Chương 1693 — Kẻ liệt nằm chốn thôn quê

Cô bé đang chạy vòng quanh gốc cây cũng dừng bước, tò mò ngó về phía Trầm Mục.

Gã thanh niên mổ lợn dưới gốc cây lau vết máu trên mặt, ánh mắt hung dữ nhìn lại, dường như mang đầy địch ý.

Bà lão và người đàn bà cũng quay đầu nhìn sang. Người đàn bà lấy mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, cười mộc mạc: »Làng chúng tôi đã lâu lắm không có ai tới, khó được công tử lặn lội đường xa tìm đến đây, ăn một bữa rồi hẵng lên đường chứ?«

Bà lão nhe miệng cười, để lộ vài ba chiếc răng, run run nói: »Ăn cơm xong rồi hẵng lên đường…«

Trầm Mục dừng bước, xoay người lại, nghiêm mặt nói: »Kính cẩn không bằng vâng lời. Thịnh tình của chư vị khó lòng từ chối, tại hạ đành mặt dày quấy quả một phen vậy.« Nói đoạn, chàng bước về phía thôn.

Chàng đi ngang qua chỗ gã thanh niên mổ lợn. Gã cầm dao mổ trong tay, cơ bắp và gân xanh trên cánh tay nổi lên cuồn cuộn, đột nhiên so vai, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.

Trầm Mục mỉm cười: »Dao tốt.«

Gã thanh niên mổ lợn thè lưỡi, liếm vệt máu heo trên lưỡi dao, nhe răng cười hì hì: »Đương nhiên là dao tốt!«

Trầm Mục đi ngang qua người gã. Gã thanh niên cầm dao, dán mắt vào lưng chàng. Trầm Mục như không hề hay biết, cứ thẳng bước về phía trước, đến trước tảng đá.

Gã thanh niên rốt cuộc vẫn không tìm được cơ hội ra tay, bèn tán thưởng: »Thần thông giỏi lắm! Công tử, ngươi khó xơi hơn bất cứ con heo nào ta từng giết!«

Trầm Mục quay đầu lại, cười rạng rỡ: »Ngươi cũng không tồi.«

Ông lão tuổi quá cao, gắng gượng đứng dậy. Trầm Mục vội vàng cúi người đỡ, dìu ông lão đứng lên.

Năm ngón tay khô gầy của ông lão túm lấy mạch môn bàn tay phải chàng, ngẩng đầu cười hì hì nhìn chàng. Tay trái Trầm Mục rất tự nhiên đặt lên yêu nhãn sau lưng ông lão, ánh mắt ân cần nhìn vào mắt ông.

Hai người cùng phá lên cười. Ông lão buông mạch môn chàng ra, khoát tay: »Lão già tuy già nhưng còn khỏe lắm, ta đi được! Công tử là người tốt, là người tốt biết kính trọng bậc lão thành đấy!«

Trầm Mục lặng lẽ thu tay trái về, tán thán: »Lão nhân gia già rồi mà càng thêm khỏe, khiến ta khâm phục.«

»Công tử!«

Cô bé thắt bím sừng dê chạy đến trước mặt Trầm Mục, ngẩng đầu, đôi mắt long lanh, trong tay nắm một quả trái, giơ tay lên, cánh tay duỗi thẳng tắp: »Công tử ăn trái đi!«

Ánh mắt Trầm Mục dừng lại nơi quả trái trong tay cô bé. Quả này hẳn vừa mới hái từ gốc cây kia xuống, cuống vẫn còn tươi.

Trầm Mục cười: »Ta không ăn đâu, bé con ăn đi.«

Cô bé thắt bím sừng dê duỗi tay, đưa quả trái tới sát miệng chàng, giọng trong trẻo: »Công tử, ăn!«

Nhưng quả trái vừa tới bên miệng Trầm Mục, bàn tay chàng đã chắn phía trước, một ngón tay chặn lấy quả trái trong tay cô bé, nhẹ nhàng đẩy trở lại, cười: »Bé con ăn đi.«

Cô bé rất vất vả, nhìn Trầm Mục từng chút từng chút đẩy quả trái về phía miệng mình, trên trán rịn ra từng giọt mồ hôi.

