Kapitel 1693 — Der Gelähmte im Dorf
Der Hirte der Ödnis Seite 1 von 2
Auch das Mädchen, das um den Baum gelaufen war, hielt inne und spähte neugierig zu Shen Mu hinüber.
Der junge Mann, der unter dem Baum das Schwein schlachtete, wischte sich das Blut vom Gesicht, und sein Blick kam böse, ja feindselig herüber.
Auch die Alte und die Frau wandten die Köpfe. Die Frau strich sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn und sagte mit schlichtem Lächeln: »In unser Dorf ist lange niemand mehr gekommen. Daß der junge Herr eine so weite Reise auf sich genommen und bis hierher gefunden hat, geschieht selten.
Esst eine Mahlzeit, dann zieht weiter.
« Die Alte riss den Mund auf, daß zwei, drei Zähne zum Vorschein kamen, und sagte zittrig: »Nach dem Essen … dann weiter …
« Shen Mu blieb stehen, wandte sich um und sagte mit ernster Miene: »Ehrerbietung wäre schön, doch besser ist Gehorsam — ich füge mich. Gegen so viel Gastfreundschaft läßt sich nichts einwenden; so will ich mich denn schamlos aufdrängen.
« Mit diesen Worten schritt er auf das Dorf zu.
Er ging an dem Schlächter vorbei; der hielt das Schlachtmesser in der Faust, an seinem Arm traten die Muskeln und die Adern hervor, jäh zuckte er mit den Schultern und stieß aus der Kehle ein drohendes Knurren.
Shen Mu lächelte leicht: »Ein gutes Messer. « Der junge Schlächter streckte die Zunge heraus, leckte das Schweineblut von der Klinge und grinste: »Natürlich ist es ein gutes Messer!
« Shen Mu ging an ihm vorüber; der junge Mann hielt das Messer und starrte ihm in den Rücken, doch Shen Mu tat, als merke er nichts, ging unbeirrt weiter und trat an den steinernen Block. Der junge Mann fand nirgends eine Gelegenheit zum Zuschlagen und sagte anerkennend: »Eine feine Kunst!
Mein Herr, Euch ist schwerer beizukommen als jedem Schwein, das ich je geschlachtet habe!
« Shen Mu wandte den Kopf und lächelte strahlend: »Du bist auch nicht übel.
« Der alte Mann war zu alt; mühsam mühte er sich empor, und Shen Mu beeilte sich, sich zu neigen und ihm unter die Arme zu greifen und ihn aufzurichten. Die dürren fünf Finger des Alten umklammerten den Puls an seiner rechten Hand; den Kopf erhoben, sah er ihn lächelnd an, und Shen Mus linke Hand legte sich ganz selbstverständlich auf die Nierengegend am Rücken des Alten, während er ihm mit Anteilnahme in die Augen blickte.
Beide lachten laut auf; der Alte ließ den Puls los und winkte ab: »Mag ich alt sein, zäh bin ich doch. Ich kann gehen!
Der Herr ist ein guter Mensch, ein Mensch, der das Alter ehrt!
« Lautlos zog Shen Mu die linke Hand zurück und lobte: »Der Alte ist rüstig trotz der Jahre — das nötigt mir Bewunderung ab.
« »Mein Herr! « Das Mädchen mit den Zöpfen lief vor Shen Mu hin, hob den Kopf, die Augen glänzten ihr, in der Hand hielt sie eine Frucht, und den Arm streckte sie kerzengerade aus: »Herr, iß eine Frucht!
« Shen Mus Blick fiel auf die Frucht in ihrer Hand; sie mußte eben erst von jenem Baum gepflückt worden sein, denn der Stiel war noch ganz frisch. Shen Mu lächelte: »Ich esse nicht, die Kleine soll essen.
« Das Mädchen streckte den Arm aus und führte ihm die Frucht an den Mund: »Herr, iß!
« Doch kaum war die Frucht an Shen Mus Mund gelangt, stand schon seine Hand davor; ein Finger stemmte sich gegen die Frucht in der Hand des Mädchens und schob sie sacht zurück: »Die Kleine soll essen.
« Das Mädchen mühte sich mächtig ab und sah zu, wie Shen Mu die Frucht Stück für Stück zurück an ihren eigenen Mund drängte, und auf ihrer Stirn perlten Schweißtropfen hervor. Plötzlich nahm das Mädchen die Frucht an sich und sprang hüpfend davon: »Wenn der Herr nicht essen will, dann soll es gut sein — Yaya ißt sie selber!
« Der Alte lachte: »Der Herr hat es mit der Kraft nicht schlecht bestellt. « Shen Mu sagte bescheiden: »Meine Kraft ist nur ein wenig größer als die der Kleinen; ich habe nur ein paar Jahre unnütz mehr hinter mir.
Groß ist sie nicht zu nennen.
« Er ging mit dem Alten ins Dorf hinein; der Schlächter schleppte eine Schweinehälfte und die Innereien in den Hof.
