목의 몸에 쏟아졌다.

두 사람의 형체가 엇갈렸고, 심목의 육신 근육이 꿈틀거리며 몸을 감싼 연꽃잎 조각들을 진동으로 부수었다. 그의 미간이 갈라져 커다란 구멍이 뚫렸고, 앞뒤로 훤히 통했다.

이윽고 그 큰 구멍이 서서히 아물었다.

호천제의 머리는 그 문짝에 거의 두 동강이 났으나, 나머지 두 존의 호천제 형체가 선천일기와 귀허지도로 화하여 날아 돌아왔고, 호천제의 두 동강 난 머리가 놀랍게도 서서히 아물어 원래대로 회복되었다.

심목이 문짝을 털며 몸을 돌렸다.

일기대라천이 회전하며 호천제와 정면으로 마주섰다.

두 사람의 시선이 맞닿자 이구동성으로 말했다. »너 상당히 괜찮군!«

심목이 크게 웃으며 그 아문 머리를 보며 호기심 어린 얼굴로 말했다. »이것은 네 선천일기와 귀허지도가 이루어낸 영과 일인가? 귀허지도는 훼멸지도라 모든 것을 영으로 돌리고, 선천일기는 도생일의 일이니, 이렇게 되면 너는 끝없이 싸울 수 있고, 상처를 입어도 순식간에 회복할 수 있겠군. 이것은 네가 태제와 태허에서 싸울 때 깨달은 것인가?«

호천제가 고개를 끄덕이며 칭찬하듯 말했다. »목애경 덕분이기도 하지. 그때 나는 이미 이 경지에 이르는 방법을 깨닫고 있었으나, 그때 나의 상세가 극심하여 열반중생을 도모하려 했는데, 네가 나를 찾아내어 육십만 리를 추격해 죽이려 했기에 태소가 나타나 나를 구했지. 나는 태소에게서 나의 공법을 하나로 합치는 이치를 깨달았노라.«

심목이 생각에 잠긴 듯 말했다. »태소라는 것은 질체의 변화를 이르는 것이오. 태소는 너를 지배하려 했으나, 그녀는 아직 너무 어렸기에 도리어 네게 지배당했고, 결국 일신의 수양과 도행이 모두 네 주머니 속의 물건이 되었소. 네가 영과 일의 자유자재한 전환이 어렵다는 것을 알았으나, 태소지도를 깨닫고 태소 신녀를 삼킨 것이 너에게 공법 대일통의 본전을 마련해 주었소.«

호천제가 살짝 미소 지었고, 한 줄기 태소지기가 솟아나 끊임없이 변화하며 각양각색의 이보 형상으로 화했다. 그가 유유히 말했다. »목애경, 너도 보통이 아니로구나. 네 능력도 공법의 대일통을 이루어 가장 죽이기 어려운 사람이 되었지. 짐은 개황을 걱정한 적이 없노라. 개황은 강의함은 남았으나 모략이 부족하여 변화를 모르지. 그러나 너는 은인을 알며 시세를 판단할 줄 알아서, 엎드려야 할 때 엎드리고 일어나야 할 때 일어나니, 그보다 훨씬 다루기 어렵구나. 하지만 내가 태소를 연화한 후로 대세는 이미 이루어졌고 다시는 적수가 없노라. 그 이유를 아느냐?«

심목의 시선이 그 태소지기 덩어리에 머물며 말했다. »태소지도가 있으면 너는 유구필응을 이룰 수 있고, 세간의 모든 보물과 세간의 모든 공법을 연화할 수 있소. 개황의 검도든, 허천존의 유도지도든, 혹은 천도, 나아가 태극지도까지도 너는 연화해낼 수 있소.«

호천제가 감탄하며 말했다. »적이 이와 같으니 짐의 마음이 매우 위안이 되는구나. 목애경, 짐은 성도한 이래로 한 번도 전력을 다한 적이 없노라. 심지어 유도 전쟁에서 개황을 상대할 때도 전력을 다하지 않았지. 이는 내가 이미 세간의 절정에 서 있어 더 이상 전력을 다할 만한 자가 없기 때문이노라.«

그가 손바닥을 펼치자 태소지기가 그의 손바닥에 내려앉아 변화무쌍했고, 그가 유유히 말했다. »나는 누구의 약점이든 겨냥하여 그를 제압하는 신병으로 화할 수 있노라. 능천존이라 해도 나는 그녀의 파탄을 찾아내어 생포할 수 있고, 태상황 태초라 해도 나는 태소지기로 그의 사혈을 겨냥할 수 있노라. 개황이라 해도 내가 전력을 다하면 여유롭게 격살할 수 있지.«

