제1701장 신전과 패도

상군은 확실히 무뎌져 있었다.

칼날만 무뎌진 것이 아니라, 그의 도심마저 무뎌져 있었다.

그러나 심목이 선사 시대의 내방자를 참살했다는 말을 들었을 때, 그의 도심은 다시금 날카로워졌다! 심목은 자신의 그림자 속에서 느껴지는 예리하기 그지없는 칼날의 서기와 살의를 감지하고, 저도 모르게 한 줄기 미소를 지었다.

상군은 자신의 성도로 인해 종극허공을 짓눌러 무너뜨린 일을 자책하며 자기 부정에 빠져들었다. 그는 자신을 미워했다.

그 미움은 실로 깊고도 깊었다.

그러나 그는 선사 시대의 성도자를 더욱 미워했다!

적이 없을 때, 그의 칼은 자신을 향했다. 한 칼 한 칼, 자신의 도심을 도려내었다.

그러나 적이 찾아왔을 때, 그의 칼은 밖으로 향했다.

자신에게 가한 상처가 깊을수록, 적에게 휘두르는 칼날은 더욱 사나웠다!

종극허공. 영관전주는 자신의 대도로 허공에 억지로 낙인을 찍고 있었다.

그의 대라천이 막 형성되고 있는 중이었다.

이른바 대라천이란, 실로 자신의 대도로 천지를 이해하고 천지를 빚어 내어, 그리하여 이루어 내는 제천이다. 대라천은 도의 형태다.

어떠한 대도든 우주에 대한 해석이며, 도를 깨달음이 많고 깊을수록, 도로써 펼쳐 내는 천지는 더욱 완전하고 더욱 진실해진다. 가령 검도의 경우, 개황이 자신의 검도를 제삼십육중천의 경지까지 수련했을 때, 그 검도로 검도 대라천을 펼쳐 내었다. 대라천 속에는 산과 물, 나무와 풀, 새와 짐승, 벌레와 물고기, 해와 달과 별이 있어, 그야말로 진실한 세계와 같았다.

그러나 개황이 진실한 세계 속에서 자신의 검도 대라천을 펼칠 때, 검도 대라천은 하나의 신통일 뿐이라, 한 번 쓰고 나면 흩어져 사라지고 말았다. 그러나 종극허공의 특성은 달랐다.

이곳에는 자신의 대도를 낙인할 수 있고, 종극허공을 도의 형태로 빚어 낼 수 있어, 사라지지 않았다. 이러한 낙인은 억지로 대도를 몰아 종극허공의 구조를 바꿀 필요가 없었다.

이곳에 자신의 도를 낙인하기만 하면, 종극허공은 자연스럽게 변화하여 대라천이 되었다. 영관전주의 성도에는 두 갈래 길이 있었다. 하나는 도경으로 성도하는 길로, 이 길이 곧 미라궁의 정통의 길이었다.

도경을 참구하여 성도하면, 대라천이 가장 완벽했다. 그가 칠십이전의 전주 가운데 하나가 될 수 있었던 것은, 바로 이 도경으로 성도한 덕분이었다.

그는 이미 네 차례 도경으로 성도하여, 세 개의 도과와 한 송이의 도화를 이루어 내었고, 그 수위는 그야말로 웅후하기 그지없었다.

그는 우주기마다 하나의 대도를 수련하여, 이제까지 네 가지 대도와 네 가지 대라천경을 닦아 내었다. 다만 네 번째 때는 시간이 너무 짧아 도과를 이루지 못한 채, 제십육기 우주가 파멸해 버렸다.

다른 한 길은 힘으로 성도하는 길이었다. 힘으로 성도하는 수행의 길은 옥경성 체계에 속했다. 옥경성의 칠십이전을 수련하고, 일곱 공자의 성도법과 미라궁 주인의 성도법을 참구하며, 조정인 옥경성과 미라궁의 힘을 빌려 자신의 수위와 실력을 끌어올려, 이로써 종극허공에 낙인을 찍었다.

힘으로 성도하는 길은 속성이라, 도경으로 성도하는 것보다 수련하기 쉬웠다.

