제1693장 시골에 누워 지내는 자

나무 둘레를 빙빙 돌던 계집아이도 발걸음을 멈추고 호기심 어린 눈으로 심목을 건너다보았다.

나무 아래에서 돼지를 잡던 젊은이가 얼굴에 묻은 피를 닦아내고 사나운 눈초리로 이쪽을 보았다. 적의라도 품은 듯했다.

노파와 부인도 고개를 돌려 보았다. 부인은 손등으로 이마의 땀을 닦으며 소박하게 웃었다.

»우리 마을에 오랜만에 사람이 왔구먼. 먼 길을 걸어 여기까지 찾아오신 공자님께서 어렵사리 오셨으니, 밥 한 끼 먹고 떠나시겠소?«

노파가 입을 헤벌려 서너 개 남은 이빨을 드러내며 비틀비틀 말했다.

»밥 먹고 나서 길을 떠나시게…«

심목은 발걸음을 멈추고 몸을 돌려 정색하며 말했다.

»삼가 명을 따르겠습니다. 여러분의 성대한 정을 물리치기 어려우니, 염치없이 신세를 지겠습니다.«

그러고는 마을 쪽으로 걸어갔다.

그가 돼지 잡던 젊은이 곁을 지날 때, 그 젊은이는 짐승 잡는 칼을 들고 있었다. 팔뚝의 근육과 핏대가 불끈 솟아 있었고, 그는 불쑥 어깨를 으쓱하며 목구멍에서 위협하는 소리를 냈다.

심목이 살짝 웃으며 말했다.

»좋은 칼이군.«

돼지 잡던 젊은이가 혀를 내밀어 칼에 묻은 돼지 피를 핥고는 입을 헤벌려 히히 웃었다.

»당연히 좋은 칼이지!«

심목이 그의 곁을 지나갔다. 젊은이는 칼을 든 채 그의 등을 노려보았으나, 심목은 아무것도 눈치채지 못한 듯 그대로 앞으로 걸어가 돌기둥 앞에 이르렀다.

그 젊은이는 끝내 기회를 잡지 못하고 감탄했다.

»대단한 신통력이오! 공자님, 당신은 내가 잡아 본 그 어떤 돼지보다도 다루기 힘드시구려!«

심목이 돌아보며 활짝 웃었다.

»자네도 나쁘지 않군.«

그 노인은 나이가 너무 많아 몸을 일으키려 애쓰고 있었다. 심목이 당황하여 허리를 굽혀 부축해 노인을 일으켰다.

노인의 마른 다섯 손가락이 그의 오른손 맥문을 움켜쥐었고, 노인은 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 그를 보았다. 심목은 왼손을 자연스럽게 노인 등허리의 허리혈 자리에 얹고는 걱정스러운 얼굴로 노인의 눈을 들여다보았다.

두 사람이 하하 웃자, 노인이 그의 맥문을 놓으며 손을 저었다.

»이 늙은이는 늙었어도 기개만은 세다! 나는 걸을 수 있네! 공자는 참 좋은 사람이야, 어른을 공경할 줄 아는 좋은 사람이야!«

심목은 소리 없이 왼손을 거두며 감탄했다.

»노인장께서 늙으셔도 기개가 더욱 왕성하시니, 제가 탄복합니다.«

»공자님!«

댕기머리 계집아이가 심목 앞으로 달려와 고개를 들었다. 눈이 초롱초롱했고, 손에는 과일 하나를 움켜쥐고 있었다. 그녀는 팔을 곧게 뻗어 들어 올리며 말했다.

»공자님, 과일 드세요!«

심목의 시선이 그녀 손안의 과일에 머물렀다. 이 과일은 방금 그 나무에서 딴 것이 틀림없었다. 꼭지가 아직 싱싱했다.

심목이 웃으며 말했다.

»나는 안 먹으니 아가가 먹어.«

댕기머리 계집아이는 팔을 쭉 뻗어 과일을 그의 입가로 가져가며 또랑또랑하게 말했다.

»공자님, 드세요!«

그러나 과일이 막 심목의 입가에 이르렀을 때, 심목의 손바닥이 이미 앞을 가로막고 있었다. 한 손가락으로 계집아이 손안의 과일을 눌러 살며시 밀어냈다.

»아가가 먹어.«

그 계집아이는 몹시 애를 썼다. 심목이 조금씩 과일을 자기 입가로 밀어 보내는 것을 바라보며 이마에 땀방울이 송글송글 맺혔다.

그러다 계집아이는 갑자기 과일을 거두어 들고는 깡충깡충 뛰어 달아났다.