Bỗng nhiên, cô bé thu quả trái lại, nhảy nhót chạy đi: »Công tử không ăn thì thôi, Nha Nha tự ăn vậy!«

Ông lão cười: »Sức công tử không nhỏ đâu.«

Trầm Mục khiêm tốn: »Sức ta chỉ lớn hơn bé con một chút, hơn mấy tuổi mà thôi, chẳng đáng kể gì.«

Chàng cùng ông lão bước vào trong thôn. Gã thanh niên mổ lợn vác nửa con heo và lòng heo đi vào sân.

Người đàn bà đã giặt xong quần áo, lau tay lên người, vội vàng đón Trầm Mục: »Công tử là khách quý, người ta ở nơi này lâu như vậy, chưa từng thấy ai có phú quý khí như công tử!«

Bà ta đi vòng quanh Trầm Mục, nhìn từ trên xuống dưới mấy lượt, khen: »Tuấn thật!«

Trầm Mục mỉm cười chặn bàn tay bà ta đang với tới mặt mình: »Nam nữ thụ thụ bất thân.«

Bàn tay người đàn bà rung rinh, năm ngón múa may, nhưng Trầm Mục lúc nào cũng chắn đúng lúc. Bà ta cười: »Tay công tử cũng tuấn lắm!« Nói rồi thu tay về.

Bà lão dưới mái hiên hừ một tiếng, giọng thấp: »Bàn tay dê xồm…«

Người đàn bà liếc xéo bà lão, tức không có chỗ phát, mắng: »Bà còn mặt mũi nói nữa! Cả cái nhà các người ngày ngày ăn uống ỉa đái ngủ nghỉ, ai chẳng nhờ bà đây chăm sóc? Không có bà đây thì các người đều phải húp gió tây bắc! Bà đây nào phải nhìn trúng sắc đẹp của công tử, mà là chọn một tấm chồng cho bé con! Chốn núi cùng nước độc thế này, muốn tìm một gã đàn ông cũng khó!«

Bà ta mắng một tràng, bà lão tức đến mức trợn trắng mắt liên hồi.

Người đàn bà hầm hầm đi về phòng, đóng sầm cửa lại.

Bà lão nguôi giận, ngẩng đầu, đôi mắt già lòa nhìn Trầm Mục, mặt mày từ hòa: »Công tử, ngươi thấy bé con thế nào? Có muốn ở lại kết duyên chăng?«

Cô bé thắt bím sừng dê nghe vậy xấu hổ vô cùng, núp trong góc tường lén nhìn chàng, trên mặt ửng lên sắc hồng, lại thẹn đến mức không dám bước ra.

Trầm Mục lắc đầu: »Ta đã thành thân rồi, nội tử ta ôn nhu hiền thục.«

Bà lão thở dài: »Vậy thì tiếc quá. Lão thân thân thể bất tiện, công tử có thể lên gốc cây kia hái một quả trái cho lão thân chăng?«

Bà ta giơ tay chỉ. Trầm Mục nhìn theo hướng ngón tay, chỉ thấy trên một gốc cây lớn treo bốn quả trái, cùng một đóa hoa đang nở rộ.

Trầm Mục thu ánh mắt về, cười: »Cây cao quá, e ta trèo không lên nổi. Nhưng ta có một thanh bảo kiếm, sắc bén vô cùng, có thể chặt đổ cây. Ta từng chặt một gốc cây tương tự rồi.«

Ông lão vội vàng: »Đừng chặt, đừng chặt! Chặt rồi thì chúng ta lấy gì ăn trái?«

Bà lão cười: »Rốt cuộc là công tử từ thành thị tới, tứ chi không nhúc nhích, ngũ cốc không phân biệt, lời chặt cây cũng nói ra được. Lão thân tuổi tuy cao nhưng rất thích làm đẹp, trong làng không có gương, phiền công tử ra ngoài cắt một tấm gương mang về.«

Bà ta nghiến rất nặng hai chữ »thành thị«.