심목이 호기심 어린 얼굴로 물었다. »그렇다면 너는 나를 어떻게 상대할 셈이냐?«

»나는 태소지기로 신식지도를 화하여, 나의 태초지도에서 빠진 한 고리를 메울 준비를 하고 있노라.«

호천제가 미소 지으며 말했다. »나는 태상황이 꿈에도 그리던 태초도경, 태초도수를 펼쳐 너를 저승으로 보낼 준비를 하고 있노라.«

그가 웃음을 띤 얼굴로 느긋하게 말했다. »만약 너를 죽일 수 없다면, 나에게는 또 한 가지 길이 있으니, 바로 태소지도로 귀허의 생지도를 화하여 나의 귀허지도를 메우는 것이노라. 나는 두 가지 무상한 성취를 얻게 될 터인데, 이렇게 하면 너를 매장할 수 있겠느냐?«

심목의 등 뒤에서 세계수가 우뚝 솟아올랐고, 그가 정색하며 말했다. »폐하의 성취가 비범하니, 부디 폐하께서出手하시어 저를 저승으로 보내주소서!«

호천제의 손안에 있던 태소지기가 갑자기 변했다!

심목의 심장이 철렁했고 동공이 급격히 수축했다. 호천제의 태소지기가 한 자루 태역신부로 화한 것이다!

같은 시각, 능천존은 용강천궁의 능소전 앞에 서서 조용히 기다리고 있었다. 바로 그때 귀허가 솟구쳐 용강천궁 전체를 삼켰다!

용강천궁은 심목이 관상으로 만들어낸 천궁으로, 점유한 땅이 매우 넓었지만 귀허 앞에서는 전혀 저항할 수 없었고, 귀허의 무시무시한 힘에 의해 직접 산산조각으로 찢겼다!

수많은 파편이 능천존과 함께 귀허 속으로 추락했다!

능천존은 여전히 그 자리에 서서 꿈쩍도 하지 않았고, 귀허의 힘이 자신을 큰 못 속으로 끌어당기는 것을 내버려두었다.

그녀는 전투에서 별다른 건수가 없었기에 귀허의 힘에 대항할 수 없었고, 귀허로 끌려들어가면 귀허대연의 무시무시한 인력을 벗어날 수 없었다.

갑자기 한 송이 병체연꽃이 굉음과 함께 내리꽂혔고, 원모부인이 몸을 솟구쳐 높은 곳에서 내려다보며 병체쌍련을 휘둘러 능천존의 정수리를 향해 맹렬히 내리쳤다!

»능, 누구도 너를 죽일 수 없다지만, 그것이 귀허도 너를 죽일 수 없다는 뜻은 아니지!«

원모부인이 여려된 소리로 말했다. »귀허는, 화하지 못하는 것이 없느니라!«

쌍련이 무궁한 위능을 터뜨리며 아래로 쏟아졌고, 능천존이 손가락을 들어 병체쌍련을 맞이해 연꽃망치에 짚었다.

쾅——

귀허대연이 맹렬히 진탕했고, 원모부인 손안의 병체쌍련이 갑자기 펑펑 터져 가루가 되었다!

원모부인이 마음속으로 놀랐으니, 손안의 연꽃은 민둥민둥한 줄기 하나만 남았다.

귀허대연이 능천존의 형체를 아래로 끌어당겼고, 원모부인이 이를 악물고 추격하지 않으며 마음속으로 생각했다. »그녀가 귀허 속으로 떨어졌으니 분명 죽을 것이다. 죽지 않는다 해도 기어 나오지는 못하겠지……«

그녀가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 능천존이 대연의 석벽을 향해 손가락 하나를 찔렀고, 귀허라는 이 성지가 굉음과 함께 진동하며 거의 폭발할 뻔했다!

원모부인이 마음속으로 놀랐으니, 이 성지는 그녀의 탄생지였다. 만약 파괴된다면 그녀의 실력도 크게 쇠퇴할 터였다.

그녀가 이를 악물고 아래로 내려가며 휘파람처럼 돌진했고,一道道 신통이 허공을 건너 능천존의 몸에 쏟아졌다!

두 여인이 앞뒤로 잇따라 대연의 가장 깊은 곳으로 추락했다.