»공자님이 안 드시겠다면 그만이에요, 내가 먹을래요!«

노인이 웃으며 말했다.

»공자의 힘이 만만치 않구먼.«

심목이 겸손하게 말했다.

»제 힘은 아가보다 조금 셀 뿐입니다. 나이만 몇 살 헛되이 더 먹었을 뿐이니, 그다지 대단한 것은 아닙니다.«

그는 그 노인과 함께 마을 안으로 들어갔고, 돼지 잡던 젊은이는 돼지 반 마리와 내장을 어깨에 걸쳐 들고 마당으로 들어갔다.

부인은 이미 옷을 다 빨아 놓았고, 몸에 손을 몇 번 닦고는 당황히 심목을 맞으며 말했다.

»공자님은 귀한 손님이십니다. 제가 이곳에서 이렇게 오래 살았지만, 공자님처럼 부귀한 기운을 지니신 분은 정말 한 번도 뵌 적이 없습니다!«

그녀는 심목을 빙빙 돌며 위아래로 몇 번이나 훑어보고는 감탄했다.

»정말 준수하시네요!«

심목은 웃음을 머금은 채 자기 얼굴을 만지려는 그녀의 손을 막으며 말했다.

»남녀 사이에는 예법이 있어 함부로 손을 맞대지 않는 법입니다.«

부인의 다섯 손가락이 부들부들 떨렸지만, 심목은 늘 알맞은 순간에 막아냈다. 부인이 웃으며 말했다.

»공자님의 손도 참 곱습니다!«

그러고는 손을 거두었다.

처마 밑의 노파가 콧방귀를 뀌며 낮은 소리로 중얼거렸다.

»음탕한 손버릇…«

부인은 노파를 힐끗 보더니 화가 치밀어 올라 욕설을 퍼부었다.

»당신이 무슨 낯으로 그런 말을 해! 당신네 온 집안이 날마다 먹고 싸고 자는 것을 누가 돌봐 준다고? 이 늙은이가 없으면 너희는 다 굶어 죽었을 거야! 내가 공자님의 미색에 반한 게 아니라, 아가한테 신랑감을 찾아 주려는 거야! 이 궁벽한 산골에서는 남자 하나 찾기도 얼마나 어렵다구!«

그녀가 한바탕 욕을 퍼붓자 노파는 화가 나서 눈을 흘겼다.

부인은 성난 발걸음으로 방으로 돌아가 문을 쾅 닫았다.

노파는 화를 삭이고는 고개를 들어 흐릿한 늙은 눈으로 심목을 훑어보며 자애로운 얼굴로 말했다.

»공자님, 아가는 어떠하신가요? 여기 남아 혼인을 맺으시지 않겠습니까?«

댕기머리 계집아이는 그 말을 듣고 부끄러움을 견디지 못해 담벼락 구석에 숨어 몰래 그를 보았다. 얼굴에 홍조가 떠올랐고, 부끄러워 감히 나오지 못했다.

심목이 고개를 저으며 말했다.

»저는 이미 혼인한 몸입니다. 아내는 온순하고 어질습니다.«

노파가 한숨을 쉬었다.

»그것 참 안타깝구먼. 이 몸은 몸이 불편하니, 공자님께서 저 나무에 올라 이 몸을 위해 과일 하나만 따 주시겠소?«

그녀가 손을 들어 가리켰다. 심목이 그 손끝을 따라가 보니, 큰 나무 하나에 과일 네 개가 달려 있고 활짝 핀 꽃 한 송이도 있었다.

심목이 시선을 거두며 웃었다.

»나무가 너무 높아서 저는 아마 올라가지 못할 것 같습니다. 다만 제게는 보검이 하나 있는데 지극히 날카로우니, 나무를 베어 버릴 수는 있습니다. 예전에 비슷한 나무를 벤 적이 있습니다.«

노인이 당황하여 말했다.

»베지 마시오, 베지 마시오! 베어 버리면 우리가 어떻게 과일을 먹겠소?«

노파가 웃으며 말했다.

»역시 성안에서 온 공자님이라 사지가 부지런하지 못하고 오곡도 분간하지 못하는구먼. 나무를 베겠다는 말을 입에 올리다니. 이 몸은 나이가 많아도 미를 무척 사랑하는데, 마을에는 거울이 없으니 공자님께서 바깥에 나가 거울 한 조각을 잘라다 주시구려.«

그녀는 ‘성안’이라는 두 글자를 유난히 무겁게 씹어 발음했다.

심목이 웃으며 말했다.