Die Frau hatte die Wäsche bereits gewaschen, trocknete die Hände an ihrem Gewand und eilte Shen Mu entgegen: »Der Herr ist ein vornehmer Gast!
So lange wohnt man nun schon hier, und noch nie hat man einen Menschen gesehen, der so vornehm und reich wirkt wie der Herr!
« Sie umkreiste Shen Mu, musterte ihn von Kopf bis Fuß und pries: »Wirklich schön! « Lächelnd wehrte Shen Mu die Hand ab, die nach seinem Gesicht greifen wollte: »Mann und Frau dürfen einander nicht mit eigenen Händen berühren. « Die fünf Finger der Frau zitterten, doch Shen Mu fing sie immer im rechten Augenblick ab.
Die Frau lachte: »Auch die Hand des Herrn ist gar schön!
« Damit zog sie die Hand zurück.
Die Alte unter der Traufe schnaubte und murmelte: »Lüsterne Pfote … « Die Frau warf der Alten einen Blick zu, und der Zorn stieg ihr heiß auf: »Du hast gut reden!
Wer sorgt denn Tag für Tag für das Fressen und Saufen und Schlafen dieser ganzen Sippe?
Wer denn, wenn nicht ich? Ohne mich müßtet ihr alle am Hungertuch nagen! Ich habe es nicht auf des Herrn schöne Gestalt abgesehen — ich suche einen Mann für die Kleine! In diesem kargen Berg- und Wassernest ist ja kaum ein Mann zu finden! « Sie schimpfte sich ordentlich aus, und die Alte ärgerte sich so, daß sie die Augen verdrehte.
Die Frau stürmte zornig in die Kammer und schlug die Tür hart zu.
Die Alte beruhigte sich, hob die trüben alten Augen zu Shen Mu und sagte gütig: »Herr, wie gefällt Euch die Kleine?
Wollt Ihr bleiben und sie ehelichen? « Als das Mädchen mit den Zöpfen das hörte, schämte sie sich unsäglich; sie verkroch sich in die Ecke an der Wand, lugte heimlich zu ihm hin, und auf ihre Wangen trat ein Rot, bis sie sich vor Scham nicht mehr heraustraute.
Shen Mu schüttelte den Kopf: »Ich bin bereits verheiratet; meine Frau ist sanft und tugendsam. « Die Alte seufzte: »Das ist schade.
Mein Leib ist mir beschwerlich; könnte der Herr mir nicht von jenem Baum eine Frucht pflücken?
« Sie hob die Hand und wies, und Shen Mu folgte der Richtung ihres Fingers: an einem großen Baum hingen vier Früchte — und eine einzige Blüte in voller Pracht.
Shen Mu ließ den Blick zurückkehren und sagte lächelnd: »Der Baum ist zu hoch; ich fürchte, ich komme nicht hinauf. Doch ich habe ein kostbares Schwert, überaus scharf, damit könnte ich den Baum fällen.
Ich habe schon einmal einen solchen Baum gefällt. « Der Alte erschrak: »Nicht fällen, nicht fällen!
Wenn er gefällt ist, wie sollen wir dann noch Früchte essen?
« Die Alte lächelte: »Ein Herr aus der Stadt, wie er im Buche steht — die Glieder nicht gerührt, die fünf Getreide nicht zu unterscheiden, einer, der sogar davon redet, einen Baum zu fällen. So alt ich bin, so liebe ich doch das Schöne; im Dorf gibt es keinen Spiegel. Darf ich den Herrn bemühen, draußen ein Stück Spiegel abzuschneiden?
« Die Worte »aus der Stadt« betonte sie mit schwerem Nachdruck.
Shen Mu lächelte: »Die Steintafel draußen ist zu hart; ich fürchte, ich vermag nichts abzuschneiden.
« Drinnen waltete die Frau über dem Schlachtgericht und bereitete aus den Innereien und dergleichen ein Gericht nach dem anderen; draußen wechselte Shen Mu mit den alten Leuten hier und da ein Wort, ohne rechtes Verlangen. »Euer Dorf hat nicht viele Menschen, aber Bäume hat es reichlich.
« Shen Mu ließ den Blick schweifen: »Sechs Menschen, acht Bäume.
« Der Alte lachte: »Wieso sechs Menschen?
Kann der Herr denn nicht einmal zählen?
Wir sind doch eine Familie von fünf! « Shen Mu warf einen Blick auf die halbe Sau, die am Dorfeingang unter dem Baum hing, lächelte und sagte nichts weiter: »Wann sind die Ältesten denn an diesen stillen Ort gezogen?
« »Das weiß ich nicht mehr.
« Der Alte sann einen Augenblick: »Ich weiß nur, daß die Welt in wilder Unordnung war und das Volk nicht zu leben wußte; böse Menschen haben uns hierher gejagt. Herr, ist es draußen noch immer so unruhig?