그러나 정통이 아니어서 은환이 따랐고, 미라궁의 일곱 공자에게 휘둘리기 쉬웠다. 그러나 미라궁의 전주들에게 있어 은환은 존재하지 않았다. 애초에 그들은 모두 일곱 공자의 부하였고, 미라궁 주인이 나타나지 않을 때에는 일곱 공자의 지휘를 따라야 했기 때문이다. ——물론, 일곱 공자 가운데 하나인 심목은 미라궁 안에서 실상 그다지 세력을 지니지 못했다.

그의 혼돈전을 수련하는 전주는 하나도 없었다. 영관전주는 두 가지 성도법을 겸용했기에, 그 성취가 매우 높았다.

그의 대라천은 차츰 형상을 갖추어 가고 있었다. 속도는 매우 빨랐다. 새 대도를 차근차근 수련하는 것에 비하면, 자신의 대도로 직접 허공에 낙인을 찍는 것이 가장 간단했다.

다만 영관전주는 제법 욕심이 많아, 네 가지 대도를 한꺼번에 낙인하기로 했다. 네 가지 대도로 주조해 낸 대라천은 정교하기 이를 데 없었고, 견고하여 부술 수 없었다.

낙인에 성공하고 자신의 도수를 심기만 하면, 그는 이 우주에 확고히 자리 잡은 셈이 된다.

만약 낙인이 완성되고 도수가 심어지면, 설령 남에게 죽임을 당하더라도, 몸은 죽어도 도는 사라지지 않아 도과로부터 다시 태어날 수 있었다. 다만 육신이 이전의 육신보다 훨씬 약해질 뿐이었다! 유일한 어려움은, 그의 도수가 과거 우주의 도수라, 이 우주의 종극허공에 심는 데 다소 번거로움이 따르고, 종극허공의 저항을 불러일으킨다는 것이었다.

그러나 그에게는 대수로운 일이 아니었다. 마침내 그의 대라천이 완성되었다!

보라, 이 대라천은 붉고, 금빛이고, 푸르고, 검은 네 가지 색이었다. 붉음은 맹렬한 불꽃 같고, 금빛은 황금 같으며, 푸름은 하늘 같고, 검음은 먹과 같았다!

이 네 가지 색은 그가 이룩한 화, 금, 천, 유 네 가지 대도의 성취를 나타내는 것이었다! 영관전주가 마음속으로 생각하자, 영관보전이 날아 나왔다. 이 대전은 그가 미라궁 주인의 홍몽부문을 참구하여 깨달은 대도의 성취였다.

일곱 공자의 보전에는 미치지 못하지만, 결코 만만히 볼 것이 아니었다.

»도수를 심는 일, 내 보전으로 종극허공의 저항을 진압하기에는 충분하리라. « 그는 보전을 받들어 올려 자신의 대라천 위에 매달아 놓았다.

이윽고 도수가 떠오르며, 무수한 가지와 뿌리줄기가 나부끼며 허공을 유영하다가 대라천을 향해 내려앉았다!

바로 그때, 허공이 들끓어 오르며 갖가지 도광이 허공에서 폭발하듯 발산되어, 그의 도수와 대라천을 향해 습격해 왔다! 영관전주는 보전을 몰아 허공 속 대도의 침습을 막아 내며, 하나하나 살펴보고는 웃으며 말했다. »알고 보니 신식지도로구나.

신식지도는 태초지도가 갈라져 생겨난 것이다.

누군가 신식 대라천을 수련하여 종극허공에 낙인한 모양이지. 내가 억지로 도수를 심으려 하니, 종극허공이 들끓어 신식지도를 끌어들여 나를 공격하는 것이다!

« 그때, 또 하나의 대도 빛이 허공을 뚫고 날아와 그의 보전을 뒤흔들었지만, 영관보전에 막혀 버렸다. 영관전주가 바라보며 빙그레 웃었다.

»일기 대라천이라. 이것은 태초지도 가운데 하나인 일기지도이니, 진정한 태초지도라 할 수 없고, 나에게 위협도 되지 않아. 선천일기가 둘이라는 것은, 이 우주에 두 사람이 선천일기로 성도했다는 뜻이지. 그러나 그 도운이 깊지 않으니, 힘으로 성도한 것이 분명해. 아마도 호천제와 이 우주의 태초일 거야.