Trầm Mục cười: »Bia đá ngoài kia cứng quá, e ta cắt không nổi.«

Người đàn bà trong nhà lo liệu món heo, đem lòng heo các thứ làm thành từng món ăn. Trầm Mục ở ngoài, câu được câu chăng bắt chuyện với ông lão và bà lão.

»Thôn các người nhân khẩu không nhiều, mà cây thì không ít.«

Trầm Mục nhìn quanh một lượt: »Sáu người, tám gốc cây.«

Ông lão cười: »Sáu người nào chứ? Công tử ngay cả đếm cũng không biết đếm sao? Rõ ràng nhà chúng ta có năm người.«

Trầm Mục liếc nửa con heo treo dưới gốc cây ở đầu thôn, mỉm cười, không nói nhiều: »Trưởng lão dọn đến chốn u tĩnh này vào năm nào tháng nào?«

»Chuyện ấy thì không nhớ nữa.«

Ông lão trầm ngâm giây lát: »Chỉ nhớ thiên hạ đại loạn, dân chẳng sống nổi, chúng ta bị kẻ xấu đuổi tới đây. Công tử, bên ngoài vẫn còn loạn sao?«

Trầm Mục vỗ tay tán thán: »Các người thật may mắn! Bên ngoài bây giờ còn loạn hơn trước, ngày ngày chém giết, máu chảy thành sông. Vẫn là nơi này tốt, yên bình tĩnh lặng, đời sống sung túc, vô ưu vô lo. Trưởng lão, cả nhà các người chi bằng cứ ở lại đây, đừng ra ngoài thì hơn.«

Bà lão cười híp mắt: »Ở đây lâu quá cũng thấy bức bối, chúng ta vẫn muốn ra ngoài đi lại một chút.«

Trầm Mục mỉm cười lắc đầu: »Vẫn là đừng ra ngoài thì hơn. Bên ngoài loạn lắm, ta lo cho thân thể hai vị lão nhân gia. Vạn nhất có sơ suất gì, chết ở ngoài thì được chẳng bù mất.«

Sắc mặt bà lão và ông lão khẽ biến. Bà lão giơ tay định rút trâm cài trên đầu. Ông lão giơ tay cản lại, lặng lẽ lắc đầu. Bà lão buông tay xuống.

Trầm Mục làm như không thấy: »Tám gốc cây, thừa ra hai gốc. Dám hỏi trưởng lão, hai người kia đã đi đâu?«

Ông lão thở dài: »Quả nhiên vẫn không giấu được công tử. Một trong hai người kia là kẻ liệt, nằm liệt trên giường đã gần mười năm rồi.«

Trầm Mục động dung, thở dài: »Không giấu gì, tại hạ từng học y thuật, khá thông y đạo, vốn mang lòng từ bi cứu tử phò thương. Dám hỏi kẻ liệt ấy ở đâu? Xin cho ta tới chữa trị, biết đâu chữa khỏi được.«

Ông lão run run đứng dậy. Người đàn bà từ trong phòng bước ra, sắp xếp bàn ghế chuẩn bị dọn món, thấy họ đứng lên, không khỏi tức giận: »Sắp ăn cơm rồi, các người lại đi đâu nữa?«

»Công tử thông y thuật, đi xem kẻ liệt ấy một chút.«

Ông lão dường như sợ bà ta, vội vàng cười nịnh: »Kẻ liệt nằm đó đã lâu, cứ để ngươi chăm sóc mãi, biết đâu công tử chữa khỏi được.«

Người đàn bà nghi ngờ: »Kẻ liệt ấy ỉa đái đều phải nhờ bà đây chăm, cũng chữa khỏi được sao? Ngươi nghĩ công tử này là người tốt lành gì à?«

»Đành coi ngựa chết như ngựa sống mà chữa vậy.«