»바깥의 석비가 너무 단단하여 잘라내지 못할까 걱정됩니다.«

부인은 방 안에서 돼지 잡은 요리를 차리느라 돼지 내장 따위로 온갖 음식을 만들었고, 심목은 밖에서 노인과 노파와 띄엄띄엄 말을 주고받았다.

»이 마을은 사람은 많지 않은데 나무는 제법 많군요.«

심목이 한 번 둘러보며 말했다.

»여섯 식구에 나무 여덟 그루로군요.«

노인이 웃으며 말했다.

»무슨 여섯 식구입니까? 공자님은 셈도 못 하시는가? 분명 우리 한 집안 다섯 식구입니다.«

심목은 마을 어귀 나무 아래 매달린 돼지 반 마리를 힐끗 보고는 빙긋 웃으며 말을 더 하지 않고 물었다.

»어른께서는 어느 해 어느 달에 이 그윽한 곳으로 옮겨 오셨습니까?«

»그건 기억나지 않습니다.«

노인은 잠시 생각에 잠기더니 말했다.

»천하가 크게 어지러워 백성들이 살아갈 수 없게 되었을 때, 우리가 나쁜 사람들에게 이곳으로 쫓겨 왔다는 것만 기억납니다. 공자님, 바깥은 아직도 어지럽습니까?«

심목이 손뼉을 어루만지며 감탄했다.

»여러분은 참 운이 좋으십니다! 지금 바깥은 예전보다 더 어지러워져서 날마다 죽고 죽이는 통에 피가 강을 이루고 있습니다. 역시 이곳이 좋습니다. 고요하고 평안하며 살림도 넉넉하고 근심이 없으니 말입니다. 어른, 여러분 가족은 그냥 여기 남아 계시고 나가지 마시는 게 좋겠습니다.«

노파가 눈을 접어 웃으며 말했다.

»여기 오래 머물다 보니 답답하기도 하여, 우리는 역시 바깥에 나가 좀 돌아다니고 싶구려.«

심목이 웃으며 고개를 저었다.

»역시 나가지 않으시는 게 좋겠습니다. 바깥이 너무 어지러워 두 어른의 몸이 걱정됩니다. 만일 무슨 탈이라도 나서 밖에서 죽으신다면 손해만 볼 것입니다.«

노파와 노인의 얼굴이 조금 변했다. 노파가 손을 들어 머리의 비녀를 빼내려 하자 노인이 손을 들어 막았고, 묵묵히 고개를 저었다. 노파는 손을 내렸다.

심목은 못 본 척하며 말했다.

»나무가 여덟 그루인데 두 그루가 더 많습니다. 감히 여쭙건대, 나머지 두 사람은 어디로 갔습니까?«

노인이 한숨을 쉬며 말했다.

»역시 공자님을 속일 수는 없구먼. 나머지 한 사람은 반신불수입니다. 병상에 누운 지 거의 십 년이 다 되어 갑니다.«

심목이 표정을 바꾸며 탄식했다.

»실은 말씀드리자면 저는 의술을 익혀 의도에 꽤 밝고, 죽음을 구하고 상처를 치유하려는 자비로운 마음을 지니고 있습니다. 감히 여쭙건대 이 반신불수가 어디에 있습니까? 제가 가서 치료하게 해 주십시오. 어쩌면 낫게 될지도 모릅니다.«

노인이 비틀거리며 일어섰고, 부인이 방에서 나와 탁자와 의자를 정리하며 상을 차릴 준비를 하다가 그들이 일어서는 것을 보고 화를 냈다.

»곧 밥을 먹을 텐데, 또 어디를 가시려는 겁니까?«

»공자님이 의술에 통하여 그 반신불수를 보러 가신다네.«

노인은 그녀를 두려워하는 듯 당황히 웃으며 말했다.

»반신불수가 저기 누운 지 오래되어 늘 당신이 돌봐 왔으니, 어쩌면 공자님이 고쳐 주실지도 모르지.«

부인이 의심스러운 눈으로 말했다.

»그 반신불수는 똥오줌까지 이 몸이 받아내며 돌보는데, 고칠 수 있다고요? 당신은 이 공자님이 좋은 사람이라고 생각하오?«

»죽은 말을 산 말로 여기고 고쳐 보는 수밖에지.«

심목은 두 노인을 따라 방 안으로 들어갔다. 한 젊은이가 사지를 활짝 벌린 채 병상에 누워 있었는데, 기운이 전혀 없이 이미 죽은 사람이었다.

심목은 이 젊은이를 한참 들여다보다가 천천히 말했다.

»천도지주, 마침내 각하를 뵙게 되었습니다.«

노인과 노파의 얼굴이 크게 변하여, 하마터면 벌떡 일어나 사람을 죽일 듯했다!