« 칙—— 한 줄기 검광이 허공을 뚫고 날아와 그의 도수를 베어 내리쳤다. 영관전주가 살짝 마음을 움직이자, 보전 속에서 도광이 크게 뻗쳐 나와 그 일격을 막아 내었다.

그는 웃으며 말했다. »후천지도의 검도로군. 쯧쯧, 이 우주가 이토록 원시적인데, 벌써 생령이 대도를 스스로 창조하여 대라천경까지 수련하다니! 진귀하군, 정말 진귀해! 다만 대라천 검도를 낙인한 자는 법력이 강하지 못해 도과를 이루지 못했어.

고작 네 개의 대라천으로는 나를 조금도 어찌하지 못한다!

« 그는 마음을 놓았다. 종극허공에는 힘이 없었다. 그가 도수를 심는 것에 대한 저항은, 종극허공에 낙인된 대라천의 대도 힘을 동원하는 것일 뿐이었다. 보아하니 제십칠기 우주가 육십억 년이나 발전해 왔지만, 도법과 신통은 여전히 낙후해 있었다. 이 우주에서 가장 강대한 생령들조차 이제 막 성도를 접하기 시작했을 뿐이다. 오직 네 사람만이 성도했고, 그것도 대라천경 가운데 도화의 경지에 이르렀을 따름이라, 그를 위협할 수 없었다. 그가 막 안도의 한숨을 내쉬었을 때, 갑자기 또 한 차례의 대도 파동이 들이닥쳤다.

영관전주는 얼굴빛이 크게 변하며, 황급히 몸을 솟구쳐 영관보전 앞에 몸을 던졌다!

그는 연이어 노호하며 있는 힘을 다해 보전을 몰아붙였다. 보라, 그 도광이 용솟음치듯 밀려드는 것이, 실로 강대하고도 가공할 만했다. 한 차례 파도가 들이쳤을 뿐인데, 그의 영관보전 표면에서 그야말로 지직지직 튀는 폭음이 터져 나오더니, 쿵, 하는 소리와 함께 대라천의 상공에서 대지를 향해 추락했다!

쿵! 대라천이 보전의 충돌에 휘청이며 땅이 흔들리고, 대지가 갈라지고, 군산이 무너져 내렸다. 무서운 충격이 광풍을 일으켜, 막 뿌리를 내린 도수를 뿌리째 뽑아 올렸다!

대라천의 하늘에서는 태양이 그대로 꺼져 대지로 떨어져 내리며, 대라천을 가라앉히고 기울게 만들었다. 하늘의 명월은 그대로 사분오열되어, 그 대도의 충격에 흔적도 없이 사라져 버렸다!

그의 보전은 삐걱삐걱 소리를 내며 끊임없이 도석이 갈라지고 부서져 내렸다. 보전이 그 가공할 압력을 견디기 어려웠을 뿐 아니라, 보전 앞의 영관전주조차 육신이 계속 줄어들며 몸을 가누기 어려웠다! »태역지도다! 그 사람을 잊고 있었다!

« 영관전주는 길게 숨을 들이켰다.

육신의 수백 개의 뼈, 오장육부, 대장과 소장, 수백 개의 근육, 나아가 머리칼과 피부에 이르기까지, 모두 하나하나의 고신으로 화했다! 그는 너무나 오래된 존재라, 육신의 각 부위가 이미 신이 되어 있었다.

이 순간 법력을 모두 동원하니, 실로 강대하기 그지없었다! »그 사람의 대라천이다! 스승과 겨루었던 이름 없는 강자!

« 영관전주의 육신이 미친 듯이 팽창하며, 연이어 호령을 내질렀다. 그 가공할 태역지도의 짓눌림을 굳세게 받아 내면서, 태역지도 속에 섞여 든 선천일기와 신식지도, 그리고 검도가 그의 몸 위에 줄줄이 상처를 만들어 냈다! 영관전주는 아무것도 느끼지 못하는 듯했다.

육신은 부서지는 대로 다시 모여들었고, 이러한 상처들은 그를 어찌하지 못했다.

오직 신식지도가 그의 뇌해를 파고드는 것만이 적잖은 곤란을 안겨 주었다. 그러나 그는 네 우주기에 걸쳐 성도한 몸이라 도심이 실로 견고했다.

신식 대라천을 이룬 존재가 직접 찾아온다 해도, 그에게 큰 상처를 남기기는 어려웠다. »열여섯 줄기 혼돈장하를 건너 미라궁으로 스승을 뵈러 갔던 그 강자다!

그는 스승에 의해 제사기로 쫓겨났고, 대공자가 줄곧 찾고 있었으나 끝내 찾지 못하다가, 제십육기에 이르러서야 그를 찾아내어 진압했다!

« 영관전주의 육신은 계속해서 팽창하며 점점 더 강해졌다. 머리 뒤로 줄줄이 대도가 나부끼고, 몸이 서서히 보전 앞에서 떠올랐다. 보전은 그의 대도에 휘감겨 위능이 극한까지 발휘되었고, 황종대려 같은 도음이 진동하여 그치지 않았다!

»잊고 있었다. 그는 제십칠기에 성도했어.

하마터면 큰 손해를 볼 뻔했다! « 도수 위로 세 개의 도과가 떠올랐고, 도화가 활짝 피어나며 영관전주의 기운이 더욱 치솟았다!

그는 태역지도를 굳건히 맞받아쳐 몸을 바로 세우더니, 온몸을 떠올려 자신의 도수 위에 떠서, 허허 웃으며 말했다. »만약 태역이 아직 이 우주에 남아 있다면, 나는 한없이 물러서서 종극허공에 낙인도 찍지 않고 도수도 심지 않았으리라. 그러나 그는 이미 대공자에게 진압되었으니, 그의 대라천에 낙인된 태역지도만으로는 나를 어찌하지 못한다! « 그는 다섯 가지 대라천의 대도 충격을 힘껏 떠받치고, 도수가 다시 뿌리를 내리자, 그의 대라천은 더 이상 무너져 내리지 않았다.

가라앉아 대라천의 대지에 처박혔던 태양이 다시 타오르며 느릿느릿 떠올랐다. 뜨거운 해는 불꽃에 지지 않았다. 태양이 떠오르자, 대라천의 대지에는 온통 불빛이 가득하고, 대지에는 금빛이 흐르는 듯했다.

바로 이때, 금빛 대지 위로 한 사람의 그림자가 천천히 걸어왔다.

태양의 흐르는 불길 속을 걸으며.

»칠공자! « 영관전주는 얼굴빛이 크게 변했다. 그의 도심이 마침내 흔들렸다. 도심이 흔들리는 찰나, 심목의 뒤에 길게 드리운 그림자 속에서 살기가 끓어올라, 눈 깜짝할 사이에 영관전주의 뇌해 속으로 들이닥쳤다! 다음 순간, 그는 또 하나의 그림자가 이미 자신의 곁에 다다랐음을 보았다.

하늘을 가득 메운 살기가 그의 뇌해 속 살기와 이어져, 그 사람의 손에 쥔 칼로 화했다. 그 그림자가 몸을 돌렸다. 칼을 등에 멘 채, 그 칼빛이 영관전주의 미간 깊숙한 뇌와 이어져 위로 찔러 올랐다!

영관전주의 미간이 갈라지며 목청껏 외쳤다.

»상군——!

« 그 청년의 살기는 그토록 짙었다.

발걸음을 어긋가며 그의 앞과 뒤를 맴돌았다. 속도는 매우 빨랐고, 걸음을 내디딜 때마다 한 칼이 베어져 나갔다! 칼빛이 흰 비단결처럼 영관전주를 둘러싸고 쉼 없이 빙빙 돌았다.

갑자기, 한 줄기 비단결 같은 칼빛이 번뜩이며 위에서 아래로 내리그었다. 우지끈, 하는 굉음과 함께, 영관전주의 도수가 한가운데서 갈라져 양옆으로 쓰러졌다!

퍼엉!

영관전주는 사분오열되었고, 이내 허공으로부터 쏟아져 내리는 다섯 가지 대도의 압박을 받았다.

보전이 쿵, 하는 소리와 함께 쓰러져 내린 도수 위에 내리꽂혔다! 상군은 살기를 거두고 한 걸음 물러나, 떨어져 내린 영관보전을 피해 심목의 뒤에 드리운 그림자 속으로 잠복했다.