노파가 억지로 웃으며 말했다.

»혹시 공자님이 이 반신불수를 아십니까?«

»미라궁 주인의 손에 죽을 자격이 있는 사람은 많지 않습니다. 천도지주도 그중 하나입니다.«

심목은 반신불수의 몸에 난 상처를 자세히 살펴보았다. 그것은 홍몽신통이 남긴 상처였다. 이 홍몽신통은 심목이 귀허에서 본 홍끈 매듭보다도 더 복잡하고 더 현묘했다!

이런 힘을 지닌 존재는 오직 미라궁 주인뿐이었다!

대공자는 미라궁 주인이 전한 바를 모두 얻었지만, 심목은 대공자의 봉인을 본 적이 있었다. 정묘하기는 해도 심목의 안목과 견식을 뛰어넘지는 못했다.

그러나 이 젊은이의 몸에 난 상처는 이미 심목의 안목과 견식을 초월해 있었다. 이런 상처를 남길 수 있는 자는 미라궁 주인밖에 없었다.

심목은 일찍이 천도지주의 시점으로 천도의 성도자들이 힘을 합쳐 천지를 개벽하는 것을 보았고, 또한 그 시점으로 미라궁 주인이 천도지주를 살해하는 것을 보았다. 그래서 이런 판단을 할 수 있었던 것이다.

그리고 노인과 노파의 반응이 그의 추측을 뒷받침해 주었다!

»그해 우주 제칠기를 개벽한 천도지주가, 죽은 뒤 육신이 이곳에 진압되어 있을 줄이야.«

심목이 허리를 펴고 고개를 저으며 말했다.

»그의 상처는 제가 고칠 수 없습니다. 다만 고칠 수 있는 사람이 하나 있습니다. 제가 이번에 온 목적이 바로 이 사람을 찾는 것입니다. 그는 태역이라고 하는데, 여러분은 아십니까?«

노파와 노인은 서로 눈을 마주치고는 각자 고개를 저었다.

그때 부인의 목소리가 들려왔다.

»밥 다 됐어요, 두 늙은이들은 어서 공자님 모셔서 밥 먹게 하세요!«

식탁에서 심목이 자리에 앉았고, 노인과 노파가 곁에 앉았으며, 돼지 잡던 젊은이가 맞은편에 앉았다. 부인은 계속 요리를 볶았고, 댕기머리 계집아이는 밥그릇을 들고 나무 아래 쭈그려 앉아 후루룩후루룩 먹을 뿐 상에 오르지 않았다.

»산골이라 성안에서 오신 공자님께 대접할 좋은 술이 없습니다. 부디 양해해 주십시오.«

노파가 무척 다정하게 권했다.

»공자님, 어서 드십시오!«

심목은 젓가락을 들지 않고 사방을 둘러보며 말했다.

»나무가 여덟 그루인데 일곱 분밖에 오지 않았습니다. 그렇다면 나머지 한 분은 어디에 있습니까?«

노인은 못 들은 척했다. 부인이 돼지 잡은 요리 한 대접을 들고 와 내려놓고는 앞치마에 손을 닦으며 소박하게 웃었다.

»무슨 나머지 한 분이 있겠어요? 게다가 여긴 반신불수를 넣어도 여섯 명뿐인데, 공자님까지 더해야 일곱이겠지요? 성안에서 오신 공자님은 틀림없이 산술이 약하신가 봐요!«

심목이 웃으며 말했다.

»사람이 다 모이지 않았는데 어찌 젓가락을 들 수 있겠습니까?«

노인이 입을 열어 무슨 말을 하려는데, 갑자기 심목 맞은편의 돼지 잡던 젊은이가 벌컥 성을 내며 짐승 잡는 칼을 뽑아 탁 소리를 내며 식탁 한가운데에 꽂았다. 살기가 하늘에 가득했고, 그는 엄한 소리로 외쳤다.

»쓸데없는 소리 그만하고, 나는 더 못 참겠다! 그냥 칼을 들어 이놈을 죽여 버리자!«

접시 위의 음식이 와르르 튀어 올랐다. 돼지고기 조각과 돼지 잡은 요리에 든 돼지 내장이 잇달아 허공으로 떠올라 공중에서 반 마리 돼지로 조합되었고, 돼지 눈이 둥글게 부라렸다.

마을 어귀에 매달려 있던 나머지 반 마리 돼지가 두 다리를 벌려 빠르게 달려왔다. 두 쪽의 돼지가 하나로 합쳐지며 외쳤다.

»맞는 말이다! 우리가 언제 두려워한 적이 있나? 무슨 미라궁 칠공자고, 그냥 베어 버리면 된다!«